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“是奴才亲眼所见！”尤七儿的口气，斩钉截铁一般，“昨日傍午，奴才在酒肆里偷听了伍大成同一个官人的谈话，便料定他们欲加害的目标，可能就是我们尤家的大恩人刘太后，就多了一个心眼儿，夜里就一直盯着他……”
“汝盯着谁？”刘娥故作没听明白地问。
“当然是伍大成！……”
“汝方才说，在一家酒肆偷听了伍大成同一位官人的谈话——吾欲知汝是怎样听的？那官人是何方人氏？他们都说了些什么？”
尤七儿怔神儿想了想：“昨儿白天，奴才跟伍大成一起轮休，就想到舅舅家的酒肆帮忙。临傍午时分，就见一个王府虞候模样的官人，身后跟着布衣打扮的伍大成，鬼鬼祟祟地迈进了酒肆。当时奴才正在灶房里洗菜，隔门缝儿看到了伍大成，甚感奇怪，心想：伍大成作为堂堂御厨，什么酒未喝过？什么佳肴未尝过？好容易轮到了一天休歇，不留在双亲床前尽孝，偏跑到酒肆干什么？正是伍大成这种有悖常理常情的行动，引起奴才的关注。一听那虞候模样的官人进门就先讨要方便说话的单间，就越发觉得他们此来不是为了喝酒吃饭，而是要寻一僻静之所，悄悄儿地要密谋什么事儿。于是，舅舅前脚给他们送上酒菜，奴才后脚就潜入他们的隔壁，窃听起了他们的动静。但他们说话的声音极小，即便奴才将耳朵贴在墙缝儿上，亦只能断断续续、零零星星地听些片言只语。而且，光听那虞候模样的官人嘀嘀咕咕地说个不休，半天亦很难听到一句伍大成的插话。从说话内容和口气分析，那官人似在出大价钱收买伍大成，伍大成似以为风险太大，不肯答应。所以，尽管对方一再提升价码，伍大成还是瞻前顾后，忧心忡忡，不敢说一句痛快话。忽然，就听那虞候有些不悦地提高了声音：‘有句俗话：舍不得孩子，套不住狼。汝这样畏首畏尾，怕这怕那，又想吃又怕烫，不像一个能干大事业的男人！人常说，量小非君子，无毒不丈夫。人生一世，草木一春。转眼百年即过。大丈夫若没有点狠劲，没有点冒险精神，平平庸庸，碌碌终生，那还有什么意思？况且，明日就是三月三日长宁节，这件事对汝而言，简直易如反掌，并无风险可言。事成之后，不仅保汝妻妾成群，荣华富贵一生，亦保汝的几个儿子，个个都有一份美差。这样的好事便宜事，汝到哪儿去找啊！还有一句至理名言：机不可失，时不再来。汝若放弃了这次机会，我敢保证不会再有第二次。到那时，汝再吃后悔药，怕是亦来不及了！’”说到这里，尤七儿停了停，又接着道，“那虞候模样的官人说到这里，好长时间没再言语。大概是在察言观色等伍大成的回答吧？然而，奴才等了半天，亦没有听见伍大成的回应。倒是听到一声门响一阵脚步声，伍大成冷不丁到茅房去了。等他从茅房回来，胆子似乎大了起来。就听他好似有些生气地说道：‘要人干这等将脑袋别在裤带上的活儿，不能光拿空话漂亮话哄人，您就是说得天花乱坠，还不就是让人耳朵舒服舒服？’
“这时就听那虞候喷地一笑道：‘原来汝担心这个呀！请放宽心，一俟双方敲定了，我保证天不过午，就让汝看到白花花的上好银子。’
“奴才偷听到这里，知道伍大成已经被那虞候模样的官人收买了，至于收买他干什么？伍大成是大内御厨，他能干的事情自然与饮食攸关，与三月三日皇太后的六十大寿攸关。于是，奴才想到了皇太后的长寿面，想到伍大成可能要在长寿面上动手脚。于是，奴才吓出一身冷汗，还欲再多听一些情况。但隔壁的谈话声更小了，小到几乎难以分辨。但奴才仍贴在那里听着，直至听到舅舅响亮的送客声，奴才才悄然提前回宫，并自此刻起，一直留神暗盯着伍大成的行动。
“三月二日午夜，奴才正装作假寐，就听窸窸窣窣一阵儿响动，便偷眼儿一看，果见伍大成轻手轻脚地穿好衣服，蹑足潜声地踱出了卧室。于是，奴才便亦悄悄穿好衣裳，跟了出来。见伍大成蹽开脚步直奔御膳房，奴才亦神不知鬼不觉地潜入了御膳房，奴才见伍大成进了和面间，心想：今日狗日的老狐狸再鬼，亦鬼不过我捉狐狸的尤七儿。于是，奴才摸黑儿走进了隔壁的房间，将一只眼睛紧贴在房门上的一个洞口儿上，透过洞口，仔细观察着烛光里的伍大成的一举一动。事实果然不出奴才所料，伍大成还真是偷着来和面的。只见伍大成将半瓢尚好的精白面粉倒进小瓷盆儿里，随后拿起一只舀水的舀子，可是，伍大成还没将舀子伸进缸里，就又鬼鬼祟祟地将舀子放了下来。伍大成的这一举动，将奴才吓了一跳——我疑心伍大成发现了我，便慌忙将贴在壁洞上的一只眼睛移开了。但当奴才再次将一只眼睛对准墙上那洞口时，就见伍大成正将一包白色粉末样的东西往白面粉里掺。这时，奴才脑际的第一个反应是伍大成要下毒；而投毒要加害的对象，正是奴才一辈子要感恩戴德的皇太后。这一陡然而至的心理反应，强烈得如同山崩地裂，奴才当时惊骇得就像一具僵尸，身不由己地猛蹦了一下。正是这猛烈的一蹦，致使奴才的一只胳膊撞落了一只水碗——只听“叭”的一声，水碗碎了；奴才胸间的那颗心，亦仿佛伴着这声碗碎的脆响，暂时停止了跳动。奴才怕伍大成听到发现了，便屏吸闭气于漆黑的夜色中，大气都不敢出一下。可是，片刻之后，奴才身后忽然划出一道亮光，就见伍大成秉烛而入，不温不火地将奴才拽到和面房里，尚未问话，就先将门窗堵了个严严实实，然后才转回来凶相毕现地问：‘方才，汝看到了什么？’
“奴才摇首：‘什么亦没看见。’
“叭！叭！两记凶狠的耳光扇在奴才的脸上：‘小杂种！居然敢暗中窥视老子的行动？’
“‘汝不能这么黑心肠！’奴才突然壮起胆子道，‘皇太后没错待我等，汝不该……’
“猝然之间，一把匕首顶住了奴才的喉咙：‘好一个小杂种！汝不是看到老子下毒了么？今日这毒，老子还是不下了。’伍大成边说边将那包毒药塞进奴才手里，接着道，‘来吧，小杂种！老子叫汝亲自下毒，明日亲自送面给那个老妖婆，叫汝眼睁睁看着那老妖婆死掉！’
“奴才挣扎着不肯。但奴才身单力薄，哪里是伍大成的对手——伍大成就像鹰捉小鸡似的，不仅强迫奴才将一包毒药倒进了面盆儿，还反拧着奴才的一只手，在面盆儿里掺和了掺和。之后，伍大成将奴才反绑起来，边和面边说：‘怎么着，不想承认投毒是不是？常言说得好：不怕不认罪，就怕证据对。汝三更半夜，偷偷钻到我和面房里投毒，又被我当场抓了个正着。这叫人证物证俱全，汝就是浑身是嘴，哪个还信汝的鬼话？’
“在伍大成长时间的折磨与威逼利诱下，奴才亦渐渐感到即使跳进黄河，亦难洗净印在身上的投毒嫌疑，便答应了对方将事情摆平的条件：三缄其口，以保自身……”
尤七儿话道至此，已是泪流满面，渐至泣不成声了。刘太后安慰他几句之后问：“既然汝已经屈服了伍大成的压力，可后来，在吾端起那碗寿面，将要入腹的时候，汝怎么又大喊吃不得呢？”
尤七儿擦把泪水回道：“奴才手拎膳盒儿一踏进宝慈殿，潜于奴才灵魂深处的那点良知，便由深及浅地渐现了。当常生端起长寿面尝用时，奴才的心仿若刀绞一般，就差点没有喊出来。当皇太后去端那碗长寿面时，奴才耳边便马上回响起了姐姐的声音：‘小弟当记牢了：今生今世什么都可以忘，就是莫忘了皇太后的大恩大德；没有皇太后搭救，姐姐早做了荒坟野鬼；没有皇太后的恻隐与怜悯，小弟恐怕还在沿街乞讨呢。姐姐的话又使奴才联想起皇太后诸多好处，使奴才意识到国家、百姓和朝廷都不能没有皇太后。我尤七儿宁愿点天灯、下油锅，死上十次百次，亦要保证皇太后不遭暗算。于是，奴才就……”
尤七儿痛哭流涕，又说不下去了。皇太后望着尤七儿可怜巴巴的瘦小身躯，不禁想起三年前的一桩往事——
一日，刘娥的銮驾正在大街上经过，忽然从大街旁的一个巷子里，飞跑出一个披头散发、满面血迹的少女。少女的身后，几个拎鞭子的打手尾追不舍。少女疯了似的冲出巷口，径直朝她的舆辇奔去。口里还声嘶力竭地高呼：“皇太后救我！皇太后救我！”
护驾的捧日营将士，岂容不明身份者靠近皇太后，便横身举槊挡住了少女的去路。孰料，少女不惧枪阻槊挡，仍是一边呼救一边猛劲前冲，全然不把禁卒们手中的长矛利剑放在眼里。少女的勇敢使横挡在身前的禁军士卒心软了下来——他们不由自主地将对准少女胸膛的剑矛举向了半空，竟将少女放了进去。然而，第一道防线后边还有第二道防线。一个手不能缚鸡的弱女子，若欲靠近皇太后的銮驾，比登天还难。就在少女欲进不能束手就缚之际，刘娥传出了口谕：“速放呼救女子驾前回话！”
此拦驾呼救的少女，就是尤七儿的胞姐尤凤仙。尤凤仙前不久刚被继父卖进青楼。但尤凤仙宁死不肯接客，自是难逃屡遭毒打。方才，尤凤仙见大街上鸣锣开道，鼓乐导驾，便猜测不是皇帝出巡，定是皇太后的銮驾经过。她便攒足力气，不顾生死地冲了出来。奔跑中尤凤仙看到了仪仗中的龙凤旗，就断定那顶轿里坐的是皇太后，便不顾一切地一边向銮驾疾奔，一边高门大嗓地疾呼着：“皇太后救我！”
刘娥停轿打坐细听了尤凤仙的遭遇，情不自禁地联想到了当年被黑心叔父卖进梨香院的情景。恻隐之心便油然而生。她传来青楼老板娘，问明了尤凤仙的卖身银只有十两，便对老板娘说：“尤凤仙乃吾故人之女。本太后要为她赎身。今先让尤凤仙随驾回宫，回宫以后哀