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览之后，亦不妨请诸位爱卿轮番一阅！”
圣宗皇帝领悟母后的用意，只粗粗浏览了一下供词和诉状，便命内侍分别将口供和诉状交由文武两班大臣传阅。待传阅得差不多了，太后这才又问邢抱朴：“汝为汉人，自然谙熟汉律。请汝对诸位大人禀明：耶律休洛触犯了汉刑律中的哪条？根据此条规定当判何罪？”
“臣下遵旨！”邢抱朴先向太后、皇上一揖，而后转身又冲文武大臣揖拜道：“诸位大人！汉律中明文规定：借债还钱，杀人偿命；王子犯法与庶民同罪。耶律休洛虽贵为皇族，杀死汉吏依律理当偿命。另据去年冬月皇上特旨：契丹与汉人发生诉讼，皆以汉制论处。这就是说，耶律休洛虽为契丹皇族，为其定刑的却是汉人法制。依据汉法刑律，本官判耶律休洛为死刑。当否？请列位大人公论！”
大殿内鸦雀无声，一时为寂静所笼罩。大殿之上，汉臣们打心眼里拥护邢抱朴的判决，却心有芥蒂与余悸，不便明讲，便拭目以待几个契丹朝臣的反应；以萧达兰为首的几位契丹武臣，自然知道耶律休洛与皇上、太后的亲密关系。同时亦知道太后一向严明法纪，不容近臣践踏的性情，一时还猜度不出太后的心理，亦断然不敢贸然表态。因此，他们在面面相觑之后，亦从不同角度观察着太后面色。
“缘何都不说话呀？”萧太后的目光扫帚似的挨个扫过每位臣下的面孔，见他们似乎都没有说话的意思，便目视着萧达兰问了一句，见仍没人说话，便收回目光道：“今日诸位爱卿遇到的可谓是大辽国的三个‘第一’：本案中第一个契丹皇族子弟与汉人发生诉讼，败诉要杀的是契丹皇族子弟；低品位的汉吏第一个判决高品位的契丹官员死刑；当他要被砍脑袋的时候，这名契丹官吏第一个提出要见皇上、太后，很显然他是要乞求皇上、太后予以庇护。面对三个‘第一’，不管汝等说话不说话，表态不表态，对邢抱朴的判决总是有赞同与反对之分的。特别是皇族和后族的臣僚，汝等一定要有一个清醒认识——谁欲袒护耶律休洛，谁就欲以皇上为敌！欲以大辽为敌！欲以本太后为敌！因为法律是我们君臣为国家制定的，监督执行法律的是皇上、是本太后，是诸位臣僚！我等若制法而不行法，监法而不护法，则法必废。一个没有法度的国家，还能称其为国么？”说到这里，她挨个看了一遍大殿之上的文武群臣，最后将眼光落在辽国马步军统帅萧观音努身上，问道：“萧爱卿！汝是不是认为，本太后应当下一道特旨，饶恕了耶律休洛的死罪啊？”
萧观音努挺身而起，惶然揖道：“臣原本这样认为。听太后一番苦口婆心的口谕之后，改变了认识！”
“请坐下吧！”太后对萧观音努点点头，又转向众臣道：“糊涂一时则可，糊涂一世则不可。设想，皇上和哀家的特赦诏书，若成了家常便饭，动辄就实施特赦。这样一来二去，法则不法也——去年冬月的法律，今春便可能成了一纸空文。诸位爱卿再设想一下，今日不杀耶律休洛，便从此无一皇族近宗可杀了。谁不会闯宫请求特赦？手心手背全是肉，皇族杀不得，后族亦杀不得！皇族后族都杀不得，他们反过来必去欺压百姓，岂不失去民心，天下大乱？是焉非焉，诸位爱卿务须三思！”
一番话说得萧达兰等一帮契丹贵族官员佩服得一个劲儿点头。萧太后扫视众人表情，见已收到预想成效，便转而向内侍道：“宣罪臣耶律休洛上殿！”
霎时间，“宣罪臣耶律休洛上殿！”的传呼声，一声接着一声地由元和殿递传开去，径直传进了蹲在元和殿西廊一间囚禁室内的耶律休洛的耳朵里。
如今的耶律休洛，已不是刚闯宫时那般猖狂了。他想不到萧太后会将他囚禁起来，更想不到在苦苦囚禁中他等来的竟是“罪臣”这样的称谓。但他最清楚，既然进了南京的行宫，小命就脱离了邢抱朴的手掌，转而握在了萧太后手里。只要萧太后网开一面，邢抱朴便奈何他不得，他就是再杀十个汉人，照样还是皇族近宗，照样有享不完的荣华富贵。称谓他“罪臣”，或许是喊给汉臣们听，做出样子给汉人们看的。本大人毕竟是杀人了嘛，折点面子丢一份儿人，最终落一个特赦的结局，亦算凑合了……他一路叨念着被押上了殿，一见金殿之上有那么多契丹同僚，便有意无意间将腰板挺了起来。
“臣耶律休洛参见皇上、太后！”虽然绳捆索绑着他的两手和上身，他跪地叩首的声音依然山响。
“下边跪的可是耶律休洛？”太后正色道。
“正是臣下。”
“汝负罪闯宫，是不是欲求庇护？”
耶律休洛打一个哏儿：“臣为皇族贵胄，杀一个常人，本不该问斩。邢抱朴他……”
“嗯——”萧绰将“嗯”字拉得长而又长，还将怒目狠狠地瞪了耶律休洛一眼，“耶律休洛，哀家且问汝，汝所杀者可是汝的奴仆？”
“非也。”
“或为契丹平民？”
“不是。”
“这么说，是汉人？”
问到这里，耶律休洛语塞，不敢答话。
“汉人之亚圣孟子有言：民为重，江山次之，君为轻。汝可晓得？”
“……”
“况且，汝非君也，只是我大辽皇族一员，居然擅杀无辜汉人，该当何罪？”
萧太后连着几个发问，仿佛连接成了长长的锁链，套住了耶律休洛的脖子，使他胆战心惊，害怕得灵魂抖瑟起来。他惶然叩首道：“臣下知罪了，乞求皇上、太后看在王兄耶律休哥面上，饶恕臣这一次！”
“哀家不欲杀汝！”萧太后声调中掺进了低沉的哀音，“汝兄耶律休哥辞世时，汝才十二岁，曾托付哀家关照汝。而今哀家目睹汝犯极刑，亦觉愧对汝兄。但是，一个国家在政治清明，国力强盛之时，法总是大于情的；一旦国家步入情大于法的境地，便离灭亡不远了。所以，为江山社稷计，哀家不能枉法殉情，救汝性命了。哀家今日所能做的，是汝死后予以厚葬。哀家知汝膝下无子，可命人在汝年年祭祀之日，为汝燃一把香，烧一堆纸！”说至此，她毅然转向邢抱朴道，“邢爱卿！请将汝的罪犯带走吧！哀家尊重并赞同幽州府的判决，还甚冀朝廷将此案情转饬五道，借以惩前毖后，警儆全国！”
“谨尊太后懿旨！”刑抱朴跪地叩头领命，言罢，他站起身，从殿外唤来两名幽州衙役，径自带着五花大绑的耶律休洛步出清风殿，欢欣不已地回幽州去了……
13 图新变元俨结内侍 奉手谕美人惑国
花开两朵，各表一枝。话说真宗惟一的皇嗣子突然辞世，其影响不亚于一次八级大地震——不仅震动了朝野，亦摇撼了国基，不仅导致了悲极哀极的郭皇后从此一病不起，亦令真宗皇帝神志恍惚了近一个月。此等情状，自是吓煞了万安宫里的李太后。她征得真宗、郭皇后同意，决定选一宗室近亲之子养育宫中，暂为真宗子嗣。以后，真宗若再生了皇子，其子则出宫回家，若真宗从此不再生子，其子即可继承皇位，亦省得临时抱佛脚，为皇嗣忧心。于是，她一道懿旨召来了兼任宗正寺卿的魏王赵惟正。
惟正，是宋太祖赵匡胤的嫡孙。其父武功郡王赵德昭，于太平兴国四年征幽州归来被太宗皇帝威逼自杀。真宗即位以后，追封德昭为燕王，赵惟正亦先后被封为建宁军节度使、魏王。
宗正寺是统管皇族内部事务的机构，其卿和卿二（少卿）之职，皆由德高望重的宗室王公兼任。皇族内部的事务不好管，没有像赵惟正这样众所公认的有威望者在那儿镇着，是难以整肃赵氏皇族内部事务的。
赵惟正原不知为了何事召他，待进宫见了李太后才恍然悟出，李太后确乎思虑深远，此等皇室继位大事的确应该从长计议。于是，他遵照太后懿旨，回府就翻开了当今皇上七位手足的家谱，又亲自深入七王府考察各府王子，最后选定了荆王赵元俨三子赵祺。
荆王三子赵祺，出入皇宫已近三年。昔日为皇子选陪读时，赵祺曾被宗正寺选中。如今皇子赵已去了另一个世界，赵祺回荆王府还不足两个月，就又被选送了上来。
赵祺长皇子一月，却俨然有一副大哥哥的样子——温良恭俭让，五者兼优。他隆准广额，体貌壮伟，智商亦颇高，凡见其面的后宫嫔妃，皆对这位王子赞不绝口。惟一使李太后不满意的，是其父二十八太保赵元俨。元俨的残忍凶狠与贪色，她是早有耳闻的。她忧心其父不肖，潜移默化影响其子。她多次征求赵恒、郭怡然和刘娥的意见，前二者皆还沉浸于痛苦之中，谁亦没有提出异议，而刘娥虽疑心元俨图谋不轨，却拿不出确凿证据，亦不便明言。于是，真宗一道诏，便将赵祺养育宫中暂做了皇嗣。
赵祺进宫不久，一个秋风萧瑟、冷雨飘落的夜里，荆王府的一间密室里，元俨迫不及待地召来韩钦若，两人正把酒庆贺十余年来他们合作的最大一次胜利。
“来，王爷！”韩钦若起身举杯道，“为预祝王爷早日当上太上皇，下官敬您一杯！”
酒过三巡，元俨已有三分酒意了。他边离座边端起酒杯，之后，猛地探身朝韩钦若手中的酒杯碰一下：“借韩大人吉言，干！”伴着金樽发出的叮当脆响，他一仰脖儿喝了个杯底朝天，“到那时候，这天下……可就……就是我们的啦！”他口齿含混，边说边晃荡几下略显发福的巨大身躯。
韩钦若喝光了杯中酒，又就势拎起酒壶为元俨和自己各斟了满满一杯。
元俨惊奇地望着韩钦若，心想：平时酒不过三杯的韩钦若，眼下少说也喝下了半斤，今天怎么了？在他的印象里，韩钦若是不胜酒力的。他今天之所以将酒宴设在密室里，其意不在酒，而在谋事。孰料，韩钦若竟一反常态，喝上了瘾。
韩钦若一看元俨的眼神，就能猜出对方在惊