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三婶婶、五婶婶各自把送礼上门的人家的名单都带来了，黛玉让雪雁去叶姨娘那儿，把近日登门的访客名单要了过来。记这些人的名字，本来是为了按年节回礼，眼下正好派上了用场。
三份名单汇聚在一起，三婶婶捧着名单，五婶婶拿着笔墨，先就把熟悉的那些人里头划去了一部分：这一家子里有个爱赌的，那一家子里惯会逢场作戏的，再有那好色的、手脚不干净的，为人迂腐的、好吃懒做的，划掉了十之五六。不是说苏州林家就没有好人了，只是因为好人都安分着各自的营生，鲜有去望着别人家里的富贵的。
砚娘坐在一边不敢插话，左右磨不过三婶婶与五婶婶二人的磋磨，只好迟迟疑疑地开了口：几家子酗酒的，几家子关起门来家庭暴力的，几家子性情较为严厉（苛刻）的，三三五五的，不知不觉间又划掉了许多，只剩下寥寥几个人选了。
黛玉打起了精神，三婶婶和五婶婶也都振奋起来，认真校对名单上剩下的几户人家。这几户人家，名声算是过得去的，再问砚娘，砚娘也说不出什么毛病来，三婶婶与五婶婶对于他们的了解还不如砚娘。于是琢磨了又琢磨，最后叶姨娘过来出了个主意：把名单上的几家子交给管家，让他托苏州这边铺子里的伙计打听，兴许能打听出什么来。
眼看太阳就斜挂在西边的矮墙头上了，事情也商量出了个着落，林黛玉的三婶婶和五婶婶于是起身告辞。黛玉苦留不住，就约定了明天再来商量最后的结果。两位婶婶答应了下来，黛玉一直送到府门外面，看见马车轱辘轱辘地走远了，才回来吩咐松儿和杉儿关好大门。
一夜无话，转眼就是第二天清晨。黛玉喝着一碗麦仁梗米粥，蹙眉听管家汇报打听来的消息。她吩咐了雪雁去给管家盛一碗粥过来，管家连忙说自己早在铺子和伙计吃过了早饭，坚决不肯接受。林黛玉虽然拿他当家里的长辈一般，但是管家却不敢妄自尊大。他垂手立在廊檐下，腰身微弓，把昨天黛玉让打听的几家人的近况都详细地说了一遍。
不知道还好，一知道，顿时就吓了一跳。其中有两家男主人欠下了高利贷，一家子的儿子打伤了人，正在外面躲着，还有两家的人新近染上了赌瘾，一家子里要过继出来的的儿子正在和青楼里的粉头厮混，家里的东西都偷出去送到当铺，家底儿也都掏空了。
算到最后，只有两家子还算过得去，一家子是个老寡母带着个小儿子，没什么大的缺点，只是胆小懦弱一些，生计有些困难，才求告到这边，本来也不是特特地为了过继来的。黛玉听了，就和管家商量，给这家的人一个营生做做，管家答应了下来。
日头还没有攀上屋脊上的兽头，黛玉的三婶婶与五婶婶又携手一起过来了。晚上又有几家人来她们的住处送礼，求他们在其中牵线。两个人细度了一番他们平日的行事，暗暗地在心里否定了，让管家暂且把东西隔着，只待林黛玉那边定下人选，就让下人把东西还都送回各家去。
几个人凑在一块儿，互相交换了一下消息，合得**不离十了，虽然没有立刻决定，也认真考虑剩下的那一家子了。这一家子家里有五个儿子，想过继出来的是第三个儿子，年纪也有十四五岁了，正好是出来做事的年纪。黛玉和三婶婶、五婶婶左右商量了半天，只觉得这一家还算是好的，家里的个个儿子都在读书，长辈也为人正派，家风严谨。
正在商量着，砚娘在一旁，欲言又止。黛玉一回头，见砚娘像是有话要说，连忙问她。砚娘迟疑了半天，只说了一句：“他们家各个都是好的，就是有一条与别家不同，对待闺女格外严了一些。”
众人心知里面有内情，连忙细问，原来那家的人除了五个儿子，还有三个女儿，是极度重男轻女的一家人，常常说些侮辱女子的话，就连五个儿子，也对自己的姊妹动辄打骂。黛玉听到这儿，心就沉了沉。两位婶婶一齐摇头，三婶婶更是从桌子上拿起毛笔，把名单上这一家的名字画上了大大的斜杠。
所有的人选都探讨了一遍，难道要从不愿意过继的人家里选吗？
正在这时，外院的杉儿来报：“林墨公子来了，送来了前些天在路上借去的书，问姑娘，能不能让他再借一本回去读。”
话音未落，五婶婶蓦然站了起来，笑道：“我有人选了，只是不知道砚娘肯不肯？”
第二十一章 过继（下）（）
砚娘愣了一愣，慢慢回过神来，慌得脸色都变了，连忙站起身来。五婶婶喝令雪雁按着砚娘坐下，笑着说道：“我这一个好人选，就是外面来的这个人，砚娘的弟弟。你们都是幼年失了父母，命运相似，又早已接触过，知根知底的，性情也都熟悉，人又是求上进，懂分寸的，我们都放心。砚娘要是担心自家的父母没了香火，我倒是有个主意，等秋闱过后，林墨娶了妻，生下儿子一个在这边，一个在你们自己家的名下，一人挑起两家的担子，也没有什么不可以。”
砚娘听着这些话，一面羞得面红耳赤地想要避嫌疑，一面却也不由得暗自思索五婶婶话里的道理。林墨要进学为官，还有什么是比过继到林如海名下，不用为经济发愁，仕途上又有人脉相助更好的机会？她踟躇犹豫了半天，看向黛玉，只见黛玉的目光亮晶晶的，显然这正在思索这种可能性。
黛玉对于林墨，还是很有好感的。一路相伴着回到苏州，就看得出林墨为人正派，对自己的品德修行要求是极高的。更兼得一派淡然的天性和风范，酷爱读书，待人接物都是不吭不卑，坦然大方。虽然之前因为二房的话，勾起她的回忆，令她想过继一个年纪小的孩子为弟弟，却也知道以现在的情况，很难能保护好父亲的遗产和自己的命运，过继一个弟弟就显得事不可为了。那么，有个哥哥，应当也是不错吧？
有人作为大树在前面遮风挡雨，有一个进取的、正派的兄长，就不会再任人欺负，父亲的香火也得以延续。黛玉想着，便起身向砚娘庄重地福了一福。砚娘满眼泪水，望了望三婶婶和五婶婶，又仔细地看了看黛玉，最后终于用力地点了点头。
打小父母双亡，林墨几乎是砚娘一手拉扯大的，一个小女孩带着幼小的弟弟，身边全是窥伺家产的叔伯姨舅，生活的艰难，可想而知。而今有了一个好的机会，林墨已经长大成人，可以为别人遮风挡雨，撑起一片家了，砚娘的心里酸胀之余，也有着一股说不出的骄傲！
三婶婶和五婶婶相视了一眼，笑着说道：“成了，林墨那儿，我们先去说说。”
外院的客厅里，林墨本来在等小厮的传话，没想到招来了两位婶婶。听了这两个人的话，林墨低头思索了好一会儿，听到砚娘托牙婆子找活，他的心里受到了很大的震动，他要求和砚娘谈谈。三婶婶和五婶婶就让小丫头去请砚娘，这两个人却悄悄退下了，把地方腾给了林墨姐弟俩。她们猜想，事情大约是成了。
果然不出所料，一个时辰之后，砚娘眼睛红红的出来，林墨告辞往家里去了。三婶婶和五婶婶问到了确切的消息，连忙去告诉黛玉。林黛玉在屋子坐了一回，慨叹了一回，再三谢过了三婶婶和五婶婶。过继的事情就这样决定下来了。三婶婶和五婶婶辞别了黛玉，各自回去，找林河还有林源拿个章程出来。
过了两天，林黛玉收到了长房的帖子，到了一看，才知道长房不单请了自己，还把族里有头有脸的人都请到了。林江请这么多人，不为别的，是因为他听到了许多风闻，族里许多家有孩子的，这些天纷纷往黛玉住的宅子跑，要么送些东西，要么托着说几句暖心话。而自己家提出的过继事情，林黛玉却迟迟没有回应，他怎么能不着急？
所以这一天大摆筵席，就是为了压一压那些‘痴心妄想’，再一次树立自己的威严，进而逼迫黛玉同意过继自己的庶子的事情。
年后，书院就要开工动土了。一旦动工，就是流水般的花银子。林江早已把黛玉的一切东西都视作了自己家的，他哪里舍得这样的挥霍，已经打定了主意，要在年前就把黛玉的家产通通接管过来。
这一次，女眷他们只请了一小桌，都是平时与长房颇为热络的人。郑氏不知道，这些人也向林黛玉的府上送了东西，和叶姨娘说过话儿，只是没有见到黛玉而已。外院的宴席设在正堂，内眷的桌子也摆在相隔不远的小跨院里。黛玉带着叶姨娘款款坐着，陪在席末。三婶婶与五婶婶也都在。论血缘亲疏，林江就不得不请她们，再论各自在家族里的地位，林河、林源都有官职在身，比自己一个白板更令人重视。
外院酒过三巡，林江举着杯子站起来说话，大意就是黛玉年纪幼小，父母双亡，自己日夜担忧，为了不让林如海这一脉彻底断绝了香火，他想出了一个主意，就是过继一个孩子到林如海的名下。
这边正说着，几个小厮负责传话的，把这些话就传到了内眷的宴席上。郑氏这回子长了个心眼，让小厮只到院子门口，另外让丫头把话传进来。
这边的丫头传完话，郑氏就借机发难，搬出一个“孝”字，暗讽林黛玉不让过继的话，就是断绝了林如海的香火，就是不孝。
黛玉含笑听完，站起身盈盈地道：“大伯娘说得有理。”她竟是在宴席上就同意了。
郑氏暗暗纳罕，她本来准备了一肚子的话来对付黛玉和林河、林源的媳妇，谁知道黛玉竟然这么爽快的同意过继的事情，倒让她攒了浑身的劲儿，却一拳打在了棉花上一样别扭。