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倒是黑里俏，跪在那儿腰身也撑得笔直，越发显得纤细可怜。说起来，若是孟素蓉早成亲几年，孩儿也能这般大了。
“有些事……急不得。”孟素蓉悄无声息地叹了口气，“你们能辗转了三年才来告状，想必也是明白这个道理的。”
吕良紧紧握着拳头，忽然道：“夫人能不能送我去当兵！”
孟素蓉又微微怔了一下：“你想去当兵？”
吕良重重点了点头：“我们乡下人，又不懂个读书识字，只有去当兵立战功，我才能有本钱来告状！”
孟素蓉欣然看着他：“你说得不错，只是——战功可不是好挣的，战场之上刀枪无眼，万一……”
“我不怕！”吕良昂然回答，“只要能给全村的父老乡亲报仇，只要能洗脱我爹的冤屈，我，我死都不怕！”
孟素蓉深深叹了口气：“好，你们先在这里住几日，我与老爷再商量商量。只是戏班子那里，你们还要有个托辞才好。”
吕良马上道：“我们本来是以兄妹的名义在戏班子里搭伙的，当初就是说有恶霸要欺负宛娘，我们从家乡逃了出来。如今我还去跟班主说，顾老爷答应派人送我们回家乡，就不在班子里唱了。这班子也是到处走动，在这边唱两三个月，到过年之前就去别的地方了。”
孟素蓉点点头，扬声招呼锦眉。锦眉连忙进屋，孟素蓉吩咐道：“把园子后边那处屋子收拾出来，等他们与班主说完了，就安排住进去，你和杨妈妈亲自送饭打扫，其余人不得入内。”
锦眉答应一声，带着两人走了，孟素蓉才微微扬了声音：“出来吧。”
顾嫣然吐吐舌头，从隔间里跑出来，扑到母亲膝上：“娘早知道了？我脚步很轻了。”
孟素蓉点点女儿的鼻子：“你啊——脚步声倒是轻，可那帘子打起来又放下，一明一暗的谁还看不见？进了屋又不进来，定然不是锦眉，那除了你还有谁？这样不听话，回头让杨妈妈打你手板子！”
顾嫣然搂着母亲的手臂撒娇：“女儿听说爹爹过来的时候脸色不好，所以才来看看是怎么回事。”
“狡辩！”孟素蓉好气又好笑，“听就听了，不许说出一个字去。你也大了，当知道什么能说什么不能说，这里头的话若传出去，弄不好咱们全家都死无葬身之地。”幸好女儿素日就是个嘴紧的，心里也藏得住事，只是毕竟才十岁的孩子，不怕一万只怕万一。
顾嫣然认真点了点头，挨着母亲坐了一会儿，小声道：“娘，他们说的是真的吗？”
孟素蓉又深深叹了口气：“别说他们无凭无据，就是有——还要看皇上听不听。”
“这样大的罪，皇上怎么会不听呢？难道吕家村的百姓不是皇上的子民吗？”
孟素蓉觉得今日她只剩下叹气了，这话要怎么对女儿说呢？女儿十岁了，说大不大说小不小，官宦人家的女孩儿，丝毫不知政事的也有，精明通晓的也有，到底哪一样才是对女儿更好呢？
“这些——以后娘慢慢再说给你听吧，有些事一句两句也讲不清楚。”孟素蓉坐了这样久，又字斟句酌地与吕良和谢宛娘说了这半晌的话，实在是累了。顾嫣然一见母亲面露倦色，连忙扶了母亲躺下，又把锦心叫进来伺候，自己带了丹青悄悄退出去。刚到月洞门口，就见白姨娘风摆杨柳似地走来，见了顾嫣然便笑道：“大姑娘这是刚从太太屋里出来？”
“是。”顾嫣然微微皱眉，“母亲刚刚歇下，白姨娘是有事？”
白姨娘掩了嘴笑道：“既然太太刚歇下，那我就不打扰了。”转身与顾嫣然一起往外走，笑道，“怎么老爷太太将两个戏子留下，这是——打算叫戏班子明日再唱一日？”
顾嫣然只当听不懂她的意思：“祖母若喜欢，就再唱一日也使得。”
白姨娘眼珠子转了转：“怎么，太太是喜欢那小丫头的戏？可我听说她不过是个龙套，自己唱不来的。”
顾嫣然讨厌与白姨娘说话，见她没完没了，便沉了脸道：“母亲喜欢听谁的戏，姨娘也要过问？”自打她记事起，就没少见白姨娘抱了浩哥儿在顾老太太处调三窝四，虽说孟素蓉是个拿得住的，可也因此受了不少气。尤其年轻时，常常夜间独对孤灯垂泪，倒是后来年纪长了，大约是绝了生嫡子的心思，反倒不常为了顾老太太的偏心难过。只是在顾嫣然心里，却是牢牢记得那些年夜间醒来，看见母亲坐在灯下，脸上湿漉一片又要压抑着声音的情景了。
白姨娘不防顾嫣然会这样直通通的拿话来顶她，待要顶回去又有些底气不足。妾到底是妾，在顾老太太面前她能挑唆着给孟素蓉些气受，也不过是仗了顾老太太是婆婆罢了，如今老太太不在，顾嫣然却不买她的账，只得干笑道：“我不过问问罢了，大姑娘怎的这样大气性……”
顾嫣然边走边道：“姨娘还记得如今母亲派了你照顾祖母么？这会儿你该在园子里陪着祖母看戏才是。”
白姨娘是瞧着顾运则将那一对少年戏子带走，只觉得蹊跷。她虽与顾运则是打小相识的，但进了顾家之后，外头的事顾运则却是一句都不与她说的，反倒与孟素蓉有商有量。白姨娘心里一直不舒服，越发的什么事儿都想打听打听，偏偏却又不敢公然地表露出来，吃了顾嫣然这几句话也只得罢了，对着顾嫣然的背影狠狠白了一眼，回园子里伺候顾老太太去了。
第12章 各自寻前程（下）
戏班子被带走两个人，也将班主吓得不轻，待吕良和谢宛娘回来将编造的话说了，一班子的人才都透过气来。班主倒有些可惜，吕良幼时跟县里的衙役学过些拳脚，又是农家少年做惯了活计，身子结实灵活，且他内秀，学什么都是一点就透，虽说才来班子里两年多，武生的戏却是学会了好几出，若是再调…教几年，怕不是个台柱子？就是谢宛娘，虽说娇娇的不下苦功，但胜在扮相讨巧，嗓子也好听，一样能招揽客人。
只是再怎么说，如今人家想要回乡过安稳日子总是好事，班主也不好拦着，反而拿了两串钱给两人，彼此说了几句道别的话，便各自分开。
杨妈妈早快手快脚将屋子收拾了出来，看看安置妥当，便跟锦眉二人悄悄退了出去。谢宛娘这才抬起头看着吕良：“良哥哥，你真要去从军？”
吕良坚定地点了点头：“顾夫人说得对，我们现在无凭无证，别说告国舅爷了，就是告个县太爷也不会有人信的。可要是我做了将军，再来告状就不一样了。”
谢宛娘眼圈顿时红起来：“做将军哪里那么容易？那边关上的兵丁千千万万，有几个都能做将军的？”
吕良斩钉截铁地说：“只要能替乡亲们报仇，我什么都不怕！”
谢宛娘不由得落下泪来：“这事儿，哪里是不怕就能成的？你若有个三长两短，我怎么办？你家里也就断了香火……”
吕良闭紧了嘴唇不说话，谢宛娘眼泪汪汪地看着他：“良哥哥，咱们报不了这仇的，连顾大人这样的官都没办法，咱们还有什么办法呢？”
吕良睁大了眼睛：“不然怎么办？难道这仇就不报了？”
谢宛娘哭道：“我不知道……只是你若出了事，断了吕家的香火，如何对得起吕伯伯？”
吕良默然片刻，还是*地道：“爹地下有知，一定也会同意我这么做的。”看谢宛娘哭得眼睛红红的，忍不住放软了声音道，“宛娘，你别怕，我看顾大人和顾夫人都是好人，我去从军，他们定然会照顾你的。将来，我一定会回来找你。”
谢宛娘低了头，喃喃道：“顾大人与我们非亲非故的，又怎会愿意照顾我……”
吕良见她收了泪，也就松了口气：“顾夫人是好人，我听说他们有钱人家都在外头置庄子置地，你到顾家的庄子上去做些活计，过日子总是不愁的。”
谢宛娘握紧了手。从前她在家中，因为父亲做了衙役，家里比村里寻常人家都过得好些，且因只有她这一个女儿，养得也娇，虽不是什么富户，粗活却也是不做的。待得村子被屠，她跟着吕良在外漂流，从前那些娇生惯养也就说不得了，在戏班子里学戏，虽则吕良护着，也少不得要吃些苦。若是能得顾家庇护，不必再过那四海飘零陪笑卖唱的日子，那真是喜出望外了。只是顾夫人真的肯收留她吗？
吕良和谢宛娘在屋子里商议之时，孟素蓉和顾运则也在商议。
“去从军倒是好事，这年轻人颇有些志气与风骨，只是若想立军功，就得去西北那等苦寒多兵之地，战场上刀枪无眼，一将功成万骨枯，哪里有那么容易呢。”顾运则摇了摇头，“我原想，就让他到庄子上去种种地，赶赶马车，能平安过一辈子也就罢了，毕竟他若真要告状，只怕……”若是皇上一直宠信着茂乡侯府，只怕吕良这个状一辈子也告不赢。
“人各有志，莫不如就答应了他，若是当真有造化，也是老天有眼。”孟素蓉却另有想法，“若是我们不应，强将他圈在庄子上，只怕他闹到别处去，反而不好。”吕良朴实忠厚，孟素蓉倒颇喜欢他，这事若闹出去，只怕吕良二人保不住性命；再则若被人知道这二人向顾运则告发陆镇，无论顾运则接不接这状子，都是麻烦。
顾运则皱起眉头：“若是将他荐到西北军中去，只怕还要托岳父那边……”他毕竟为官日浅，与武将处全搭不上关系，若是不荐，叫吕良自己去投军，恐怕籍贯被人一翻查，就要先露了馅儿。
“此事若被舅兄知晓，恐怕他……” 孟节梗直，若是知道陆镇竟杀民冒功，恐怕无论有无证据，都非要参一本不可，尤其他刚进了都察院，御史又有风闻奏事之权。
孟素蓉也有些举棋不定，最终还是道：“只告诉爹爹罢，大哥那里，且压着莫说。倒是吕良走后，谢�