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“早回来了。这家伙对科试浅尝辄止，却痴迷于西学杂家，可惜心比天高，命比纸薄呀。他这次不知从何处弄来一本孤本善本，视若珍宝，我是他近亲，又在京城为官，提出借他这本书读一个晚上，却被他不给面子一口回绝了！”
“他什么时候起也成爱书之人了？我还真想会会他啦！”曾国藩回忆当年他们二人并左宗棠在岳麓书院同窗苦读的往事，如今他与郭嵩焘均做了京官，惟独这位才高八斗的左季高仍留在家乡做闲云野鹤，想到左老弟高傲古怪的性情，不禁笑道，“不是曾某夸口——他这善本书你借不出来，曾某不消三言两语，管叫他双手把书白送给我！”
“怎么可能？”郭嵩焘绝难相信地摇头，“那左宗棠目高于顶，别看你跟他是旧交，又任礼部侍郎出身，他未见得买你的面子！”
“我有十足把握，必定手到擒来！你敢跟我赌个东道吗？”曾国藩神情笃定。
郭嵩焘将信将疑，携同曾国藩一起动身赶往省城长沙，打算与那位行事桀骜不驯的左宗棠相见，向这位号称“赛诸葛”的智多星讨教办民间团练的大计，另外郭嵩焘很想看曾国藩以何种手段能令左宗棠就犯，将其视若心肝宝贝的孤本书双手奉上？
俩人各带随从跟班，一路走走停停，因没有什么急事要办，沿途遇到好景致便驻足流连观赏，赋诗应对，其乐融融，比之在京城同殿为臣的枯燥气闷不知惬意了多少！
郭嵩焘一路之上颇为担心，自己的这位亲戚左宗棠向来不居礼法，语言尖刻行为乖张，若是无心冒犯了以学识才具品德而名重一时的曾国藩，自己夹在中间可就作难了！
二人也想顺便拜会湖南巡抚鲁予虚。按照当时大清官场不成文的惯例，京官回乡一般均要与地方衙门长官厮见。至于谁先来拜会谁则无明文规定，通例是品级低的那位主动造访品级高的，科考在后的应主动拜访前辈恩科在榜之人。但也有例外，倘若现任地方官政务繁忙，相见的时间亦可捱后，大家反正也没什么要紧事，无非是官面上互通声气、礼尚往来的一种形式罢了。
湖南巡抚鲁予虚金榜题名于道光二十年，入仕比曾国藩郭嵩焘晚了七八年，照道理讲应以后进晚生的身份主动登门拜访曾郭二人。然而鲁予虚为人狂傲，仗着自己是恭亲王的姻亲，根本上不把一般文官放在眼里！更何况白家坪曾家位于山区，路远难行，指望鲁巡抚落下架子一路颠簸到府上问安也不太现实；既然曾郭二人已经来了长沙，莫如趁机相叙，省得大家日后为了官场礼数欠周而不尴不尬。
这日进入长沙城内，明显感受到省城都市的繁华，极目所见香鬓倩影车水马龙，虽处西南偏隅，不亚于锦秀江南。曾郭二人及随员号下了大客栈后院相联的两间精舍，属下人忙着清理行李安顿饮食，他二人闲来无事，就步行沿着嘈杂闹市前往不远处的左宅。
途经一家书铺，郭嵩焘悄悄拽曾国藩的衣袖，以目视导引后者留意店铺中门：“人说相请莫如偶遇！如何？不用咱们登堂入室，相见的正主儿自己就啦。”
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第六章 过目成诵 1（）
曾国藩按郭嵩焘的示意朝对面望去，见一位穿湖蓝色衣衫马褂的文士在书店门口踱来踱去，忽儿摇头叹气忽儿抓耳挠腮，似乎碰上了什么未解难题，又仿佛正为一件事在那里牵肠挂肚、患得患失，举止大为奇怪。＇＇
“时隔多载，左季高大概已经介而立了吧？（注：左宗棠字季高）一位名噪两湖的名人，怎么看起来不大老成的样子？”曾国藩眯着眼皮。
“端严稳重那还叫左宗棠吗？我这位敝亲就这么一副风风火火、稀奇古怪的做派，熟识他的人见怪不怪，新给他起了个不雅的绰号叫‘左疯颠’！”郭嵩焘无可奈何的叹道。
“噢？真是江山易改本性难移呀。”曾国藩本就对左宗棠十分欣赏，今日目睹他怪异的行为更产生了莫大的兴趣。
他二人交流之际，对面的左宗棠已经进进出出书店几次来回。有时进门前显得理直气壮，出门后如丧考妣；有时进去时低眉顺眼满面逢迎，再冲出门时昂首顿足火冒三丈……也不知在那边闹出什么玄虚？
曾国藩大是奇怪，便召唤郭嵩焘道：“咱们过去看看？你这位亲戚举止好怪异呀，究竟在捣什么鬼？”
曾郭二人走近时，那左宗棠又急匆匆返身钻进了书铺。
二人很想知道这位怪人为什么原因来来去去，便跟随他也进了书铺，远远地立在角落里看左宗棠如何作怪。
只见左宗棠来回旁若无人地踱步，两条手臂胡乱在空中挥动，情绪近乎于愤慨地争执道：“一两银子！我再给你加两钱！不能再多啦，一分钱一分货，你这本新书最多只值五钱银子，我肯出一两你已经占大便宜啦！”
那戴水晶老花镜的店掌柜看来也属于不好通融的人物，闻言将两只手摆得似摇动的蒲扇：“左先生你也算老主顾了，还用我重复多少次你才能明白呢——五两银子一本书，少一吊钱我都不卖！”
“你这开店的好没道理！我若不是看此书版式雕得不错，所用纸张和骑线装订也算讲究，值得买回去做个刻版的式样存在藏书阁，我连五钱银子也不给你！你是卖书的，懂不懂书籍价值高低奥妙在哪里？那要看写书的人是不是大师名家，他所写的内容是否开卷有益！否则你把一堆白纸装订成册，怎么就卖不出好价钱呀？”左宗棠说着说着又想翻看他要买的那本书，却被店掌柜一手按住不让他乱碰。
“这本书怎么了？写书的人名气还不够大——这可是康熙帝的诗稿哇！”店掌柜晃动着那本崭新的书，“若非盛世明君的遗墨，一般的书也就卖个一两钱银子，我凭什么敢卖这么高的价？正因为是康熙帝的诗集，我进货的价钱是每本三两八钱银子，若是一两银子卖给你，我这铺子开几日不要倒闭关门了吗？”
“康熙爷怎么了？玄烨的诗有那么金贵吗？”左宗棠狂傲地直呼先帝康熙的名字，这可绝对属于大逆不道该判流放的罪过，不但店掌柜听后大惊色变，就连躲在一旁偷听的曾郭二人也冒出了冷汗——这个左宗棠也太口无遮拦肆无忌惮了！
“你……你竟敢直呼圣帝其名！你、你、你……”掌柜用手指哆哆嗦嗦点着左宗棠。
左宗棠莫名其妙：“怎么啦，我讲错什么了？康熙爷本名就叫玄烨，就好比我名叫左宗棠，你不叫我左先生可以叫我宗棠，难道还能另起个名字叫阿猫阿狗？”
这回惊得郭嵩焘险些屁滚尿流！这位左宗棠老弟怎么年岁见长棱角也见长啊？似这种犯上的话传到衙役耳朵里，捉去判个秋后处斩一点都不为过！若不是多年混迹官场历练出的老成执重，郭嵩焘真想拉起左宗棠跑到一个无人处赶紧躲起来！
耳听那左宗棠还在振振有辞地强辩：“我这人买东西一向是以质论价看货付钱，觉得东西值钱才肯往出掏腰包——真品珍本，千金不贵；货不对板，一吊嫌多！康熙爷写的字是上讲究的，他开疆拓土平定宇内的功绩也可标榜青史，可咱眼下论的是他的诗他的书！这位先帝生凭作了几万首诗词，日均每天要写好几首，象他这样不重立意推敲只求数量，能是令人拍案叫绝的文字精品么？我花一两银子买的是这本书的雕工印订，你硬要我再多花四两银子买他那些生搬硬套胡编乱造的文辞，那我左季裳不成冤大头了吗？”
曾郭二人听左宗棠越说越离经叛道，弄不好会招来杀身之祸，便欲挺身而出阻止他信口开河。
不料还未等他们有所行动，门外已吆喝叫喊着冲进来几名执剑握刀的捕快……
原来店掌柜经不住左宗棠屡番出言不逊侮辱先帝圣君，已暗中支使伙计跑到巡抚衙门去报了案！
那群差役个个凶如虎狼，进门不由分说就来拿人，扭住左宗棠的双臂便粗鲁地朝外面推搡。反观那个左宗棠始有惧色，一边挣扎一边挺着脖梗色厉内荏地大声嚷道：
“干什么？你们到底想干什么？光天化日，朗朗乾坤，是谁准许你们随便想抓人就抓人的？咱这大清朝难道就不讲王法了吗？”
郭嵩焘觉得又可气又好笑，出面拦下那伙衙役说：“噢，死到临头你才想到这天下毕竟还是大清朝的天下呀？噍你方才胡言乱语我还以为你姓左的做恶梦到了唐朝了呢！”
左宗棠见是近亲郭嵩焘，如释重负地松了口气说：“吾命保矣，涤生嵩焘兄救我！”
郭嵩焘叹道：“事到如今才想起找人保命啊？你再犯毛病胡说八道，就算像猫一般多生出九条命也没人救得了你！”
巡抚衙门的差役见有人挺身拦路，见到官府办差的人并不退避，便恶声喝问其来路。郭嵩焘自报了家门身份，又拉过曾国藩做回挡箭牌，这才一指左宗棠解释道：“这人是本官的一位亲属，自小便有发呓症的毛病，病情发作往往信口雌黄精神错乱，我这就把他带回家严加看管。你回去向鲁巡抚带个话，就说本官与礼部曾大人把这病人安顿着人诊治后，即到你们衙门拜见鲁大人……”
差役见突然平地冒出两位京城二三品的高官，尤其是曾国藩由贫寒学子考入翰林，十年七迁连升十级的官场神话向来被人津津乐道，已成为湖南人心目中的偶像及骄傲。此二人虽身穿便装，然举止尊贵气度不凡，一看即知不是由人仿冒的。
他们接到报案前来捉拿口中辱骂先帝的要犯，这时却成了一名发呓症的狂人，而且还是两位大官的亲戚熟人，究竟怎样处置一时打不定主意，不禁有些迟疑踌躇。
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