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本不指望王家能雪中送炭。
丹青狠狠地道：“还不如不要送这些破瓜果来呢，害得少奶奶还要打赏那些送东西的！”
这下连石绿都笑了。敢情丹青是心疼那些赏钱呢。
王家派来的婆子是新买来的，从前也不曾在什么大户人家当过差，这一路从角门走进来就畏畏缩缩的，这会儿一见一个明艳的女子带着两个丫鬟进来，赶紧就跪下磕头：“奴婢给表少奶奶请安。”
“起来罢。”顾嫣然瞥了一眼那筐子里的葡萄，倒是个头不小，虽然颜色还有些青碧，却有股子甜香，怕是什么早熟的品种，京城里倒也不多见，“又偏了舅舅舅母的新鲜东西了。”
婆子陪着笑道：“这是庄子上试种的，叫什么马牙青——奴婢也不大懂的——新结的第一茬果子，太太赶着叫奴婢送过来，给表少爷和表少奶奶尝尝新。太太还说，前儿铺子里来了一批好皮子，其中有几条银鼠和狐狸的十分好，太太特地留了下来，请表少奶奶明儿过去挑挑呢。”
顾嫣然笑了笑，吩咐丹青赏了她一百钱：“多谢舅母了。不过这些日子少爷刚回来，身上还有伤，得好生养养，我只怕一时分不出身去，就不劳舅母替我留东西了。”
婆子接了一百钱，千恩万谢地退出去。王大太太如今手里虽有钱了，却抠门得紧，这婆子一个月的月钱也不过才两百钱，接了这打赏自然是欢喜无限，也顾不得没请到表少奶奶，乐颠颠地回王家复了命。
王大爷一听就叹了气：“外甥媳妇这是恼了。都怪你！若是外甥失踪那会儿，咱们哪怕是送个信去问候一下呢，也不至这时候生疏至此。”
王大太太心里也后悔得紧，但嘴上还不肯承认，硬着头皮道：“这有什么。那时候咱们也难呢，哪里说得上话。到底你是他舅舅，难道他还能不认这门亲事？再说了，如今咱们也有钱了，你也当了官，未必就要靠着他们。虽说他立了功，可我听说还有个不遵军令的罪名呢。再说了，就算立下再大的功，难不成皇上还能让他当侯爷不成？”
王大爷素来说不过妻子，只得叹气，心里却暗暗地想：周鸿若是这样立功下去，将来未必就不能得个爵位呢。
王大爷万万没有想到，他这一个念头，在不久之后居然还真的成了事实……
羯奴献俘的事儿已经有过一次，倒还不算太稀奇，但多年前被俘的人在羯奴国内潜伏许久绘出了羯奴的地图，并帮着国朝军队如尖刀般直入王廷所向披靡，却颇有几分传奇意味了。更何况齐家大爷还带回了重关战役那不为人所知的内情，便是传奇之上又加轰动。齐家大爷和周鸿，在一夜之间就成了朝堂之上的焦点。
“周鸿——”皇帝坐在龙椅上，俯视着下头的人，不紧不慢地道，“你虽立下大功，可终究是不遵军令在先，朕想赏你的战功，可又要治你擅离守地的罪。你说，朕该怎么办？”
“臣忝为先锋，只以报国杀敌为己任，是赏是罚，但凭陛下，绝无怨言。”周鸿跪在朝堂正中，声音清亮，神色坦然。
皇帝眉眼中带上了一丝满意：“既如此，朕就算你功过相抵，仍居原职。”
底下起了一阵低低的议论。有些人觉得周鸿的功大于过，不封赏未免有些说不过去。再说西北那些猫腻，纵然没有证据大家也能猜到一点儿，若说周鸿离开边关没有陆镇的手笔，那谁会相信？皇帝这样，未免太偏袒了陆镇。
可是却也有些人对周鸿刮目相看。京卫指挥使司是个实权衙门，周鸿离开了四个月，回来又把这职位握在了手里，可不是随便什么人就能做到的。何况陆镇是谁？不说他多年前在东南沿海的战绩，单说他的后头，可是有德妃和齐王的。可周鸿有什么？一个碌碌无为的平南侯伯父吗？看起来他没得封赏是亏了，可人人都知道，这次功劳都是他的，陆镇可半点都分不到，他不得封赏，那陆镇在边关这几个月也一样是白忙活。这里头究竟是个什么意思，就颇值得玩味啦……
周鸿却仿佛没听见众人的窃窃私语，磕了个头道：“多谢陛下。只是臣虽杀了些羯奴，之后两国之事，还需仔细筹备。臣在羯奴国内略有些识见，也想呈于陛下，若能略有俾益，便是臣之幸了。”
皇帝唇角的笑纹便更明显了些：“甚好。朕等着你的奏折。”
下头众官员便又彼此使了一番眼色。皇帝这话，说得可实在令人不得不浮想联翩。
周鸿一退下去，就轮到齐家大爷上前了。他也是有功之臣，从前就是军中七品参赞，这会忍辱负重立下大功，皇帝打算去兵部，做个正五品的郎中。
“陛下——”齐大爷尚未休养回来，还瘦得像竹竿似的，跪下去的时候都叫人担心他会不会一下子就折断了，“臣不求封赏，只求陛下准臣告状。”
殿上的议论声比方才还大。好么，这又出来什么夭蛾子了？放着封赏不要，又要告起状来了。要告状，顺天府衙门不是在那儿吗？这在皇帝面前开口，是要告御状了？
就连皇帝也是始料未及地抬了抬眉毛：“齐卿要告什么状？”
“臣，要告平南侯及平南侯太夫人。告他们悔婚弃约，逼妻为妾。”
站在官员队伍里的平南侯脑袋嗡地一声，接着什么都听不见了……他盯着齐大爷的背影，心里反反复复只有一个念头：他居然告了，他真要告，难道说这么多年了，他手里还保留有什么证据？
齐大爷这一句话，真是一石激起千层浪。消息一传到平南侯府，赵氏太夫人直接就病倒了。虽然平南侯夫人勒令南园众人不许传出去，但到底世上没有不透风的墙，长房二房只是一墙之隔，顾嫣然又怎么可能不听到一点风声？
“妈妈，您是说，当初二叔定下的亲事，是跟齐姨娘？”顾嫣然觉得这简直跟戏文上写的似的，实在太匪夷所思了。
齐妈妈今日一早才从齐大爷的住处回来，一双眼睛哭得又红又肿，现在说话还沙沙的：“是。当初我们老爷跟老侯爷有交情，姑娘八岁的时候，老侯爷就说要替二儿子娶了。”她一激动，又唤起了齐氏当年的称呼。
“我们姑娘才貌双全，性子又好，这边二爷是嫡次子，不用承爵，老侯爷就想给世子娶个能干的，给次子娶个脾性好的。因着两家知根知底，就看上了我们姑娘。不过那时候，两家只是口头约定，并没正式换庚帖下定礼。”
“后来我们老爷和大爷都在军中参赞，正在老侯爷麾下。那年——就是重关战役之前没两个月的时候，老爷寄了封信回来，说是在边关那里跟老侯爷喝酒，就把两家的亲事定了下来，还换了庚帖，就在边关找了人合了八字，说是极相合的。两家都写信回来告知家中女眷，只等这仗打完了，就回京城下定办喜事。随信，还送了一块玉佩回来，那玉佩是老侯爷随身佩戴的，跟我们老爷的一块玉佩做了交换，当个信物。”
“那时太太接了老爷的信，高兴得很，还扯着大奶奶给姑娘备嫁妆，谁知道才过了几个月，边关就传来消息，重关一度失守，老侯爷和世子阵亡，我们老爷和大爷都在乱兵里失踪了。”
齐妈妈说到这里，忍不住又抹了把眼泪：“大奶奶跟大爷伉俪情深，那会儿又怀着身孕，这一受刺激就动了胎气，出血不止，母子两个都去了。太太也病倒了。我们姑娘千好万好，就是性子太软了，那会子又有人疑心我们老爷和大爷投敌了，来抄了家产，我没办法，想到跟周府定了亲事，就劝着太太和姑娘投奔了周家。”
“万没想到啊……”齐妈妈一脸的后悔，“太夫人——当初她还是侯夫人呢，硬说没接到老侯爷的信，不承认跟我们姑娘有婚约。早知道这样，当初我真是不该劝太太来投奔周家，可是那时候太太病得厉害，我们最后一点银子都花净了，真是寸步难行……”
“不是还有老侯爷的玉佩吗？”顾嫣然忍不住问。
齐妈妈恨恨道：“我们才进周府，那玉佩就被偷了！太夫人只当我们是落难投奔的人，绝口不提亲事，直到我们太太实在忍不住了，厚颜先提了起来，太夫人便说不知道。我们想拿出玉佩来证明，才发现玉佩不见了……”
顾嫣然不知道该说什么。齐家母女对人心估计得实在不足，唯一的证物都被偷了去，还能指望什么呢？那会子周家一下子损失了老侯爷和世子，也是元气大伤，正是需要用联姻去拉拢助力的时候，又怎么会选择有投敌嫌疑的齐家呢？
齐妈妈哭道：“后来太太一气之下病得重了，每日都要吃人参。太夫人拿出上好的山参燕窝来供着太太。后头太太到底没熬过去，姑娘欠了这份人情，哪里好意思再提婚约的事儿，可又无处可去，最后只得答应太夫人，给二爷做了妾室。可是她心里苦，生了鸿哥儿没多久，也就去了……”
“那舅舅如今——”齐大爷手里有什么证据呢？
“大爷当初不是要将世子的棺木送回京城吗？他就顺便带了老侯爷亲手写的那份庚帖！在羯奴那么些年，他硬是把这庚帖留了下来，上头是老侯爷的亲笔，写着二爷的生辰八字，那是万万否认不得的！还有我留下的当初老爷寄回来的信，两下里一对照，再没人能否认的！”齐妈妈昂起头，两眼发亮，“当初姑娘受的委屈，终于可以讨回来了！”
顾嫣然轻轻地叹了口气。名份或许还能讨一讨，可齐氏已经过世了，她是再也不能知道了。这事就这么掀了起来，周鸿会有什么感想呢？他已经在平南侯府里受了许多委屈，如今——只怕心里更难受了。
“那么当初太夫人不认齐家的亲事，就是为了好娶现在的侯夫人？”沈青芸也是侯府嫡女，当初昌平侯府比现在还强了许多，相形之下，做何选择真是一目了然。
齐妈妈犹