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刘太后审视着李燕如的面容问：“汝才四十又三，正值壮年，怎的就将身体弄成了这样？”
李顺容涩然一笑：“福禄寿命，概由天定，是由不得自己的。臣妾天生命薄，想必定数到了。皇太后欲留，怕亦是留不住的呢。”
皇太后长叹一声：“闻汝病剧，甚为不安。今观汝脸色，似乎并无大碍。”
李顺容强抖精神又是莞尔一笑：“臣妾并无大病，惹得皇太妃这样急急地知会太后，惊了皇太后大驾，实乃臣妾罪过……”
这时，一个宫女“扑通”一声冲皇太后跪下，哭诉道：“奴婢启禀皇太后：顺容娘娘病危，已经有些时日了。只是她不愿惊动皇太后罢了。昨日她还昏迷不省人事呢，有时竟是一连数日处于弥留状态。若再不请太医潜心诊治，怕是……”
皇太后听到这里，已是痛悔到了极点。她眼眶里滚动着泪珠儿埋怨李燕如道：“既已病成这般样子，何不早讲？吾每年秋末来探望，汝为何又只字不提？”
李燕如再次为皇太后的关怀所感动，但她只是默然垂泪，滚动着泪珠儿的惨白面孔上，还隐约浮现出愧疚的微笑。然而，跪在皇太后面前的宫女却涕泪满面地又禀道：“顺容娘娘是笃信佛道之人。她认为佛让自己生在人间，就是来受罪的。待她将前生之罪赎完了，其大限亦就到了，她就该到西天佛地成仙了。所以，她宁愿默默忍受疾病之苦，亦不令奴婢将实情禀报皇太后知晓。”
听至此处，皇太后已不能安坐了。她急命跪在面前的宫女：“汝等速去准备，马上随顺容娘娘返京疗疾！”
李顺容一听命她立即回宫治病，乞求道：“臣妾天生薄贱，何以受得皇太后如此疼爱？所以，臣妾以为，皇太后遣御医前来诊疾就足以抚慰臣妾之心了，还何须回宫惊动众人不安？”
是时，正好随刘太后前来的两名御医亦赶到了定陵。皇太后立命他们去起居室为李顺容切脉诊疾，她本人就待在客厅里，候着诊断的结果。待两位御医一返回，她便急急地问：“若何？病情若何？”
一位御医摇摇头，将目光投向了另一位御医。另一位御医游移片刻，方回道：“脉象极弱，肾虚至极，情况不好。”
另一位御医复补充道：“我等建议太医院会诊之后，再作定论。”
刘太后没再问下去。她急命两位御医：“汝等就此疾返京师，火速知会张医正组织太医准备会诊。哀家携李顺容随后便到！”
待两位御医去了。刘太后即命任中正：“起驾！但行速不可过疾，还要挑选几位宫女，一路之上轮番抱定顺容娘娘，以免因颠簸而加重病情！”……
次日晨，京城太医院。皇太后听罢太医们会诊的结论，心情异常沉重。她转回房里安慰一番李顺容，又召来太医们嘱咐一通，这才驱驾径直去了杨太妃居住的保圣宫。
杨太妃知道义姐昨日去了定陵，如今见面自然先探问李顺容的病情。刘太后闻问，话犹未出口竟先淌下泪来。
见此情景，杨太妃亦心情沉重地问道：“李顺容的病情，是不是很不好？”
皇太后拭泪颔首：“是的。太医们方才会诊过了，李燕如所染乃不治之疾，已不久于人世。叫宫里早作后事安排。”
霎时哀绪袭来。杨太妃忍不住，便背过脸儿抹起了眼泪：“李顺容亦太苦了。”她哀哀说道，“她亦忒内向了。什么事儿都忍着，什么事情都爱憋在心里。好好的一个美人坯子，先帝在位时已经风华不在，不惑之年就变成了老太婆。如今年方四十又三，唉！亦真够可怜的。”
刘太后亦叹道：“吾常念她是皇帝的生母，有功于社稷，便常予以特别关照。可她，染有沉疴不但自己不言声儿，亦不准他人转告吾，耽误得太久了，铢积寸累，终成不治。”
室内一阵儿沉默。两位太后各自以泪洗面，都仿佛忘却了对方的存在。特别是皇太后刘娥来时的途中，心里还装着件大事，而来这里以后，似乎已将大事丢在了脑后。
“事已至此，姐姐不欲为李顺容做点什么？”杨太妃泪眼濛濛地打破沉默。
刘太后如若被人刺了一锥子，猛然从疼痛中清醒过来，忙道：“姐姐此来，正是欲为李顺容做点什么。可方才，吾的心，被妹妹的眼泪冲乱了，竟将此来的目的忘却了，莫非真的老了不成？情感亦居然脆弱至此了？”
“姐姐是不肯轻言老迈之人，今日怎的亦自认起老迈来了？”杨太妃接着皇太后的话茬儿说，“其实，姐姐只不过是悲绪郁积，暂时堵塞了思路，此与感情脆弱无关。”
刘太后闻言惨然一笑，转换了话题：“在先帝嫔御中，李顺容的名分地位仅在我们姐妹二人之下。但念其有延育皇帝之功，吾欲再晋其封号，不知妹妹意下如何？”
杨太妃闻言并不感惊讶，她领悟且赞同地点点头：“姐姐所思，妹能理解。但李顺容封号已高，再晋何封号？”
刘太后胸有成竹地道：“吾欲晋其为宸妃，若何？”
杨太妃道：“晋妃亦在情理之中。但先帝皇眷今若晋妃，须有当今皇上宣诏，姐姐可曾想过？”
刘太后颔首：“吾已想过此事。今日皇帝诏封先帝之眷属，确乎史有先例。若不如此，一旦李燕如辞世，吾等将以何等名分发丧？”
“我明白了。”皇太妃恍然领悟说，“按宫规，皇眷中不及妃位者，只作一般宫人对待，不得正门发丧。今日姐姐之举，是不是亦在为此后的出丧作准备？”
见皇太妃已解其意，刘太后释然道：“妹妹乃吾宫中体己。汝能理解此事，此事便不难办了。至于如何对皇帝讲，吾来变通一下便是了。吾想皇帝是不会另有驳议的。”
于是，晋封之事就这样敲定了下来。次日辰时正牌，含芳宫内，两名宫女正在一勺一勺地为李顺容喂汤剂，就听宫门口刘承规一声唱赞：“皇上有旨：请先帝顺容李氏接旨！”
李燕如为之一震，登时抖起了精神。她听得清清楚楚：“皇上有旨，请先帝顺容李氏接旨。”这两句话就像一服能治百病的灵丹妙药，使她沉疴顿逝，神采飞扬。因为皇上是她十月怀胎一朝分娩的亲生儿子。这个儿子虽然一落地就不再属于她，但儿子毕竟是她身上的肉，血管里的血，她和儿子之间的血缘与亲情，无论如何亦是难以割舍，永远剪不断的。皇帝大婚那天，她同儿子近在咫尺，她真想扑向前去，将儿子抱在怀里，死不相分。但她是恪守诚信之人，一想到她同皇太后之间的那份契约，以及皇太后对她及其家族的种种恩典，那急欲相认的烈火就泯灭了。她是吃了儿子的大婚喜酒以后才去定陵为先帝守孝尽节的，如今屈指算来，她与已做了皇帝的儿子又是几年不见了。亦许儿子的这道诏旨，是对她几年思念的最好回报。因为她已经向皇太后保证：大婚典礼上的相见，是他们母子相见的最后一次。在此后的日子里，她即使想儿子想疯了，盼见他盼出病来，她亦无颜再乞皇太后开恩赐见了。因此，对她而言，能听到儿子的声音，无疑是最大的安慰。尽管皇帝的诏旨多出于知制诰之手，但它毕竟代表着皇帝的心声啊！不管这道诏旨是怎样的内容，即令让她去死，她对这道诏旨的期盼，决不亚于期盼大病的痊愈、生命的回归！
随着刘承规的一声宣呼，进来四位奉旨太监。最先进来的是一位捧盘太监，之后是三位鸣锣太监；大内都知太监刘承规走在四位奉旨太监之后。他今日的身份是宣旨内官。
当五位传旨太监行至李燕如的寝宫门首时，鸣锣之声戛然而止，捧盘太监回身将手中的玉盘捧向了刘承规。而此时的刘承规，他没有从玉盘中先取圣旨，眼睛却先向寝宫之内瞟了瞟。他未见接旨者跪地接旨，便又拉长嗓音宣呼一声：“皇上有旨，请先帝顺容李氏前来接旨！”
寝宫内，菱花镜前的李燕如，仍在对镜端详着自己的面容——她是个极重仪表之人。在她看来，带着一副丑陋蜡黄的面容，不应当会见任何客人，更何况是皇帝儿子遣至的内官，万一内官将她不堪入目的尊容报告给了皇帝，她在儿子的心目中将是何等奇丑的女人啊！于是，她没忙于跪地接旨，而是先到了菱花镜前。所以，当刘承规的第二遍唱赞声传来时，她仍在镜中的面容上指指点点，指挥得四个宫女手忙脚乱。但是，时光不等人，刘承规的宣呼，更是悸人心魄。就在刘承规第三遍宣呼时，她才不得不由两位宫女左右搀扶着，冲着内官跪下来。
刘承规当然不知跪在他面前者是皇帝的生母。但他尽知皇太后对这位先帝顺容的态度，便亦不敢小觑面前的这位明日黄花了。于是，他先是心存敬畏地向李燕如瞅了瞅，然后从玉盘中取过诏旨缓缓展开，拿声捏调地朗声宣道：
奉天承运，皇帝诏曰：
察先帝顺容李氏，一向恪守宫规，堪为嫔御之楷模；侍先帝甚恭，颇受先帝恩宠。先帝登仙之后，于久默之中，常思为先帝尽忠尽节。后又主动请旨常驻定陵，常年厮守先帝地宫陵寝，一心向佛，昼夜为先帝祈祷，其忠心节操，当为天下效尤。为此，特晋封先帝顺容李氏为先帝宸妃……
刘承规还没把仁宗皇帝的诏书读完，李燕如已被感动得泪如雨下，几乎哭成了泪人儿……
隔日寅初，真宗宸妃李氏薨。享年四十三岁。
李燕如薨日早朝，皇上、皇太后御承明殿。候朝期间，宰相吕夷简听到了宸妃辞世的消息。他难断消息的真伪，便在早朝之后问皇太后：“臣闻后宫有嫔亡者，当真否？”
因有皇帝在侧，皇太后不愿议及丧事，便矍然道：“宰相欲预禁中事么？”
吕夷简本可不问禁中丧事，今为皇太后虑，这事他不能不管。但从时下的面部表情可以看出，皇太后一定是误解了他。便肃然说道：“宰相者，名曰总揆百官，实乃皇帝管家，朝廷内外