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是年十月丁酉，已经致仕的原吏部尚书、现已耄耋之年的张咏，欲落叶归根，再次上疏乞回桑梓河南府。
皇太后览过疏奏不忍张咏远去。但她经不起张咏的一而再再而三的乞请，最后还是含泪恩准了张咏的疏请。回首当年，她女扮男装随先帝入蜀剿灭李顺之时，几乎同时跟张咏和上官正结下了不解之缘。那时的这两个人，一个是风流倜傥、飒爽英姿的青年将军，一个是足智多谋、亦只有三十多岁的封疆大吏，而如今，转瞬几十年过去，上官正已经告别人生作古多年了，而已经赋闲于京师十几年的张咏，却又要乞骸骨远去了。人生本来就伤感别离，更何况张咏是日暮西山之时的告别。别去容易再见难。张咏这一去，怕是永无再逢之日了。于是，她明知张咏手脚不便，还是希望再同张咏见上一面，便传下一道懿旨：命张咏乘肩舆殿辞。
张咏是个念旧情绪至重之人。还乡之前，他亦很想同亲友故旧一一面辞。这些亲友故旧之中，自然包括皇太后在内。但，在当前朝廷之中，日理万机者是皇太后，而不是宰相和皇帝。在这般情形下，皇太后虽恩准了他告老还乡，他却不便贸然提出去宝慈殿面辞。正值此时，皇太后的懿旨到了。他高兴得合不拢口，笑得直流口水。他遵旨坐上肩舆，命三个儿子加上一个管家，四个人抬着，颤颤悠悠地进了皇宫，直奔皇太后的宝慈殿。
皇太后闻张咏到，慌忙迎上前去。不待张咏下得肩舆就趋前握住了张咏的一只手。
张咏见皇太后如此厚待，挣扎下肩舆，蓦头便跪，被皇太后架住了两臂，他不肯罢休，欲挣身再跪。皇太后挥手再拦，说道：“故旧相见，尽免君臣礼。”她就势向左右的内侍一挥手：“还不速将张大人搀进殿去？”
恭敬不如从命。皇太后既有口谕免去君臣礼，张咏便在内侍搀扶下心安理得地进殿坐了下来。两人边饮茶边忆往事，竟至激动得都淌下了眼泪。按照皇太后的本意，此次相见的目的纯属一次久别的叙旧，亦是一次老友间的话别。但他们聊着聊着，皇太后便情不由己地又想到了“劝进”的事儿，便打着圈儿迂回地问道：“近年的朝中，发生两件大事：一件是朝臣纷纷上疏请立刘氏七庙；另一件是‘劝进’吾效法武后自立。对于第一件，吾处置泰然，不理不睬，欲令其自生自灭。而这第二件事，却熙熙攘攘经年不息。对此，吾将何去何从？不知张大人是何见解？”
张咏捋须思索良久，方眨着眼睛反问：“自成都府与太后相识至今，我张咏与皇太后之间，从同僚到君臣，已有四十多年了吧？”
刘太后怔神儿想想，然后点点头：“如果吾没有记错，张大人当年是三十五岁，如今是八十又二，两数相减，当是四十又七——汝吾已是四十七年的老朋友、老交情了。”
“是啊，是啊！”张咏感叹道，“四十七年弹指间，眼睛一眨就过去了。如今，老臣已是行将就木之人。不知皇太后冀我说真话还是说假话？”
“当然是真话！”皇太后口吻肯定地说，“张大人曾记否？淳化五年冬月，太宗皇帝急诏张大人进京，为先帝和王继恩孰是孰非作证。就因为张大人您说了实话，先帝才在太宗面前打赢了那场官司。”
“是啊，是啊！”张咏又感慨道，“当年若是老臣歪嘴说了假话，作了伪证，我想先帝次年就做不成皇太子了。做不成皇太子，当然也就即不了皇位，当不了皇帝。”
“由此可见，不论过去还是现在，还是说真话好。”皇太后接过话茬儿说，“尤其像张大人这样德高望重的刚正不阿老臣，更无需为一次造假而毁了毕生清誉！”
“既然皇太后愿听真话，老臣将就实禀告了。”张咏啜口茶清了清嗓音道，“以老臣浅见：‘劝进’者多为势利之徒，‘劝进’背后，各怀鬼胎。而武后又确系唐之罪人——李氏大唐近三百年基业，险些毁于此女人之手。皇太后是圣贤明哲之人，对于‘劝进’之悲惨结局，三思自明，何须他人指点迷津？”
至此，刘太后不再对张咏念及“劝进”之事。他们君臣回首往事，纵谈友谊，越谈兴致越高，越谈越投机，直至向晚才恋恋不舍地惜别……
帘卷西风三
11范希文厉言激太后 皇太后焚疏儆媚臣
天圣八年六月癸未，范仲淹又撰就了《再呈皇太后疏》，正欲出门去求晏殊代转，忽听大门之外车声辚辚，马声萧萧。他便疑是有客到了。正待出门观看，就见晏殊已在门口出现了，忙道：“欢迎，欢迎！晏公大驾光临，我苦竹院将蓬荜生辉也。”边说他边将晏殊往书房里请。
正在书房里抚琴的范仲淹夫人李氏，闻声即迎了出来，莞尔一笑还未说话，就见晏殊躬身施礼问道：“嫂夫人好！”
李氏还礼作谢，答道：“晏公官高位尊，却能谦约待友，令妾感慨万千，景仰之至。”
晏殊即说道：“晏殊与范兄相识于应天府书院，其缘乃由范兄所作《睢阳学舍书怀》一诗。方闻嫂夫人琴艺甚佳，可不可就此诗抚琴一歌，讴颂我与范兄之间的友谊？”
李氏征询地笑望着范仲淹。范仲淹亦正欲在友人面前显示夫人的琴艺，便笑道：“晏公之于范仲淹，虽年少两岁，确有着师长之恩，密友之谊，今既有邀，怎好驳了面子？就请夫人为友谊而歌吧！”
李氏复笑语道：“范郎既然应允，妾便只好献丑于晏公面前了。”说罢，她坐于琴案前，抚琴唱起了范仲淹的《睢阳书院书怀》：
白云无赖帝乡遥，汉苑谁人奏洞箫。
多难未应歌凤鸟，薄才犹可赋鹪鹩。
瓢思颜子心还乐，琴遇钟君恨即销。
但使斯文天未丧，涧松何必惩山苗。
歌声中，范仲淹将《再呈皇太后疏》交给晏殊。晏殊看后大惊，悄声嗔怪道：“范兄！我观朝廷之大势，当以宽厚沉默为德，以避谤避怨为智。而汝，却反其道而行之，在他人汹汹‘请立’纷纷‘劝进’之情势下，居然要皇太后交权还政，这……这不是自寻尴尬，自讨苦吃么？”
“晏公容我辩解……”
“汝不必辩解！”晏殊劈手打断范仲淹的话，“汝并非不知：王曾因为不满‘请立’而遭贬，吕夷简等人皆因‘请立’、‘劝进’得宠而晋爵。难道范兄亦欲步王曾后尘不成？”
范仲淹神情怆然地道：“其实，月前我已呈疏皇太后乞请皇太后还政于皇帝了。因疑心通进银台司压下不报，才又撰写了今日的《再呈皇太后疏》，特意请晏公代呈。倘若晏公不肯代劳，岂不堵塞了言路？”
晏殊闻言心头格登了一下，心想：范仲淹既然已有前科，我还何须阻拦？便凝视着范仲淹反问：“范兄意决了？”
范仲淹点头：“位卑不敢忘国忧！我是铁了心的！”
“那好。心底无私乃无惧。既然范兄不怕，我晏殊为朋友担点风险，又算得了什么？”
“那就多谢晏公了。”范仲淹躬身揖道。
晏殊亦报之一揖：“请范兄放心：我这就进宫为汝代呈《再呈皇太后疏》。”
从范仲淹的苦竹院出来，晏殊的宝马快辇直趋皇宫，于乾元门下车，几乎没费什么周折，便进了宝慈殿，打跪于皇太后的驾前。
皇太后喜问晏殊：“晏卿是否又有佳作欲献？”
晏殊回道：“新词倒是填了几首，只是尚在斟酌之中，还不敢拿来在太后面前献丑。”
“那……晏卿一定是另有所奏啰？”
晏殊双手捧起范仲淹的《再呈皇太后疏》奏道：“臣之诗友范仲淹，官卑人微，虽天颜咫尺，却难见太后金面。但其有言于心，不吐不快。今特请晏殊代呈《再呈皇太后疏》，敬请皇太后详览。”
真是哪壶不开，晏殊专提哪壶——上次，范仲淹的《上呈皇太后疏》惹起的不快，至今还未在皇太后的心头消除，晏殊却又来代呈范仲淹的《再呈皇太后疏》，岂不是怒中添怒，恼中加恼？于是，刘太后当即面呈不悦之色问：“晏卿的这位诗友，是不是又来动员吾还政于皇帝呀？”
晏殊闻言，心头猛然一颤，表面上却还极力扮出镇静地回道：“范仲淹之奏疏，分明是再呈皇太后的，晏殊斗胆岂敢览阅？所以，他在奏疏中写些什么，晏殊是只字不知。”
皇太后不相信似的哂然一乐：“留下吧！看来，哀家确须好生眷顾这个范仲淹了。”话犹出口，内侍便近前从晏殊手间接过了范仲淹的疏奏。
晏殊见皇太后不高兴，便匆匆告辞出宫去了。皇太后从内侍手中接过范仲淹的疏奏，皱了皱眉头，还是拆开了它。只见范仲淹写到：
……皇太后陛下拥护圣躬，听断大政，日月持久已达八年余，今皇帝春秋已盛，睿智明圣，握乾纲以归坤纽，非黄裳之吉象也。
岂若保庆寿于长乐，卷收大权，还上真主，以享天下之养，岂不乐乎？……
皇太后怒火中燃，停看疏奏正欲发作，就见内侍下跪禀报：皇太妃已至殿外。
即使再生气，刘太后亦不会怠慢了几十年同舟共济的义妹杨紫嫣。所以，她“叭”地扔下范仲淹的折子，抛出一个“请”字。于是，伴着内侍的一声宣呼，刘太后便将杨太妃迎进殿来。礼毕一就座，杨太妃便惊讶地发现义姐的气色不好。忙说道：“姐姐一向世事洞明，胸如蓝天碧海，什么难事烦事不平事，还能奈何得姐姐？惹得姐姐如此烦心？”
皇太后无声地瞭了太妃一眼，随后向案上那份范仲淹的折子示意一下：“这个范仲淹，当初，吾像发现了无价之宝，那么高看他，器重他，欲于不久之将来，寻机重用他。可想不到，他居然……”
“他又怎么啦？”杨太妃见义姐戛然打住话头，便边问边探身儿去取范仲淹的奏折。
“简直狂妄！”皇太后余怒未消地道，“狂妄到了不知天高地厚的地步！”
皇太妃异样�