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沛儿一撩帘子，一股暖气带着清淡的花香铺面而来，砚娘低着头跨进门槛，手里攥着包裹，紧张的无所适从。听带路的小丫头说：“这是我们的主子，前扬州巡盐御史府的大小姐。”她才敢抬起头来。只见东侧书桌旁边的椅子上坐了一个十来岁的小姑娘，身穿珍珠色的袄子，配着石青色的裙子，一双素锦绣鞋上缀着几颗指甲大的粉红珍珠，外面笼着一件雪狐裘的大氅，显得有些弱不禁风。旁边两个丫头，一个约十五六岁，穿着件水蓝色夹袄和裙子；另外一个丫头小些，约有十二三岁，穿着豆绿色的袄裙，都正好奇地看着她。
第十三章 绣娘（）
这砚娘，正是去扬州迎灵的林墨的姐姐，名叫林砚。经牙婆子的手出来当绣娘，是因为被夫家赶了出来，而且被赶的原因还与黛玉一行人有些关系。
虽然黛玉、紫鹃和雪雁不认得砚娘，砚娘却是认得她们几个的。前一阵子，所有嫡系旁支的林家人都聚在在苏州城外的庄子上，为了林如海的事情忙碌了十多天，她也在其中。砚娘抬眼看见屋里笼着雪狐裘的正是黛玉，旁边的丫头一个是紫鹃，一个是雪雁，她愣了愣，行了个礼就连忙后退几步，转身要朝门外走去。黛玉、紫鹃和雪雁也都感觉诧异，旁边的沛儿连忙伸手拉住了她的袖子说：“这位大娘先别急，怎么好好的见了主家就要走？难道是怕我们家给不起工钱？”
砚娘低着头向黛玉福身行了一礼：“不是怕姑娘有什么不好，是砚娘找活路找到自家亲戚头上了，可不是唐突了。”
黛玉一听这话，知道应该是苏州这一支亲戚里面的旁支了，再看她的衣服，大冷的天穿的十分单薄，知道砚娘的日子必定过的很艰难。她走过来，搀着砚娘的手安顿她坐在椅子上歇息，一边让紫鹃赶紧泡热茶来。紫鹃端了一杯热茶，就放在砚娘手边暖着。
黛玉道：“小的时候，我随父亲在扬州长大，没有来过这边，因此大多都不认得。回来这几天，又没能够亲自去各位亲戚家拜见，也是失礼了。今天见了竟没能认出来，真是我的罪过。”
砚娘连忙说：“姑娘年纪小，身子又弱，又遭遇了这么大的变故，咱们这些旁支的人太多，哪能一个一个认得过来。”
说话的时候，紫鹃就让沛儿去厨房端些茶果点心上来。恰巧松儿又从大门外过来了，因为那个姓钱的牙婆子还在外面等着消息，一身大红大绿的衣服配着糊了面一样的大白粉脸还有血盆大口，畏畏缩缩地等在林家的大门外面实在难看。时间一长，经过的路人多了，只怕会招来不少的闲言碎语。
沛儿一掀开厚重的防寒门帘，看见松儿正在院子外面探头。沛儿问他：“松儿哥，你还在这儿干什么？”松儿说：“刚才有一句话忘了回，有个姓钱的牙婆子还在外面等着信儿。”沛儿点了点头说：“你先等一等，我进去问问姑娘怎么说。今天来的绣娘，是姑娘在苏州这边的亲戚，怕是要多说一会儿话。”
沛儿转身又进了屋，屋里的人都已经听到了松儿的话，黛玉就让紫鹃拿了五两银子出来，交给门外的松儿让他打发钱牙婆子去。砚娘连忙起身要离开，黛玉和紫鹃一力把她留了下来，让沛儿拿着钱去打发钱牙婆子回去了。
砚娘拗不过，只得重新坐下来和黛玉说话。闲说了一会儿，砚娘讲到自己家里还有一个正在读书的弟弟，黛玉她们才知道原来砚娘是林墨的姐姐，今年也不过才二十多岁。
砚娘的绣活在苏州这个家家刺绣的地方，也算得上是一流的水准了。她们说着话，也就把话题谈到了针线上。
苏州的刺绣极为著名，与湘绣、粤绣和蜀绣合称为四大名绣，更是其中的领先者。光针法就有齐针、散套、施针、虚实针、乱针、打点、戳纱、接针、滚针、打子、集套等几十种针法，成品有双面绣和单面绣，制成品也有绣在衣服、帕子、荷包上的，也有绣在屏风上的，杰出的绣品往往一幅万金。只是绣制一幅大型的屏风或者绣品，往往要花费一年甚至两三年的时间才能绣成，这也是苏绣的价格居高不下的原因之一。
绣品虽然值钱，但是绣娘能拿到的工钱并不多，一部分用作买绣线、素锦等等物品，还要被寄售的铺子抽去三到五成的利润，剩下的钱，也就只够温饱而已。还有一种就是附在富庶些的人家里，专门给这一家子做绣活，工钱就是立下契约按月发放，和丫头婆子的月钱一样。
砚娘在黛玉的屋里说了一会儿话，想到回头要央着钱牙婆子再帮她往别人家里去递绣活看看，能不能找到一个栖身之地，心里满是苦涩。砚娘与黛玉既然是近亲旁支，自然就没有雇用亲戚使唤的道理。眼看天色就要晚了，砚娘起身准备告辞。
黛玉看她的神情，也大约猜到了砚娘的心事，于是起身向她说：“砚姐姐，你看我们屋里这两个丫头可还能教得？”
砚娘不明白黛玉的意思，苦笑着说：“两个人都是千里挑一的水灵妹子，不管是学什么，想来都是能学得精的。”黛玉笑着接话：“既然砚姐姐看着她们也都不是特别蠢笨的，就留下来当她们两个人的刺绣师傅可好？”
砚娘愣了一愣，没想到黛玉竟说要聘请自己当紫鹃和雪雁的刺绣师傅。她正在为难，雪雁道：“砚师傅是担心我们家姑娘小气，看在亲戚的份儿上赖下了拜师礼和束脩不给吗？别担心，姑娘的零钱都让紫娟姐姐收着呢，她要是不想给，紫娟姐姐直接从箱子里拿就是，断然不会少了这一份束脩的。”
黛玉撑不住笑了，说雪雁道：“亏得天天当你自家姐妹一般，不曾说过你一句重话，你看我是那等小气的人吗？”紫鹃也来劝砚娘，砚娘左思右想了半天，又拗不过黛玉三人的诚心挽留，点头应了下来。黛玉立刻让紫鹃取了五十两银子的一张银票，叫沛儿端了两杯新茶来，紫鹃和雪雁正经地行了拜师礼。一应的流程都走过了，又让清儿传话给厨房里晚上加菜，又吩咐下去让婆子收拾一个房间给砚娘住下。然后还陪着砚娘，细细地聊着针线上的事情，紫鹃和雪雁也都在一旁听着。
渐渐到了下午，天色将晚了的时候，外面一阵的人声和马嘶，原来是叶姨娘回来了。她指挥着林拙还有一个长随把马车上带来东西搬下来，松儿和杉儿连忙接手过去都搬了进来，送到了院子里来。黛玉带着紫鹃、雪雁迎了出来，只见地上一坛子一坛子地摆着，这是青梅酒，那是梅花蜜饯，还有蜜渍梅子，梅花蜜糖等，一样样都用小巧玲珑的坛子装着，整整齐齐的，没尝就先喜欢上了。
第十四章 蟠香寺消息（）
叶姨娘回了家乡，原来是他的哥嫂听说林如海没了，以为她必定会被遣回来，暗地里又给她相看了一家有钱的土财主。他们看见叶姨娘鲜衣怒马地回来了，也没敢先提，只好张罗着安排陪送的林拙和另一个长随住在邻居家。亲戚们都聚在一起，只见叶姨娘虽然是一身素服，但是衣料不俗，没有像她哥嫂说的那样落魄。
久别回乡，亲戚们相见，叶姨娘也是十分高兴，把带来的衣服、钗子和布料送给了嫂子还有幼时的玩伴，又把果子满满地摆了一桌。大家热热闹闹地聊着天，不免回忆起前事，哭了一场。她哥哥嫂子白天当着那么多人不好说起，到了晚上，他哥哥就派她嫂子来到叶姨娘的屋里，遣出去了小丫头，把事情悄悄地说了一回。叶姨娘一口气闷在心里，气得脸色通红。那嫂子看她脸色不对，连忙悄悄地溜了出去。叶姨娘独自在屋里气得狠哭了一回，第二天一早，就让林拙套上马车，去玄墓蟠香寺上了回香，把寺庙里的的梅子蜜饯等特产买了一些，带给来给黛玉他们尝鲜。
可巧在寺里面，叶姨娘还遇到了以前的故人，原先是乡邻里一个富庶人家的女儿，如今嫁给了姓邢的一家，家境落魄了，如今都在蟠香寺里头租着庙里的房子住。邢家也有一个女儿，名叫岫烟，长得皮肤雪白，眉清目秀，比黛玉也只大两岁三岁的样子。叶姨娘遇了熟人，难免多聊了一会儿，把邢岫烟夸了又夸。听他们说，家里还有个小姑子在京里，嫁给了荣国府的贾家大老爷当填房。
叶姨娘一听是黛玉的母舅家，暗暗地记在了心里，这时候又来了一位身穿缁袍的十四五岁小姐来找岫烟玩。邢岫烟母亲平时也没有人来找她闲聊，多说了几句，把那带发出家的小姐的身世也说了个通透。
原来这小姐本来的出身也十分富贵，只是自幼多病，买了很多替身都不管用，自己进了佛门才算好了。拜了个有道的师父，取了法名叫妙玉，就与她师父一起在蟠香寺借住。虽然说同样是寄居在庙里，与邢家比起来却是完全不同的光景。只看她吃饭用的碗，喝水用的杯子，日常用品，个个都是价值连城的。不为别的，就为了能让女儿跟着学一两样本事，再打个秋风接济一下家里才好。
叶姨娘回了林家在苏州城里的宅子，眼见着黛玉带着丫头小厮都是高高兴兴的迎上来了，也把在哥嫂那里受的闷气搁下了，然后又与砚娘相见，说了一会儿话。黛玉令小丫头沛儿开了一坛子蜜饯，拿下去分着吃，就和叶姨娘、砚娘、紫鹃、雪雁一起来到屋子里说话。
众人一时新鲜，问起乡间的景致和趣事，叶姨娘只得捡有趣的，避开那些不高兴的说了一些。说到玄墓蟠香寺，黛玉又愣了愣，她觉得这寺庙的名字好像听说过，但是一时却想不起来。恰好叶姨娘一气说了下去，说道寺里住着姓邢的一家，有个女儿名叫岫烟，黛玉猛地想了起来，原来是邢夫人的娘家。
叶姨娘又说一件稀罕的，就是那庙里还有一位带发出家是十三四岁小姐。紫鹃和雪雁一齐问那位小姐模样如何，是什么样子的心性举止，黛玉恍然想到了，为什么会觉得玄墓蟠�