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韩王忽然转身望着她，扼腕挥拳说道：“豁出去了！箭射出头鸟，我就是要做一次出头之鸟！”
刘娥高兴得不知如何是好了，对他嫣然一笑，急撩棉帘喊道：“娟儿，拿酒过来！”
不多时，侍女娟儿托盘儿送进一壶热酒，四碟儿小菜。待娟儿将酒菜摆好，刘娥又吩咐道：“跟谢妈说，就说我要同王爷补过除夕之夜，叫她亮出十八般武艺来，再做几个爽口的热炒菜过来。”
说罢，她将两樽爵儿斟上，自个儿先端起一樽笑道：“新年第一爵，我敬昌哥。祝昌哥新年好运气，亦祝王妃早日康复。”言罢，一饮而尽。韩王点头举杯，亦一饮而尽。
她又将第二爵斟满端起来，明丽端庄的玉面现出红扑扑的一层羞赧，说道：“小妹同昌哥交好已是三个年头，在我的记忆中，我们还未喝过交杯酒呢。今日小妹斗胆发问，不知昌哥可愿交杯，永结同心？”
韩王毫不迟疑，与她信誓旦旦地喝过交杯酒。她又端起第三爵，盈盈笑道：“明日，昌哥即要奔走朝野，为营救胞兄而临危涉险了。这爵酒代表小妹的一颗心，您把它咽进肚里，带在身上，切记，不论昌哥走到哪里，遇到何等不测，都有小妹与您同在。”
三爵酒下肚，正好娟儿端上了热菜。娟儿摆好盘儿就要离去，她叫住了娟儿，吩咐道：“你磨一点儿墨汁，还有笔和纸，一并备好呈上来。”
娟儿应声而去。韩王惊奇地看着她，诧异地道：“几天不在一起了。鹅鹅是否真的不想昌哥呀？”
刘娥莞尔一笑：“小妹心里就装着一个人儿，就是昌哥，能不想啊！”
“那……”他牵她手儿，将她按坐在自己的膝头，将嘴巴伸进她的脖窝里，一边伸唇儿吻她雪白的颈项，一边喃喃说道：“天已是这么晚了，你不思如何同哥哥亲热，却又要练什么书法，是不是太冷酷了？”
门外响起脚步声。刘娥挣身儿刚站起，娟儿就进来了，送来了一应文具：砚台里磨好了墨汁，还有涮好了的毛笔和几张宣纸。不待娟儿出去，刘娥便将纸墨摆好，捉笔于手说道：“我们来个两不误：一边吃酒，一边想着明天要联络的官员。你说一个，我记一个。赶明儿照名册挨个造访，当场定下上殿面君的时日。省得临时抱佛脚，打无准备之仗！”
几句话，如同几瓢水，浇熄了韩王刚刚烧燃起的做爱欲望，他眉飞色舞地立即表示赞同：“还是鹅鹅想得周到，就照你说的办——我喝一爵酒，说出一个名字。”
刘娥故作不悦地嗔脸儿紧摇头：“不可，不可，万万不可！一爵酒一个，十几个名字之后，小妹就该搁笔从睡了——十几爵下肚您醉成了一摊泥，小妹我不想睡亦得奉陪，那怎么行？”
“呵呵哈哈……”爽朗的一串儿笑声之后，韩王自知言误地承认说：“是我不自量力，把自己估计得过高了。其实一爵两个，百官之名就得进酒五十爵，我哪里受得了？况且，三品以上的重要朝臣又何止百名？”
“所以呀，我们还是不定量。”她边说边写出一行娟秀楷书：欲造访官员之名单。
韩王饮下一爵酒，凝目想了想，忽然转向她道：“先记第一个：致仕宰相沈仪伦。”
刘娥略迟疑一霎儿，道：“这个沈仪伦，乃西京洛阳人。不是告老还乡了么？”
韩王道：“圣上已准其致仕，但冬寒太盛，让他暂留于京师，待春暖花开之时，沈相方动身呢。”
“好。”她说着，已将“致仕宰相沈仪伦”几个字，潇潇洒洒地写在了纸上……
拟定好要造访朝臣的名单，便已交过二更了。二人解衣上床，少不了又是几番肉搏。待精疲力竭沉沉入睡时，就差不多三更天了。二人相拥相抱睡得正香正甜，冷不丁有人敲门。刘娥睁开眼睛一看，绚丽红艳的阳光，已透过豆绿色的窗帘隙间，照到床头来了。
“快醒醒！”她推摇着他，“夏守赟敲门来了。”
“唔！”韩王激灵一下，光着膀子坐起身来。“你先在隔壁屋里等等。”他向扒门缝儿朝里看新鲜的夏守赟道，“小心本王挖你的眼珠子。”
门缝外边的那只贼眼倏然消失。
她亦睥睨他道：“你亦手脚麻利着点，谢妈准在等你吃早膳呢。”
等他盥洗完毕，已是辰末巳初时分了。方才挨了主人骂的顽皮小鬼夏守赟，已备好马匹与马鞍在院里侍候了。韩王揣起那份名册，出屋便直奔芦花驹，翻身跃上马，这才回首对刘娥道：“你好生等着，我会一鼓作气，造访完所有入册大员的！”
芦花驹嘶鸣一声，起四蹄，风驰而去……
17老宰相跪殿祈天子赵元侃秉旨追王兄
今日是正月上元节。辰时早朝，太宗寅时便睡不安稳了。
一年一度的元宵节，亦称灯节。正月十五看花灯，自唐以来，一直延续了几百年。斯年的元宵节，更是盛况空前，京城几条主干街道两厢的巨商富贾，早在节前几日，已把各式各样的五彩花灯挂在了店铺门首，以招徕顾客。店铺栉比鳞次，花灯亦就连成了串儿。太平盛世，国强民富，购买力旺盛，商家们赚足了银子，有了钱便舍得往排面上花。办灯节无疑是最讲排面的一桩事儿，谁个不花样翻新，争办出个新奇样儿来？
元宵节，亦是团圆节。一家人聚在一起，吃团圆饭，喝团圆酒；看花灯，瞧烟火，自是欢乐无比。作为天下第一家的宋天子赵家，亦概不例外——每年的元宵之夜，赵家人先是聚宴后苑的仪凤阁，而后登上排云楼，俯瞰京城的万家灯火。然而，今年虽然天色晴好，却是月圆人不圆了。皇长子元佐纵火获罪，不但不能参加节日之聚宴，而且于昨天卯时初刻便被差官押着上路了。关山千里，天各一方，此去房州，怕是此生再难见矣。太宗既是一国之君，又是一位血缘父亲，自古虽有严父慈母之圣训，但“严”字之中无疑亦满蕴着浓浓的望子成龙的炽情。儿行千里母担忧，元佐自幼就失去母亲，难道最牵肠挂肚的不是他这位父亲么？
卯时正刻，是太宗起床洗盥的时间。万岁殿内侍太监周怀政打个哈欠，正欲动身去万岁寝宫唤太宗起床，大内府都知王继恩却先他来到万岁殿东庑太宗的寝宫门口，轻轻敲了两下门，叫道：“万岁爷！奴才王继恩，向您问早安来了。”
催起床他却说成“问早安”，同样的话从王继恩嘴里吐出来，就格外的中听。身为大内府都知的王继恩，早就不该亲侍皇上的生活起居了。都知他不仅是内宫太监的总头目，还同武功大夫一起，兼着皇城司使的要职，负责拱卫皇宫四门及整个大内的安全。但他对于皇上的饮食起居仍隔三岔五地予以关照。因为他不愿放弃这份直接与皇上交流对话的权力，他觉得这样做可以发展和巩固他同皇上之间的那种特殊关系。
一夜没有睡好，起床后太宗仍是精神恍惚，萎靡不振，早膳进得极少，膳后坐那儿发愣。王继恩是皇上肚子里的蛔虫儿，当然晓得皇上为了什么，就欲哄皇上高兴起来，便上前跪道：“皇上月前传旨奴才，大庆殿的丹墀之上，要依次增设灵龟、香鼎、仙鹤、瑞兽，昨儿申时，已全部竣工。万岁爷不去看看？”
太宗深深长长地打一哈欠，便缓缓地起身，跟在王继恩身后，踱出万岁殿，向大庆殿走去。大庆殿是初一、十五大朝会的所在，再过半个时辰，他正好要在那里大会群臣。他不愿带着满面的哀痛与惆怅会见大臣，亦正想找地方尽快排遣满腹的抑郁情绪。
万岁殿位于后苑崇政殿的左侧。而大庆殿却是宫城乾元门之内的第一座殿堂。万岁殿和大庆殿虽都在宫城之内，两者之间却还有相当的一段距离。但太宗有晨练的习惯，“鸡鸣剑舞”是他一向提倡和力行的。今日虽因夜间失眠他中断了晨练，如今却要以行步代舞剑，遂径直向大庆殿走来。
打远一看，大庆殿的丹墀之上，果然与往日不同，霭雾缭绕，祥云升腾，确乎万千气象。太宗急步拾阶而上，这才知其妙处所在——原来灵龟、香鼎、仙鹤、瑞兽的腹中均旺燃着百合香。香烟袅袅从它们腹中吐出，渐呈云涌雾飞之势，以至于将整个殿堂笼罩其中了。
正值太宗于大庆殿前玩味仙鹤、瑞兽之际，满朝文武已从四面八方走来集合于文德殿，等待着一月两次的大朝会了。不多时，钟鼓楼便传出上朝的当当钟声。这时候的太宗皇帝，早已正襟危坐于高高的龙椅宝座之上，以候百官朝拜了。但是，百官尚未进殿，内侍周怀政便跪禀道：“致仕宰相沈仪伦、范质，已在殿外候旨，有要事要求上殿面君。”沈仪伦、范质为官几十年，德高望重，素有廉名，太祖、太宗皆另眼视之。致仕以来，两位故相从未上朝言事，今日猝然临朝，太宗岂肯怠慢？便急令王继恩道：“速速传旨，请故相沈仪伦、范质上殿。”
随着传旨太监的一声传唤，只见大殿的正门，撩袍提膝迈进两位白须白眉老臣。两人皆戴进贤五梁冠，着一品朱紫袍，皂履锦绶，举笏跪于殿前，齐呼：“致仕宰相沈仪伦、范质，参见吾皇万岁，万万岁！”
“两位老爱卿平身。”太宗说着，目光向王继恩一转：“赐座！请两位故相坐着说话。”
岂料，左右摆好了杌子，两位故相却均未起身。沈仪伦、范质再拜说道：“老臣沈仪伦、范质，受众官之托，临朝面君。切望吾皇准老臣之奏，亦令我等所代表的九十九位大臣上殿随跪。”
太宗不明就里，一时莫名其妙。但既然两位故相有请，量亦跪奏无妨。他迟疑须臾便向王继恩道：“传旨九十九位大臣上殿。”
一经圣旨传出，大殿之内哗哗啦啦跪倒黑鸦鸦一片。太宗举目俯视：执政大臣、二府六部的尚书、司郎，枢密院、翰林院、南北宣徽院以及督察院、御史台侍郎以上的大臣，还有几位来京述职的封疆大吏，个顶�