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乌兰泰佩服向荣的安之若素，却仍忍不住开口微嘲说：“向大人以强示弱，如此委曲求全，当真十分难得！”
向荣耐着性子冲乌兰泰解释道：“老弟有所不知，目今天色已暗，敌情又不明朗，我们连夜出击变数太多，搞不好正遭了李匪的圈套！我这里不动声色耗到天亮，李家军见无隙可乘，自然引兵远遁。”
诡计多端的老狐狸！
乌兰泰暗暗咒了一句，抬头忽见向荣油光光的脸膛红成了一片。
莫非这老东西惭愧害臊，因此脸皮发烧发红？
乌兰泰狐疑间仔细打量，终于发现向荣脸色通红并非由于羞臊，而是帐外的光线映射所致。他惊愕地扭头望向门外，见远山逶迤处已燃起红彤彤的一派大火，烟气缭绕，来势凶猛……
“不妙！李秀成放火烧山！”乌总兵尖声叫嚷道。
李家军大规模烧山毁林的行为，致使向荣的好几万人陷于空前混乱。
常言道水往低走火朝上行，大火一起便沿着山脚向山腰山顶蔓延。向荣的部队为了防备洪水塌方，多选择高地安营扎寨，这一下尽让熊熊而至的火龙荼毒，烧得是人仰马翻哭爹叫娘，军士们一个个熏得灰眉黑脸，全像灶王爷帐下的小鬼！
总兵乌兰泰本是怀着看笑话的心态，来瞧老狐狸向荣如何应对窘境的，到了后来见整个军营化作一片火海，甚至就连向荣的中军大营也受到株连，数万将士如同让 一口大油锅烹饪着，狼狈不堪惶惶不可终日，不禁心下恻然，产生了兔死狐悲的哀凉……
一整夜凄惶忐忑，向荣好整以暇的从容尽失，瓜皮帽被烧了个破洞，帽子中央那块镶嵌的翠玉也脱落了，一蓬整齐的须髯变得凌乱异常。乌兰泰喝多了酒头有点痛，他确信向荣即便是没饮酒过量，如今的头也照样很痛。
天明巡视营地，许多军帐被烧作一片白地，周围树木只余黑黢黢的树干，连参天古木也变成了一堆焦炭，放眼狼籍满目。一些烧伤的军士躺在废墟旁呻吟，见主将向总兵驾到，也不曾起立行礼。
乌兰泰留心观察向荣，这老狐狸虽然依旧保持腰杆挺直，不失一军首脑人物的威严，面容中却已明显多出几丝怒意。想想也情有可原，那刁滑的匪逆李秀成不过一票虫蚁般的人马，居然将向荣数万楚军精锐连番戏耍，换作他乌兰泰早就忍无可忍了。也只有向荣这种经过风雨见过世面的老狐狸，才会至今隐忍不发。
“老虎头上搔痒，李秀成这刁徒欺人太甚！”经此一连串的剧变，乌兰泰更加坚信来犯的这支小股逆匪，必是由李秀成那厮亲自带队。他从属下副将张国梁那里，可没少听闻这刁滑之徒的劣行——行兵布阵不依常理不讲规矩，经常怪招频出，打仗的路数叫人匪夷所思。乌兰泰想不通姓李的分明在山外现成摆着过万人的劲旅，为何却统领这么少的一伙人孤军犯险？难道他事先预设了更为厉害的后招吗？
向荣说：“区区雕虫小技，侥幸占些便宜罢了，李逆本钱有限，也只能采用这类下三滥的手段！”
乌兰泰问：“接下来向大人打算怎样？要不，乌某将我云贵兵调几个营过来，配合大人围剿李家军？”
向荣仰天长叹一声，似乎在竭力纾缓内心的郁闷恼怒：“我的楚军身经百战，这点挫折何足挂齿？数万将士虽被李逆捣鬼，乱是乱了些，实际的伤亡损失并不大，谅那李秀成有天大的胃口，也绝无可能将我的百战之师一口吞掉！他故意激怒于我，意图让我露出破绽，我便愈加肯定此人在虚张声势；只要我对他这些小伎俩不予理睬，李逆定当不战自溃！传令下去——二十营各自清点人马，重新整队编列，尽快补齐一线部队伤亡的缺额，各营安守自己辖区，没我的将令一概不许出击！”
乌兰泰长辑俯首，由衷地赞道：“人言向大人军中磐石，山崩于前而目不稍瞬，今日乌某彻底领教了，佩服之至！”
向荣眺望远方烟尘萦绕的过火山峦冷笑道：“小不忍则乱大谋，困死洪秀全杨秀清为用军大要，胜算操在我手，李秀成那厮不过一跳梁小丑耳，待我诛灭了洪杨长毛，回头再寻姓李的算这笔账也不迟！”
便于此时，正前方前沿阵地遣人来报：又发现了异常军情！
“我不是下过军令了吗？天塌下来都不要正眼瞧一下！”向荣不耐烦地申斥报信军卒，“安守你们的阵地，密切注视洪杨发匪主力的动向，对李秀成的挑衅滋扰绝不理会！”
“军门见谅，前沿的情况极为特殊，咱们哨长自己拿不定主意，这才派小的请示方略。”那军卒肃立回答。
向荣大觉古怪，连一旁静观的乌兰泰亦掩饰不住好奇——这刁徒李秀成没完没了，又再搞什么名堂？
“特殊？怎地特殊法？”向荣有些摸不着头脑，“你们跟我南征北战的时间也不短了，耳闻目睹各类稀奇古怪的事情不能算少吧？为何临阵遇敌还这般沉不住气呢？回去对你们哨长讲，除非他看见了九头妖怪，否则就不准大惊小怪，谁胆敢动摇军心，本帅便将他示众，绝不容情！”
军卒拱手施礼说：“情形实在太怪异，弟兄们从未曾于两军阵前碰到这种场面，小的嘴笨，说也说不完全，哨长的意思是劳驾大人移步，亲眼到前边看一看……”
第四部第十一章 大龙孤子 5（）
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前沿阵地上剑拔弩张，官军兵士如临大敌，握枪执刀紧张面对着对面山坡李家军的挑衅。
向荣、乌兰泰带领众官军将校赶至之际，这种嚣张与肆无忌惮已发展到令人无可忍耐的地步。
“为何不开枪射击？”乌兰泰脾气火爆涵养欠佳，虽明知此时守卫部队并不是他自己的属下，然而当近些天来屡番挑起事端，叫他乌总兵头疼不已的刁徒李秀成的人马出现在视野里，仍忍不住大声质问起来。
“回禀大人，枪万万开不得呀。”一名把总愁苦着脸道，“李秀成他们逆匪抓去了咱们的人，正拿他们当做挡枪弹的活靶子哩！”
“哦？”向荣哼了一声，长项探出头去朝对面观察，却被那把总惊悸地按得俯下头颅，“军门当心，李家军逆匪射术精准，时常射来冷枪冷弹，咱一线阵地前沿的弟兄，已经有五六位中弹负伤啦！”
他这唐突的动作颇为失礼，向荣让他碰得铁盔歪斜，样子很是狼狈，加上又有乌兰泰在一旁看笑话，面子上便有几分挂不住。可向荣毕竟是向荣，其沉着稳健在整个清军中众口皆碑，自然不会当场冲把总发难，仅轻描淡写说了句：“我自从军以来出生入死，见过的冷枪冷弹还少么？你如此惶恐，岂不叫乌总兵觉得我们向家军怯懦畏战、贪生怕死么？”
乌兰泰闻言忙撇清说：“不然不然，向大人的楚军素以骁勇果敢著称，连某那支野蛮的云贵军也是望尘莫及的，向大人何必自谦？假若大人所部畏敌怯战，放眼宇内大清官军，从八旗到绿营禁军，只怕便再无堪能一战的雄狮劲旅了！”
向荣被乌兰泰的话晕得舒服异常，扶正战盔谦逊道：“为君分忧，替国除害，但尽所能耳！我跟乌老弟彼此彼此，军旅劳碌只求国泰民安嘛。”
二人寒暄客套几句，这才定睛观看前方敌人动向。
却见对过的半山坡之上，几颗歪歪扭扭的老树枝繁叶茂，树杈上用绳索吊挂着数人，躯体白光光地似乎未穿只衣片缕。
“这……李贼可恶，怎能如此羞辱我的士兵？”目睹自家属下被李家军掳去，居然剥光了衣服精赤着身子，老辣沉稳的向荣不禁动容。
向荣的部下出糗，乌兰泰浮生了几丝幸灾乐祸：“刁徒李秀成冥顽不化，两军对垒向来不讲规矩！你们前沿严阵以待，怎地这般疏忽大意，让姓李的蟊贼将人活捉了去？”
“回大人，李逆首先自正面开枪挑战，弟兄们奉向大人的军令坚守还击，不料斜后方突然跳出几个长毛巨怪，一头头面目狰狞健步如飞，弟兄们没见识过，许多人当即被吓得昏死过去。那群巨怪气力凭大，一个捏起几名弟兄回身便跑，小的刚怕误伤自家人不敢下令射击，几头巨怪得手后远远遁离。”
乌兰泰于是叹道：“李秀成有这几名俘虏充当挡箭牌，咱们官军投鼠忌器，更不能轻举妄动了。好在向大人的策略是后发制人，且让那几名被俘的兄弟吃些苦，忍下一时之气，李秀成的诡计当不攻自破。”
“乌老弟之言深得我心。”向荣明知乌兰泰故意替自己打圆场，就颌首赞道，“佛曰风不动心动，我自心若止水古井无波，想那李秀成也再掀不起什么风浪了吧？”
“可是，可是大人……”把总表情极为难看，欲言又止支吾道。
“嗯？有何不妥么？”向荣知情有异，转头询问道。
“这……标下不敢尽言……”
“我恕你无罪，但讲无妨！”
“是！不知大人可曾仔细观察？被俘的弟兄不但赤身，他们……他们的背脊屁股上，写得几行字迹！”
“字迹？写的什么字迹？”向荣狐疑追问。
那把总犹豫再三，仍不肯讲出口：“小的，小的实在不敢复述，大人欲知详情，自己去瞧吧！”
把总说罢将一只西洋出产的拉伸式千里眼递交到向荣手中。
向荣拉开千里眼，眯起一只眼窥探，嘴角不由自主气得哆嗦不止，连握着镜筒的双手也在隐隐颤抖。
乌兰泰好奇地凑过来：“怎样，向大�