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守门的兵卒当即开了大门，将姜维一行人恭送出去。
时下日头尚早，晨风和煦，并无燥热之感，路上一马平川，行人也是不多。姜维等人精神振奋，一路上说说笑笑，向南行去。因马力足健的缘故，一行人马不停蹄，脚程极快。
行出十余里路，便进入秦岭山脉西延伸段。正值夏日，野花茂草，目之所及，皆是郁郁葱葱的青山，越行到山脉深出，越见千山万壑，重峦叠嶂，青松似海，云雾阵阵，远景近物交织在一起，构成了一幅极美的图景。
复行出二十余里，出了山道，进入一片河谷地带，眼前情形却又为之一变，惬意景象再无，凄凉之意顿生。
河谷地带土地肥庾，本是上佳的聚居开垦之处，姜维等人一路上确实见了不少村落庄子，只是眼下都已是废弃。
天下久经战事，乡野百姓动辄被各路豪强拉丁入伙，或被抢夺粮食物资，没了男丁和口粮，剩下的老弱病残又能坚持多久？有路子早已投奔他处，没路子的便只能在原地哀嚎等死。
自董卓起兵至今三十载，后历经马超、韩遂起势，又有羌氐叛乱不止，因此除了大城巨邑附近尚属平安，稍远一些的乡野村庄早已消亡殆尽了。
其实何止天水一地，天下诸侯林立，但凡兵锋所至，乡野民间皆已是十室九空了。
姜维一行人所见，村落附近尽是山包似的小土堆。原是乱世时死人多了，便用草席一圈，草草一埋便已了事。这还算是好的了，一路上也见有不少白骨，半陷在土里，半露在地上，连个收敛尸骨的人都没有，当真凄惨莫名。
姜维面露不忍，叹道：“昔日魏王讨伐董卓时曾做《蒿里行》，诗云：白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。应是见了此情此景，今日我心有戚戚然也。”
马钧也叹道：“天下苦战久…久矣，也…也不知何年何月方…方得始终。”
他二人走南闯北倒，眼下只是感慨一番，其余四人向来只在冀城附近走动，甚少到外间活动，从不知人间艰难至此。尤其是两位妇道人家，显是受了惊吓，皆蜷在车里，泫然欲泣，再不敢往外看。
众人赶了一会儿路，已近中午，日头有些毒辣，不免有些饥乏。姜母怕冲撞到怨灵，不愿到破败的村落里歇息，便找了一个阴凉的林子，停车休憩。
杨氏取了干粮清水，分由大家食用。姜母食欲不振，在姜维细细服侍之下，这才粗粗吃了几口，又喝了好些清水，幽幽道：“眼下生灵涂炭，只盼刘皇叔是一位有道仁君，也好早日结束这般世道。”
马钧吃完最后一口饼子后，举起水囊正在喝水，忽听到姜母提到刘皇叔，惊愕之下差点把口中清水喷将出来。
姜维见状，知道马钧已是起疑。他本欲到了武都后，方才将计划合盘拖出，不料母亲口快说漏了嘴。眼下既然已经瞒不住了，索性说开了便是。
他望向姜文、姜武两兄弟，道：“八月十五，我得先祖公托梦，指我南下投奔汉中王，尔等有何话说？”
姜文、姜武不假思索道：“少主去哪，我等便跟去哪儿，全凭少主吩咐。”他们也不知道汉中王是谁在哪儿，只知道姜维是他们主心骨，刀山火海自当跟从。
姜维微微颔首，这就是家生子的好处了。他又看向马钧，正色道：“德衡兄，我姜氏乃汉室忠良，世受国恩，维此番并非赴长安就值，而是前往蜀地投奔汉中王。回乡祭祖只是维举家离开冀城的幌子。敢问德衡兄，还愿与我同行否？”
马钧已是变了脸色。
此时天下三分，时人皆认为，天下大势在曹魏，也有不少人认为公道却在蜀汉。刘备汉室之后，仁义为先，中道创业，屡战屡败，却永不言弃，终成一代雄主，故不少人对蜀汉均怀有同情之心。
蜀国基业草创，汉中王也是一代明主，倒也是一个好去处，马钧对此本也不甚抗拒，只是此番却要离家千里。古人眷恋故乡，讲究叶落归根，他家中虽只薄田数亩，草房一间，十数年来也是挡风挡雨、赖以资养，马钧一时难以取舍，陷入沉思。
姜维知他所想，也不催促。
过了好半晌，马钧方抬头问道：“敢…敢问伯约之志？”
姜维面朝马钧，正色道：“维之志向，乃是一匡天下，九合诸侯，为炎汉继绝嗣，为万世开太平！”
他这前半句为韩非子所述，用以描述齐桓公匡扶周王的丰功伟绩；后半句引用北宋大儒张横渠名言，因其言简意宏，历代传颂不衰。他上一世也是深爱之，引为座右铭。此番一并说来，掷地有声，顿让马钧生出有震耳发聩之感。
马钧心道：“罢了罢了，既然在魏国也是提拔无望，跟着眼下这等人物闯将一番，也算不负此身了。”想到此处，重又端身正色，朝着姜维鞠了一躬，算了允了姜维之请。
姜维知他心中所想，笑了笑道：“德衡兄，你我都是胸怀天下之人。须知良田千顷，岂在一亩。但有远志，不在当归也！”
但有远志，不在当归！
马钧闻言，胸中巨震。
他复定睛望向姜维，只见眼前之人神色坚毅，精芒毕露，神情气度较之刚结识之时，仿佛脱胎换骨一般。此人胸怀大志，又能屈能伸，当真是值得追随之人。
马钧心中默念“但有远志，不在当归”，蓦地发声笑了起来：
“马德衡啊马德衡，比起眼前之人，你到底还是显得小家子气十足啊。”
第十七章 武都羌（）
得了马钧归心，姜维着实快慰莫名。当下不复多言，领着一行人早晚趁凉赶路，日中时分休息，一路向着东南方向行去。
路上人烟愈加稀少，偶尔遇到几个未遭殃的堡坞，姜维便着姜文使钱换些干粮清水。他们一行只六人，堡坞乡民也不甚害怕，匆匆打发了事。路上也遇到几波侦骑，因为尚处于魏国腹地，姜维又有官员身份，均被一一应付过去。如是过了四日，行了约两百余里路，一行人终于抵达祁山。
祁山体势雄伟挺拔，在周围的群山映衬之下，更显其高大之势。南面的主峰高耸，犹如旗首，山势逶迤北去，起伏的山峰，就像一面在微风中飘动的旌旗。
又因为连山秀举，罗峰兢峙，被誉为“九州”之名阻，天下之奇峻。祁山地扼蜀陇咽喉；势控攻守要冲，所以成为魏蜀必争之地。
历史上，蜀国丞相诸葛亮曾五次兴兵北伐（演义为七次）。原本九年后的首次北伐就是选了此处作为突破口。
受明代罗贯中手中那支生花妙笔的影响，六出祁山成为诸葛亮鞠躬尽瘁死而后已的代名词，也由此伴随这位王佐之才名垂千古。
姜维站在西汉水畔，举目眺望这座名闻遐迩的山峰，心潮澎湃不已。他知道历史上的自己是在武侯第一次北伐中归顺了蜀汉。诸葛亮此役着实打了魏国一个出其不备，连克南安、天水、安定三郡，战果最大。若非马谡在街亭败于魏国名将张郃之手，此次北伐几乎就已实现了诸葛亮断魏右臂的战略意图。
此后魏国有了准备，拜曹真为大将军，西进抗蜀，后又起复闲置中的司马懿，督雍凉诸事，使魏国西线有了完备的防御和策略，导致蜀汉接下来的北伐难度剧增，最终无疾而终。
“既然我姜伯约来了，这一切终将改变！”姜维心中已是暗自下了决心。
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出了祁山，再往南行两百里，就是原武都郡治下辨。汉中之战后，曹操尽迁武其地汉民羌人至关中三辅、天水之地，郡治也临时移至扶风郡小槐里。因此当前下辨附近汉人几乎已经绝迹，原郡治下辨城都已被不愿迁移的羌人所据。
路上羌人极少，姜维一行人又全副武装，故而一路倒是未起波澜，平安经过了下辨。按着地图推演，从下辨沿着沮水再往南行三百里，就是此行的目的地——蜀国西北重镇阳平关了。
尽管一路平安，但越是离着目的地近，姜维心中越是忐忑，只盼中途不要出现什么差池，不得不打起十二分精神来。他顾不得天气炎热，将两档铠穿在罩袍之内，又叫姜文、姜武两兄弟枪不离手，一行人小心翼翼，昼伏夜出，尽量避免与大队羌人接触。好在路上尽有河流山林，遍野飞禽走兽，三人自小弓马娴熟，一路上取些吃喝之用，倒是无虞。
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眼下，武都郡已是参狼羌人的天下。
参狼羌人为羌人一支，主要分布羌水一带，以其上源有参狼谷而得名。其族向来桀骜不驯，趁着黄巾之乱，先前数次追随西羌部落联盟领袖先零羌部发动叛乱，汉庭屡次兴兵讨伐，互有胜负，最终因董卓率军东进，局面不了了之。又恰逢中原诸侯大战，韩遂、马超借助诸羌势力，得以在西北割据一方。
直至建安十六年，曹操西征，逐一打败马超及诸羌联军，西北一地遂是尽入魏国版图。
只是汉中之战后，汉人势力退去，武都郡倒是成了羌人、氐人的乐园，他们没了朝廷的管辖约束，几个月来在此放牧、打猎，自在逍遥，无拘无束。
雅里木最近的日子就过得惬意无比。
他是参狼羌王雅木吉的幺子，刚刚成年，颇受宠爱。前些日，父王新赏了他一匹宝马，该马浑身通体雪白，无一丝杂毛，身高体壮，健步如飞，只是颇有些野性未驯。他心里喜爱异常，三不五时便要骑着宝马外出行猎，一为作乐，二为调教。
这日他又领着近二十名随从，在下辨城以南五十里处的山林里打猎作乐。众人从早到晚，见到野物便是一阵攒射，野鸡、山羊、獐子、梅花鹿，所获不计其数；渴了累了，就坐地饮酒高歌，这般日子，着实快活无比，只盼汉人此生再也不来为好。
木巴也是随从中的一员，他的马前也挂着几件战利品，当是此行的佼佼者。