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羯族原本生活在蒙落故地以北，族人白肤，深目，高鼻梁，多胡须，个个骁勇善战，男女皆光头纹身。大唐建立后，蒙落族人普遍南迁，故地空虚。羯族的一支趁势南下，这支羯族人约有两万多人，却胜过西北十万大军。他们连攻两郡，劫掠一空后，将郡民三十万人屠杀尽绝。使原本商贸繁荣的西北边陲成为白骨遍地，野兽出没的不毛之地。
达步陵风派出蒙落族老将赫连呼尔出战。但羯族军队作战不带粮草辎重，专门劫掠大唐女子做军粮。夜晚供士兵奸｜淫玩乐，白天则宰杀烹食，行军极其敏捷。赫连呼尔数次扑空，还中了羯人的埋伏战死沙场。听到这个消息，西北其余六郡的百姓坐立不安，纷纷外逃。
这些西北的官员便也变成了惊弓之鸟，四处送礼希望调离。
回到乾王府，刚将所想之事吩咐下去，又有人送礼。这次送礼的是王将军。徐将军人在天京，平时并无深交，他送什么礼？达步陵昊好奇对墨卓道：“平常一起喝酒的时候也不见他这么客气，怎么，他想把妹妹嫁给我？”
墨卓作为中间人，自然要将话讲明白：“想娶他妹妹不难，你现在就是想娶他老婆，他也着人给你抬来。”
达步陵昊不解：“有趣，这我倒要问个明白。”
“还不是因为羯族的事，赫连将军战死，皇上再舍不得拿开国老将们做赌，接下来最显眼的就是那三四个年轻辈将领。徐兄不想被羯族做成人肉羹，他想混入禁卫军中缩一阵子，省得被皇上看见。禁卫军王大人倒好说话，煞神却不好打招呼。她不是你的女人吗？你去说几句好话。”
“原来如此。”达步陵昊对这事毫不关心，“若是以前倒没什么，如今皇上正在气头上，若是传开不知生出何事。圆月的性子你也知道，我不想给她寻麻烦。”
墨卓笑笑：“我就是尽人事，若不是他苦苦央求，我也懒得管他。就他那点本事，给羯族人下饭都不够，皇上怎么会用他？”
达步陵昊鄙夷地看了那些东西一眼：“你把这些东西也送回去，放在这也碍眼。”忽然，他微微凝神，走上前拿起一件雪山火狐裘，“拿他一件狐毛裘不要紧吧。”
“你看上什么，他哪敢说不字？”墨卓很疑惑，“不过你拿这东西干什么？”
“给圆月。”那次在东山山庄落水，沈圆月那宝贝得什么似的红狐披风再没找回来。他早就想替沈圆月另弄一件，因最上等的火狐披风极其稀少，一直未能如愿。想想，三个之期好像已经到了。
☆、第14章
打发走墨卓，达步陵昊捧着红狐裘赶往沈家。沈家依旧大门紧闭，看门上没锁，他直接让小厮拿来了梯子。
爬进院子，院子里十分静谧，没有一丝人烟。会客厅大门紧闭，桂花树树皮上长起了一层绿霉。春天新发的青苔覆盖住了彩色的鹅卵石，又湿又滑。达步陵昊一手托着红狐裘，一手拎着衣摆，小心翼翼地绕到后面的厨房。
一眼就看见了沈圆月，她坐在桌子边，端着碗认真地吃饭。一袭暗红的红衣，柔顺的直发束在头顶，倾泻而下。后背如同青松一般，挺得笔直，放佛一尊凝结了世间所有孤寂的雕像。听见声音，她扭头看着达步陵昊，眼里平静无波：“王爷来了。”
“三个月不见，将军越发美丽。”达步陵昊坐到她旁边，拖过她手里的碗放在桌子，揽着她的肩膀，“忙了三月必有空闲，今夜我在落凤楼给将军准备一席素宴接风洗尘可好？”
沈圆月身体顺势一歪靠在了他身上：“明天一早还得练兵。”
两人的身体紧紧相贴，暖暖的体温相互交融，气氛安逸祥和。
“又要练兵？皇上真把你当男人使。”达步陵昊轻轻吻着她的侧脸和耳垂，“改日我去和他说说，给你调到乾王府护卫营。府里空闲得很，你我日夜相伴，你说好不好。”
沈圆月微微一笑：“好。”
窗外春光撩人，绿了满目树影。
实际上，三个月练兵后沈圆月有十天空闲，只是这第十天刚刚过去。当初说“三个月后我再来”的达步陵昊整整晚了十天。他说的话，总是不能当真的。
羯族之乱久未平息，达步陵风又陆续派了几个将军去灭羯，但这几人不是战死就败逃。羯族军队行动迅速，大唐军队的火炮队在他们面前也失去了优势。随着羯族军队将西北搅得越来越乱，到乾王府送礼的人也越来越多。
几万羯族人，再乱也乱不到天京来。达步陵昊并不担心，也不想管那些人的破落事，只是某一天在湖边赏花时偶然同沈圆月提起这事，笑到肚子疼：“派大将，显得我们大唐没本事，派小将十有□是送死。赫连老将军之后，谁还敢接下这差事？瞧把那些人吓得。”
沈圆月看着远方笼罩在薄雾中，水墨画般的青山，眼神似乎有些恍惚：“羯族军队能征善战，确是不好对付。就算百战百胜，又有几人真心喜欢杀戮。更何况杀孽重的人每时每刻心里都是怕的，也怕在战场上死在别人手里。不想去是人之常情，有什么好笑的？”
“你也怕？”达步陵昊忽然问。
沈圆月愣了一下，眼中有什么东西闪过，良久方才幽幽地开口：“怕。”
达步陵昊伸手将她拥入怀中，低下头柔声道：“以后你不会再上战场，再不用害怕。”
“是。”沈圆月的声音很轻，风一般淡，不注意几乎听不见。
那天过后，达步陵昊心里有什么东西总是挥之不去，脑海中时常浮现出沈圆月淡淡地说“怕”时的画面，还有他安慰沈圆月时的场景。那时，他是真的想永远护着这个女人，永远护着，不让她受半点委屈。不对，有什么东西快要失控，他不喜欢这种不受他控制的感觉。于是连续好些天搂着美人寻欢作乐，尽量不去想沈圆月的事，总算稍稍平静下来。
这一天是达步陵兰三十六岁生日，达步陵昊带着新收的美姬前去贺寿。寿宴无非是那些内容，喝酒聊天玩乐，宴会正举行到一半，达步陵兰那些养子养女涌进客厅，纷纷给忠王献上礼物。这些孩子全是孤儿，是忠王妃入府以前收养的。
达步陵昊刚想说点应景的话，忽然看见沈开一脸木然地跟在那群小孩身后给达步陵兰磕头。他已经有好几个月没看见沈开，有些不确定，急忙使劲眨了眨眼。没错，是沈开。没等他和沈开打招呼，沈开已混在那群孩子中出了大厅。
沈开怎么会在达步陵兰家？见达步陵风正和达步陵兰谈笑风生，达步陵昊不动声色地溜了出去。忠王府不大，他只找了不大一会儿便看见沈开坐在池塘边，正拿着一根树枝打水玩。
“小开，”他走到身边，蹲□问，“你怎么会在忠王府？”
沈开扭头，面无表情地看了他一眼，又转过头继续打水：“我已经呆在忠王府好久了。”
想起沈圆月说过沈开拜师的话，达步陵昊继续问：“你的师傅在忠王府？是谁，我认不认识？”
沈开抿抿嘴，眼眶里已有泪珠乱转：“娘把我送给忠王殿下当干儿子，她不要我了。”
“什么？”达步陵昊一愣，“她不要你了？”
沈开转回头看着他，终于忍不住泪流满面：“是啊，娘亲把我送忠王，她去打羯族人了。”毕竟是孩子，说道伤心处，沈开揉着眼呜呜地痛哭出声，“他们说娘亲会死，大叔，怎么办？”
墨黑的瞳孔兀地放大，达步陵昊一下子抠住沈开的肩膀，急促地问：“你说什么，你娘去哪了？”
嗓音竟然是哆嗦的，放佛暴风雨中滚动着的闪电。手掌不由自主地收紧，青筋条条迸出，把沈开吓得张着嘴巴不敢出声。
达步陵兰冲过来拉开他：“陵昊，别把孩子吓着。”
达步陵昊猛地站起身将达步陵兰推得往后退了好几步，怒吼：“沈开怎会变成你的干儿子？你和皇上，你们商量好让她扔下儿子，好死心塌地为你们打羯族对不对？！”
达步陵兰撑住身体，无奈地说道：“收养沈开不是为了让她打羯族。前朝罪臣之子日后难以出人头地，变成忠王的干儿子比做凌家私生子好。”
“用不着你帮忙！”达步陵昊全身发抖，“要做儿子，沈开也应该做我的儿子！”
这时达步陵风沉着脸走了过来，厉声道：“早先问你，是你说不娶。你不娶，她自然要用自己跟朕给儿子换来一生荣华富贵。你能给她什么？难道让她和你做一辈子露水夫妻？今天是陵兰的好日子，不许你胡闹！”
达步陵昊捏紧了拳头，转身朝外冲去。所有都是谎言，只有沈圆月说的才是真的。没听到沈圆月亲口承认，他绝不相信沈圆月会丢下沈开去完成九死一生的任务。
天上响起了轰隆隆的雷声，闪电在黑压压的云层中滚动着，犹如一条暴躁的怒龙。倾盆大雨劈头盖脸地砸下，路上溅起了一层呛人的薄烟和灰尘。
达步陵昊使劲抽着身下的黑马，俯□子贴在马身上。眼前一片朦胧，不知道是雨水还是狂风刮出的眼泪。心脏沉得仿佛一块巨石，压得胸口喘不过气来，呼吸堵在喉咙口隐隐作痛。双手哆嗦个不停，几乎抓不住缰绳。有一种陌生的恐惧吞噬着他的意识，他的思想。此时此刻，他只想赶紧跑到沈家，推开门，看见那个清淡如莲的女子。
然后他会将那女子拖回乾王府，绝不允许她去打什么羯族。那么多男人都挡不住的羯族人，怎么能让跟了他达步陵昊快三年的女人去挡？开玩笑！
沈家小院铁门紧锁，他翻