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红枣闻言自是求之不得。她给云氏告了退便领了人出了主院，回自己的西院。
出了鸦雀无声地主院，余曾氏舒了一口长气后方才放松下来，然后也终于认出了她身边走的两个丫头便是她的亲侄女碧苔和金菊。
金菊对上余曾氏的眼睛，忍不住冲她抿嘴直笑，但并不上前。
余曾氏见状立就放了心。
金菊笑的时候虽然不似先前在家那样敞着嘴傻乐，余曾氏想但欢喜时眼睛里的光却是没变——可见孩子在这儿学到了规矩且未曾受啥大委屈。
这就好！
余曾氏接着又瞧红枣，眼见她头上簪了两只金如意，然后插了支一朵花心黄色，花瓣尖绿色，花瓣边白色，花瓣粉紫色的四色绢花，不觉心说小姐这头上的金簪倒也罢了，这绢花却是做得巧，四色绢布无缝地缝在一起，瞧着跟真花似的！
只这世间又哪里有一朵有四个颜色的真花呢？
进到西院，红枣方才笑道“曾妈妈，我爹、娘、弟弟身子都好吧！”
“好，好！”余曾氏赶紧回道“小姐，太太使小人捎话给您，让您只管放心，家里一切都好！”
“再就是家里水稻也都割好了，再有三个好日头就能入仓了！”
“玉米还在收，……”
红枣……
红枣等余曾氏说完，方才问道“余妈妈，今儿你们是怎么来的？”
闻言余曾氏方才想起赶车送她们来的潘平。
余曾氏道“小姐，小人们是坐潘平的骡车来的。但到了二门，就只我和张嫂子能进来。”
红枣点点头，叫小丫头道“黄鹂，你跑去告诉陆虎和小喜，桂庄来人了，让他们去看看门房给安排在哪里了？记得拿些茶水点心过去！”
“然后再告诉谷雨和小乐，让他们去梓庄告诉张乙，就说他娘来了，让他赶紧家来！”
张赵氏今年虽进了不少次城，长了不少的见识，但对于谢家还是有种本能的畏惧——她自从跟着两个穿裙子的门房婆子进了二门后，便一直低着头，并不敢东张西望。
现听到儿子的名字，张赵氏终于抬起了头，然后便看到自己站在一个院子的前廊上。
红柱子红靠栏的前廊，柱子上刷的红油漆透亮得跟水盆里的清水一样照出人脸；廊下横梁挂着许多鸟笼，里面蹦跳着浅粉、翠绿、鹅黄等各种从没见过的鸟儿；廊前的院子挨着房屋种了好几棵枫树，正是枫叶红的时候，一院红叶灼烧得比夏天傍晚的火烧云还要热烈；院子的中心有一个圆形的红漆花架，花架上堆叠了有几百盆闻所未闻的奇花……
张赵氏从没见过有这许多好看的花，好看的鸟以及好看的人的院子，一时间竟看直了眼睛，心说我这不是到了天宫了吧？
“张妈妈，”红枣告诉张赵氏“今儿张乙一早就去梓庄看收成去了，现打发人叫去了，有半个时辰就能家来！”
时张赵氏脑海里全是红枣院子里的盛景，听说儿子不在，竟难得的没哭。
梦游一样地跟着余曾氏往前走，结果走到临近堂屋门的地方，张赵氏鼻尖嗅闻到一股辛香，然后便忍不住“阿——嚏”一声打了一个喷嚏。
张赵氏被自己的喷嚏唬住，头立刻便吓得又垂了下去。
红枣前面听到，回身笑道“门口这两盆茱萸的味道有点辛，初闻到难免不适应，一会儿习惯了就好了！”
张赵氏知红枣如此说便是为自己揭过此事，心里自是感激。
进屋坐下，碧苔、金菊端了茶水点心进来，然后又有粗使婆子送了刚刚的两个食盒进来。
红枣看到花花绿绿的重阳旗，忍不住笑道“余妈妈，这旗是哪里做的？这么精致？”
余曾氏道“这是老爷在东街纸扎店订做的。”
红枣点点头，心说怪不得！
余曾氏想想又道“这还是九月初一的时候，老爷太太来城隍庙祈福，看到东街纸扎铺里在做这个旗子卖，然后方知道城里还有重阳节这个风俗。”
“小姐，因为您今年是新婚头一年，老爷太太不能接您家去过重阳，所以便命小人们把重阳花糕和重阳节盒给您送来！”
“重阳节也能归宁？”红枣好奇问道。
重阳节不是敬老节吗？红枣心说怎么这世成了可以和过年、端午、中秋和冬节同等地位的大节？
“新婚三年后可以！到时老爷和太太就能打发车来接您和姑爷家去了！”
这个风俗不错，红枣心说可以在四节之外再多一次回娘家的机会。
想了想，红枣问道“余妈妈，我数了数，我弟贵中在九月十九过百天。我爹是要办酒的吧？”
“办的！”余曾氏点头道“小姐放心，到时老爷太太一准打发车来接小姐和姑爷去吃席！”
闻言红枣点点头，心
说再有十三天就能见到她爹娘和她弟弟了！
午饭时候厨房送了两桌四冷四热一汤一饭的席面来，红枣打发碧苔和金菊陪余曾氏和张赵氏去东厢房吃席，然后又使了张乙他们几个人把席面送到门房客院和潘平陆虎他们一处吃。
谢家的下等席面因为体谅干体力活的下人菜色都是实在的整鸡整鸭蹄髈大鱼之类，然后加上厨子们舍得放料——除了酱油，还有八角茴香肉桂之类，故而每道菜都烧煮得极其入味。
张赵氏从没吃过这样的饭菜。她光只闻到食盒打开时菜肴散出来的香味，便禁不住嘴里生津。
不过张赵氏顾忌着做客，眼见菜色摆齐，还只她们四个人，终忍不住问道“碧苔，这一桌席面真的只咱们四个人吃？”
碧苔笑“就只咱们四个！”
余曾氏家常虽在主院，跟着李满囤和王氏吃，但也没有整鸡整鸭随便吃的道理，当下也悄声问碧苔“碧苔，这许多菜咱们也吃不完。你要不要叫了其他相好的姐妹一同来吃？”
碧苔知道她大伯母这么说是想给她做人情，不觉摇头道“伯母，叫了其他人，咱们就没法说话了。”
余曾氏一想也是，便不再提。张赵氏则赶紧道“这么多菜，倒是先挑两样好的给她们送去就是了！”
“真不用！张婶子，”碧苔赶紧阻止道“这席面是大奶奶为了你们专门嘱咐厨房做的待客席面。她们一准都不肯要。”
“何况她们家常都跟着小姐吃饭，也不差这一样两样！”
说着话，碧苔拿起酱鸭撕了两个鸡腿，给张赵氏和她大伯娘一人一个。
张赵氏推辞不过接了，然后吃了一口，只觉鲜香酥嫩为生平所仅见，不觉惊诧道“这鸭子怎么煮的？怎么这么好吃？”
闻言余曾氏也看向碧苔——她也想知道。
碧苔笑道“这方子我现倒是知道，厨房在煮这鸭子的时候给加了药铺里买的肉桂和茴香。”
虽然不知道肉桂是啥，但听说是药铺买的，余曾氏和张赵氏便立刻恍然大悟地惊叹道“怪不得！”
吃了酱鸭又吃麻油鸡，等把桌上的菜色都尝了一遍后，余曾氏方才悄声问碧苔“咱们小姐家常吃饭是不是也都是这样的席面？”
碧苔知她大伯娘是为王氏打听，便也悄声告诉道“咱们小姐家常虽不吃席，一顿饭只四样菜，但四样里必有山珍海味，比如今天午饭的汤就是母鸡汤烩海参。”
余曾氏“海参？”
“海里一种黑色的百脚虫样的虫子。看着不好看，但芙蓉姐姐说这玩意是海里的人参，补得很！”
“厨房做这个都是可着主子的人头来做，鸡汤烧好了，都要分到五个汤盅里才加海参上蒸笼蒸，以保证原汁原味，然后老太爷、大爷、大奶奶，姑爷和一姐一人一盅。”
人参，余曾氏听说过的，知道那是吊命的好东西。现听说谢家家常就给红枣吃海里的人参，自是口里念佛，情不自禁地道“回头老爷太太听了这个海参的事，一准就能放心了！”
碧苔点头道“确是能叫老爷太太放心，大爷大奶奶待小姐好得很。”
余曾氏转念又问“咱们姑爷不来家和小姐一处吃饭吗？”
“一般早晌姑爷和大爷都在老太爷跟前尽孝，午饭都陪老太爷一处用，晚饭会家来吃！”
余曾氏点点头，心说如此倒也罢了！
余曾氏左右看看，继续打听“大奶奶给咱们小姐立规矩吗？”
碧苔摇头道“没有。小姐每回见大奶奶，大奶奶都给座儿，而且若是时间长了，大奶奶都还给小姐零嘴。”
“还给零嘴？”
余曾氏觉得自己一定是听错了。
“嗯，给的，”碧苔点头强调道“每天都给。”
“比如今早你们来时，大奶奶便给了小姐吃厨房才给做的核桃酥。”
闻言余曾氏不觉感叹道“把媳妇当闺女待，谢大奶奶这样的婆婆真正是天下少有！”
“确是这样！”
完成王氏托付的任务，余曾氏又问碧苔和金菊道“你两个呢？立规矩吃得消吧？”
碧苔的脸红了，惭愧道“我和金菊规矩都还不行，家常小姐倒是不计较，但到了上房彩画姐姐便让我们在门外候着。”
“在门外候着？”余曾氏沉吟“这事小姐知道吗？”
碧苔赶紧辨别道“大伯母，这是我和金菊自己站不住。小姐知道也没办法。”
“是啊，大伯母，”金菊也道“现我们天天穿的这个绸缎袍子和裙子，虽然好看，但一行动起来就有下雪时雪花落地的那种‘悉悉索索’的声音。”
“比如这样，”金菊拿手在衣袖上撸了撸，余曾氏果然听到了极轻微的摸索声。
“这声音平时听不到，但在上房，大奶奶跟前就特别明显。”
“所以，只站过一回，我和碧苔姐姐就知道了厉害，幸而第二天彩画姐姐就跟我们说让我们在门外立着，等立习惯了再进屋伺候！”
余曾氏回想了一回刚上房内外乌压压的人，不觉点头道“这�