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赖二的脸顿时黑了一个色号，暗暗腹诽：“家里的死婆娘不是说，林家的小妞好哄得很，只要直接来提货就行，一看就是不懂得银钱是好东西的吗？这心思，比一个大人也不差分毫。”
他这边黑着脸在心里抱怨，管家却只管端着茶有滋有味的慢慢品味，不时地抬头扫赖二一眼，欣赏他脸色的变换。
腹诽归腹诽，他赖二身为宁府的大管家，身上也带着银票和钱庄的签子，当下问道：“一共需多少两银子？”
管家心中痛快，笑容愈发亲切，从袖子里掏出单子来，说：“金线妆花、百色团花这两样，一匹的进价就是二百两，多罗尼每匹进价三百两，孔雀金线百织丝绒每匹的进价也是三百两。黑金线羽纱每匹进价一百五十两，大红羽纱每匹一百两，霞影纱每匹八十两，其他锦缎按进价算，每匹三十两。”
说着，他吩咐伙计取来算盘，当着赖二的面算起来：“一共是五万八千四百两银子，一半的现银就是两万九千二百两，凑个整数，赖管家先付三万定金也就是了。可以回去禀告贵府的珍大爷，余款三五年内结清都可以。”
赖二的眉毛拧成了川子形。他们出来，也只预备了十万两作为资金。原本按照账上的算计也是够了，谁料贾珍一来就看上了两个青楼红牌，一人花了一万两银子赎了身回来。眼下光是布料才只备了不足三分之一，银子就要花去一半了，自然是万分的不舍。
可是林家的管家早已拿话等在这里，情理面子上一分不错，价格也是真的是照顾亲戚情面，这三万两的定金再舍不得，也不得不交出来。赖二苦着脸，取出钱庄的签子本儿，写了一张三万两银子的条子，又取出随身携带的印鉴和印泥，小心翼翼地盖上了印。只要拿着这张条子，去钱庄提钱就成了。
赖二若有所失地看着林家的管家满脸笑容地收下条子，也不知道自己是怎么和他告了别，只觉得头脑昏沉沉的，步子也像是在云里。等他清醒过来，发现自己已经站来熙熙攘攘的大街上了。
还剩下那么多料子要去哪儿买好呢？赖二思索着，要到各大绸缎铺去买，凭他手里现在剩下的五万两不足的银子，无疑是杯水车薪，更别说还要添些古董摆件、屏障屏风之类的，还要采买学戏的女孩子。
他站在马车旁，正要上车，突然看见前方不远处一排十来间豪华的门脸儿，来去的人络绎不绝，进进出出，再看那牌子，赫然又是一家绸缎铺子。
“走，去那家看看。”赖二对赶车的小厮说。那小厮“哎”了一声，等赖二上车坐好，就一抖缰绳，往那边的绸缎铺子走去。
他到了门口，刚下车，突然间对面走过一个人来，看着倒是有些眼熟。
赖二还在努力辨认，对方却已经迎了上来，双手作揖道：“赖管家，近来可好？”
第三十章 遇冷子兴巧识薛蝌（）
赖二皱着眉头认了半天，也没想起来这人是谁。只见此人也不恼，仍旧笑呵呵地拱手道：“二爷想必是贵人多忘事，倒忘了我了。去年贵兄家的少爷捐官，可还记得么？”
赖二才想起来，这是荣府王夫人的陪房，周瑞家的女婿，名叫冷子兴的，是个古董商。此人人脉广泛，贩夫走卒、达官贵人都交往了不知道有多少。此前因为赖大要替儿子买官，正是冷子兴牵的线。世代作家奴的，家里想要出个官儿，这么大的事情赖二也是尽力促成，就在那时见了冷子兴一回。
这一想起来，赖二连忙拱手道：“冷兄，好久不见。昔日为侄儿的事儿，多亏您伸手相助了。近来在哪儿发财呢？家里可还都好呢？”
冷子兴笑道：“我家的事儿，你大哥倒是清楚的。不过南北跑跑买卖，收几个古董瓷器，书画扇子，打发打发无聊罢了。二爷不在宁府管着大小事儿，怎么有闲暇到苏州来了？”
赖二一听这话，必要提到主子家里的荣耀，脸上也光彩起来了，向冷子兴说：“冷兄一向手眼通天的，怎么最近京里的事情倒不知道？”
冷子兴说：“我因夏天的时候，和京里的几个公子哥儿吃酒，不想得罪了一个纨绔。这厮最是小肚鸡肠，又不敢拿其他几人怎么着，就捏了个名头来查我的罪状。左右想来也是背晦了，不如躲出来清静清静，恰好在路上遇到了薛家的蝌二爷，就同他一道走走，今日才到的苏州。因此别人也不知道我在什么地方，自然京里和各处的书信往来都断了。”
赖二满心里已经是得意洋洋，当下便拈着下巴上的三寸短须，乐呵呵地说：“冷兄一躲出去，正巧躲过了京里的一桩大事件。当今的圣上是前古未有的明君，九月的时候颁了圣旨下来，凡是宫里嫔妃，有父兄在京里有恒产的，都可以按制修建园子，递折子上书请娘娘出宫相见。你说，这可不是一件天大的事儿吗？”
冷子兴“哎呦”一声，捶胸顿足地说：“何止是一桩天大的事儿，分明就是天大的生意，可恨我竟错过了。都怪那狭隘庶子，误了我的生意！”
赖二笑着说：“不急，生意还是有得做的。冷兄不在，那些铺子里的掌柜伙计看到有钱赚，还能偷懒不成？况且有姊妹在宫里有头有脸的，各家都要盖园子，如今才起的，也只有吴贵妃一家罢了。”
冷子兴说：“虽说如此，现在备货也是来不及了，真真是误了一大笔银子。”又问赖二：“话虽如此，方才我才过来，在城西那道胭脂街上冷不丁看到一个人的侧脸，极像二爷的主家。难不成府里也有喜事？”
赖二眯眼笑着说：“正是为这事儿来的。贵夫人的娘家岳母，原先跟着的可不是荣府那边的二太太吗？她生的大女儿，早早送进宫里去的，蒙圣眷恩宠，如今已经是贵妃的身份了。因此两府商量合力盖园子，接贵妃回家省亲。我和珍爷来到苏州，正是为了这事儿。”
冷子兴笑着说：“我说呢，原来是他们家。这可是难得一遇的盛事，二爷和大爷的身份，想必也要水涨船高了。”
赖二笑道：“不过是伺候人的奴才罢了，谈什么身份？只是出来七八天了，东西没买到三成，银子已经去掉一半儿了。”
冷子兴见他果真满面愁容，就问他：“两府家大业大，又正是鲜花着锦，烈火油烹的时候，怎么见得为这些许银子烦神？”
赖二先前的神色已经萎顿了两三分，听他一问，就苦笑道：“虽然说是家大业大，也只是外面看着好看，内里都亏空了。偏生我们那位爷又是个不管不顾的，十万两银子，他倒先拿了两万出去，只在先姑爷家的绸缎铺子里拿了一些货，眼下来差得远着呢！”
冷子兴笑道：“既然二爷为难，我倒是有个办法，不知道成是不成。”
赖二说道：“冷兄若能给个主意，赖二必然会记着这份情，不管好主意坏主意，都先说吧！”
冷子兴笑着说：“那林家姑爷没了，让你们主子收养了他家的孤女，偌大的家产，什么样的急处难处救不了？再有，一时间没有现款的，我向你推荐一个人，只要跟他说了，价钱什么时候给，都好说。”
赖二听了冷子兴的前半截话，心里就冷了下来，暗想这姓冷的果真心冷手段狠，明目张胆的说出这番夺人家产的话来。再听到他说要推荐一个人，又忍不住寄了些许希望，问道：“冷兄推荐的是什么人？”
冷子兴说道：“这个人你们也都认识。昔日荣府王夫人的姐姐嫁给了薛家，这薛家太太有一名嫡子，名叫薛蟠，又有一个庶子，名叫薛蝌。眼下就是这蝌二爷管着各处的生意，他又正好在苏州，你看前面的铺子就是他家的，和你们主子又是亲戚。不管是赊些绸缎布匹，还是托买些珍奇摆件，让你们珍爷和他一说，差不多也就成了。”
赖二知道虽说薛家各处生意上的事情让薛蝌管着，大权还在薛蟠的手里，人称呆霸王的就是。细细一想，觉得这件事情大有可为，连忙谢过冷子兴，告辞回去找贾珍去了。
在下榻的客栈里，贾珍与赖二合计了一番，顿时觉得柳暗花明，先前没头苍蝇一样的迷惑都一扫而清了。当下就写了帖子，派小厮投递到薛蝌那里，没到晚上，薛蝌就找过来了，贾珍就在客栈里叫了一桌酒席，连赖二也充作陪客，三人喝酒吃菜，天南海北无拘无束地畅谈。薛蝌虽然是庶出，但是性情比薛蟠精明聪慧多了，因此也读了半肚子的书，有些许文气垫底，又走南闯北地见过世面，言谈未免就更加高阔起来，再谈到各地风土人情，青楼楚馆里的各色奇女子，让贾珍喜得直把薛蝌引为平生知己。幸得他还没忘记正事，几巡之后，酒酣耳热，言谈也都放开了的时候，就把自己的难处说了出来。
薛蝌早已知道嫡母带着嫡长兄的嫡妹去贾府住着，就是为了和贾家再攀一重亲。眼下贾府的大小姐成了贵妃，他们岂有放手的道理？当下也满口答应，只说去了信问过嫡母的兄长，这边就让人张罗着准备。
贾珍大喜，又吩咐客栈再打上等的好酒，再备一副席面送上来。于是与薛蝌推桌把盏，不多时就以兄弟相称，一直高谈阔论到四更天，才让客栈另备了一间房，各人倒头睡了。
第三十一章 大年夜元妃传节礼（）
第二日薛蝌起来，听说贾珍还在醉中，就洗脸先走了，留了个小厮等他们起来好传话联系。
他回了自己的住处，立刻写信把在昨晚与贾珍的谈话一笔也不啰嗦地写了下来，叫一个小厮快马加鞭地送给住在荣国府里的薛蟠和薛姨妈。
从苏州到京都，即使快马加鞭不分昼夜地赶路，也得半个月有余才能到。薛姨妈接到信儿，已经是过年后的事情了。
贾珍等人得了薛蝌的帮助，连学习的女孩儿都一齐向看好了，只等年后出发，带回去交差。因此每天只在客栈或者青楼，虽不