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他们手挽手儿往北屋走着。她转颈笑问道：“是不是红绸子裹着的那两件？”
他点点头：“你猜猜是何宝物？”
“体积小的那件，像是琵琶。”
“大的呢？”
“看样子，颇似一架古琴。”
“鬼灵精！”冷不防，襄王抹一下她的鼻子。“隔着一层红绸袋子，还是瞒不住你！”
“皆是皇宫之物么？”她问。
“何止于此，”他夸张出一副郑重样儿，“皇后亲手所赠，意义就不同了。”
她格格笑着：“比我的那面鼗鼓孰优？”
襄王愣了一下：“当然还是妹的鼗鼓好。”
“言不由衷！”她报复了他一下，灵巧的玉指，在他的鼻尖上飞速掠过。
他似羞涩地涨红着脸庞笑道：“不过，有一层意思，远不是你那只鼗鼓可比的！”
“哪层意思？”
“皇后她，默认了你！”
刘娥通身猛烈地一震，怔怔地毫无表情地凝望襄王半晌：“哥说什么？”
“我是说，”他一字一板地道，“李皇后她，默认了你的存在，还两次谕示我，这两件宝物中，有你的一件。”
“果真？”看表情，刘娥依然有疑虑。
“哥何时骗过你？”
听到这儿，刘娥不喜反忧，美丽的面庞上现出少有的凄然与肃然。忽然，她背过脸儿抽泣几声，飞也似的跑进屋里，将脸儿扎进卧榻的被窝儿里，呜呜地大放悲声。他跟进屋里，满目茫然，不知所措，一边无的放矢地好言劝慰，一边不停地搓着手指，惶惶不安地在她身后踱来踅去，不知如何是好。他知她的苦处，总是尽心儿地疼她怜她护她，只因父皇有旨，天家有规矩，他的呵护又常常是有限的。今闻皇后之言，他为她欣喜若狂，便以实具告，想不到她反而……
良久，刘娥自个儿爬起来，破涕为笑：“我是乐极生悲。”她拭干眼泪道，“如若皇上也是这般态度，我想小妹我，今后就用不着东躲西藏了。”
他从无所适从的惊慌中踱出，一边拆袋儿往案上摆放琵琶和古琴，一边为她讲述烧槽琵琶和软玉琴的故事。“你要哪件？”他指着乐器说，“阿哥让阿妹，百年不反悔，只要随你心愿就成。”
“你说呢？”她笑瞅着他，“哥以为哪件好，妹就要哪件。”
“你又不做王昭君。”他斜睨她说，“烧槽琵琶抵不过软玉琴。”
“就听你的。”说着，她走近软玉琴，白嫩颀长的五指随意拨弄几下，其轰鸣之声顿如万顷波涛，滚滚而来。“我们且都调准弦儿。”她对他讲，“等会儿把酒对月，我们各奏一首最拿手的曲子，让寂寞的嫦娥、与世隔绝的吴刚和玉兔，跟我们一起，共享今日之乐。”
天光渐入朦胧之后，金乌坠，玉兔升，满院的水银白光，遥对万里碧空，将花前月下的一对人儿，带进了如诗如画、如梦如幻的幸福境界。几杯佳酿过后，刘娥缓步踱至琴台，凝神片刻，正欲飞指拨弦，按照相约的计划，弹奏一曲《花好月圆》，只听马蹄声碎，眼见一匹快马，直奔他们驰来。“夏守赟！”明亮的月光中，襄王认出了马上的来者。“何事如此惊慌？”他起身责问。
“王妃她……”近前下马，夏守赟的话声里带着哭腔。
“她怎么啦？”襄王好似意识到了事情的不妙，大声疾问。
“她……她……我刚回府不久，她就仙逝了！”
襄王惊愕得一屁股在椅子上，傻了。刘娥亦似心尖上被刺了一刀，痛得五脏六腑都在流血……
襄王匆匆离去。偌大的院子里，就剩下了刘娥。一个人独对明月，她伤心内疚得久久流泪。娟儿来了，劝了一会儿。娟儿又搬来了刘妈，又好生劝慰一番，刘娥依然无言地抽泣。
一轮明月，由低而高，由东方至西方挪动。皓月当空，清光如水，春风徐来，花香飘逸，整个院落呈现出从未有过的亮丽和美好。这时，一个孕育了将近一个时辰的念头，仿佛十个月的婴儿，终于出腹了。“娟儿！”她招呼侍女道，“你为王妃布置一个简易灵堂，我要吊祭她！”
娟儿为难地回道：“可我……我不会布置灵堂呀！”
刘娥想想，亦是。一个十二三岁的女孩儿，亦许还没见过灵堂是啥样儿呢。便道：“你就箍个花圈吧，把花圈支在案上。我去为王妃写一个灵牌，放置花圈中间，你在灵位前摆上水果、糕点，再燃上一炷香。”
吩咐毕回屋，刘娥找出一张黄表纸，剪叠成墓碑形，然后很细心很工整地写上一行隶书字：襄王妃潘氏娇儿之灵位。写好灵牌，她又琢磨构思了一会儿悼词，出来时，刘妈和娟儿已按要求布置停当。她将灵牌往花圈中间一放，小型简易的灵堂就算搭就了。
“你们都去吧。”她向刘妈和娟儿道，“留我一个，我有话对王妃说。”
刘妈和娟儿，蔫无声儿地回屋去了。刘娥跪在王妃的灵位前，话未出口，就先潸然泪下了。
“呜呼哀哉！民女刘娥，泣诉于襄王妃潘氏娇儿灵下。”她强忍住泪水，开始念她写的悼词：
上有朗朗苍穹兮，下有幽幽冥府；民女弱居其间兮，心向王妃哭诉。幸遇韩王于京师兮，妾情脉脉有所属；后聘王妃于高第兮，妾心惴惴常鸣鼓。妾无意诋毁王妃兮，妃知情心早已碎；妒忌反害其身兮，真情却为真情累。两番遭逐无怨艾兮，皆因五内有愧；妃为病魔所缠兮，我辈内疚如醉。欲赎孽求佛祖兮，捐玉佛以抚慰；愿神明佑汝长命兮，损吾寿而无怼。闻噩耗而错愕兮，悲极痛切反无泪；悼香魂随清风兮，升九霄以就仙位……
刘娥念罢悼词，声泪俱下，感动得站在一旁的刘妈和娟儿眼圈儿发红，直抹眼泪……
19聘新妃新妃探金屋促襄王襄王造别宅
国不可一日无君，王府亦然，王妃又岂能长期空位？
二十一岁的襄王妃潘娇儿薨后不久，太宗又为三皇子物色了一位新王妃——郭怡然。怡然年方十九，太原人，乃宣徽南院使郭守文之次女。
新王妃虽亦出身豪门高第，其性情却与潘娇儿大相径庭。她豁达随和，宽容大度，识礼仪不任性，甚至绝少女子惯有的妒忌之心；虽相貌平平，却不失大家风范；虽无娇艳娟秀之色，却也不失端庄大方，尽具常人之美。新婚之夜，二十一岁的襄王元侃，未揭红盖头之前，就不抱什么希望，害怕再聘一个潘娇儿第二，闹得彼此不快。对他来说，聘新妃是义务，是礼仪使然，至于男女之情，有刘娥一个红颜知己，此生足矣。因此，对于聘新王妃，他反应冷淡，忧多于喜。揭开红盖头伊始，他心头油然生出一股悲凉——何必呢？人长得漂亮，尚可当花瓶摆摆；人样儿这么一般，空图个王妃的美名儿，能不让人心烦？然而，新王妃的一笑，娇羞的一瞥一盼，皆令他无法拒绝，无不驱赶着他的那份烦心。特别是她放下贵门千金的架子，主动自然地为他斟酒、沏茶、脱衣、展被的娴熟与热情，即令他有些感动了。所以，当夜他便主动使她完成了处子向聘妇的过渡，两人之间虽缺少忘我的激情与疯狂，却亦柔情脉脉，自然欣然，并无与潘娇儿同床时的那种应付与厌烦。
此后一个月，襄王接受与潘娇儿彻底闹翻的教训，便暗自约束自己，实行单双日轮换制，单日寝妃宫，双日顾金屋。一个月下来，双方相安无事。刘娥谦让，常常劝他多关照新王妃。新王妃从不问他双日夜宿哪里。
第二个月。雅君破门而入，进了他的训事厅。他正低头审阅陈尧叟草拟的奏折，见雅君进来只说了声：“免礼先坐。”就又低下头去。不想雅君等不得了，冷不丁扔过一句：“我是来告诉您的——王妃她……已经知道了！”
他倏地昂起头，怔望着雅君：“所知何事？”
“鹅鹅的事呗。”雅君爽言快语地道，“不仅知道了她的存在，还清楚她住哪里呢！”
刷的一下，襄王变了脸色。心想：糟糕！从今以后，王府将无宁日矣。便气急地问：“何人如此多嘴滋事？”
雅君摇摇头：“谁人告诉她，尚且不知。但知是确知的了。方才母亲讲的，让给你通个话儿，好有个思想准备，亦转告鹅鹅一声，叫她好自为之，切莫措手不及！”
今个是单日，襄王当在寝宫陪王妃，便叫来夏守赟，如此这般地交代了一番，最后说道：“你现在就去一趟，说给刘娥知道。话说得婉转些，莫吓着了她。”
夏守赟去后，他怀里好似揣着只小兔，嘣嘣乱跳。倒不是他怕王妃，潘娇儿那么个醋坛儿，他何惧过？家和万事兴嘛。他期望夫妻之间相安无事，但有个大前提：王妃不能干预他和刘娥之间的来往；一个内室一个外室和平相处，可以老死不相往来，但不可相互仇视。千金易得，知己难求。他不会为任何一个女人，失去红颜知己鹅鹅。
在惴惴不安中，襄王度过了漫长的后晌。掌灯之后他又关进书斋很久。一直到入更时分，方转回寝宫。他先隔帘儿向里一瞅，王妃端坐几前正襟以待。他立马意识到今夜一场唇舌大战已是不可避免。可是，他未撩帘儿王妃已是起身相迎了，笑容还是甜甜的，只听她柔柔地一声招呼：“紫薇！给王爷上茶。”
杨紫薇是王妃娘家陪嫁的侍女之一，勤快，灵秀，善解人意。她声落人至，已将一壶香茶端了进来。“虽已入更，窗外却暑气未退。王妃令奴婢备下了凉饮蜜茶，就等着王爷回宫用呢。”紫薇的话语如铃声般清脆，说着早将一杯蜜茶置于襄王面前。
襄王饮口凉饮蜜茶，确实很甜，便暗暗忖度：先甜后苦，倒不如先苦后甜的好；酸辣苦涩，尽管端上好了，何必假惺惺的……
他正心里嘀咕，王妃莞尔一笑：“王爷回来这么晚，是不是……”
“哦！”他打断了她，“父皇屡有诏旨，斥责几位亲王不读史。我发愤近月读完司马迁的《史记》，就在书斋多耽搁了