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后院的面积较前院还大，空空荡荡只北端有几间简易房，是修建这爿院落时工匠们居住的。经过一番内外装修，初略一看就像新房一样，外表青砖白灰，内里雪白亮堂。为出入方便，后院的东侧墙上新辟出一道门，韩王又秘密选派十几名府卒昼夜守卫并为这处住所起了个“怡香斋”的名字。怡香斋离王府虽较远些，却十分安逸。况且，自杨崇勋来这里跪求刘娥向韩王说情那天起，王府上下或明或暗便没人再找刘娥的茬儿了。秦国夫人装做不知，雅君自愿退出竞争，杨崇勋官复原职以后，对刘娥自是另眼高看了。阖府惟一气不顺的是韩王妃潘娇儿，但在韩王要写休书的高压之下，亦只好打碎牙齿咽肚里，五内生烟憋心里，满头脑装着一个“忍”字了。潘娇儿是任性惯了的将相之女，从呱呱坠地那天起，就从未尝过“忍”为何滋味，但自入王府那天起，“忍”便成了她的家常便饭，而她却偏偏咽不下这个“忍”字，于是便“不忍者郁，久郁则疾生”了。就本心而论，她不是不想忍，而是千忍万忍忍不尽，忍下这次还有下次，但她最终还是忍不住败下阵来——由小恙而病笃了……
夏守赟赶到京中街怡香斋门口时，已是午时初刻了。只见白雪皑皑的空旷院落里，有两行外行的脚印儿，直通刘娥居住的正房。脚印虽被新落下的雪花儿填了个半平，但却依然清晰可见。足迹告诉他，刘娥如今不在怡香斋。下这么大的雪，她能上哪里去呢？他心里这样嘀咕着，还是近前问了门卫。门卫的回答果然证实了他的分析——今早卯时天刚蒙蒙亮，刘娥便带着侍女娟儿，于门口搭乘一顶四人抬小轿，径向南郊的道儿赶去了。偏在大雪封门的天气往郊外去，这更令夏守赟百思不得其解，便入内去问侍杂活儿的谢妈。谢妈告诉他：是女主人同大相国寺事先约定了的——今日巳时正牌，大相国寺住持玄机大法师应女主人之邀，亲率全寺僧众于大雄宝殿做佛事，午时正刻或者更晚一点儿，佛事方能结束，待女主人冒风雪归来，怕是要到未刻正牌了。
听了谢妈的话，夏守赟倒有几分犯难了。等吧？他担心时间太久了，反不如由此进宫直接去找王爷。直接由此进宫去找？又怕王爷已启程来这里，倘若走岔了道儿，路上撞不见，宫里找不着，岂不误了事，反作了无用的废物。于是，他灵机一动，想到了今日在家里歇假的王继忠，心想：这位王兄稳健老成，上月又将令妹嫁给了刘美，同刘娥联上了亲戚，何不拜托此人转告韩王或者知会刘娥，再由刘娥转告王爷？于是，他飞身上马，须臾之间便来到王继忠的府门。他没有进府，只在门口向王继忠交代清楚了，便又跨上乌骓马，直奔宫门驰去……
再说斯日宋太宗莅临早朝，议罢政事，便早早地宣旨散朝。
韩王下朝出宫跨上芦花驹，向张耆等扈从护卫招手说声：“汝等先回府去吧。”随之扬起鞭子向身后一抽，芦花驹便起四蹄，顶逆风，冒飞雪，径直朝京中街驰来。马上的韩王，大红斗篷兜风飘扬，朱明朝袍迎风撩荡，在白皑皑的世界里像燃起的一团火苗，那一团火苗在白茫茫灰蒙蒙的天幕下飞速流动，尽显翩翩少年的飒爽英姿，风流王家的豪迈飘逸。他此刻已深切体味到“一日不见如隔三秋”这话的深意了。他遵父皇之旨只在宫里寂寞一夜，对鹅鹅的那份至深至烈的思念之情，就甭提有多么难耐难挨了。偏赶上今日早朝议事冗繁，他虽身在朝堂，而那颗不安分的心儿，未及散朝早就飞到怡香斋去了。他知道刘娥今日要到大相国寺为潘娇儿禳灾做佛事——做佛事之前已斋戒三日以示虔诚；上午做佛事清晨又不进食，他担心将心爱的鹅鹅饿坏了……
韩王扬鞭催马驰至怡香斋门口飞身下马，早有门卫迎前接驾。他将缰绳扔给门卫，正要进院，就听得袅袅琴声从怡香斋正房传来。他踏雪走进宅院，方听出琴声的调子凄凉且悲哀。《昭君怨》！他心头一颤。是何事令她如此忧思绵长？……他心生疑窦边暗忖边前走，忽然琴声转弱歌声荡起：
秋木萋萋，其叶萎黄。有鸟处山，集于苞桑。养育毛羽，形容生光。既得升云，游倚曲房。离宫绝旷，身体摧藏……虽得美食，心有徊徨……高山峨峨，河水泱泱。父兮母兮，道里悠长。呜呼哀哉，忧心恻伤……
他踏歌前进，循声而往。待歌声停歇，琴声再扬时，他胸腔里那颗激荡于缠绵柔情里的心，仿佛有些怅然茫然了。近几个月来，刘娥似乎变得多愁善感起来，似为沉重的心绪缠绕羁绊，久久不能挣开。
他推门踱进屋来。刘娥仍沉浸于《昭君怨》的琴曲里，眼里饱含着清泪，玉面呈现哀婉凄楚之色。他悄无声儿地站在她身侧，静候她弹完曲子，方问道：“何事之扰？心情如此沉重？”
刘娥一时无语，亦不正视他。她平视前方，自是落泪。簌簌泪滴，滚过香腮掉在胸前，她仿佛不觉似的，任其如断线之珠，一味地流淌。他弯腰为她拭泪，边拭边说：“别这样，鹅鹅，有何难言之隐，尽管对昌哥讲。哥哥一定为你做主！”
她倏然转身双膝跪地：“鹅鹅求昌哥一件事。哥若不答应，鹅鹅便长跪不起！”
他慌了手脚，急忙探身搀扶她，吐出的语言亦似语无伦次：“这……这是由何而起么？快起来，快起来！哥答应你还不行么？”
她被他扶了起来。但她没有破涕为笑，仍是潸然泪下地哭道：“昌哥知道么？夏守赟来过了！”
“他惹鹅鹅生气了？”他盯着她的面庞说。
她摇首否定道：“是他带来的一个消息，使鹅鹅越发感到罪孽沉重了——王妃病笃，每次昏迷醒来总是问您回来过没有，今日前晌，她命燕燕去找陈尧叟，叫陈尧叟或者杨崇勋设法儿，一定要找您回去。鹅鹅亦是女人，以女人之心揣度女人之心，以女人之情揣度女人之情，她是多么需要您守在身边啊！设想她不是王妃，亦非将相之女，而是一位普普通通的民家妻子，在沉疴缠身的情状之下，依然得不到丈夫的呵护与疼爱，那将是何等的痛楚与悲哀呀！所以，鹅鹅恳求昌哥：您务必马上转回王府，恪尽丈夫应尽之责——为她去请太医院最好的御医诊视，亦多多少少赎回一点鹅鹅夺她之爱所犯下的沉重罪孽。”
韩王为情所动，长长叹了一个唉声，一屁股重重地在椅子里，说道：“她要有你一半的好心眼儿，就什么事都没有了。可她偏偏是小肚鸡肠，容不得你，甚至想置你于死地。每想到这些，我就一生一世不想见她。不过，既然鹅妹有求于我，我照办就是了。”说罢他起身便要辞去。
“昌哥稍等！”她叫住了他，从手包里取出一枚玉佛，小心翼翼递向他：“这是今日我为王妃做完禳灾的佛事之后，又花五十两银子特意为王妃捐来的护身佛。昌哥一定要代鹅鹅亲手为王妃戴上。让佛祖保佑王妃大劫转安，健康长寿！”
韩王表情凝重地接过玉佛，掂在手里玩味了片刻，方道：“但愿佛祖不辜负你的一片虔诚之心！”
他从刘娥手里捧起玉佛装入银袋，亲吻了她一下，便出门策马回府而去……
韩王府寝宫里，韶华二十有一的王妃潘娇儿，昏迷中终于翕动一下干瘪的嘴唇，眼睑眨了眨，声若游丝般地叫了声：“燕燕。”
“奴婢在这儿呢。”守在床头的燕燕，急忙将脸儿伸向躺着的王妃，同王妃几乎面贴面地轻声回道，“陈记室亦来多时了，正等着王妃有事吩咐呢。”
陈尧叟凑到床前，望着王妃枯黄瘦削的面容，心里亦禁不住升腾起一股浓浓的悲哀与同情。王妃拼力挣开眼睑，缓慢地转瞬了一下，当她的目光同陈尧叟的目光碰到一起时，嘴角处绽出几丝可怜巴巴的笑意。“叫您久等了——陈记室！”她喘吁吁地说，“王爷他……您找到了吗？”
“王爷就会来的。”陈尧叟道，“上朝议事未归，等他一回来，马上就会来看王妃的。”
她仿佛有些失望，闭上眼睛方道：“我……我还不想死。我想请太医……”因为声音太小太弱，下面的话便听不清了。
燕燕和其他三个侍女，都在偷偷地抹眼泪。陈尧叟心头涌起一股悲凉，又感无可奈何。他觉得站在这里是多余的，而王妃不说话他又去不得，自是有些心躁，便背手儿蹑手轻脚地踱起了步。忽然，窗外传来咕哧咕哧疾步踏雪的脚步声，众人立马支起了耳朵。“是王爷！”燕燕听出了这个声音，兴奋得扶床即起，径直迎出门去了。
果然是王爷到了，他披着一身雪花，带着一股寒气，怕寒气袭扰了病人，便随燕燕先到侍女的房间脱掉斗篷，扫干净身上的雪粉，这才悄无声息地踱进寝宫。“王妃！王爷回来了。”燕燕高兴得什么似的，咬着王妃的耳根儿，轻声儿说道。
王妃睁开了眼睛，见韩王正侍立床头垂首望着她，挺挺上身，欲要挣坐起来。“还是躺着吧。”韩王扶住她的肩头，复又将她放平，“我已吩咐张耆他们请太医去了。吃几付汤药，爱妃就会好起来的。”
王妃微微颔首，面容上泛起些许红晕和几丝欣慰的笑意。韩王取出了那枚用红丝绳儿串着的玉佛。在艳艳的烛光下，玉佛更加玲珑剔透，更加精致可人。他向燕燕示意一下：“你来帮帮手，我把护身佛给王妃戴上。”
在场的人们“唿隆”一声全围了上来。他们这时才看清王爷手上的玉佛，亦皆为王爷的良苦用心所感动。王妃久失笑容的面庞上，亦现出了久失的笑靥，激动的双眸里，闪烁着熠熠灼灼的亮光。“扶我起来。”她扭脸儿对燕燕道，“坐起来戴着方便。”
陈尧叟识趣地躲了出去。燕燕目送陈尧叟出屋，这才招呼同伴一起动手，稳稳、轻轻地将王妃扶靠在床头的锦被上。此时的韩王仿佛亦变得温柔、耐心了许多。他小心翼翼�