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即使后面还偶有回光返照的兴盛期，但总体的衰落趋势已经非常明显。即便奥斯曼国内一些开明之士已经认识到了与西方国家之间各方面逐渐拉大的差距，但作为一个整体，其国家意识仍然是固步自封的。他们保守而不愿意接受新思想，即便是几个世纪前对异教徒所持的宽容政策也开始逐渐走调，对基督徒无必要的侮辱和迫害使得奥斯曼帝国国内持续动荡。而动荡又进一步加剧了国内保守主义、极端主义思想的抬头，曾经世俗的奥斯曼帝国开起了历史的倒车。大城市里的帝国精英们热衷于将孩子送进宗教学校，他们夸夸其谈的就是各种教义，而不是事关国计民生的各项工作。
不过眼前的哈桑显然不是那种满脑子浆糊的家伙，他是年轻一代军官中的佼佼者，思维敏锐、头脑清晰，对外界有一定认识。同时也是海军帕夏极为看中的人物，家世也算不错，在奥斯曼帝国军中是一颗冉冉升起的明星。
“高，你们还有什么可以评估的？这对我们双方是都有利可图的事情，我们已经把价格提高到了20万杜卡特，折合成你们的货币就是40多万元，你们还有什么不满意的？还有什么要评估的？我们又没打算在红海舰队上装备这种战舰，我们和你们没有任何竞争，我们两国是可以携起手来的，为了对付那些该死的基督徒。”哈桑通过一名私人翻译诚恳地说道。
高摩只是笑笑，并不说话，然后转移话题道：“哈桑，为什么带我们来布尔加斯？海军帕夏大人在哪里？我想也许可以和他面对面商谈一番？”
“帕夏大人在阿尔及尔，正在谋划一件重大的事情，暂时恐怕没有时间来与你商谈任何东西。当然你别多想，只是正常地针对西班牙和西西里海盗的打击行动而已。”哈桑说道，“至于把你们带来布尔加斯，主要还是因为这里有你们所需要的货物：黑羊毛、白羊毛、红铜、硫磺、水银、石墨、牲畜以及最重要的女奴。”
高摩点了点头，然后问道：“可以带我看看我们需要的货物吗？如果不方便的话就算了。”鲁米利地区此时是奥斯曼帝国的精华地带了，大致包括后世的保加利亚和希腊全部、罗马尼亚和前南斯拉夫部分地区。这些地区的居民们至今还有很多人自称罗马人，信仰以东正教为主，尤其是其中的希腊、保加利亚两地，在奥斯曼帝国长达数百年的征服与经营之中，已经较为富裕。而塞尔维亚、波斯尼亚、马其顿、黑山等地，则较为贫穷，史载其到处都是“参天密林”，人口密度较低，“猪比人多”。后世直到19世纪奥斯曼帝国才对境内进行了一番人口统计，因此此时的鲁米利地区人口有多少不得而知，但估算下来有1500…2000万不成问题。
“当然没问题。”哈桑说道，“你是贵客，高，带你去保加利亚的乡村看看并没有什么。但今天也许不行，你的身体状况看起来不是很理想，也许可以等你准备好了的时候我们再出发。”
高摩点了点头，向哈桑表示谢意。
7月20日，在休息了几天后，高摩带着郑勇等十余人在哈桑的陪同下，骑马领略了一番保加利亚的乡村风情。说实话，现在的保加利亚虽然是“较为富裕”的地区，但在高摩看来这里仍然贫穷、荒凉得可以。
不过这在哈桑看来却没有什么。“前几年有个英国作家来我国旅行，他写道奥斯曼帝国是‘太阳底下最庞大、最固若金汤的帝国。它位于世界的中心，像一位英勇的斗士向他所有的边境居民挑衅，并掌握着欧洲、亚洲和非洲最富饶的国家。’我国的两个大都会伊斯坦布尔和开罗是世界上规模最大的城市，伦敦、巴黎、阿姆斯特丹和罗马与她们比起来简直如同小巫见大巫。它们的壮丽让邻近的基督国家黯然失色，越来越多的基督徒抛弃落后愚昧的旧世界，加入我们，成为虔信的穆斯林。”哈桑用略显夸张与自豪的语气说道。
高摩奇怪地看了他一眼，没有说什么。这个哈桑见识颇多，甚至还会说一些粗浅的法语和西班牙语，显然不是那种没什么见识的乡下狂信徒，他这么说只能让人觉得他在不顾事实地夸夸其谈。不过考虑到这里是奥斯曼帝国的核心区域，作为主人的哈桑对自己国家说一些溢美之辞显然也不是什么不可理解的事情。
高摩轻轻转过头去，决定亲眼看看奥斯曼帝国乡间的风情和社会生活现状，以后回国时也能写一份详实的报告出来。（未完待续。）
第一百七十章 奥斯曼之行（二）（）
奥斯曼帝国境内的道路状况相当糟糕。虽然苏丹自诩是罗马帝国的继承者，并且也继承了罗马人在帝国境内大力铺设道路网的传统，但到了17世纪的今天，很多早年修建的道路早就损毁得很严重了。
高摩一行人骑马走在泥泞不堪的道路上，路边不时路过一辆慢悠悠的牛车或骡车。偶尔他们还能看到一些驼队，奥斯曼人似乎很喜欢使用骆驼，他们在历次与欧洲人的战争都大量使用这种性情不稳的动物。它们负重能力极强，毫不在乎烂泥地，比马匹更不觉得累或渴，只需要极少的照料。15世纪的奥斯曼军队就大量使用骆驼驮运军用物资，而不使用传统的马车，这使得他们的推进速度极快。而到了后来，就连希腊等地的农民都发现了骆驼的好处，他们也饲养了一些骆驼来驭使。
高摩等人骑乘的马匹是产于保加利亚多瑙河南岸拉斯切克地区的马。这种马耐粗饲，且特别适应奥斯曼帝国境内广泛分布的坚硬、崎岖的山地岩石地形，因而在巴尔干山地区被广泛使用，甚至就连奥斯曼帝国的骑兵部队都大量使用这种马。
“在很多年前，苏莱曼曾经规定，国内的道路网建设必须使得政府的信使能在几个小时之内从一个地方赶到另一个地方，并且能够找到替换的马匹或住宿的地方。不过这套系统到了现在已经逐渐运转不灵了。”看到高摩等人在崎岖不平的道路上艰难前行的样子，哈桑略有些尴尬地解释道：“很多地方贵族尤其是鲁米利地区的贵族并不是很热衷修理那些年久失修的公路，这些野蛮的基督徒领主们认为道路状况不良能够加强他们对领地的防御。而那些无知愚昧的农夫们对此也持同样的看法，他们认为这样就能够阻止征税官员们靠近他们的村庄。所有这一切都导致了道路状况的急剧恶化，这对我国国内的军事调动造成了很大的不便，苏丹陛下目前已经重视到了这个问题，他已经下令开始重新整修国内的交通道路网络了，而这也是我们和贵国合作协议的一部分，不是吗？”
“是的，糟糕的道路设施不光影响了国防安全，甚至也影响到了经济发展。巴尔干山区群山林立，并不适合开凿运河，因此这里只能依靠陆上交通。如果道路都是这种状况的话，贵国淤积在广阔的内陆地区的木材、粮食、牲畜、羊毛、兽皮等物资将无法有效利用。这些本应都是可以大量出口换取钱财的，但现在都烂在了闭塞的乡间，真是太遗憾了。”高摩故作遗憾地叹了口气，说道。
哈桑所说的合作其实目前还只是一个意向而已，远远谈不上协议。奥斯曼人要求向东岸共和国进口大量沥青、水泥等建筑物资，并同时聘请一些道路交通建设方面的技术人员，首先协助奥斯曼人修建起一条从伊斯坦布尔直达西部重镇埃迪尔内（亚得里亚堡）的高品质公路，如果将来道路使用状况良好的话，双方可能会继续将这条路延伸到普罗夫迪夫。
高摩对于奥斯曼人提出的这个请求当然欣喜若狂，不过奥斯曼人将其与“巴耶济德”号战列舰的建造捆绑在一起，这令高摩有些挠头。虽然他是全权外交特使，但这么重大的事件他也不敢擅自答应，必须先请示国内。不过这个谈判嘛，倒是可以先期进行一下，尤其是在奥斯曼人将诸多商业利益与建造战列舰捆绑在一起的时候，总不能因为这个事将其他商业交往都搅黄了吧？
奥斯曼宫廷一位苏丹的近臣透过哈桑向高摩透露，如果东岸人允许为奥斯曼帝国建造“巴耶济德”号战列舰，那么他们将允许东岸人在帝国境内的萨洛尼卡、士麦那、布尔加斯以及苏伊士四个地方修建商馆，销售各类商品，同时可以开展女奴贸易。除此之外，他们甚至还允许东岸人投资修建一条位于卡法（即刻赤）铁矿的货运轨道铁路，如果这条铁路运行起来后被证明效率很高的话，那么苏丹陛下就会将其买下，然后在全国各大矿山内推广东岸人的这种铁路。当然了，以上各种诱人的商业利益都需要一个前提——即巴耶济德号战列舰的开建，如果东岸人迫于压力不愿意向奥斯曼帝国出口这种强大的战列舰的话，那么一切就将作罢。以后东岸人只允许在士麦那和苏伊士的港口交卸数量有限的布匹、皮具、武器等商品，其他的深入商业交流都将被禁止。
这是一颗裹着蜜糖的毒药。高摩有些哀叹，奥斯曼人对战列舰的执着令人感到诧异。也许这和他们面临的局势有关，前阵子他们的苏丹刚刚率军去攻打克里特岛，目前战事应当还在继续当中。可能他们害怕教皇再次应威尼斯人的请求号召组建基督联军，在爱琴海地区再来一次勒班陀海战，将奥斯曼帝国海军彻底击溃。因此，他们急需这种几乎可以称做海上堡垒的巨舰。
话说到这个份上其实大家都已经很清楚了。如今高摩在等待国内的回应，而奥�