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灵珑和柳诗韵对视一眼，连忙开口问道，“为何？”
墨连画缓缓摇头道，“皇后和容妃选出了八位秀女，其中一位便是苏姐姐。只瞅着眼前这形势，不册封不指婚，倒像要长长久久搁置下去了。”
乾帝着礼部举行选秀，只钦点楚蔓蔓做了女官，旁的事宜，却全权交给了皇后和容妃打理。依着皇后的意思，自然恨不能将亲厚太子的朝臣之女统统安插出去。只可惜，但凡皇后动这般心思，容妃便要将余下的人选与太子送作堆，毕竟，太子最年长，也最需要纳贤娶妃。皇后当然不答应，你推我挡几回，这选秀倒是颇为温吞起来。
只不过既然是选秀，一切便都该有定制。往年的选秀不过月余便结束了，此次选秀却推迟了两月有余。礼部尚书催促了好几次，皇后便直接将八位秀女的名单递交给了乾帝定夺。乾帝瞄了两眼便抛诸脑后，只怕压在奏章里，连翻检都要费些时辰了。
礼部无奈，直接将秀女名单公布了，旁的事情也不耐烦插手了。毕竟，苍玄建国几百年，这是史上最不伦不类，最啼笑皆非的选秀了。皇帝不过问，王爷们不愿娶，留他们这些老头子瞎蹦跶，还真的蹦跶不出花样来。
灵珑略微沉吟片刻，勾唇浅笑道，“连画，我倒觉得不安置总比胡乱安置得好。若然苏姐姐将来有了好姻缘，想必皇上和皇后也不会为难她的。”
墨连画微笑点头道，“且等苏姐姐先有了姻缘再说吧。”
柳诗韵掩着帕子轻笑，灵珑想着苏艳洛明明比她年长，偏就懵懵懂懂的样子，顿时有些泄气道，“唔，倒是我想得太长远了。”
墨连画轻笑出声，一行人到底还是拿着点心到芙蓉阁看望苏艳洛去了。
孟之郎奉命回京，且被皇上卓升为水利监察使，长亭侯府少不得要庆贺一番，毕竟这番实差美缺，虽比不上品阶大臣，却比空有名头的世子小侯爷要尊荣得多。
是夜，长亭侯府灯火通明，孟之郎早早便同皇子们入了席，倒是长亭侯带着孟之谦招呼着来往的宾客。
墨连漓素来向往游历生活，少不得向孟之郎问询起武城郡的风土人情。
孟之郎颇有兴致地讲述着，旁人皆觉得有趣，七皇子墨连辞却睁着醉眼嗤笑道，“孟兄，今日你才是主角，出尽风头的为何却是令弟？”
席间立刻安静了下来，孟之郎眯眼看着墨连辞，墨世钧却将酒杯塞进墨连辞怀里，沉着嗓音道，“七哥，你许久未出宫，醉香楼的一日饮入口极好，来，表弟敬你一杯。”
墨连辞直接将酒水灌进口里，摇头晃脑道，“表弟，一日饮是不错，却不如长亭侯府这台大戏，哈哈哈哈，好戏，好戏啊……”
墨连玦提着酒壶哐当砸在桌案上，声音阴冷道，“七哥，若喝醉了，便出去散散酒气；若没喝够，九弟便陪你喝一坛，七哥觉得如何？”
墨连辞表情微怔，少时却难掩尴尬地挥手道，“老九，七哥喝多了，喝多了，这便出去散散酒气，兄弟们喝着，喝着哈”，说罢，摇摇晃晃地朝着枫叶林而去。
墨连玦看着墨连辞故作醉意的样子，忍不住冷哼，半壶酒便开始浑说，倒真是白瞎了他十斤不倒的酒量。
墨连辞排行老七，是乾帝酒后宠幸的宫女所生。那宫女不过是一日恩宠便怀了龙嗣，未曾获封未入典册，本带着墨连辞颇为谦卑的过活，却于墨连辞七岁那年，因真寒假热之症误诊去世。墨连辞跟着嬷嬷长大，奈何文不成来武不就，在儿女成群的乾帝面前，实在有些抬不起头。就连墨连竹获封太子，墨连玦等人封王建府，乾帝也未曾想过让墨连辞得回体面，现如今，竟还是啥都没有的七皇子。
墨连辞好酒，好赌，好怨天尤人，就是不好学。唐县水利出事儿那会儿，他不知听取了谁的建议，竟然跑到乾帝面前自请监察水利兴修之事。乾帝用“胡闹”两个字便打发了他，隔日却派了孟之郎随着李兰山赴任，这会子竟还因为督办有力得了奖赏。
墨连辞对孟之郎早有微辞，自然瞧不得孟之郎得意，这才趁着酒兴，拣酸话戳孟之郎的痛处。
事实上，如今的长亭侯夫人并非孟之郎的生母，而是他的姨娘。孟之郎的生母因难产离世，他的姨娘便将襁褓中的孟之郎当成亲生儿子来养。后来在各方关系的撮合下，他的姨娘便嫁给长亭侯做了续弦，便成了孟之郎名义上的娘亲。
长亭侯夫人待孟之郎极其疼宠，即便后来有了孟之谦，孟之郎在她心里也是第一位的。孟之郎感念姨娘的偏疼，却怕孟之谦心里委屈，便主动将掌家之权让给了孟之谦。长亭侯夫人自然不会同意，奈何孟之郎整日游手好闲，不学无术，长亭侯便做主将继承权给了孟之谦。
外人议论长亭侯夫人刻薄尖酸，皆因为长亭侯夫人本就出身农户，没见过什么市面。可长亭侯府却不是外人想象的那般复杂，孟之郎从未被继母苛待，只这番兄友弟恭、母慈子孝的和乐，未曾对外人提起，倒引得墨连辞动了这番的小心思。
孟之郎回眸看了眼略显成熟的孟之谦，欣慰点头道，“二弟长大了，来日我出游耍玩，倒无须挂牵家里了。”
墨连玦微微颔首，墨连漓却拍了拍孟之郎的肩膀道，“之郎可介意带愚兄一起？”
孟之郎将折扇哗啦打开，朗声而笑道，“褚王爷若带足两人份的银两，小的倒愿意考虑考虑。”
墨连漓莞尔一笑，朝着孟之郎举了举酒杯，墨连玦、墨世钧等人皆举杯畅饮，倒将方才的插曲抛到了脑后。
选秀结束后，上书房终于恢复了正常的课业。
这一日，灵珑抱着书卷回到梅兰阁，却见一个颇为眼生的小宫女急切地侯在门口，见她回来，连忙屈膝行礼道，“灵珑小姐，您可回来了！我家主子请您去一趟紫萱宫。”
这阵子，灵珑经常随着墨连缨去紫萱宫玩耍，未曾多问，直接将书卷放在窗台上，随着小宫女踏出了西岚宫。
紫萱宫外的星星草长得越来越丰茂，灵珑用指尖轻轻触碰，倒似猫爪似的挠在心间，搭配着初夏的暖风，吹得人又痒又舒服。
灵珑正在眯着眼睛享受，回眸之际，那小宫女却不见了踪影。
灵珑微微凝眉，立时顿住脚步，却从树后的阴影处踏出一位笑意盈盈的男子，正是杏黄色衣袍的太子。
灵珑本欲屈膝行礼，太子却朝着假山的方向微微云了云手。
灵珑未曾踱步，却是莫名其妙地看着太子，凝眉开口道，“请问太子可有何事？”
太子从身后掏出那寒烟竹翠的茶皿子，递给灵珑道，“喏，你爱喝的寒翠茶，我于你送过来了。”
灵珑瞟了眼那精致的茶皿子，微笑摇头道，“太子殿下，还是莫让臣女糟蹋好茶了。”
太子将茶皿子递到灵珑身前，微挑眉梢道，“可是要我送到梅兰阁，或是丞相府去？”
灵珑咬了咬下唇，不得不将那茶皿子捧在手心里，朝着太子微微屈膝道，“臣女谢太子赏赐，臣女告辞。”说罢，敛着衣裙慢慢后退。
“灵珑，等等！”
灵珑凝眉回身，太子却负手而笑道，“灵珑，紫萱宫无须再去了。”
灵珑微微挑眉，莲步轻移间，按照原路返回。原来小宫女口中的主子，不是容妃，竟是闲来逗趣的太子。
太子看着灵珑曼妙的背影渐渐远去，忍不住将大掌轻抚在星星草的叶脉上，明日便要离宫，离开前能见上一面，倒是极好的。
事实上，不止太子要离宫，连墨连玦和墨连漓等人，也要随着乾帝离宫。苍南部落的族长向乾帝发出诚意的邀请，乾帝为表友爱部族之意，索性带着儿子、女儿前往赴约，朝政则交由庆亲王全权处理。
是夜，灵珑躺在墨连玦怀里，挽着他的墨发耍玩。
墨连玦的发丝顺直细滑，灵珑看着墨发在莹白的直接环绕，忍不住展颜欢笑。
墨连玦本随意地将下巴抵在灵珑肩头，抬眼间看到茶烟袅袅，不由沉声冷斥道，“臭丫头，那寒翠茶，本王不准你喝。”
寒翠茶？太子送的？
灵珑心内暗笑，却故意眨巴着眼睛为难开口道，“可是玦哥哥，珑儿喜欢喝那茶，又香又甜，无限回甘，嘶，真真是极好喝的。”
墨连玦跳了跳眼皮，捏着灵珑的小脸咬牙道，“乖，珑儿，果子茶才最适合你。你若敢喝那寒翠茶，本王明日便绝了你的果子茶。”
灵珑跪直身子，用力扯了扯墨连玦的发丝怒道，“哼，霸道，本小姐还要绝了你的铁观音呢。”
墨连玦略微沉吟片刻，斩钉截铁道，“好，只要你不喝那寒翠茶，本王今后便不喝铁观音了。”
灵珑看着墨连玦忍痛割爱般的决绝，“噗嗤”一下笑了出来，边笑边在榻上胡乱踢蹬着双腿。
墨连玦见灵珑如此欢脱，瞬时便明白小丫头在闹他。他悠然地叹口气，抬手握住灵珑的小脚坚持道，“寒翠茶，回去便丢弃了，嗯？”
灵珑摇摇头，但见墨连玦瞬间变了脸色，连忙拉扯着他的俊脸道，“据说那茶十分贵重，送给娘亲喝可好？”
墨连玦勉为其难地点了点头，灵珑却揽着他的脖颈凝眉道，“墨连玦，你多早晚回来啊？”
墨连玦看着灵珑明亮的眼睛，轻声开口道，“怎么，本王还没走，便想本王了？”
灵珑未曾想过墨连玦会问得这么直白，不由诧然地睁大了眼睛。
墨连玦问完便有些后悔，虽故作镇定地盯着灵珑看，那耳际却悄然地红了起来。
灵珑眯眼轻笑，不迭地点头道，“嗯，想，日日想，时时想，刻刻想……”
墨连玦抵着灵珑的额头，傲然开口道，“丫头，本王到底不曾吃亏。”
这意思是，他也一般想她吗？
灵珑哧哧地笑着，将情话说