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“这是我的家，我的别墅，难道我连在自己家中都没有自由了吗？”
面对好友奎因都斯的劝诫，马基乌斯表现出了极不耐烦的情绪。他的父亲原本是这座殿堂里极有权势的人，现在，经历了屋大维和阿庇斯的两次洗牌，整个罗马世界，已经失去了他们发声的权力，于是，马基乌斯也只能在私下，大发牢骚罢了。
“是的，是的，这是你的家，但是你能确定你身边的每个仆人和扈从都对你的忠诚不二的吗？万一他们是阿庇斯偌大情报网的一个小棋子，你如何预防和猜测？我的老朋友，时代不同了，有什么事，我们还需要藏在心里。我你悄悄议论即可，不要让外面的人抓住把柄。是的，阿庇斯与小克拉苏之间的事，充满悬念，值得怀疑。但是，你我的力量是如此渺小，即便知道真相，我们能做什么呢？军团在阿庇斯手里，整个罗马，都是他的人。”
奎因都斯叹息到，一边劝诫着自己这位老友不要再做激进的言行和举动。他们就像时代的小舟，是无法力挽狂澜的。
“唉，你说的道理我都懂，否则，我也不会还在那座白色的大殿中待那么久了。只是，偶尔，有些事还是让我看不下去。你说，当年在克拉苏手里，罗马已经在帕提亚葬送了七个军团，这原本便是极大的损失，是对罗马的侮辱与讽刺。而现在，我不敢保证这是不是阴谋，但是如果它是的话，阿庇斯也太可恶了，他为了铲除威胁，竟然让三个罗马军团与小克拉苏陪葬。”
马基乌斯在自己好友的劝诫下稍稍平静了自己的情绪，但是还是唠唠叨叨的表达了自己的不满。尤其是对这场惊世骇俗的大惨败。那是上万条的生命。还有罗马荣耀的再一次侮辱。
“唉，就算如你所说，我们也改变不了什么。还有，你是如何判断这件事与阿庇斯有关？在众人的理解中，小克拉苏和阿庇斯，几乎是形影不离的伙伴，战友。他们的力量加在一起，足以统治罗马。”
“对的，这便是我怀疑的理由。奎因都斯，你想想，阿庇斯是一个控制欲极强的人，他会任由罗马由两个人统治吗？只要小克拉苏在世，罗马便不是阿庇斯一个人说的算。并且，据我所知，小克拉苏经常和阿庇斯意见不合，做出相反的举动。虽然他们之间并没有爆发过什么真正的冲突，但是我相信不合的种子很早就埋下了。阿庇斯想要独自掌控罗马，迟早要除掉异己。虽然小克拉苏明面上不是他的异己，但是我估计在阿庇斯的心里，早就把这个人，当做是自己最大的敌人。小克拉苏也许没注意到，但是我怀疑阿庇斯早有计划。”
马基乌斯坐在自己的躺椅上，拿起酒杯，小酌了一口，而后继续说到——
“朋友，试想，小克拉苏死后，最大的收益者是谁？毫无疑问，是阿庇斯。小克拉苏东征帕提亚，带走了六个军团，其中只有三个是正规军兵团。现在他一死，阿庇斯打着替他报仇的口号，一下子收编了小克拉苏生前麾下的其他七个军团。明眼人一看就明白，这是一场赤裸裸的阴谋。”
“你分析得很好道理，但是这件事我劝你还是不要掺和，不要有任何想法。就像你所说的，挡在阿庇斯面前最后一块绊脚石已经被剔除了，现在，整个罗马，没有任何人可以与他抗衡。我们祖辈的荣耀也只能在历史中缅怀罢了。今天你跟我所说的，不要再和第三个人说，老朋友，我可不希望你再出什么事。”
奎因都斯诚恳的劝到。
“我可以不吭声，但是小克拉苏的家人子嗣们，就要悲伤困苦了。而阿庇斯可能还会亲自到小克拉苏家中，告诉他的家人们，自己的心情也是多么悲痛，自己将会带着军团，替小克拉苏报仇。是的，他会这样做的，也会说这样的话。如果小克拉苏家人不知道也就罢了，最多被人当宠物一般戏耍，如果他们知道了真相，却又不得不面对阿庇斯虚伪的做作时，我想，他们的心情将是多么难受。”
马基乌斯愤恨的说到，言语中带着对独裁者阿庇斯深深的不满与憎恶。
“是啊，然而，就算他们知道了，也无法反抗。你要知道阿庇斯的手段，他不仅控制了元老院，也在不知不觉中控制了罗马的平民。他让平民投资他的军团，每一次军团对外战争，便会给罗马的平民们，带来实实在在的收益和好处，平民们因此支持他，现在的罗马，几乎听不到反对他的声音。所以，即便小克拉苏的家人知道真相后，也无法有所举动。除非他们指望奇迹出现。”
奎因都斯叹息到，他的言语颇带几分悲凉的气息，但也是残酷的现实。没有希望，一切都没有希望，想要上位，恢复所谓的家族荣耀，或者在有生之年，还想做点什么，就必须巴结阿庇斯，与他站在同一战线上。这便是现实。阿庇斯在几年间悄然改变着罗马，而直到今天，人们才发现，罗马，几乎已经成为了阿庇斯的私有财产，利益联盟早已根深蒂固……
16。围追堵截（）
“帕提亚人正在撤军！”
临近寒冬的时候，阿庇斯带着四个罗马军团，逼近叙利亚东部山区，被苏莱纳占领的地区。然而，正当士兵们士气高涨，准备决一死战的时候，前方，却传来了帕提亚军队提前撤军的消息。这不仅让士兵们百思不得其解，也让阿庇斯陷入沉思。毫无理由，难道是因为惧怕罗马军团？这不可能。
但是情况便是如此。
“兄弟们，我们没有时间了，必须加快行军，我们的敌人帕提亚人正在撤军，虽然我到现在仍然不清楚他们撤退的动机，但是作为军团的将军，我必须带领军团，带领你们，追上他们。马库斯。克拉苏之死的仇必须要报，我们要让这些异族，受到军团最严厉的惩戒和制裁。不能让他们从我们的眼皮底下溜走！”
苏莱纳撤军的消息刚刚传来，阿庇斯便当即决定，加快行军速度，追击。
这不单单是面子上的事情，还关乎军心。试想，杀害小克拉苏的凶手就在门口，结果自己进军叙利亚，却毫无收获，不仅对军团无法交代，对自己无法交代，对罗马的民众也无法交代，至少要取得一场小胜，今年冬天，军队和罗马国内，才不会有怨言和牢骚。
于是，上有统帅的命令，下面，士兵们士气高涨，大军沿着罗马军道，一路疾驰。
一周后，阿庇斯的骑兵终于赶上了苏莱纳的侦查骑兵。两支骑兵队在古城帕尔米拉郊外的戈壁滩上，爆发了小规模的战斗。
结果是帕提亚的骑兵不敢恋战，在战死了五人之后，便夹着尾巴匆匆撤退。而阿庇斯这边，骑兵队只战死了一人。
“将军，我可以确定那就是帕提亚的主力部队，距离我们大概有三十罗里，他们人数众多，看似着急迁移。”
骑兵的汇报让阿庇斯心里有了底。按照帕提亚人行军的速度，罗马军团想要追上他们，也就三天左右的路程，如果急行军，可以压缩到两天。如此近的距离，只要帕提亚人还在叙利亚，没有进入沙漠，军团就有机会与之一战。
“好的，你们辛苦了，士兵。但是还要继续观察，将最新最可靠的情报继续向我转达。”
阿庇斯鼓励着这些高卢骑兵，而后发布新的指令。
两天后，阿庇斯带领着庞大的军团，终于逼得帕提亚人停下了脚步，转过头来，应付这凶神恶煞的追兵。他们的军队虽然以骑兵为主力，但是步兵也占了一半多，所以行军速度被这些沙漠步兵所拖累，而且，没有像罗马士兵那样经过严格的军事体能训练，在赶路这方面，俨然是逊色许多的。
苏莱纳被迫让士兵们筑起营地，以抵御罗马军团发动突袭。
而这一带的地形，苏莱纳知道自己的军队并不适合发动大规模的骑兵战，荒地上杂草丛生，有许多凸凹不平的小山丘，还有树木遮挡，苏莱纳只能从心里厌恶，为什么阿庇斯的追兵偏偏追到了这个地方，再给他两天时间，就可以抵达大峡谷，一旦穿过大峡谷，便是广阔无垠的沙漠。
“马克西姆斯，克莱恩，普布利乌斯，告诉我，当你们看到这张地图的时候，第一反应是什么？”
追上苏莱纳之后，阿庇斯命令军团也原地扎起了营地，与帕提亚人对峙。并在军营中，和马克西姆斯等人商议起接下来的行动。这张完全由手工绘制的古代军事地图虽然不够精确，但是也基本描绘出了叙利亚一带的地形。
“第一反应？我在估计，如果苏莱纳是真的要撤军，那么，他将军队带到这里，只有一个目的，就是穿过北部的拉克拉珂大峡谷。”
普布利乌斯看完地图，冒出了这么一句。
“为什么？”
阿庇斯追问到。
“阿庇斯，你看这里，叙利亚境内最后一片崎岖不平的地带就在这里，而穿过北部的大峡谷，苏莱纳和他的军队便可以进入沙漠。进入沙漠，他们的骑兵便可以发挥机动性的优势。与我们周旋，那时，我们的军团毫无优势可言。帕提亚人可以轻而易举的摆脱我们的追击。”
普布利乌斯接着解释到。而这个答案，也是阿庇斯想要的答案。苏莱纳夜以继日的行军，目的肯定不是在于将自己带到这么一个荒凉而山地崎岖的地方，将骑兵带到这里，目的只有一个，就是普布利乌斯所说的，北部沙漠。
“这正是我所担心的。我们的运气很好，在帕提亚人穿越大峡谷之前，拦住了他们。但是，现在的问题是，如何彻底消灭他们。帕提亚人效仿我们，建起了营地和工事。”
阿庇斯接着问到。
“如果没有更好的办法，就围困他们，我们的后勤补给比他们充裕得多，至少有三万人在替我们运送粮草，物资和谷物从埃及、塞浦路斯和西里西亚源源不断的运来，而苏莱纳，他有什么？长驱直入，劫掠�