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20范希文上疏全清誉 宋天子执绋留孝名
经吕夷简、陈尧叟、张耆、杨崇勋等人的先后上疏，已经冷静下来的仁宗皇帝赵祯，始知他传旨派兵包围刘府，是绝对错误的鲁莽行为：一者，仅凭一老太监的证言就断定他为李宸妃所生，还显证据不足，为时过早；二者，此老太监已经过世多年，此所谓的证据是否老太监亲笔？亦无他人佐证，不足信；三者，老太监是否与赵元俨狼狈为奸，作此假证，亦未可知；四者，设若木偶换男婴一事不能成立，皇太后加害李宸妃之罪名，便成了无源之水，无本之木，将不攻自破。但是，君无虚言，岂能儿戏？即使明知出言有误，亦断然不能马上纠偏。既然包围刘府木已成舟，亦只能暂时维持现状，不能说话不算数。但，赵元俨的闯宫告状，击碎或致残了皇太后在他心目中的光辉形象。今赵元俨既已斩钉截铁地咬定他非皇太后所生，那么，他的当务之急是解开他的生母之谜。他的生身母亲究竟为谁？这桩尘封了二十多年的皇宫积案，他必须弄它个水落石出。于是，他一道圣旨，传来了李宸妃的胞弟李用和。
自打被刘美救活到三班奉职以来，李用和在皇太后刘娥的关照下屡有升迁，现已升至右侍禁阁门祗候，兼权提点东京仓廪。他闻皇太后驾崩，亦正沉浸于哀痛之中。今忽接皇帝诏旨命他进宫见驾，心中便难免又生出几分紧张。他跟随刘承轨径直踏进了乾宁宫，见皇帝一副悻悻愤愤的表情，心中更是七上八下，难以自安。礼毕之后仁宗皇帝问他：“卿乃先帝宸妃胞弟，可知宸妃曾生皇子事么？”
李用和闻言嗫嚅起来，支吾半天仍是答非所问。仁宗见此更是气火攻心，愠怒道：“知之为知之，不知为不知。朕在问汝：到底知此事否？”
“自寻得姐姐以来，臣只知姐姐生过一位公主。”李用和诚惶诚恐地如实说道，“但那公主活到九岁，便又早夭了。姐姐为此生得一场大病，险些搭进了性命。”
“此前呢？”仁宗接问，“卿未闻令姐生过皇子？”
“只听姐姐讲过：她跟皇太后同年同月几近同时还生过一位公主。如果那位公主还活着，当与皇上同庚。”
“汝姐姐——先帝宸妃，有没有说过有关皇太后什么事？”仁宗迂再次问道。
“每见必说。”至此，李用和心安了许多，说话时的语气和说话时的表情均亦自然了些，“老臣每有进宫，姐姐无不谈到皇太后。”
“都谈些什么？”赵祯琢磨着已靠近了讯问的中心，遽然追问道。
“当然都是说皇太后的好话。”李用和从容而语，毫无造作弄假的意思，“姐姐常为皇太后的大恩大德感动流涕。亦常叮咛臣下：不论何时何地何种情形之下，都不要忘记皇太后的天高地厚之恩，都不要忘记皇太后给予我们李家的恩赐——皇太后不仅赐予了臣姐荣华富贵，还是从死亡线上将老臣拉回来的救命恩人。姐姐还讲：没有皇太后，我们李家早断了香火；没有皇太后，我们的父母哪有今日之封谥？……”
李用和还欲继续历数皇太后的种种恩德，从旁听着的赵祯却没了继续听下去的耐性。他打断李用和的话道：“令姐可曾讲过木偶换皇子之事？”
李用和闻言一怔，继而晃晃脑壳：“从未讲过。”
“汝亦从未听别人讲过么？”
李用和再摇首：“木偶换皇子，谁敢为之？况且，有其胆量，亦难觅其机呀！”
赵祯见李用和一问三不知，其思路压根儿不跟着他的思路走，便索性打开天窗说了亮话：“汝未闻么？有人向朕告了御状，说皇太后用一具木偶换了令姐所生之皇子。朕今日召汝进宫，旨在问明此事。汝到底知不知此事？”
李用和频频摇首：“臣实不知也，请皇上恕罪！”
话已至此，仁宗皇帝没再问下去。他当即起驾奔了保庆宫。在保庆宫门首一下轿，他未经禀报，便直奔杨太后的寝宫。
杨太后正在宫里制作冥钞。她欲将自己亲制的冥钞焚烧在义姐的灵前，寄托自己的绵绵哀思。她方将几绽冥银放置袖珍箩筐儿里，便听宫女禀报说皇帝来了，便慌忙起身欲至寝宫门首迎接，就见赵祯号啕而入。她脑袋嗡地一炸，正欲询问，就见皇帝疾步近前，已经打跪于她的面前，气恼地泣问：“皇儿乞问皇太后，朕的生母到底为谁？朕一向敬重的母后，是不是朕的亲生母亲？”
杨太后立刻意识到了情势的不妙。她断定迟早要有这么一天，但她想不到这一天竟是如此迅速地来到了，便惴惴不安地试探道：“皇上何出此言？是不是有人在皇帝面前胡说八道嚼舌头了？”
赵祯更加鼻涕一把泪一把地哭道：“皇太后还欲骗朕多久？赵元俨闯宫骂殿对皇儿讲：先帝李宸妃乃朕的生母。此话是真是假，皇太后必知实情。请您告诉朕，不要叫朕再糊涂下去了！”
杨太后自知天机泄露，再不能装聋作哑充作不知了，便迎前抱住赵祯哭述道：“可怜的皇儿！吾之所以隐瞒皇儿至今，亦是不得已而为之啊！但皇儿要怨，只能怨汝之父皇先帝爷，是他钦定皇儿为刘太后所生，且命我专育皇儿于宫中的。所以，若论实情，皇儿有三个母亲：李宸妃诞生了皇儿的身子，给了皇儿生命；刘太后教化培育了皇儿，给了皇儿学识、智慧和治国方略；而养育皇儿的是老身，是我一把屎一把尿地将皇儿养大成人的。三个母亲共同哺育一个皇子，这在宫中原本很正常，不论在中国历史上还是在世界历史上，都是屡见不鲜的。但此事发生在皇儿身上，似乎从皇儿降生那天始就蒙上了一层神秘色彩。这件事之所以造成如此结果，根子出在皇儿的父皇身上——他毕生独宠刘太后，偏偏刘太后又终生不育，便想出一个借腹生子的办法——由李宸妃替刘太后生子，然后交我抚养。这样做不仅能使刘太后‘母以子贵’，还可令皇儿由庶出而嫡出，较之庶出更显名正尊贵。但要达到此目的，必须保守秘密，不仅要瞒文武百官，还须瞒过皇儿本人。这件事之所以能瞒二十余年，没有先帝的应允是不可能的。亦是我等长期秘而不宣的因由所在。然而，有时做好事亦会引出相反的结果——赵元俨正是利用了此点，恶人先告状，煽动皇帝对刘太后的愤懑。其实，赵元俨是司马昭之心，路人皆知。皇上千万莫要做出令亲者痛仇者快的蠢事！”
杨太后的一席话，解开了木偶换皇子的真相，使赵祯郁结于心头的生母之谜终于得以解脱。但是，刘太后何以要屡屡加害其生母李宸妃？李宸妃是否真的饮鸠死于非命？是否真的丧不成礼？这一个个问号就好似连结成了长长的锁链，依然牢牢地套在刘太后的脖子上，他仍然不能为之解脱。于是，他急召宰相吕夷简进宫，厉声询问：“汝身为宰相，是皇太后最亲信的重臣，对于朕的生母之死，总该有所耳闻吧？”
吕夷简闻言心头一凛，满面惶恐地如实回道：“据臣所知，李宸妃乃因病重医治无效而寿终。”
赵祯冷冷地盯望吕夷简一眼，声音亦似变得有几分暴戾：“可有人对朕讲：朕之生母李宸妃，乃鸩酒毒害致死！”
吕夷简的脑袋“嗡”地一响，但他随之更清醒了起来，言之铿锵地回道：“皇上容禀：李宸妃确系寿终正寝，绝非鸩毒而死。皇上若有所疑，何不驾临洪福院，凭吊皇上生母之遗容？”
吕夷简的一句话提醒了赵祯。他即刻传旨其舅父李用和带领一百名御林军及大理寺仵作多人，疾赴洪福院勘验生母的尸体。他自己亦将钦率百官亲临洪福院，坐等着观看验尸结果。
洪福院位于西华门外，是皇家暂厝宗亲和供佛敬佛的重地，一年四季香火不灭，梵音不绝；每日，几百名和尚的诵经之声飞出殿堂，响彻原野，使寺院周匝的山山水水，都似乎神圣庄严了许多。然而，当李用和带领一百名御林军士兵气势汹汹闯进洪福院的时候，这里的庄严与神圣顿时变作了一片混乱。正值几百名僧人惊恐惶惑无所适从之际，忽然传来一声大太监刘承轨的宣呼：“皇帝陛下驾到！洪福院住持及其全体僧众，即刻聚于寺门，跪迎圣驾！”于是，随着圣驾的到来，僧众们才渐渐晓得了皇上此来的圣意——洪福院住持僧这才指着寺院后西北角的一口水井告诉赵祯：“据贫僧所知，此水井之中，暂厝着先帝李宸妃的棺椁。”
于是，亲临井口的皇帝传出口谕：“吊棺椁出井，开棺勘验尸体！”
于是，李用和指挥御林军士卒打开井盖，搬动敷设于井口的暗道机关，拉动井中的四根粗大铁链，把一口巨大的黑漆棺椁稳稳妥妥地吊将上来，平平稳稳地渐移于水井一旁。随着棺椁的落地，一个简短的奠祭仪式拉开了序幕——身着孝服的仁宗皇帝和文武众臣，以及身着哀服，腰缠哀带，头戴哀幞的李用和和脚蹬哀履的士卒，便于刘承轨的唱赞声中点蜡烛、焚香、上供，行过三跪九叩大礼之后，这才环棺恭立俟候着几名仵作开棺验尸。
孰料，仵作们手持开棺的家什，面面相觑，哆哆嗦嗦，谁亦不敢动手。来洪福院之前，他们还不知此尸为谁。当他们知道所开之棺椁里所殓尸体乃皇帝生母时，一个个心里早就咚咚敲起了小鼓。但方才毕竟是在人后，非在棺前。而如今，当他们亲临现场，真的要动手启动那棺椁的盖儿时，那棺椁就好似熊熊旺燃着的一堆火，还没有挨近，便先灼痛了他们的皮肉，吓颤了他们的心。于是，眼前便出现了冷场的一幕：仵作们抖抖索索，浑身筛糠似的围着棺椁久久地打着旋儿；打坐于一旁的赵祯及有序站定的文武百官们，亦于寂然中从不同角度凝望着棺椁周围的几个仵作……这样相持了好一会儿，赵祯才意识到仵作在等待他的旨意，方轻声口谕：“开棺！”于是，赵祯的轻声立马变作了刘承轨的喧呼：“开—�