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韩德让的坐骑是一匹精选的硕壮华骝。华骝的鬃尾墨黑，其余通体上下都红得像一团火。华骝同一般的马匹相比，就好似骆驼比之羊群，而一旦同腾雾并驾齐驱，就亦显得有些笨拙了。但萧绰一向照顾“让哥”的脸面，不论干什么事，只要韩德让在场，她总要礼让他三分。骑马亦一样，她手里的缰绳总是严控着“腾雾”，绝不准“腾雾”超越华骝半个脑袋。
此时，三月江南的丽日已伴着炙人的暑气，而西京三月的山区，却刚刚摆脱严冬的桎梏。参天茫茫的森林里还有积雪，山谷里的流水亦透出袭人的寒气。他们临近行宫时，又赶上一场暴雨，湿透的衣袍经尖溜溜肆虐的北风一吹，仿佛这里又回到了冬季。在这样的鬼天气里忽闻皇太后至，行宫的役吏们无不手忙脚乱，诚惶诚恐。此前入住一个皇帝早已抻紧了他们每个人的神经，如今再入住一个比皇帝还大的皇太后，还不把他们的神经都抻断了？然而，当他们伏跪于宫门迎候皇太后时，才发现这位令朝臣们十分敬畏的皇太后，随行于身前身后的竟不是浩荡数里的仪卫，而是一支只有十几匹马的骑卫小分队。行宫使听说皇太后还未进中膳，急忙命人去唤厨师长，却被太后一声“且慢！”阻止了。行宫使伏地跪问有何吩咐？萧绰笑向韩德让道：“哀家意欲先让人做两碗姜汤面食驱驱寒气，韩大人以为如何？”
韩德让当即表示赞同，行宫使却觉得太简单太寒酸，于是说道：“山珍野味都是现成的——皇上每日行猎带回的野味，足够行宫所有人食用。冷冻库里还储存着两只穿山甲，是特意留给皇上用的。今儿个皇太后您老人家来了，理所当然该吃一只！”
岂料，萧绰闻言，立马严肃起来——浓眉倒竖，秀目圆睁，她想对行宫使发火，原地打一个旋儿，又压住了，正色说道：“穿山甲，就不必做了。汝快去祥古山猎场传哀家口谕——就说本太后已驻跸行宫，命皇帝速回行宫来见哀家！”
“这……”行宫使打一个吸溜，似有难言之隐。
“怎么？有难处？”
“是这样：皇上曾传旨行宫所有役吏——在皇上行猎之时，不接见任何人！”
萧绰听罢，骤然变得更加威严不可侵犯，提高嗓音道：“汝听清楚了——不是本太后乞请皇上接见，而是本太后要召见皇帝！”
行宫使转转眼珠，脑袋方转过弯儿。叩首说道：“下官谨遵懿旨！”说罢，便出屋上马，策马直奔祥古山……
祥古山猎场，辽圣宗耶律隆绪肩背箭囊，腰挎龙泉剑，手挽强弓，正指挥着二百骑全副武装的御林军一层一层地缩小包围圈，试图一鼓作气，围猎擒获两只猛虎。
他跟其母萧太后同日离开上京。萧太后率韩德让及其三个驸马秘密南下中原腹地，前往中原刺探宋廷情报；他在一群文臣武将的随侍下南巡到西京。岂料，他将臣僚们扔在南京就独自入住了焦山行宫。每日亲率二百名御林军，到祥古山猎场游猎，一个月来，每日是日暮方归。
耶律隆绪是萧绰的长子。十一岁虽即皇帝位，却还一直在皇太后的严格管束之下生活。到库房中索求一物，太后必诘其所用。只有在恩赐文武臣僚时，太后才肯破例给予。其他之用，均需经太后批准，方可领取。此等情形对于冲年幼主，不无不可。但当耶律隆绪到得二十岁时，就觉得母后这样做太有些让他难堪了。更何况今日的圣宗皇帝已是三十一岁的壮年皇帝了，太后仍是恨铁不成钢，对其盯得很紧，致使他时有逆反心理滋生——表面上看来，他对太后仍是言听计从，唯唯诺诺，一旦脱离太后的视野，他就忘记了皇太后“前圣有言，欲不可纵。吾儿为天下主，驰骋田猎当深戒之”的告诫，曾有经月射猎不归之先例。此次祥古山狩猎，是圣宗破记录的一次——长达四十余日。四十天狩猎兴味不减，亦许正是他对其母严禁他狩猎懿旨的又一次反叛。
祥古山猎场是辽国境内的最大猎场，它不仅山高林密地势险峻，而且其间的禽兽可谓众多。从凶猛的野猪、熊罴、虎豹，到温顺的山鹿、羚羊、野兔，只要是能叫出名儿的野兽，这里都可以猎获到。但这次圣宗的祥古山涉猎，直至今日前晌他还留下一个最大的遗憾——居然没有猎到一只猛虎。猎人狩猎，以猎凶兽为荣。圣宗每次狩猎归来，常将自己伏虎的惊险故事讲给宫人听。而这次狩猎他颇不走运，尽管多次遇虎，每每是遇而不获，几经追逐，还是让兽中之王从眼皮底下跑掉了。但是，虎逃其一其二难逃其三——他花了几天的功夫终于侦得了虎居的山林。今儿天不亮，他便率御林军先围了那片山林，然后层层缩小包围圈，耶律隆绪心想，看汝老虎还往哪里逃？
这天早晨，黎明的山林，阴晦昏暗，万籁俱寂；树端鸟儿的啾啾声以及朽枝折断坠地的响声，反而更衬托出山林的静谧。骤然而降的晨雾，使林木树杈枝叶间透进的些许天光，变得灰暗与混沌。这时，两百个御林军骑士连结起来的包围圈业已形成。但马上挽弓按剑的御林军们还未得到皇上缩小包围圈的命令，他们静静地异常警惕地安坐马鞍上，注视着包围圈内传出的每一个细小的动静。忽然，“呼——”的一声猛虎的长啸划破了山林的寂静。“虎！”听到这声长啸的辽圣宗耶律隆绪，异常激动地勒了勒马嚼子，情不自禁地叫出声来。“速去传朕旨意，”他向左右马匹上的内侍瞟了一眼，“向虎啸的方位，密集包抄过去！”
然而，两位内侍还未来得及策马离开，就听“呼——”又是一声长啸。这声长啸似乎是对前次长啸的呼应。
“好！”马上的耶律隆绪激动地高声喊道，“此为一雄一雌，隔着两道山梁，两只老虎在调情呢！”
左右马上的两位老太监闻言，禁不住都笑了。而四十天来一直侍奉圣宗左右的猎场辖度使陈昭衮，亦不失时机地于马上作揖道：“皇上圣明——每年这里的三四月间，确为老虎的发情期。平时，一山不容二虎，即便是相互交配的一公一母，亦非共居一穴。只在发情期，它们两情相依。但待交配过后，便又分开不再待在一起了。”
陈昭衮的话刚落音，御林军骑士们果然看见从围场的两端的山林深处陆续跑出一些诸如兔鼠之类的小动物。众将士分析，必是两虎相向而进的途中，惊吓了它们，使它们慌不择路逃遁了出来。
缩小包围圈的圣旨，一个传一个地迅速颁下。不论骑在马上的御林军还是徒步携犬架鹰的猎场士卒，一个个箭上弦刀出鞘，既期盼又悬心地睁大眼睛，一边挺戈向前，一边闭息屏气地观察着山冈谷底、荆棘草丛，时刻警惕着兽王的跃出。
此等紧张狩猎的情形，正是耶律隆绪所期盼的。他从十岁随父皇田猎，至今已有二十一年的狩猎历史了。打猎射箭对他而言是一种高尚的享受，而追杀、围猎猛兽，既能体现他的勇武，又使他在平安无事的皇宫生活中，享受到惊心动魄的感官刺激。所以，每当此刻，他身体的每一个细胞都充盈着昂奋，他的情绪似乎沉浸在沸水里，在热情中奔突，在滚烫中激动。忽然，“呼”的又是一声虎啸，仿佛就在眼前几十步处发出。他心头为之一震，当即端起弯弓瞄准正前方。但，只见荆棘、蒿草海浪一般向自己身边扑倒，却不见虎影的出现。他正纳闷，陈昭衮从旁轻扯了一下他的衣袖：“陛下快朝左边看！”
圣宗循陈昭衮的手指望去，果然见左前方二百步外的一片倒伏的荆棘、蒿草丛中，一只硕壮的母虎寻寻觅觅，走走停停，好似在赴约的途中迷失方向，正犹豫不知何往。
“传朕旨意：所有包围的御林军，对所遇猛虎只准围阻，不令其逃出包围圈，不准放箭射杀！”耶律隆绪的话尚未落音，只见他身下的那匹乌龙驹已经向前飞出数十步。母虎这才发现敌情，调转身子就跑。这时，只听内侍不男不女的公鸡嗓音一声递一声地在山林间回响起来：“皇帝陛下有旨：所有包围圈上的御林军听着，遇有猛虎只许拦只准阻，不令其逃出包围圈，不允放箭射杀！”
这下可坏了！一道圣旨捆住了所有御林军的手脚。御林军士兵们持刀仗剑先围成一道防线，然后提心吊胆地目睹自己的皇帝在偌大的山林圈里，同一只狂奔的母虎周旋。母虎在前边跑，耶律隆绪骑马在后边追。待母虎跑到包围圈的边缘，看到正前方有凶神恶煞般的一队人在拦截它时，急得猛地转身，瞪圆虎眼恶狠狠地照直冲圣宗的战马扑来。说时迟，那时快，与母虎保持近二百步距离的圣宗手疾眼快，弓响箭发，那羽箭带着响声直冲母虎的左眼飞来。可是，那羽箭擦耳而过，耶律隆绪再欲发箭时，母虎立起前腿，张开血盆大口，直取圣宗的马首。乌龙驹立刻还以颜色——它同样成人立状，扑向母虎。只见母虎扑地一蹿，从马肚底下钻了过去。于是，方才的一幕又复重演，乌龙驹在后边追逐，母虎在前边逃逸。待母虎遇到御林军拦阻时，又转身朝乌龙驹扑来。可是此次非彼次也。圣宗此次箭发时，距母虎较远，便抢得时间连发了二箭，两只羽箭正中母虎二目。母虎怒吼一声，在丘坡之上纵身跃起三尺余高，蒙头盖脑地扑向圣宗。所幸的是，这时母虎眼睛已瞎，扑偏了方向……待母虎坠地时，已气息奄奄，动弹不得。
圣宗双箭中虎二目，自会赢得一片欢呼。然而，就在耶律隆绪下马近前欣赏自己的“杰作”——母虎的尸体时，只听圣宗身后的山冈上忽然传来呼呼啦啦一片声响。这时，猎场辖度使陈昭衮正拍马往圣宗走近，闻声回首注目，只见一只前额顶着“王”字的庞大公虎，正站在山冈的至高点上向圣宗俯望。显然，方才公虎在山岗的那边，等候着母虎前往幽会。久等不见母虎便欲过冈迎候。此时它还没有想到母虎会遇难。所以，从虎的�