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不过才十三四岁小姑娘，眼光长远，对朝堂之中情势明晰至此，不枉婆婆和自己如此待她。
到底沈老夫人还是留宿了荣亲王府。本该昌平郡主跟着老夫人留下，但老王妃说她家中儿女尚幼将她打发了回去，只让留了老夫人身边两个嬷嬷伺候。大夫人二夫人一脸喜气地带着女儿们回了家，昌平郡主则由蕙如送回了西苑。
大夫人将芳如留房里，来回踱着步子，看得芳如一阵阵眼晕。
“母亲，您先坐着喝杯茶。”
“傻丫头，还有什么心思喝茶。”大夫人一把拽住芳如手，目光灼灼，“今日郡王妃那些话，你难道都听不出来吗？”
芳如皱了皱眉：“她说了什么话，什么听不听得出来，母亲您说女儿都不懂。”
“怪不得你不懂，这里头事多了。”大夫人高深一笑，细细将安平侯府与东昌郡王府关联说了一回，“中午时那安平侯夫人不是跟你们说了好一会子话吗？再加上郡王妃态度，我想，应该是安平侯府想跟咱们家联姻了。”
芳如腾然站起身，又缓缓坐下。
“母亲慎言，那安平侯世子是什么身份，怎么可能会……”
“沈家也是香世家，你祖父曾入阁，祖母有诰封，父亲是三官命官，叔叔是又郡马，如何配不得？”大夫人神采飞扬，“嫁过去便是世子夫人，我听人说过那位安平侯世子，年少风流，仪表堂堂，又是文武双全，连皇上都夸过他，与你正是郎才女貌良配！”
芳如不觉想起那池边低眉浅笑青年，风姿翩然，俊秀无双，不觉面上一红，恍然不语。
“府里四位适龄姑娘，只有你一个是正经嫡出女儿，侯府求亲必然求是你。”大夫人坐不住了，又站起来绕圈儿，“你可以嫁入宗室，将来便是侯爷夫人，便是我沈家也光耀不少。那世子又是个出挑，比你二姐夫强了不知多少倍，你父亲若是得知，一定欢喜！”
说着，她又恨恨地说：“不过是国公府三房次子，那三夫人就敢那么对你姐姐，你若成了世子夫人，看那三夫人以后还如何嚣张，好似我沈家女儿嫁给她那儿子是多么高攀。”
母亲话芳如耳边嗡嗡作响，大半没听进耳朵里。芳如出神了半天，那男子音容笑貌益发清晰，她想起那人冷笑着看着那乔家小姐寒池中挣扎，想起那人一脚将丫头踢入水中之时淡漠眼神，她浑身一颤，颓然靠椅背上。
“母亲，我不嫁他。”
正说得兴起大夫人尖叫了一声：“你说什么？”
芳如抬起头：“母亲，那人实非良配，不能嫁！”
大夫人当她只是害羞，于是笑着说：“那是你未见过他，若见过，必知是好。”
芳如定定地看着踌躇满志母亲，那张盈满希望欢喜异常脸让她觉得有些陌生。她见过那位世子，就不久之前，她亲眼看见那人是如何对待敢于设计他官家小姐。按理说，世子那样对乔小姐也属乔家自作贱，只是，她一想到那人脸上那副神情，明明是阴郁，冷漠，嘴角却还带着笑……只是一想起来，就觉得周身发冷，毛骨悚然。
这话自然不能跟母亲如此说。
“母亲，女儿不想当继室。”芳如于是挑了个合适理由。
“继室又如何，那也是明媒正娶，名正言顺正室夫人。”大夫人对这理由嗤之以鼻。
“人家世子夫人过世不久，现就说这些对人家也未免太不敬了。”芳如蹙着眉尖，对母亲态度不以为然。
“傻丫头，世子已经守足了一年孝期，难不成还要人家年纪轻轻地为个女人守一辈子？安平侯世子定是要续弦，大家伙儿心知肚明。”大夫人坐到女儿身边劝慰，“便是世子夫人娘家，那位东昌郡王妃不也早就做好打算了吗？不然你以为她这么巴巴儿凑过来，指明了要见你们是何意？”
“母亲！”芳如涨红了脸，将身子扭开，“母亲难道不知，逢年祭祀之时，继室前位夫人牌位前是要行妾礼？难道母亲想让女儿与人为妾？”
“不过是个木牌子，每年也不过就行那么一次礼，并不碍着什么事儿。芳如，母亲这可都是为你好，难得安平侯府是显贵，家底丰厚，世子爷又是出类拔萃人品，这样好亲事，便是打着灯笼也难找到，你还有什么不满意？”
芳如冷笑一声：“母亲这么说，就好似安平侯府已经来提亲了似。你怎知侯夫人看中不是五妹妹或是六妹妹，亦许是二伯家四妹妹呢。”
“她们，便是连给你提鞋都不配！”大夫人厌弃地甩了甩帕子，“总之此事你莫官，一切由父母作主。亲事若成，算一算少也要一年多之后才能嫁出去，趁着这时间，我得好好寻个教养嬷嬷来教你礼仪规矩，省日后去了婆家让人笑话进退言辞。”
芳如大夫人院门外站了许久方才回去。母亲如此看好亲事，父亲却未必就会喜欢。嫁入侯府固然好，但其间牵扯太多，母亲只是被突然出现喜悦冲昏了头脑，过了一夜大家都冷静下来，说不定她便能想清楚了。
芳如深深叹了一口气，满面愁容扶着翡翠回去了。
她这里愁肠百结，另一处，却是怒火万丈。
各有打算（）
菀如房里来回走，一刻也停不下来。她此时心扑腾腾乱跳，一张小脸艳如桃花一般。房里等了许久，孙姨娘才匆匆地赶来。之前孙姨娘被大夫人送去外头慈云庵里，原说要待三个月，不过到年底老太太回来时候，大夫人为免老夫人误会她苛待房中姨娘，到底还是将人提前接了回来，只是少不得一番狠狠敲打。那孙姨娘心惊胆战了数日，便乖乖每日上房里立着规矩，比平素加殷勤。
“姨娘怎么这么晚？”菀如眼中一亮，上来拉着孙姨娘手将她按椅子上，想说些什么，那｜话儿偏嘴里绕了几回也吐不出来，只将一张脸羞得通红。
孙姨娘见她这副模样，心里已明白了七八分，不等菀如说出来，就站起身将房里丫头们都撵了出去，将菀如拉到床边，小声地说：“可是你们去了王府遇上了什么人？”
菀如目中如含了一汪春水，含羞带怯地说：“见着了安平侯夫人和东昌郡王妃。”
“我刚从夫人房里出来，”孙姨娘左右看看，将声儿又压了压，“夫人同三小姐房里说话儿，不许人靠近，我旁边碧纱橱伺候茶水，趁人不防备贴上前偷偷听了两句。约摸是大夫人想让三小姐嫁去安平侯府去，可是这事儿？”
菀如脸上红晕瞬间褪去，面上血色失，只掐着孙姨娘手腕子咬牙问：“姨娘听得真切？母亲真是这么说？”
孙姨娘看着她脸，点了点头：“真切，好似三小姐不是十分乐意，夫人为此还生了气，说是一切由老爷作主，断不会让这门好亲事错过。”
菀如浑身乱颤，眼眶也红了：“假惺惺作什么态，我偏不信世子爷那样风流俊秀人物，她没动心？不过是装着清高模样，逼着母亲去跟父亲提起，好做实了这门亲呢。”
孙姨娘闻言大惊，忙问：“你们见过那位世子爷？这是何时事？到底是怎么回事？可有旁人知道？”
菀如哪里肯细说，只说无意间远远瞧见，当时躲假山后面，并无人瞧见。孙姨娘这才松了口气。若是孤男寡女私下见了面，又被旁人瞧了去，这对女儿家名声可是极大损害。只是如此，菀如也是行为孟浪了。众家小姐都好生生后园里，怎么偏她们姐妹会去了前头遇到了外男？只是见菀如一脸羞恼，孙姨娘便知道了她心思。
“姑娘疯了不成？”孙姨娘惊出一身冷汗，“那是侯爷世子，怎可能会娶你为继妻？姑娘可莫有那种念想，咱们争是万万争不过三小姐。”
菀如冷笑一声：“为何不争？三姐姐不过跟我隔了层肚皮，论样貌才学，她哪样比得过我？世子爷那样品貌，让三姐姐去配那才是可惜。我、我、我……”菀如眼圈儿一红，眼泪扑簌簌落了下来，“我好恨……”
孙姨娘也落了泪：“不怨姑娘，谁让你是从我肚子里出来？我身份低贱，拖累了姑娘，是我不是。”
菀如看着她，心里不甘，对着生母却又说不出什么埋怨话，只能长叹一声：“总归是我命不好。”
孙姨娘和菀如相对默默无言，过了许久，孙姨娘突然抬起头问了一声：“那位世子爷当真有那么好？”
菀如想起姜珩那张俊秀中略带郁气脸，就连他对着乔家小姐冷笑样子也觉得是那么风流，忍不住红了脸，目光迷离起来。
“可是我觉得三小姐并不很情愿……”孙姨娘想了又想，“若真是良配，她为何会不愿？”
“姨娘可是被她蒙了。”菀如撅了小嘴，又怨又恨，“她怎会不愿？世子爷家世清贵，人又长那般……她可是亲眼得见，她那般惺惺作态，无非是想装出个淑慧端庄样子，我啐，让人不齿。”
“若真这样……”孙姨娘咬了咬牙，“我便拉了这张面皮去求求老爷夫人，让夫人将你记她名下，说不定，说不定将来能有些希望……便是不能嫁入侯府，也能许个好些人家。”
菀如目光一亮，可转眼又黯淡下去：“若是她肯，早先儿就去改族谱了。姨娘，母亲只会为三姐姐着想，到了这时，她不可能行此事了。”
孙姨娘绞着手指，将下唇咬了再咬：“夫人或是不愿，但若老爷开了口，也就由不得她。”
菀如惊讶地看着她，孙姨娘一向隐忍低调，对大夫人又是千依百顺，此刻能说出这种话来，实让人难以至信。
“我去与常姨娘说说，我老爷面前虽说不上话，但她还是能。”孙姨娘下定了决心，抬起头来看着自己女儿，“老夫人喜欢六小姐，早晚也是会将她记到夫人名下，既如此，也不能少了姑娘。六�