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“为国王陛下干杯！”
接下来，宴会便进入了自由阶段。很多常年分驻四方的官员和贵族们此刻也得到了少有的机会在一起叙旧聊天，并趁机将自己的子侄介绍进这个交际圈子。除了绅士们聚在一起聊些不着边际的话题外，艳丽的夫人小姐们也兴奋地聚在一起交换着最近的一些趣闻轶事，她们不时集体发出一声惊呼或笑声，倒是吸引了晚宴上不少男士的目光。尤其是那些跟随长辈而来、初次进入交际圈的年轻贵族们，他们的目光在这些夫人小姐的身上反复流连着。
贡萨洛总督的女儿胡安娜小姐面容姣好、身材窈窕，是这个圈子天然的领袖人物，此时的她正颇有兴趣地听着一位来自巴拿马的贵族小姐叙述一些来自南方的小道消息。
“几个月前我去圣地亚哥的姑妈家小住的时候，听说在智利南部一些地区遭到了鞑坦海盗的袭击。这些鞑坦人有十几艘船，每次都是在夜间乘小船上岸，然后洗劫他们所遇到的每一个村落或城镇。上帝，他们是如此凶残，甚至连教会或修道院里神的财产都不放过。”满脸雀斑的迪亚娜小姐一边用夸张的语调叙说着，一边不停地在胸口划着十字。
她的消息确凿无疑地引起了这些空虚无聊的小姐们的一片惊呼，这令她感到少许的满足。
“鞑坦人？迪亚娜小姐，秘鲁地区怎么会有鞑坦人？据我所知，鞑坦人毗邻粗鄙的俄罗斯人与邪恶的土耳其人生活，他们是怎么远渡重洋来到新世界的呢？”胡安娜并不是不学无术的贵族小姐，相反，多才多艺的她曾经接受过系统及良好的教育，这得益于她的父亲——贡萨洛总督对她的宠爱。
“我不知道……”迪亚娜小姐的脸色有些涨红起来，急于得到胡安娜小姐认可的她急忙解释道：“这是真的！我在姑妈家居住的时候，圣地亚哥城内已经传遍了鞑坦人袭来的消息，很多男人都被征召进了军队。我的哥哥在卡亚俄的舰队中服役，利马的古铁雷斯总督已经命令他所在的舰队出发去剿灭这些鞑坦海盗了。据说是因为这些鞑坦人已经威胁到了瓦尔迪维亚城的银矿运输线，总督下令必须尽快消灭他们。”
胡安娜小姐听完后若有所思，然后她很快转移了话题：“呵呵，亲爱的迪亚娜，看来你有一段不同寻常的冒险经历呢。不要再谈这些令人感到扫兴的话题了，让我们来聊点别的。”很快，她和一众贵族小姐们开始聊起了新格拉纳达地区出产的香甜的可可。
就在女士们为了一些发生在偏远南方的奇闻异事而八卦着的时候，来自新西班牙地区的一些大人物们也在轻声交谈着。
“听说古铁雷斯的手下在拉普拉塔地区吃了一个大亏。”一名身着陆军礼服的中年男子端着酒杯说道，“可怜的费尔南德斯子爵已经被证实死亡于麦哲伦海峡外海，和他一同殉葬的还有秘鲁舰队的两艘战舰和150名火枪手。根据智利那边传来的消息，很可能就是目前流窜在智利沿海的鞑坦人舰队干的。”
“是的，我也听说了。这真是个令人悲伤的故事。”另外一名身着海军礼服的中年男子抿了一口葡萄酒，说道：“鞑坦人的表现令我感到惊讶，尤其是他们的狡猾与顽强令人印象深刻。奇洛埃岛、查考海峡、科内尔、瓦尔迪维亚河…这些地方无一不是已经或者正在受到他们的洗劫。卡亚俄的秘鲁舰队已经出发了，而鞑坦人则在海上和他们捉着迷藏，所有事情看起来都很艰难。”
“是的，劳尔，所有事情都很艰难。”中年陆军叹了口气，“智利中南部地区的阿劳坎人听说也不安分了起来。尤其是奇洛埃岛，该死的鞑坦人洗劫完卡斯特罗港后，离开前还移交了大批武器给低贱的阿劳坎人。这些阿劳坎奴隶使用这些武器屠杀了很多王国移民，他们甚至还坐船前往大陆，袭击陆地上殖民点、刺杀王国地方官员、煽动矿工暴乱，总而言之，南方的形势并不令人感到乐观。”
“智利的兵力现在并不是很充足。阿劳坎人的暴乱次数在最近一个月内激增了三成还多，而其血腥程度也不同于往。他们开始拥有了一些火绳枪，这给平叛的军队带来了很大的麻烦。秘鲁总督如今已经开始感到不安了，拉普拉塔和智利两处地方占用了大量的兵力，厄瓜多尔和上秘鲁两个院长辖区如今已经开始少量征发平民入伍了。古铁雷斯总督想迅速平定事态或结束战争，智利我不担心，但是我不确定总督大人在拉普拉塔地区的将军们是否能够做到这一点。我了解安东尼奥·卡洛斯少校，他是个谨慎的人，但缺乏进取心，也许派他去拉普拉塔统领陆军并不是一个多么合适的决定。”
①弗洛塔、加亚阿内斯：西班牙大帆船舰队，分别于每年春、夏季节从塞维利亚出发，停靠在加勒比海与新大陆殖民地进行交易，次年返回。
②胭脂虫：一种昆虫，体内含有一种能够染色的物质。
③生丝由马尼拉大帆船队沿北太平洋、经加利福尼亚沿海从马尼拉运往阿卡普尔科。
④西属陆地就是指新格拉纳达地区，大致包括今哥伦比亚、委内瑞拉地区。
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第六十九章 决战：间奏（二）（）
隆隆的炮声响彻整片海域。
时间倒回到十几天前。瓦尔迪维亚河外海，悬挂着西班牙旗帜的运盛一号朝一艘靠近的西班牙船只突然开火，猛烈的炮火将西班牙人打懵了，甲板上挥舞着手欢呼的西班牙船员们在葡萄弹的轰击下顿时成片躺下。另外一边的“加利西亚飞鱼”号也打开了炮门，如水的炮弹落在这艘可怜的西班牙船头上，制造许多大大小小的创伤。
十分钟后，这艘满载排水量400吨的西班牙战舰“红鳟鱼”号缓缓升起了白旗。当于连·德埃布洛尔带着一众水手们爬上这条船的甲板的时候，他被眼前的一幕震惊了。甲板上躺满了倒地的水手和船员们，很多人已经死亡，但仍有很多伤者在哀嚎。死者一般都是被一枚或数枚微小卵形弹丸穿透身体而死，这是葡萄弹的杰作。在近距离无遮挡的情况下遭到大口径舰炮发射的葡萄弹的洗礼，于连只能说上帝在这一刻抛弃了这些可怜的西班牙人。
“英国人？法国人？还是荷兰人？”投降的“红鳟鱼”号船长法尔考冷冷地看着登船的于连问道。
于连没有回答他的话，他手下的水手们则没有兴趣听这个西班牙老男人的废话，他们将幸存的西班牙人通通捆绑了起来，然后送到运盛一号上去关押，这样会方便长官们随时提审这些战俘。
“你们违反了道德与战争法规，竟然升起了西班牙王国的旗帜！你们应该感到羞愧！无耻的法兰西人！”西班牙老男人在被带离船只的时候仍然在喋喋不休。
“胜利者不受谴责！”于连突然回了一句穿越众常挂在嘴边的话语，说完后连他自己都愣了，然后缓缓摇了摇头。
“红鳟鱼”号战舰保养得还不错，这次虽然在近距离内被萧百浪舰队两艘战舰近二十门火炮一顿胖揍，但主要是人员损失，船体方面的损伤倒不是很大。于连命人回“加利西亚飞鱼”号上取来工具与从奇洛埃岛上抢来的备用船材，开始对这艘战舰进行一番简单的整修。
……
“好吧，尊贵的法尔考船长。很抱歉我们用这种不是那么和谐的方式将你请上我的座舰，事实上我们需要了解一些贵国驻泊在卡亚俄的舰队的最新消息，我想你能够给出令我们满意的答案的，不是吗？”萧百浪看着面前被捆成粽子般按在座椅上的西班牙船长说着，说完后他用眼神示意被紧急从陆地上召回的裴德罗神父进行翻译。
语言天才裴德罗神父清了清嗓子，然后磕磕巴巴地用西班牙语翻译了起来。翻译完后半天没动静，这才发现这厮竟然盯着船上的舱壁一个劲地猛瞧，嘴里还在嘟囔着：“太不可思议了，竟然是铁做的船！不可思议！魔鬼，肯定是魔鬼！万能的主，请救赎我的灵魂吧。”
裴德罗神父撇了撇嘴，很狗腿地上前踢了一脚法尔考船长，然后再次重复了一边萧百浪的问话。
回过神来的法尔考船长愤怒地朝裴德罗神父吐了口唾沫，看着裴德罗神父身上的教士服，轻蔑地说道：“主不会宽恕你的罪恶的，投靠异教徒的无耻叛逆！你们违反道德，不遵守各国通行的战争法规，依靠卑劣的无耻伎俩侥幸取得了一场微不足道的胜利！告诉你们，鞑坦人，我，来自巴拉多利德的法尔考，拒绝回答你们的任何问题！”
裴德罗神父将他的话翻译了过来，萧百浪听后倒是气笑了，他朝左右吩咐道：“好了，孩子们，将这位尊贵的船长先生带下去热热身，希望这能帮助他正确认识到他自己目前所面临的处境。小心点，可别玩坏了。”
二十分钟后，鼻青脸肿的法尔考船长被几名身强力壮的水手再次拖了回来。萧百浪看着躺在地上的西班牙人，缓缓踱着步子，也不说话，牛皮制作的军靴落在地板上发出笃笃的响声。不一会儿，运盛一号的船长王铁锤拿着几张写满字的纸从舱外走了进来。他刚刚对抓获的一些西班牙船员和少数低级军官进行了突击审讯，这纸上就是他从审讯中得到的消息。
“那么，来自秘鲁舰队的阿德里安·法尔考先生，现在你是不是清醒那么一点了？”萧百浪看完审讯报告后，突然问道，“告诉我，卡亚俄的舰队主力有没有出发？什么时候出发的？有多少艘战舰？”
阿德里安·法尔考也不说话，只是嘴里一直在念着什么，似乎是在向上帝祈祷。
萧百浪一时有些气结，随后他又缓缓失笑道：“法尔考先生，你是上帝的虔�