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“不得对大师无理！”李秀成色厉内荏地开口斥道，实际上却在掩盖某些狼狈下遗留的罪证。
妙善双手合十：“阿弥陀佛！”
“我又不是冲他这个人，这老和尚慈眉善目的又不曾得罪我，我是冲他这部长胡子！”大美女边解释，边爱不释手地连连抖动老和尚的长须，“秀成你走近了好好瞧瞧，这么好的一部大胡子，不比黄麻猪鬃好得多吗？”
小美女提出了不同意见：“我觉着不象！大师的胡须是全白的，洋人的毛发却是红色金黄的，哪有二十几岁的洋人就老得须发全白的？”
上校说：“那倒不是主要问题，找点鸡血把胡子浸一浸，不就便成红胡子了？关键是胡子生在人家大师身上，辛辛苦苦蓄了几十年了，也不晓得他肯不肯忍痛割爱把胡子让给老子用？”
大美女闻言霍地一声亮出青锋宝剑：“这还不简单？生在老和尚身上就算是他的，我用剑把它割下来胡子就属于你了！”
狂晕！他娘的你这洪大美人好不糊涂——胡须又不是他妈的地里长的韭菜，你想割就割呀？
李上校亲切地朝妙善微笑行礼：“得罪了大师，我对你这部胡子也很中意，请问能不能暂时租给我用一用？”
“施主说的是什么意思？老衲不甚明白！”
妙善确实一头雾水——眼前这中不中洋不洋的青年究竟要搞什么名堂？
“很简单！”李秀成耐着性子为大师做详细说明，“胡子是你的，租给我用一天，用完了我再把胡子还给你！我付你租金——一万两白银！我看你们的大雄宝殿已经破败了，正好可以拿收到的租金修缮修缮。”
租借胡须？一万两银子租金？
活了将近八十岁，妙善大师还头一次碰到如此怪异的事情！
宁波港。中国东海岸中部的一个天然深水良港。
此时的宁波港尚未正式开埠，虽说名字叫做海港，实际上也就是往来大小渔船集中停泊补给的一个沿海地点。附近的半岛围出了一大片能够避风御浪的海域，可供船舶停靠的简易码头用石条木版临时搭建了几个泊位；半月形的港湾里泊着星星点点的渔船，散乱的架势仿佛失去了巢穴到处乱窜的蝼蚁……
岸上有几排竹棚，几家专门以为渔民为生的买卖人，提供简单的茶水、打尖、进餐等服务。竹棚南边是一处鱼贩和经纪活跃的大鱼市，船上捕获的各类海产大都在这里进行交易，所以经年累月散发着浓重的腥臭气息；右侧则比较难得地矗立着一间门脸高大的二层石屋，下是酒肆，上是可供睡觉休息的客房，如果客人舍得花银子，店家还可唤来几位姿色平平的女子伺寝……此处也是港口周围唯一较为整洁干净的高档所在。
这天日过正午，宁波港的陆地上首先起了一阵纷乱！
只见尘土飞扬，旌旗飘荡，一大队马步官军迤俪而至，不一会工夫即把码头附近几箭地的方圆包围戒严。所有通向码头的大路小道均有军士把守，严禁任何不相干的闲人靠近；正面临海的方向更是三步一岗五步一哨，肃杀的气氛似乎表明就要发生什么大事。而停靠在简易码头的几艘大小船只都被驱离，不容有丝毫通融商量的余地！
这种紧张森严、如临大敌的场面在宁波港极其罕见！即便是十年前中英由于鸦片贸易而开战之时，宁波城内的守卫程度好象也不及眼下这次。
怎么回事？莫非新登基的皇帝爷也学乾隆帝下江南来了？
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第二章 离船就岸 1（）
岸上那几户买卖人家见有热闹好看，心里都充满了忐忑和期待。＇万*＇
负责指挥这回行动的游击将军一身甲胄，里里外外布置好警戒，就被闻讯赶来的里长让进那间唯一的两层石内小憩。掌柜的难得见码头有如此尊贵的客人光顾，连珍若拱璧的雨前茶都从箱底里面翻弄出来泡上，又唤了那几名粗脂陋粉里较有姿色的一个流莺前来伺候，却被游击手下不客气地斥退……
掌柜的忙前忙后约有袋烟的时光，突然自城里通向此地的大道上扬起阵阵疾尘，耳听得马蹄得得敲响，如一通急骤的碎鼓点越来越近！
“什么人？奉浙江守备总兵大人令，宁波港今日全天封港，如违令者格杀勿论！”外围警戒的军士抽出腰刀交叉成十字，还没等宣告完通令那快马已飞弛到近前，马背上一位当朝武将装束的人速度未缓，眼见马腹迫近寒刀手腕轻抖，一条马鞭好似游龙戏水，啪地一声缠住了两名军士的刀柄，借力使力向回一拉，两条钢刀已经脱手飞上了天空！
两位警戒军士拦阻失利立时大声惊呼，周边的官兵闻讯纷纷朝来人围拢，坐在石里悠闲抿着雨前龙井茶的游击将军也万分诧异地起身，自腰间拔出配刀大步流星走向屋外。
两匹马径直往石这里狂奔而来，接近门前石质牌坊仍不减速，直到已经冲到那游击将军身前，这才商量好似的同时紧勒缰绳，两匹马突然受制仰天长嘶，前蹄离地人立而起，硬生生猛然止住了巨大的飞驰惯性，喷着响鼻和白沫停顿下来……
游击将军一挺配刀摆了个搏击起手架势，正要张口喝骂，忽见从马背跳到地面的那两名武官身上闪动着醒目的黄颜色，不由得心中一阵凛然，已经窜到嘴边的脏话又憋了回去。
——御赐黄马褂！能配穿这种当今圣上恩赏的人要么是军功卓著的边关大将，要么是常年围绕着皇帝周边贴身服侍的京畿卫士，虽说瞧品级比自己低，可放眼整个宁波城，不，整个杭州府浙江总兵衙门，这也属于谁也不愿轻易招惹的主儿！
“哪位是讲话管用的人？请过来说话！”那两位武官做派天大，一望可知是见识过大场面的人物，操着一口地道的官话，一听就晓得是京城脚下为天子办差的红人。
“我是！在下浙江守备府总兵官制下宁波游击陆元朗见过二位。在下正奉命封锁宁波码头，迎接京城来的关税总办崔大人，请问二位有何见教哇？”姓陆的游击言辞颇为客气，实在是碍于两人身上那刺眼的黄褂子不想多生是非。
来人用鼻孔发出一声冷哼道：“崔成鸣那个老笨蛋是大人，值得你如此招摇地迎接，难道我家怀拓布大人就不是大人？”那武官并没有直接回答姓陆游击的问话，口气中却明显带着对即将到来的崔大人的不屑一顾，以及对他们主人怠慢的极端不满。
姓陆的游击一听心里咯噔一下，暗道怎么又冒出一位大人来？而且听这两名武官的话外之意，他们的主人身份地位显然比那位二品关税总办崔大人还高，并且听着好象个满人的姓氏，谁知道又是哪位惹不起的皇亲国戚？
“你这差是怎么当的？”另一名一直没讲话的武官不客气地指住游击将军的鼻子训斥道，“崔大人还在大海里边逛荡呐，可咱家大人的官轿已经快抬到码头上了，你还不沿路指派人警戒迎接，莫非想仗着谁的势头以下抗上不成？”
“岂敢岂敢，下官这就亲自带人出迎！”游击将军内心诚惶诚恐，明明自己比那两位武官品级高，但称呼已经从“在下”改作了“下官”。他心说也不知道是他妈的哪个衙门里的杂种办事疏漏，弄得我连一点准备都没有，倘若因此开罪了这位怀拓布大人，可能后半辈子的前程就此无端葬送了！
游击将军便匆匆领着一帮属下顺着大道迎了出去，行走一二里地，对面一顶八抬官轿和另外几乘小轿，簇拥着那位大人物隆重登场亮相……
姓陆的游击将军惊奇地睁大眼，见一行大大小小的轿子队伍在凶神恶煞般的侍卫环护下渐渐走近。
他退在道边上躬身朗声禀报：“宁波游击陆元朗，恭迎大人！”
那轿列闻声也不停顿，只是行进的速度稍稍减缓，有人掀开绿呢顶子的轿帘，陆游击抬眼角偷看，里面端坐着一位穿官服的老者，虽然獐头鼠目的相貌实在不敢恭维，但所表现出雍容华贵的气度却迫得人心中惴惴。
那想必是怀大人的老者仅用鼻孔轻哼了一声算是招呼，接着轿帘垂下继续行进，直到那石牌坊前才驻下。
先前的两名神气的武官此时象两只温顺的小猫，低眉顺目地掺扶大人下轿，游击将军惊异地发现这大人的服色竟然是罕见的一品！顶子补服格外考究，右手拇指戴着只大号的碧玉扳指，绿莹莹的光芒透体而出，一望可知绝非凡品，游击将军敢打赌肯定属于皇族御用之物……
大人在石大厅落座，那名店掌柜为讨好游击将军而特地找来的流莺又不知趣地上前斟茶，谁知那大人却并未斥退。
女子薄有几分姿色，虽说举止轻佻但显然斟茶倒酒已练得纯熟，烫杯洗茶过后柳腰轻摆上身微伏，亮出了一副茶道中的“前倨后恭”，跟着壶嘴连点三下，堪堪斟满了半盅香茗，却是一式表达敬意吉祥的“凤凰三点头”。
大人显然也熟悉茶道，对女子的这番演绎显得颇为受用，满意地端起茶盅一嗅二品，眉头微微皱起说：
“茶是好茶，可惜此处没有西湖的泉水冲泡，还有放置茶叶的方法也不得当，滋味稍闲酸燥。去给我加点柠檬片和冰糖来……”
忙碌完这些沏茶饮水的琐事，那大人仿佛才发现似的抬头扫了一眼游击：“你也坐吧，我是个很随和的人，在我面前不必拘礼！”
……冒充京都怀大人的人，自然是曾经的皇帝钦命神秘七使者之一、现任李家军支队参谋长的芈谷！
芈谷深通官场之道，他知道自己乔装的大人物越是礼贤下士，那游击将军就会越发感到拘束不安，他颤声谢座后只把一个屁股边搭在凳角，连大气都不敢喘一下。
“把那几位洋客人也叫下轿来歇息吧，这天气热的！也不知什么时候能下