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荀谌没有再说什么，行了一礼后，便在侍卫的带领下退了出去。
在他走后，曹操看了一眼麾下谋士，询问道：“袁绍邀孤一同攻打马应，不知孤该如何抉择。”
程昱首先出列道：“当下并非攻打马应的最佳时机。淮南袁术被孙策牵制，暂且不提，可徐州刘备，乃是蛰伏的猛虎，一旦给他机会，必会出兵攻打我等。故而，在没有拿下徐州之前，不宜与马应开战，否则两面竖敌，于主公无益。”
“仲德所言虽有道理，但此次不出兵，恐怕会恶了袁绍，以后再想与之联合，一起攻打马应，只怕就没有现在这么顺利了。况且，若真能击败马应夺占关中，则主公霸业可期。”钟繇提出了不同的意见。
听他这么一说，曹操也有些心动，询问道：“那徐州刘备当如何？袁本初的书信只怕起不到什么作用。”
钟繇一时半会儿也想不出什么好办法，只叹道：“若能给刘备制造一些麻烦，倒是不用再提防他了。”
他的话音才刚刚落下，一名儒雅的文士便随之站了出来。此人只有三十多岁，但已然拥有了极大的名气，不是别人，正是荀攸的族叔荀彧。
“若要给刘备制造一些麻烦，其实并不困难。据我所知，吕布此人狼子野心，且素无忠义，虽为刘备藩属，但却一直在暗中联系徐州豪族，似有反叛之心。若刘备真敢出兵攻打我等，便可遣一使者联系吕布，说使他趁机夺占徐州。如此，刘备必会回军救援，主公后方可无忧矣。”荀彧侃侃而谈。
“吕布？”
曹操的眉头皱了起来。他对此人的印象并不好，毕竟曾经被此人夺了兖州，差点一败涂地。虽然后来又将他赶跑，并将兖州夺了回来，但他依旧有些厌恶此人。
不过，不得不承认，吕布确实是一员猛将，若他真的突袭刘备，必然能够对刘备造成极大的麻烦，甚至一举夺下徐州也有可能。当初兖州就是这样被他攻占的。
想通了其中的利害关系之后，曹操倒也没有否决，点头道：“此计可行，那就先遣人与吕布接触一下吧，看他是否真有夺占徐州之心。另外，还当派遣一名使者前往吴郡，劝说孙坚攻打袁术。”
荀彧笑道：“吴郡并不需要特意派人前往，若袁术敢率兵北上夺占豫州，以江东猛虎之韬略，必不会错过这个机会，定然会出兵丹阳，乃至庐江、九江二郡。”
“既然如此，那便与袁本初一起出兵攻打马应。袁本初进军并州，孤进军关中，希望可以一举将其击败，削弱其实力！”曹操已然做出了决定。
“主公，还可以尝试联合刘表。”程昱提议道。
曹操愣了一下，讶异道：“莫非仲德也和袁本初一般，认为刘表会出兵？”
“若以益州为诱，刘表多半会行心动。独占荆、益二州之后，刘表便可仿效高帝，以此为基业，称汉中王。身为汉室宗亲，我不信刘表没有动过这样的念头。”
“那就试试吧，不过不要寄予厚望。刘表此人，性多疑忌，好于坐谈，立意自守，非霸王之才。是否真有夺占益州之心，尚未可知。”曹操同意了他的提议，但并没有什么信心。
程昱反驳道：“刘表非无称雄之心，乃无称雄之机。我愿亲自前往荆州，劝他出兵。”
曹操惊讶地看着他，“若如此，那孤就坐等你的好消息了。”
就在这时，一名侍卫忽然来报，“主公，马应派出两万大军突袭河东，河东郡已为其所得！”
“河东郡落入了马应之手？白波贼号称有十万众，岂会败得如此之快？”
“这是军情战报。”侍卫将战报举过头顶。
曹操没有犹豫，立马接过战报查看了起来。好半天他才叹息道：“只恨没有早点许以那些贼将重利，以致让马应抢了先。”
他可以肯定，如果自己和马应一样，许以杨奉等人官职爵位，必然也能劝降一些人。如此，便可与马应一般，一举将河东郡拿下！
不过，现在说什么都晚了。
“看来此次不出兵也得出兵了，否则待马应夺下整个并州之后，下一个目标就有可能是孤治下的弘农郡和河南尹！”
……
河东郡，张辽和高顺二人已经牢牢将其掌控。不过，在拿下河东郡之后，他们并没有其他动作，只静静等候马应领兵前来。
马应之所以会特意跑到这里来，一是为了收编白波贼，二则是为了防范袁绍和曹操。若袁绍继续攻打太原等郡，马应便可从河东郡北上，与马超一起抵御，必能将其击退。若曹操突袭潼关，马应也可及时南下防守。
总之，有他在河东郡坐镇，则并州和关中的防御都可变得更加牢固。
兴平三年（196年）十月初，马应率领两万虎骑军抵达河东郡，立马开始对白波贼进行收编，同时拜杨奉、李乐和胡才三人为偏将军，封里侯。
只花了十天时间，马应便从白波贼中挑选出了两万精兵，开始进行操练。至于其他人，有家室的直接编为民籍，没家室的，则进行统一管理，打算一步一步劝说他们前往商州或湟州。
很快，马应就彻底巩固了对河东郡的统治。
值得一提的是，在收编白波贼的时候，马应见到了徐晃。徐晃乃杨奉的部将，已然跟随杨奉一起归降。
虽然一直混迹在白波贼之中，但徐晃的军事才能却并没有因此而消磨，依旧和张辽一样，乃是潜力达到钻石级的人才。若非他的职位太低，而白波贼的舞台又太小，只怕早就出头了。
饶是如此，他依旧拥有不俗的战绩。当初马应与袁术争夺关中的时候，曾让张绣率领偏师攻打河东郡。可就是因为徐晃的缘故，致使张绣受挫，不得不退回了并州。他的能力，由此可见一斑！
第231章 伐凉（）
杨奉、李乐和胡才三人被马应打发去了凉州，打算让他们顶着偏将军和里侯的头衔养老。而徐晃，却被马应破格提拔为中郎将，暂时负责两万河东军的训练。
河东军既是白波军，或者说是白波军中的精锐。让徐晃操练这两万人马，能够起到一定的安抚作用，至少不会让河东军中的其他将领乱想，怕被马应打进“冷宫”什么的。
在赋予徐晃督练之权的前一夜，马应还特意与他畅谈了一宿，已然让其归心。
其实马应也没有做什么，只是向他表露了自己对他的重视，而且看好他的能力，想要重用他云云。即使如此，依旧将徐晃感动得一塌糊涂。
之所以会有这么好的效果，与马应现在的身份不无关系。毕竟，他现在乃是凉公，是六州之主，这样的人亲自去拢络一个“普通将领”，怎能不让他感动？
眼看事情都在向着好的方向发展，可是到了十月末，马应的运气似乎用完了，坏消息一个接着一起传来。
首先，河北袁绍悍然发动十万大军，翻越太行山，兵分三路，攻打雁门、太原和上党三郡。
与此同时，曹操也在召集人马，欲发兵攻打潼关。
最让马应吃惊的是，荆州刘表居然也有调动兵马的迹象。就是不知道他是想要走南阳郡攻打武关，还是直接溯长江而上，攻打益州腹地。
得知这些消息后，马应立马开始调兵遣将，准备严防死守。
首先任命马超为并州战区主帅，典伍、成公英、张燕为其副将，统御三万玄武军以及张燕麾下四万多黑山军，一同抵御袁绍。
怕马超一人计短，马应还特意任命贾诩为并州战区军师，法正为并州战区参谋军务。
虽然法正还很年轻，而且没有多少经验，但只是出谋划策的话，应该能够起到一些作用。再加上有老谋深算的贾诩把关，当不会有什么问题。
而后，任命麴义为益州战区主帅，杨阜为副将，率领两万虎骑军和三万朱雀军，驻守益州，抵御刘表。同时任命郭嘉为益州战区军师，司马懿为参谋军务。
这路大军其实有不少帅才或将才，除了麴义和杨阜之外，还有姜叙、甘宁、严颜、张任和吴懿等人，阵容也颇为豪华。扼守长江的话，想来足以挡住刘表。
最后一个便是中州战区，马应亲自统御两万虎骑军、两万陷阵军和两万河东军，驻守河东郡和潼关。同时任命荀攸、李优为左右军师，杨修为参谋军务。
这一路大军同样有不少大将，例如庞德、张绣、张辽、高顺和徐晃等人。
为了抵御袁绍、曹操和刘表三方势力的联合进攻，凉公国可谓是精锐尽出，也就只剩下在商州坐镇的那一万陷阵军没有动员了。
好在刚刚收获了新粮，再加上是防守方，运粮压力要小很多，倒是不用担心粮草不济的问题。
饶是如此，马应依旧有些紧张，毕竟此战关乎生死存亡，一旦战败，也不知道要丢掉多少郡县和人口。他承受不了这样的损失。不管是出于公心还是私心，皆是如此。毕竟，此战若败，结束天下纷争，又将变得遥遥无期。
“现在只希望刘备和袁术能够及时出兵，攻打曹操后方，帮我等减小一些压力。”
潼关，中军大帐之中，马应看着面前的沙盘，喃喃自语道。
李优听了他的话，笑着说道：“主公毋须担心，纵使他们不能逼曹操回师，曹操也绝对攻不下潼关。而河东郡，有大河为天险，同样非常稳固。”
“有我亲自在这里坐镇，倒是不担心曹操会攻入关中，我真正担心的是并州。袁绍帐下人才济济，再加上有十万之众，只怕孟起难以抵挡。”马应担忧道。
“孟起将军虽年纪不大，但已是征战多年的老将了，有霍骠骑之风。再加上有文和在一旁出谋划策，袁绍想要攻入并州并不容易。”
马应点了点头，没再继续这个话题，又开始商讨应对曹操之策。不过商讨了半天，最后却发现，曹操似乎很好对付