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皇甫嵩两万大军被击败，原本稳定下来的关中再次出现沦陷危机，朝堂上的公卿都急了。为此，病重的刘宏不得不强撑着召开朝议，询问对策。
正当他们准备征调关东郡兵前往平叛之时，关中再次传来消息：马应似乎没有攻打长安占领关中之意，此时正带着十余万叛民和俘虏撤回凉州！
这个消息无疑让天子和朝堂公卿都松了一口气。
他们不知道的是，击败皇甫嵩之后，内心有点膨胀的马应还真动过攻打长安的念头，只是凉州那边却是出现了一些变故，让他不得不撤离！
就在十数天前，当他领兵回到关中，准备谋夺这十余万叛民之时，韩遂、宋建以及一些中小型势力忽然发难，联合攻打马腾！
不仅如此，北地先零羌首领滇昌，也开始猛攻河西门户媪围县！
毫无疑问，这是一次有预谋的、针对凉州二马的行动，想要趁马应主力还赖在关中的时机，将凉州马家势力彻底清除或者打残！
因为关中距离河西有一千多里的缘故，马应直到杀败皇甫嵩以后才得到这个消息。
虽然他对掌管武威郡防务的张绣很有信心，猜测滇昌多半无法将媪围县拿下，但依旧不敢在关中多待。
为了管理好那十余万叛民，马应不得不对俘虏的近万大汉士卒进行收编。
好在和董卓一样，皇甫嵩麾下的这些士卒有不少都是凉州人士，以马应如今在凉州的威望，收编的话倒也能让不少人真心投靠。
不过这近万俘虏他并没有全部收编，剔除什长以上的军官之后，依旧只挑选了五千人，暂时称之为新营。
因为新任中高层军官都是马应亲自提拔，他对新营的掌控力度倒也不算太差。至于新营校尉，则由庞德兼领。
做完这一切后，他便将新营和那十余万叛民全部托付给庞德，自己则带着五千西凉虎骑先行一步。
在离开之时，他还将皇甫嵩以及剔除出来的军官全部带走。只要这些人不在，新营当不会出现什么变故，就算有人想要搅风搅雨，也没有那个威望。
可即使如此，他现在的行为依旧很冒险。
马应当然知道这一点，但为了早点回援媪围，只能冒点险。毕竟相比于这些俘虏和人口而言，明显河西的安危更加重要！
中平六年（189年）三月，先零羌攻打媪围城已经二十多天，可依旧没能将之拿下，不免有些心烦气躁。
“这守将张绣是何许人也，以前也未听说过他的大名，为何这般勇猛？”滇昌忍不住抱怨道。
也不怪他会这样，如果仅仅是没能将媪围城拿下也就罢了，毕竟攻城本来就不是一件容易的事。可是昨天晚上，居然被守将亲率一千人夜袭成功，致使不少营帐被踏平！
虽然折损的人数还在可接受范围内，不到一千，但对士气的打击却很大。再想将媪围城拿下，只会更加困难！
这时，一名做文士打扮的人上前一步，提醒道：“滇昌首领不要忘了我们最初定下的计策，拿下媪围只是其次，最重要的还是埋伏回援的马应。只要将马应和他麾下五千主力军击溃，河西必然大乱，到时候此地还不是首领的囊中之物？”
滇昌眯着眼睛问道：“你家将军真愿将河西让于我？河西现在可不是贫瘠之地，在马应的经营之下，已经初具繁华……”
那名文士笑着说道：“既已答应首领，我家将军自然不会反悔。况且，河西再好，又哪比得过马腾占据的陇西和汉阳？如果首领不信，我家将军愿意和首领你结为异姓兄弟，从此南北分治，共掌凉州！”
“哈哈哈，若文约真有此意，我愿和他结为异姓兄弟。不过马应能征善战，甚至还挫败了皇甫嵩大军，只凭我族中一万多战士，只怕难以将之击败。”对于虎骑营所展露出来的战斗力，滇昌很是忌惮，哪怕己方人马是他的两倍。
“放心，待我家将军击溃马腾之后，必然会助首领一臂之力。况且，媪围县被围攻，马应必然心急。急则容易出错，只要能够伏击得手，马应焉有不败之理？”
听他这么一分析，滇昌认同地点了点头。攻敌之必救，而后于险要之地埋伏，若这样都不能成功，自己这几十年的仗也就白打。
正当他信心满满之时，一名族人忽然冲了进来，慌张道：“首领，刚刚得到消息，马应已经返回凉州，并且……并且……”
“并且什么？”滇昌眉头微皱，有些不悦。以前这人还算机灵，为何今日连话都说不顺畅了？
那名族人眼泪“唰”的一下就流了出来，哭泣道：“并且……并且突袭北地郡，族中许多部落皆已被他踏平，留在部落中的老幼妇孺不是被杀就是被俘，粮草牲畜也尽皆被其所夺……”
第113章 北地之战（一）（）
听完族人的禀报，滇昌如遭雷击，整个人都懵了。
“为什么他敢这样做，为什么他没有直接回援？他就不担心媪围县被我攻克，河西不保吗？”滇昌失态地吼叫道。
那名文士只惊讶了一下，便帮忙分析道：“即使将媪围攻下，想要拿下整个武威郡也需要时间，毕竟姑臧城防坚固，比媪围有过之而无不及。而首领帐下各部落，却无城池之利。加之精锐尽出，后方空虚，这多半就是马应没有立即回援而是选择突袭北地郡的原因。”
滇昌一把揪住他的衣襟，愤怒道：“你说马应滞留关中，乃取死之道，纵使不被皇甫嵩击溃，也必然难以脱身，可结果呢？人家反倒将皇甫嵩给击溃了！当时我就想要撤回北地，可你又劝我说，马应听闻河西有失陷之险，必然心急，可于路旁埋伏，守株待兔，必能将之击溃，可现在又如何了？”
“首领且息怒。计策出现偏差，亦非我所愿，当务之急还是想想接下来该怎么做吧。”那名文士劝解道。
“哈哈哈，一句计策出现偏差，你以为就能敷衍过去吗？都怪我利欲熏心，以致没有看破韩遂之算计。他将你留在我身边，乃是为了让你继续蛊惑我牵制马应，好为他攻杀马腾而争取时间，是与不是？至于我和马应最后谁能胜利，于他而言都无所谓吧？”
“首领你误会了，我家将军自然更希望你将马应挫败……”
那名文士的话还没说完，忽然看见滇昌拔出佩刀，竟直接捅进了自己的胸膛！
“首领，你……”
文士嘴中溢血，难以置信地看着他。
可滇昌却没废话，抽出佩刀后直接将他踹翻在地，一张脸冷若冰霜。
帐外先零羌族人听到动静，都冲了进来，看到这一幕，很是震惊，“首领，这是……”
滇昌摆了摆手，直接将他们的话打断，冷着张脸说道：“传我命令，趁夜撤离此地，回援北地。马应杀我等父母亲族，夺我等妻妾子女，此仇不共戴天，不可不报！”
被他这么一说，先零羌战士心中的仇恨都被勾了出来，原本士气低落的他们，心中再次涌出了熊熊斗志。不少人都跟着大喊：“此仇不共戴天，不可不报！”
见此，滇昌总算有了一些安慰。接下来只需将突袭北地郡的马应击败，夺回族人和牲畜，那事情也不算太糟糕……
第二日一早，驻守在媪围的张绣得知先零羌已经撤走，不禁松了一口气。他还以为是自己前日夜袭成功，这才让滇昌萌生了退兵之心。
可是下午，他终于收到了马应突袭北地郡的捷报，这才知道自己错了，顿时懊恼不已。如果早知道这些羌人是回去救火，他必然会率兵追击。而现在，已是错过了追击的最佳时机！
……
北地郡很大，其范围相当于后世大半个宁夏省、以及甘肃庆阳市的一部分。
不过大归大，但真正富饶的区域，却都集中在贺兰山以东、有黄河从中流过的宁夏平原。这里在晋朝以后才真正得到开发，到了隋唐时期，甚至有塞上江南之称。
可是现在，北地郡却是羌人的天堂，原本建立在宁夏平原上的富平（今宁夏吴忠市一带）、灵州（今宁夏永宁县一带）、廉县（今宁夏贺兰县一带）等县，不是内迁到了关中，就是直接废弃。
对于此地，马应很是垂涎，毕竟他也听说过“黄河百害唯富一套”的说法。而整个河套平原，确实也可以算得上是得天独厚，能够养活不少人。
整个河套平原可以分成三部分：前套（大部分属于今内蒙古省会呼和浩特市和包头市）、后套（大部分属内蒙古巴彦淖尔市）和西套。
西套就是宁夏平原，因此宁夏平原也可以称之为西套平原。
西套所属北地郡，暂时被羌人所占据，而前套和后套，目前则是南匈奴和休屠各胡的地盘。
北地郡的开发潜力很大，但真正想要开发此地的话，必须要将南匈奴和休屠各胡也解决掉，毕竟后套距离西套不过两三百里，胡人骑兵沿着黄河往下，最多两天便能到达，若不先将他们解决，免不了要遭受劫掠。
这也是为什么如此得天独厚之地，到现在都没能发展起来的原因。
而现在，马应和五千西凉虎骑就在这片平原上肆虐，被他俘虏的先零羌老幼妇孺足足有三万之多。至于牲畜，更是难以计数。
“将军，武威郡与北地郡相邻，从媪围县到我们这里也不过三百多里，若滇昌以最快的速度回援，也就几日的路程，当谨慎一些。”典伍提醒道。
马应点了点头，“我已派出大量斥候打探他们的踪迹，若得到他们回援的准确消息，便准备前往埋伏。”
他的话才刚说完，就有斥候来报：“将军，先零羌已经回援，距离我们已经不足百里，最迟明日下午就会出现在富平县境内！”
虽然富平县已经内迁到了关中，但士卒还是习惯用这个县名称呼这片区域。
“这么快？”马应略微有些惊