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贾珍等人得了薛蝌的帮助，连学习的女孩儿都一齐向看好了，只等年后出发，带回去交差。因此每天只在客栈或者青楼，虽不回京都去，却也逍遥畅快。
对于贾政等人来说，虽然钱财上紧张，然而园子不可不盖，元春不可不接来省亲，因此各处挪借一些，又向国库申借了一笔款子，把住在后街的仆役都挪出来，让工匠大兴土木地建筑起来。
这转眼就是过年时候了。贾府里早在老太太屋里摆下了年夜饭，贾母又让人去请寄住在梨香院的薛宝钗一家，薛姨妈一家婉言推辞了，贾母也只得作罢。于是一大家子热热闹闹的都入了席，贾赦、贾政、宝玉和贾琏贾环等人一席，迎春、惜春和探春都围着贾母坐着，邢、王两位夫人站在贾母两旁侍菜，凤姐儿也是不得闲。
贾母向她们说：“既是大过年的，你们也都不必辛苦，好生坐回去吃饭吧！就有我爱吃的一样什么，有丫头们伺候着也就完了。”三人听了，于是把手里的东西都交给鸳鸯等人，洗了手，自去入席了。
贾母看了看屋里坐着满满的人，说道：“今年你们也都辛苦了。咱们家的大丫头蒙圣上看重，成了贵妃，是大喜事一桩；又蒙圣上恩准省亲，更是咱们家难得的恩典。圣宠圣眷虽好，只是骨肉分离，也不知道娘娘在宫里，是怎么过年呢？”
其他人听了都还好些，只有贾政、王夫人、宝玉几人伤感起来。贾政老眼通红，半哽劝解贾母说：“娘娘在宫里，自有皇上和皇后娘娘照应，不必挂怀。况且明日就能进宫相见了，今天又是过年，不应伤感，正是开怀一回才好。”
王夫人忙着拿帕子擦眼睛，勉强笑着接口说：“往年娘娘在家时，四个姊妹一起也还热闹些。那时也是想不到今日的圣眷的。”
贾母听他们夫妻劝解，接过帕子拭泪说：“正是如此，我原是喜欢她们姊妹几个一块儿热热闹闹的。那几年娘娘进了宫，可巧林丫头来了，她又是个纤弱伶俐惹人疼的，因此还不觉得什么。今年林丫头偏又去了苏州不回来过年，当真就觉得冷清了许多。”
凤姐陪坐在王夫人身边，自然免不了陪着掉几滴泪，站起来向贾母道：“老太太想要热闹些也不难，现今薛姨妈一家不正在这住着吗？把薛大妹子请过来，一样的热闹。”
贾母已经擦了眼泪，听见凤姐这样说，就说：“不好，他们一家子过年，没必要拆的七零八落的。先头说要请她们一家子过来，大家一同过年，他们偏又不肯。这会儿巴巴的叫了宝丫头过来，显得咱们不近人情似的。”
凤姐听了，只得做罢，于是大家开席，正吃完了年夜饭，丫头婆子收拾残羹碗筷的时候，突然有门子急跑过来报告：元妃娘娘赏下过年的节礼，遣了宦官送过来，现在已经到门口了。众人连忙离座，那宦官走了进来，说：“娘娘吩咐，都请不必叙那些虚礼，身居宫里不便，不能陪祖母父母亲兄弟过年了。”
说着，跟在后面的几个小宦官连忙抬了东西送上来，那宦官就念礼单：玉如意、御制上贡的拐杖一根，是给贾母的，给邢、王二夫人是贡上的两匹衣料子并两串檀香佛珠，给王熙凤的是两匹衣料并一个香料荷包。贾赦、贾政各领了一方印石，给宝玉的是一册新书、御造的雪浪纸一匣，镇纸两个，外加如意小金锞子八个，另有一份给林黛玉的与宝玉相同。迎春、探春、惜春三人的减去了镇纸，得了新书一册、雪浪纸一匣、如意小金锞子相同，也有薛宝钗的一份，却与三春相同。
那宦官既然送到了东西，略说了几句吉祥话就告辞回去了。贾母连忙命人取些钱来，给来送东西的太监喝茶，早有鸳鸯备下了银票和银锭子，听这话就连忙递到了贾母的手里。那太监先是推辞不受，听贾母再三说了才接过来，把银锭子分给了抬东西的几个小太监，自己袖了那张银票，又道了谢拜了年，才回去了。
这边，贾母吩咐道：“把宝丫头的那一份子派人给她送去，把林丫头的那一份好生收在我这儿，等她回来再给她。可怜见的，一个人在苏州，还不知道怎么过年呢？”
凤姐笑着说道：“先前老太太正念叨着娘娘，可巧娘娘就遣了人送东西来了。林丫头虽然远在苏州，这会儿想必也正挂念着老太太，年关一过，必然就要收拾启程来咱们家了。”
宝玉因为席间没有了林黛玉，他也正在心里痴想默念，恰巧元妃叫人送了东西来，他见里头有林黛玉的一份，又和自己的份子相同，就想着把林黛玉的那一份要过来，自己珍重收藏着，等她来了再送去，谁知贾母已经开了口，让鸳鸯收在她的屋里了。
转念一想，宝玉又觉得这样也好。暗想黛玉孤单一人，无父无母的，必然得众人多爱她一重，才可以稍微慰藉一些丧亲之痛。这般想着，不免又想到，以林黛玉的性子，遭逢这样大的磨难，又孤身远在苏州，还不知道是怎样的情景，因此长吁短叹，别人得了东西都喜气洋洋的，连贾母也暂时挥别了伤感情绪，唯独他一个人闷闷不乐。
不多会儿，薛姨妈那边得了元春派人赏下的东西，带着薛宝钗过来道谢，又说了一番话才回去。
这边宴席上，贾政等人在外厅另外摆了碟子茶酒，自去喝酒谈天去了。屋里边的桌子也撤下了，另外搬了一溜七八个小桌子来，上面满满地摆着点心、果子，各色蜜饯干果。一家子或者把酒谈天，或者吃着果子说笑话，热热闹闹地守岁去了。
第三十二章 苏州年夜宴（）
却说苏州，又是一番景象。
因为过年，铺子里各处都歇业了，各处铺子都发了过年的红利，管家、小厮等都聚在外院，也是热热闹闹地凑了两桌子。林黛玉吩咐厨下给他们送去了好酒好菜，又向紫鹃雪雁等人说：“喜欢吃什么，就让厨娘去做，你们不必跟着守孝，不管是荤的素的，只要尽兴就好。”然后吩咐厨房准备了一桌素宴，请了林墨还有砚娘，与叶姨娘等人一块儿过节。
紫鹃、雪雁欣然领命，果然点了几道菜，和小丫头沛儿、清儿下去吃饭去了。底下的婆子、厨娘也聚在一起，热热闹闹地吃着酒菜。
林黛玉和砚娘、林墨还有几位姨娘祭拜过灵位，都一齐围坐在上厅里，地炕烧得热烘烘的，虽然外面北风呼啸，屋里却十分温暖。
素宴都摆上了桌，林黛玉看了看桌子边的众人，忍不住红了眼圈。旁边的叶姨娘的眼睛也早就红了，她劝道：“才说过年呢，大家都得高高兴兴的，谁也不准哭天抹泪”话没说完，她自己的眼泪早已滚滚落了下来，另外两位姨娘也红了眼睛，忍不住拿着帕子低泣。
林黛玉强忍住泪意，努力笑出来说道：“姨娘说得对，正是过年呢，谁也不准哭！”她拭去眼角的泪珠，亲自捧过茶壶，向各人的茶碗里倒上水，随后举起自己面前的杯子，先站起来向林墨和砚娘说道：“墨哥哥、砚姐姐，如今咱们是一家人了，今年也是第一个团圆年。黛玉以茶代酒，敬你们一杯，往后若是我有做得不当的地方，当哥哥姐姐的还望不吝赐教，就是疼我了。”说着，举盏喝净了里面的茶水。
林墨站起身来，看着眼前这年仅十岁的小姑娘，相貌漂亮得连丹青国手也难画得出来，性情又极为聪敏，才经历过了丧父之痛的打击，此刻却强撑着劝慰大家，心中一股亲情油然涌动。
从扬州到苏州，他可以说是一路看着林黛玉怎样撑过来的，把葬礼事情，各处的人情往来一件件一桩桩地处理妥当了，即使是陌生人看在眼里，也觉得分外心疼。
林墨端起茶杯，说道：“从前我也羡慕人家有妹妹的，如今我也有一个比别人家强百千倍的妹妹了。今天，林墨也只说一句话：往后我就是妹妹的靠山，不管是什么人，再没有越过我去让妹妹受欺负的道理。”
林黛玉两世回来，何曾在谁的口中听过这样一意维护她的话，眼圈儿红红的，眼泪簇簇而落。她哽咽着说：“谢哥哥的照料，有哥哥姐姐在，黛玉就有了亲人在这世上，再不是独自一人了。”
林墨旁边，砚娘也用帕子拭去了双颊的眼泪，向林黛玉说：“往后有了难处，有人欺负你了，一定要和林墨说。要是有不好说的，也只管和我说。不管是什么事情，是对是错，有林墨，有我，就绝不让你吃苦头儿。”
林黛玉听着这些话，早已哭得难以自禁。叶姨娘连忙搂在怀里，也哭着劝道：“傻孩子，既然是多了人疼你，怎么还哭得这样凶。往后有了哥哥姐姐，就有人护着你了，还不快保重身子，也省得他们看着心疼。”旁边的两位姨娘也纷纷一边拿着帕子拭泪，一边来劝。
林黛玉勉强停住了哭泣，努力笑起来，其他各人各都纷纷强压住心里的感动或悲伤，纷纷做出了笑模样，都说：“今天是过年呢，要高兴起来，大家吃菜，吃菜！”
于是这才开始吃饭。席上做的既有苏州的名菜，也有林黛玉从小爱吃的几道扬州菜，都用面筋、素豆腐，配着鲜笋、菱角、鲜藕等等做出来。虽然不见一丁儿肉腥，厨房里的厨娘却是下了功夫用心做的，相比起大鱼大肉的豪宴来，更清爽可口。
底下的丫头婆子吃饭了饭，都聚在厨房的外间儿嗑瓜子吃果子，里面灶间备着守夜时吃的点心果品，煨着鲜菌珍菇吊的汤，备着各色素的饺子、汤圆等面食。紫鹃和雪雁就上来服侍，给茶炉子添了一回炭，滚滚地备着热水，等主子们吃完了饭，就去传小丫头婆子进来收拾。
一时间屋里都收拾净了，婆子们撤下宴席用的大桌子，改用三个小桌子，一边是干果蜜饯，一边是糖果点心。
紫鹃放下帘子，和雪雁留在了屋里侍候着茶水，让底下的小丫头都玩去了。她才刚刚站稳，就被叶姨娘拉到身边去