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杂着些许绚丽。
他们一行五人在船坞上了画舫，在濛濛细雨中，渐渐向湖心阁摇去。有去年的教训，雪娟虽精于摇橹，却没有主动将橹揽在手里。郭元凤还没上船，早已头晕眼眩，站不稳脚步了。上了画舫更是面色蜡黄，心跳加剧，就莫说再摇橹泛舟了。这样一来，摇橹的重任自然又落在了赵祯的肩上。这位如今已是成年的皇帝亦正好想在母后和母妃面前露一手。只见他两手灵活地翻动着双橹，将一叶画舫划得昂首挺胸，劈开层层浪花，一颠一簸地前进得飞快。
周围有几艘从旁护驾的太监船，太监们平时在太后、太妃、皇帝面前从不敢多嘴多舌，更不敢有擅自出格儿的行动。今日他们事前便奉有皇太后口谕：今日天家烟雨泛舟，不管皇帝、皇后摇橹，还是美人娘娘划桨，只要画舫不翻，便只许他们呐喊助威，不许他们挨近。故而，今日他们的画舫一经出现，湖面上呐喊助威之声就分外响亮：“万岁爷，龙臂摇，万里江山尽舜尧！”“万岁爷，坐船头，青龙戏水船自走！”“万岁爷，加油划，龙腾四海到天涯！”
太监们的呐喊助威声，大大鼓舞了赵祯。他挽挽袖口欲一鼓作气摇到湖心阁。不料，画舫刚划出一半路程，就听刘太后从旁说道：“是否皇后亦来试试？”
刘太后的声音不大，却令皇帝、皇后同时一惊。方才皇后曾悄声对赵祯讲，她有恐水症，一见水就头晕腿软眼冒金花，心跳加剧，手脚冰凉。所以，赵祯一听皇太后点了皇后的“将”，就难免替皇后发起愁来：不遵皇太后之命？他怕扫了母后的兴，惹得皇太后不高兴。遵命呢？万一……他正不知如何是好，只见皇后挽挽袖口，竟从他手中接过了双橹，模仿着他的样子，手忙脚乱地摇了起来。她这一摇不要紧，画舫非但不前进，居然打着旋儿倒退了起来。她越是拼力摇，画舫越是后退得快，逗得稳坐船头的刘太后和杨太妃都禁不住前俯后仰地大笑起来。画舫上的笑声呼应着太监们的呐喊声，仿佛要将翠绿湖上的烟雨搅闹得更迷濛更浓烈更加美不胜收似的。就在此时，近处的湖岸边，出现了二十八太保荆王赵元俨的身影。赵祯忙转向皇太后悄声问：“母后是否宣召了八皇叔？”
皇太后却像没听见似的当即转向张雪娟道：“张美人接替皇后如何？汝是划船高手，可否驾船速绕湖心阁一周？”
张雪娟是何等聪明之人？她一见皇太后的神情，就断定皇太后是有意冷落赵元俨，便立马笑应了下来。她接过双橹，几下便把画舫划得飞快。而与此同时她偷眼打望岸边的二十八太保，只见二十八太保眼巴巴地望着画舫绕弯儿远去。他几次张大嘴巴，欲呼不敢，只好耐着性儿于雨中等待……
画舫绕湖心阁转了一圈儿，皇太后一行才于湖心阁靠岸。上岸以后皇太后先叫皇帝、皇后、美人到庭院间观赏风景，自己偕同杨太妃至湖心阁大厅里坐舒坦了，这时她仿佛才想起对岸的荆王赵元俨，吩咐任中正：“传吾懿旨，宣荆王元俨湖心阁北大厅晋见！”
赵元俨闻宣，忙在雨地里跪呼：“臣弟荆王元俨，谨遵懿旨！”
赵元俨在刘娥面前，从没有像今天这样服帖、礼敬过。不论先帝皇兄在世时她作为皇后，还是皇兄仙逝以后她作为垂帘听政的皇太后，表面上他以兄嫂视之，暗地里却以主要敌手对待；不论明里还是暗里，他从不把她视作君，将自身视作臣。然而，今日他觉察出情势不妙了——不仅太监去荆王府宣诏时口气生硬，他奉旨来到御花园以后，居然又让他在雨中等待了半个多时辰。这说明了什么？要么刘娥正在气头上，要么刘娥洞察到了他的蛛丝马迹。但愿它是前者。
近几个月来的情势发展，忽而扑朔迷离，忽而令人生忧。先是荆王同卞玉无端地失去了联系，继而是伍大成投毒败露；然后是清宁行刺失败殒身，接着是韩钦若颇为神秘地因疾不朝；尤其使他惶惧难安的是清宁道长的四个徒弟的下落，她们是像其师一样，全都自杀身亡了呢，还是遭到了擒获？抑或是一齐逃回了青城山？……但愿她们未香消玉殒，抑或远走他乡，从此不再出山……几个月来接二连三发生的与之运命攸关的诸多事件，件件都绷紧着他的神经，绞痛着他的心，使他惶惶不可终日。在这般情形之下，刘娥突然让人冒雨宣旨命他御花园侍驾，而且一到御花园就先给了他一个“下马威”，在这般一点火就燃的异常气氛下，即便有人再给他一个胆子，他亦不敢不小心啊！
在惶惑之中，赵元俨上了前来接他去湖心阁的舢板。舢板没有遮雨的物件儿。所以，当元俨到得湖心阁北大厅时，浑身已被雨淋得透湿。大厅里静悄悄的，白天还燃着蜡烛。皇太后和皇太妃面南居中并坐。两张面孔，严肃得像两块白色大理石板，光洁却无表情。侍于皇太后、皇太妃身边的十六名武功太监，金刚似的分两排分立左右，内圈儿的八名宫女，一边四个，规矩端正地侍候着。这阵势儿，叫他一见就有些个心惊肉跳。相见毕，皇太后没有赐座便正色问元俨：“王爷今日奉诏而至，知道因了何事么？”
赵元俨摇首：“臣弟不知。”
“其实，今日召王爷前来，亦无甚大事。”刘太后的口气，顿时缓和许多，“一者是要王爷认一件宝物，二是要王爷认一个人。”
赵元俨闻言，顿现茫然。他揣度地审视着皇太后的神情，似乎要透过这张恬静俏丽的面容，揣摸皇太后的所思所想。“臣弟愿效犬马之劳！”他迟疑良久，方回说。
刘太后不慌不忙地回敬了赵元俨两眼，方向身后挥手道：“请将宝物送上来！”
话音刚落，一名宫女手端托盘儿翩然而出。但今天的托盘儿上放置的不是十三香御酒，亦非金银酒器，而是皇太后呼要的那具用红绸儿布覆盖着的宝器。宫女将宝器举过头顶，跪在皇太后面前。皇太后一见，只向身边的任中正示意一下。任中正便从宫女手中接过托盘儿，然后送到了赵元俨面前：“请王爷观览！”
赵元俨先向托盘儿望望，仍不知此为何物。但他揭开红绸一瞧，眼前一黑，两腿一软，害怕得几乎瘫在地上。原来托盘里放置的，是他送给白眉道姑清宁的那具“千里眼”。但他毕竟是洞庭湖的麻雀——经过了大风浪，转瞬之间便掩饰了惊骇，镇静了下来。他信手拿起“千里眼”，十分认真地审视着。
“认识此物么？”刘太后像元俨审度“千里眼”一般审度着元俨问。
“咝——”突然元俨异样震惊般地打一个吸溜儿，“怎么我越看，越觉得此物面熟呢？”
“哈哈哈……”刘太后、杨太妃几乎同时异常开怀地发出一串长长的笑声。笑罢，仍是那么不转眸子地审度着赵元俨。
“我敢百分之百地保证，此物是皇兄赐我的那件！”赵元俨忽然提高了语音，声音之大，惊天动地，震得人耳膜嗡嗡直响。
“汝看准了？”皇太后的嘴角儿上，流露出几缕不屑的笑意。
“千真万确！”赵元俨急回道，“因为，因为它是件无价之宝。每至思念皇兄时，我都拿出来看看它。见物如见人，夜深人静之时，我都看过无数遍了；况且，物见本主会说话么，我还能认不出来？”
“可这件御赐的宝贝，却是在刺客所蜗居的密室里搜到的。王爷不觉得奇怪么？”刘太后冷不丁诘问道。
“一定是刺客潜入我专放珍宝的密室，窃去了这件宝物！”赵元俨面不改色气不喘地解释说，“不然，便只能有一种解释——我与刺客暗中私通！不过，我相信二位皇嫂都是明白人，不会这样认为的！”
“哈哈哈……”皇太后和皇太妃，又不约而同地发出一串笑声。
“汝是王爷，先帝最宠信的八御弟，照常理说，是不会助纣为虐，暗通刺客的。但是，世界之大，无奇不有，王爷是否有反叛之心，篡位之意，亦只有您自己最清楚……”
“我敢对天起誓，”赵元俨打断刘太后的话蓦然跪地说，“我赵元俨若有一星半点儿的叛逆之心，天诛地灭，五雷轰顶，断子绝孙，永远不得好死……”
皇太后不屑地笑笑：“起来吧！天若尽知，地若常灵，世间就不会有那么多坏人、恶人、害人之人了。不过，既然王爷起了那么有分量的毒誓，我等就不敢再怀疑王爷与刺客有瓜葛了。不过，哀家方才说什么来着？”她忽然佯作糊涂地扭头问杨太妃，“是不是说还要请王爷帮忙，认一个人？”
杨太妃抿嘴儿笑笑：“没错。姐姐是这样说的。”
于是，皇太后嗔脸儿呼唤：“来人！”
霎时之间，只见四名如狼似虎各持短柄大刀的禁卒破门而入，单膝跪在皇太后面前：“我等听候皇太后吩咐！”
赵元俨见皇太后唤来了刀斧手，三魂立马吓跑了两魂。他忙跪地求饶道：“臣弟确系冤枉，敬请皇太后饶命！”
皇太后冷冷一笑：“本太后还没有定汝之罪，要汝之命嘛，汝求的哪门子饶哟？”
“可这……”荆王赵元俨战战兢兢地指着身边的刀斧手。
“哦，汝是怕他们啊！”皇太后轻描淡写地向刀斧手指了指，“彼等是吾唤来保护王爷的。王爷不是要去辨识一个人么？此人人面兽心，揭开画皮，便露出了鬼之形容。本太后是怕吓着了八皇叔！”
话虽这么说，赵元俨还是战战兢兢地仰面看了看表情有些古怪的皇太后，左右瞅瞅凶神恶煞似的四名刀斧手，头上吓出了虚汗，腿肚子亦一个劲痉挛，浑身筛糠似的打着哆嗦。
“汝等好生护卫着王爷，向排云亭进发吧！”刘太后命令四个刀斧手说。同时将目光由刀斧手转向了赵元俨，“只因本太后需要辨识的那个人，王爷须登高临下戴上‘千里眼’方能看清。所以，现在就请王爷移动尊驾，登亭一观！”
赵元俨闻言，自是不敢怠