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临羌城中，麴家族长看完一封书信，眉头微微皱起。
“族长，可是榆中那边出了什么变故？”见他这幅神情，一名地位比较高的老者忍不住问道。
今时今日，明眼人都能看出，榆中县那边肯定会出问题，只是早晚的事情。毕竟韩遂已经做大，而且所代表的势力和北宫伯玉等人已经有了裂痕，不出意外，数月之内必有变故。
族长摇了摇头，“并非榆中的事，而是麴义。此子并不看好凉州的局势，想要离开这里去中原搏个前程，好为我麴氏多留一条后路。”
“这怎么行！”那名老者当即叫了起来，“他那一支也握有一千部曲，此时离开，我麴氏岂不是等同于自断一臂？以后就算攻入关中，诛杀奸佞，匡扶天子，我麴氏只怕也得不到多少封赏。”
族长叹了口气，“若真能诛杀奸佞匡扶天子，我自不会放他离开，可去年那场失败却给我提了个醒，麴氏也确实该考虑给自己留条后路了。麴义胸有韬略，素晓兵事，如今黄巾贼寇尚未平息，以他的才干定能得到重用，建功立业也是迟早的事。届时，若韩遂未能成事，我们还可以去投奔他……”
“这么说来，族长你准备同意了？”老者惊愕道。
族长轻轻点了点头。
可就在这时，一名族人忽然来报，“族长，大事不好。汉阳别部司马马应攻克勇士县城，麴胜将军被杀，帐下部曲逃出来的不足十之一二！”
“什么！”
麴氏族长顿时惊得站了起来，“若我没有记错，马应部只有三四千人，如何能攻下勇士县，韩遂没有发兵救援吗？”
那名族人解释道：“并非韩将军不救，在他得到消息的时候马应已率本部人马离开了勇士县。离开之时他还征发百姓，将城中十五万石新粮尽皆搬空……”
听到这，麴氏族长只觉胸中堵得慌，做了一次深呼吸，这才冷声问道：“告诉我，勇士城到底是怎么被他拿下的。除非他能在半天内将勇士城攻破，否则韩遂绝不会来不及发兵。而麴胜，虽然韬略一般，但还不至于这么差劲，除非马应真如那些羌人说的一样，是兵主蚩尤转世。”
“这个……麴胜将军并非守城时被杀，而是在前往庄园时被伏击而死。”
麴氏族长双目圆瞪；“怎会无缘无故去庄园，而且还被马应知道了行踪？”
“有数百羌人围困庄园索粮，麴胜将军前往救援这才遭到了伏击。”
“那庄园可有被羌人攻打？”麴氏族长的胸口剧烈起伏着。
“这倒是没有，据说那数百羌人见庄园防守严密就退去了……”
“愚不可及！愚不可及！这么简单的计谋都看不出来，麴胜该死！”麴氏族长终于控制不住自己的情绪爆发了。
不过发泄了一通，他总算恢复了冷静，然后拿起麴义命人送来的书信又看了一遍，喃喃自语道：“只能将他留下了……”
第60章 立足之地（）
马应并不知道因为他袭杀了麴胜，致使原本准备去其他州郡发展的麴义被强行留了下来。
此时距离他攻破勇士城已过了五日，勇士县的十五石新粮早就被他运回了祖厉。因为祖厉县的粮仓太小，不足以堆放这么多粮食，马应不得不让人又临时建了一座。
没办法，加上以前剩余的八万多石和让杨阜购买的三万石，如今祖厉城共有二十六七万石粮，自建城以来估计都没有像现在这样富足过！
手中有粮心中不慌，此时就算凉州立马大乱，马应都有信心应对。
不过，他并没有因此就增加对祖厉县水利设施的投入，依旧让廷掾尹奉按照现在的进度开挖沟渠。之所以如此，是因为此地只适合临时经营，在凉州大乱以后，并不是一个很好的立足之地。
毕竟祖厉县地处武威、金城、汉阳、安定四郡交汇地带，纵使不是交通必经之地，依旧要面对四面强敌所带来的压力。
在马应看来，最理想的立足之地当是河西四郡。一来，河西四郡地处河西走廊，北有龙首山、合黎山、马鬃山等山脉为屏，南有祁连山脉为障，东有乌鞘岭为门户，而西边则是闻名后世的阳关和玉门关。只需在一些重要关隘屯兵把守，等闲势力很难攻打进来。
二来，河西走廊是狭长的堆积平原，土地并不贫瘠，相反还很是肥沃。尤其是张掖郡和武威郡，哪怕在后世也享有“金张掖银武威”的盛名，如果马应没有记错的话，未来甘肃省三分之二的商品粮都出自这里。
除了武威郡和张掖郡，剩下的酒泉郡和敦煌郡现在也不算贫瘠，毕竟此时位于酒泉的冥泽、敦煌最大的淡水湖都还没有干涸，沙漠化远没有后世那么严重。
不过，河西走廊也并非没有缺点，因为这里是汉武帝时期才真正归入中国，又地处边疆，哪怕两汉一直在往这边进行移民实边，但户口依旧不多。根据《后汉书·郡国志》记载，就算武威、张掖、酒泉和敦煌四郡加起来，在藉人口也不足二十万。
当然，这里说的只是在藉人口，实际人口远不止这些。可就算如此，马应想要在这里发展的话，人口也是最大的桎梏。要知道，在中原腹地的南阳、汝南这些地方，一郡之地就有两百多万在籍人口，河西四郡加起来都不及人家十分之一！
其实人口不多乃是整个凉州普遍存在的问题，毕竟是边陲之地。在历史上，马超和韩遂之所以能够雄起，甚至还能和曹操较量一二，是因为那时候他们已经占领了关中。若非如此，只凭凉州一地人口，真的很难和关东诸侯争雄。
马应若是想要参与逐鹿，整合凉州之后必然也要抢夺关中。不过那都是以后的事情，现在考虑这些还为时尚早。
“司马，为何愁眉不展，可是担心麴家会恼羞成怒发兵攻打祖厉？”
县衙之中，见马应处理完公务后就坐在案前思考着什么，杨阜不禁开口问道。
马应摇了摇头，“金城郡那边，韩遂和北宫伯玉他们现在恐怕都没功夫理会我们，只凭一个麴家，我还没有放在眼里。”
“那司马在思索什么？”
“没什么，一些蒜皮小事。”
他现在考虑的事情可不敢对杨阜说，不管是割据河西还是攻占关中，那都是大逆不道的事情。毕竟死后谥号汉孝灵帝的刘宏现在还没死，十常侍之乱和董卓干政事件也没发生，刘氏的威信尚在。
‘既然未来想要在河西立足，现在就要开始铺路了。好在祖厉县隶属威武郡，倒是可以通过这层关系去姑臧拜见一下武威太守黄儁。’
想到这，马应心中已经有了计较。
其实他一直感觉有些遗憾，如果祖厉县是在河西走廊而不是在乌鞘岭外的话，根本就不用这么大费周章……
“司马！”杨阜忽然喊了一句。
“怎么了？”马应吓了一跳，立马从思索中退了出来。
“你又走神了。”杨阜无奈道，“若是太疲惫的话，司马就先回去小幌掳桑Ｏ碌恼庑┕裎夷艽怼！�
“呃……好吧，那就要让义山多受累了。”
说完，他直接出了县衙。
看到县衙外比初来时热闹了不少的大街，他心中躁动的情绪终于平息了下来。
“我这是怎么了，居然一直在考虑未来割据凉州的事情，真是大逆不道啊。看来即将卷土重来的羌胡叛军还是给了我很大的压力。”马应无奈地摇了摇头。
如果是在两个月前，他根本不会去考虑割据的事情，因为那时候的他更偏向于帮助耿鄙平定叛乱。以耿鄙对他的重视，届时在凉州，就算他不是一人之下万人之上，那也是兵权最重的几个人之一。
可是自从上次跟马腾深谈过后，他终于放弃了这种幼稚的想法，耿鄙此人确实无法成事。如果想要在接下来的乱世中有所成就，那就只能依靠自己。
而在史书，马腾已经给他立了个榜样，只要跟他一样顺势而为，未来想要在凉州割据一方并不困难。
唯一的坏处就是，和马腾一样跳反的话对名声不太好，会被打上叛贼的标签。虽然以后可以通过董卓或者李傕郭汜等人洗白，但还是会有不小的影响。
“算了，暂时不想了。这几日确实太操劳了，是该好好睡一觉了。至于以后的事情，只需做好充足的准备，以不变应万变就行。”
晃了晃脑袋，马应跨上战马，带着一队亲兵开始返回军营。虽然已经掌控了一座县城，但为了拉近和士卒的距离，他依旧住在军营。
次日，祖厉县迎来了一位客人——虎骑营军假司马庞德。他奉刺史耿鄙之命，押送了一些钱帛、粮食和酒水前来犒赏马应部。
见他到来，马应并未感到惊讶。要知道，数日前他斩杀麴胜之后，不仅将麴胜的首级送去了冀城，同时还送去了好几百俘虏。立下了这样的功勋，耿鄙肯定要表示一下。当初麴胜袭杀祖厉长，可是严重损害了大汉的威严。
时隔一个多月重新与庞德相见，马应很是高兴，当即亲自出城相迎，笑着说道：“令明，别来无恙乎？”
“有恙。”刻板的庞德难得开了个玩笑，“司马独自在这立下功勋，却将我留在冀城，非友也……”
第61章 契机（）
再次和庞德见面，自是少不了一阵寒暄，而虎骑营的王灵、李俊、梁宽和赵炳四位军候，也纷纷上前行礼。从他们激动的目光中可以看出，他们对自己这位老上司的崇敬之心并未改变多少。
将犒赏之物送到后，庞德并未急着率军离开，而是在马应的挽留下安营扎寨，打算在祖厉县住上一夜。
不仅如此，马应还邀请他来自己营帐安歇，想要和他促膝长谈。
之所以这样做，可不仅仅是为了拉近彼此之间的关系，而且还想从他那里了解一下，汉阳郡那边这段时间有没有什么动作。