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不过，赵一平家里的家禽家畜需要人照料，怎么也脱不开身。只住了几日，赵一平他们就告辞了。
安汀的这个年，过的并不冷清。李家知道安家只有她一个人，过年的时候李家两姐妹直接把她拉过去，热热闹闹得过到了正月初五。
过了年没几天，常翎就来催着启程了。
春闱是二月初就开始的，柳州城离京城说近不近，坐车也需要十天半个月时间，到了京城最起码还要休息几日，调整下状态，再临阵抱佛脚几日，也差不多时间了。
想到要离开家，一路顶着冷风去京城考试，安汀就忍不住生出退却之心。然而，这可由不得她，会试是大事，家里白芷等人早就准备好了行李，欢欣鼓舞地送她出门。
第20章 京城庆州（）
正月十七。
东陵朝，京城庆州。
因临近三年一次的会试，几千学子带着仆从们由各地赶赴京城，造成京城客栈供房紧张，也也让向来繁华的京城更添了几分热闹气氛，冲淡了冬末的料峭寒意。
只是，渐至立春，天气易变。上午天气尚晴朗，午后忽然天空就阴沉，接着飘起了淅淅沥沥的细雨，间或有细碎的雪花，更添了几分冷意。路上的行人纷纷加快了脚步，四处躲雨去了。
这场雨加雪软绵绵的，却一直下到傍晚还未停息。冬日天短，再加上雨天天空阴暗，申时末，各处客栈已经陆续开始掌灯。安汀等人的马车一路上嘚嘚嘚地进了京城，原本欲看一番京城的景象，如此一来也只好作罢。
临近会试，城中大小客栈都住满了人，好在常翎早定好了住处。先到的下人们已经把里外收拾干净，打听着今儿进城，早早就准备好了沐浴的热水，垫肚的点心等。
这是一个原京官的宅子，因外调，就把宅子租了出去。原主人约莫喜欢花木，宅院面积虽然不大，但处处有花木，遗憾的是正是冬末时节，只能看到稀疏的枝干。宅子房间足够多，住下常翎、安汀及李景安、李景深姐妹和刘裕绰几人绰有余，周围环境安静不嘈杂，正适合人专心读书。
除此之外，还有一个好处是，这个住处离贡院不是很远，坐车要一刻钟，若是考试当天一时叫不来车，走着过去也也不过两刻，也费不了多少工夫。
到京城的第二天，常翎就带着她们去贡院外转了一圈。
往贡院去的街道颇为宽敞，越是接近贡院，附近就越是安静，商铺也销声匿迹。等能看到贡院的外墙时，两边连普通人家都极少。通向四面八方的道路平坦顺直，来来往往的车马都看得分明。
贡院的外墙极高，门外也无长势高的树木，防止有人翻墙而入。四角上的瞭望楼高处墙，很是明显，也是为了监视考生有无作弊情况。此时距会试还有半个多月，贡院外围已经有官兵巡逻，瞭望楼里也有人影，等闲人只能离得远远地望上一眼。
整个贡院左门朝南，共有五间大门，中间三门上有横匾，中门上题“天开文运”，东门上题“明经取士”，西门上题“未国求贤”。贡院建的相当大，只看外墙规模，就能想像到每三年一次会试，上万名举人前来应试的盛况。
路上遇到不少学子，看来和她们一样，都先来熟悉一下环境。不过，眼见官兵执枪巡逻，众人也都不敢靠近过去，只远远望了，议论一番，眼里莫不是敬畏和憧憬的复杂情绪。
她们远远地望了一会儿，皆心有戚戚。回到宅院，都免不了再用心几分。
东陵朝建国已有近百年，不像开国之初武官为盛，现如今疆土稳固，内外升平，正是文官更能施展才华的时候。更何况，这些年女帝大力培养人才，只要考上进士，或大或小都会被分到一官半职。尽管都是副职，但有实力的人，自然会被看在眼里。
永光五年的一甲进士钱吉，前后只花了不到七年时间，便升为了知府。这种情况，不止她一人，各地都有。而这种实实在在的事迹，极有激励性。
十年寒窗苦读，是否能跃上龙门，光耀门楣，就等即将到来的会试一展文采了，由不得人不努力。
不过，若没有几分把握，怎么敢来应试，常翎等人都已将书中知识背熟记牢，眼下再用功，也不过临阵抱佛脚，增长不了多少，因此，常翎等人偶尔也会出去交际一二，。
临近会试，各地学子涌进京城，除了埋头苦读，就是外出参加各种聚会活动，一是散散心，整日苦读也不是事儿。二来呢，则是展示自己的才华，万一入了什么重要人物的眼，就有不少好处。三就是和同科学子交个朋友拉近关系，说不定往后谁就高中了。
人多口杂，或是有心或是无意，许多消息就传了出来。
比如说，金陵举人谢长平，于诗会上出口成章，不到半柱香便做得一首《望江楼》，得了满堂彩，诗文如今传的满京城都是。
比如说，嘉州处于南方，气候偏暖，初次来赶考的举子们准备不足，一路上十之六七都得了风寒。坚持到了京城的举子们，抵抗不了天寒，整日呆在屋子里。前两天天气转暖了些，才见有人四处交际。饶是如此，各个喷嚏连天，浑身都是药味。
比如说最近京城里各家小姐举办各种聚会，来京学子俱可以参加。宴会上不仅有各地学子，偶尔还有朝中臣子参与，因此，听闻哪里有聚会，来京学子趋之若鹜……
比如说……
看书之余，安汀听了满耳朵的八卦，觉得十分有趣。
她向来喜静不喜动，况且，比起常翎等人，她学的时间太短，虽然被李家长辈称赞不少次，仍然心里没有底气，因此，足不出户的埋头苦读。
只有一点不舒心，那就是吃得不如意。
巧妇难为无米之炊，买不来食材，明微也没有办法。再节省着用，从柳州带来的蔬菜也用完的很快。好在从家里带来了不少腌梅酸笋之类，再加上岚夏出门买回来的点心，也勉强算糊弄住了五脏庙。
被家里的条件惯坏了，京城固然繁华，冬天里也买不到新鲜的蔬菜可吃，更别提水果了。庆州比起柳州城更靠北，天气也更冷，就算烧了火盆，屋子里依然冷冰冰的，要烤火好半天手才不那么僵硬。
几人的家境不错，戴上兔皮手套，披着狐狸皮衣，怀揣着小巧的暖手炉，睡觉时多摆几个汤婆子，倒也撑过了。更别说常翎等人还都随身带着书童小侍，晚上暖暖被窝也都是自然的事。
安汀也带着两个人上京，一个是作为书童的岚夏，一个是擅长厨艺的明微，明微已经十三岁了，他虽有心替主子暖床，安汀倒要考虑避嫌的问题，况且，她其实也并不怎么怕冷。
闲聊时众人都有些发愁，考场上如此岂不影响到了写字，更何况这种太天气要在考场呆三天，实在艰难。安汀没在意，其他人都是过来人，却是明白其中的艰难，因此，三五嘱咐安汀要多备炭火，多备药丸，以防不测。
第21章 会试（）
二月初九，会试开考，安汀等人一大早便赶往贡院。
今天正是会试开考之日，四角的瞭望楼里有人影晃动，贡院外围已经有几队官兵巡逻，腰间挎刀背后弓箭，生生营造出一种威压。
贡院大门辰时（7）初开，安汀她们卯时五刻出发，到贡院时，门外已经排了极长的队。因门外巡逻官兵的缘故，说话声音也压得极低，窃窃私语。而为了防止被当做提前沟通准备作弊，稍远点儿的同乡都不会叫着寒暄。
辰时正，贡院大门缓缓敞开，几队披甲的兵士从门内缓缓走出，侯在门旁，各个肃穆。另有个官员，从正门而出，讲了一番话。没过一会儿，队伍开始缓缓挪动。
安汀她们等了半个多时辰，终于进了贡院大门。
为了防止作弊，科举考试的进场检查很是严格。砚台、木炭、糕点的大小和厚度；水壶，烛台的用料，以至于毛笔、篮子的款式大小都有明明白白的限制。被搜过一遍身，安汀拎着自己已经被检查过的篮子，以及发放的号牌，向自己的考场走去。到了考场门口，再次被翻查了一遍，才到自己的号棚里。
安汀是头一次见到号棚，一时间不免惊讶住了。
这号棚是砖瓦房，修建得挺坚固，左右不透风亦不透光，只是小得可怜。算下来约莫两米高，两米宽，一米五的深度。号棚里用两侧凸出的砖石支起了一块木板，木板后面有个不高不低的台子，想必是既当坐的地方，又当晚上的床铺了。
难怪常翎等人提起号棚就一脸发苦，如今一见，条件着实简陋。
此时尚未过午，照听来的消息所说，要等到赴考的学子完全进场，才会发放考卷。虽说来得早，能被分到一个好的号棚，可这么长的时间，等待也是件让人不舒服的事儿。尤其是贡院能容纳一万多名考生，每个考生都需要认真检查，岂是一时半会儿能检查完的。
因此，这三天一场的考试时间，其实单是考生进出贡院就占用了许多时间。
她看了看方寸大小的号棚，进了号棚，从篮子里翻出抹布，用水润湿了，慢条斯理地把石台及木板上的灰尘抹掉，再整理了下带来的东西。
篮子里带了单层的软毡，取了几条铺在干净的石台上。装了毛笔墨锭的袋子挂起来，瓷质的水杯摆在桌子上，炭盆和木炭放在石台下靠墙的地方……
在这个过程中，陆陆续续不少人随着兵士进了考场，不多时，她临近的几个号棚都坐满了人，也陆续传出清扫整理的声音。因考场森严，倒是听不到交谈的人声。
纯属消磨时间，安汀做的很慢，不过，时间尚早，再琐碎的事儿也消磨不到晚上，因此，整理完带来的东西之后，她阖眼养神，静候。
等待的时间过得很慢，就算是到了中午，满肚子心思的学子们也多数吃不下饭。直到夕阳西下，映得号�