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“这位……大姐，”我硬着头皮打了个招呼，挤出一丝微笑问道，“在下并不是有意冒犯，只是被这一幕吓到了，又隐约听到您二位似乎知晓些隐情，这才多看了两眼，有什么得罪的地方，还请谅解。”
大概是见我态度诚恳，那两人一惊之后倒也没有发怒，眼中的戒备之色多少褪去了一些，“好说好说，听这位小姐的口音，不是本地人吧？”
“大姐好耳力，在下是从墨林来经商的……不知道二位对刚才的事有何看法？依在下看，这马车之中坐的可不是一般人，为何会招人刺杀呢？”我试探着问道。
“嗨，这有什么？小姐不知道这车里坐的是谁吧？”那先前被同伴教训了几句的女人像是找到了知音，对着我大大咧咧得说道，“就是那个好事做尽、坏事做绝的凌王！听说这次是她代表皇上祭天，也不知道会不会触怒了神明！有刺客算什么？这一路上太太平平的才是奇怪哩！”
从她字里行间中透露出的厌恶让我心中一凉，明知会得到什么样的回答，却还是忍不住接着问道，“大姐是说，这马车里的人罪有应得么？”
尽管知道邝希晗的本性，但说出这四个字还是让我满心苦涩。
“哈，何止是罪有应得，简直是罪不可赦！也就是皇上仁德才能容忍这个无法无天的妹妹，换了是我啊……”那女人还要再说，却听“呛啷”一声，我身后那几个护卫全都对着她怒目而视，其中一个还按耐不住抽出了腰间的长剑，仿佛对方再说一句就要让她血溅当场。
“嗨，我说这位小姐，您这是什么意思……”她缩了缩脖子，却不敢再说了。
“谁让你出手的？还不快把剑收回去！”我回头斥了一句，那护卫立即低了头，收剑回鞘，默默地退回了原位，“对不住这位大姐，手下人一时冲动，让您受惊了……我替她向您道歉。”
然而我的道歉却没起到什么作用，她奇怪地瞥了我一眼，和同伴低声说了几句，很快便结账离开了。
见到我的护卫刚才拔剑的气势，二楼其他的客人也三三两两地离开了，不一会儿，偌大的厅堂里就只剩下我们这一拨人。
“姜灼，你也觉得，本王死有余辜么？”默默叹了口气，我看着事不关己望着窗外的人，不由自主地问道。
她转回了脸，漫不经心地扫了我一眼，淡淡地说道：“有些事，东家自己心里有数便可，何必去在意这些人的看法？左右都是些不相干的平民罢了。”
——却是对我的问话避而不答。
其实，我大概也知道了她的答案，又在奢望什么呢？
在她心里，我就是那个被所有人厌弃凌王，那个曾经羞辱过她，如今奴役过她的邝希晗——而不是一心想要与她做朋友的简心。
“呵，果然如此。”端起面前的茶杯，灌了一口方才倒的清茶；茶已经凉透了，而那苦涩也一直从舌尖渗到了我的心底，久久不去。
第22章 灾民（）
见我心情低落，几人也都沉默不语，各自低头掩饰了脸上的神色，似乎是怕我也像问姜灼一般去问她们。
我摇了摇头，禁不住自嘲，却怎么都笑不出来。
索然无味间，正要叫伙计过来结账，却听楼下又有了动静。
探出头朝着外面一看，竟是一群衣衫褴褛的行乞者晃晃悠悠地从街道一头蹒跚而来——那处的方向，应该是我们即将出发去往的湘维城——也不知道她们是否遇上了祭天的车队？
这个念头一出现，随即就被我否决了——别说是这群行乞者了，就算是普通的平民，若是有意拦截车队也会被毫不留情地解决，指望着车队发善心接济这些人，却是我异想天开了。
她们大概有十多个人，前后牵连着，想来是亲眷熟识，一起沦落到了乞讨的地步，也是可怜；其中还有两个年幼的孩子，一个被大人抱在怀里，一个被紧紧拽着，拖拖拉拉地在地上走，眼睛浮肿，面黄肌瘦，似乎连哭泣吵闹的力气都没有了。
两边的摊贩收拢起了自己的东西，有的甚至挥手驱赶，一副避之不及的样子，还有些指指点点的，脸上虽有同情之色，却只是远远地站在一边，没有过去帮忙的意思。
我看着那两个小孩子，心中的酸楚一波一波地泛上来，竟是盖过了被人厌弃的伤感——她们教我想起了那群可爱的学生，以及那个曾无比热爱的职业。
那群乞讨者慢慢来到了我所在的茶楼下，小心地靠近着门口。
为首的年纪最大的女人整了整自己破旧到看不出颜色的长衫，对着闻讯赶到门口的掌柜的做了个揖，低声下气地恳求着。
隔了一层楼，我听不清她在说什么，只是从她身后那些人失望又委屈的表情中推测到：掌柜的答案多半是拒绝的。
眼看着掌柜身后的伙计们就要将这些行乞者轰走，我连忙派了一个侍卫下去阻拦，并吩咐她将那群行乞者带上来——反正，整个二层雅座也只剩下了我们这一拨人，不必担心影响到其他客人，也不至于狭窄拥挤容纳不下这群人。
没一会儿，楼梯被“咚咚”踏响，那侍卫领着一大群人上了二楼，掌柜的和一众伙计则紧紧跟在后面——估计是不放心这些行乞者吧。
命令那些人就呆在离我几丈远的地方不准靠近，那侍卫走到我身后，与其余几人警惕地站着，手扶着剑柄，时刻提防着——自她们身上若有似无透出的威势压得那些行乞者噤若寒蝉，不敢动弹。
“无妨，”抬手示意侍卫们不要吓唬对方，我看着那些惊疑不定的人，放缓了声音说道，“都坐吧——我请几位上来，无非是想问几个问题，并没有恶意。”
“掌柜的，送些容易克化的吃食上来给她们。”听我这样说，姜灼倒也没有反对，而是抛了一小锭银子给掌柜的，默许她照做。
“哎，客人稍等，马上，马上来。”掌柜的面对我们时又是另一番卑躬屈膝的嘴脸，也不知是屈从于利益还是被侍卫们腰间的武器吓破了胆，可无论是哪一种情有可原的理由，这势利的态度总是教人不喜的。
“多谢这位小姐。”说话的女人约莫五十上下，看起来是一家之主，行礼的姿势和语态倒像是受过良好教育的知识分子，教我不禁好奇她们怎么会沦落到沿街行乞的地步。
听了我的疑问，她脸上露出感慨黯然之色，身后的男人们则忍不住嘤嘤抽泣起来——那几个男人似乎还很年轻，姿容掩在污渍黑灰之下，看不真切，这样一哭，谈不上什么梨花落泪的娇弱美态，却是教我这个还未习惯女尊男卑的外来者别扭不已。
“小姐有所不知，老妇本是湘维城人，家住今河边上；祖上略有几亩薄田，也够一大家子温饱，”她说着说着，一连叹了几口气，像是要将所有不幸都叹走一般，“哪知今河发了大水，冲溃了堤坝，将河边的田地都淹了，好不容易保住了性命，值钱的物件却都被水冲走了，不得已，我们一家子才沿街乞讨过活。”
“今河涝灾？什么时候的事？”我看了一眼姜灼，却见她皱起了眉头，显然也是才得知这个消息，“难道朝廷没有发饷赈灾么？”
按理说，历朝历代对于天灾都有一套抚恤安民的政策，难道大芜有所不同？
——在我看来，邝希晴绝不是什么昏聩无能的君主，没道理发生了洪涝还无动于衷，毫无作为。
就听那群人中一个年轻些的女人冷笑道：“发饷赈灾？哼，倒是听说朝廷有派下钱粮，只是头上的官员一层一层地刮油，等到了我们手里，还能剩几个子儿呢？”
她的话教我无从辩解，只能沉默——我虽不是什么政客，但是多少也了解一些这其中的弯弯绕绕；也正是明白她所言非虚，才教我无话可说。
而身为这统治阶级中的一员，我更是没有立场做出评判。
楼梯又发出了声响，茶楼的伙计将一些吃食茶点端了上来，好歹打破了方才的沉闷；我松了一口气，招呼着那些人坐下来进食。
她们也是许久没有吃过饱餐了，见了精致的茶点，忙不迭往嘴里送，大快朵颐之余，已顾不上与我说话。
那个一直躲在父亲怀里的孩子小心地抬起头看着我，渴望的目光在我的脸上与手边那碟子蝴蝶酥之间来回打转，教我心中好笑，不由招手让她过来。
“主子……”一名护卫低声提醒道，有些反对让那孩子靠近。
我摆了摆手，并不以为意——不过是个五六岁的小娃娃，还能是个刺客不成？
小家伙怯生生地看着我，回过头去看了一眼自己的父亲，又盯着那碟糕点看了一会儿，终于下定决心，扭着身子从父亲怀里钻了出来，迈着小短腿朝我跑来，踮着脚想要去够我手边的糕点——见她吃力，我伸手抄起她的肋下，将她抱在腿上，一边将碟子挪到她眼前，替她倒了一杯茶。
与她不同的是，另一个年纪还要大一些的孩子则仍是怯懦地躲在父亲身后，尽管有所意动，最终还是瑟缩着不敢过来——也许因为他是个男孩子吧。
稳稳地坐在我的腿上，小家伙高兴地塞了一整块糕点，将嘴巴撑得鼓鼓囊囊的，活像只贪吃的小松鼠，可爱极了；我帮她擦去了嘴边的碎屑，把茶递给她，同时不着痕迹地擦了擦汗——小家伙虽然年幼，却也有些份量，仅仅是将她抱起来这个动作，对这具身体已是不小的负担了。
她看起来不但有些时日没有吃好，应该也没有洗过澡，头发和衣服上都有一股发馊的味道，对比着她狼吞虎咽时眯着眼睛的幸福表情，着实让人心疼——拍了拍她的后背，免得她吃得太猛噎着了，眼角扫到了她的父亲紧张的神色，以及姜灼意味深长的眼神。
她的父亲感到紧张还好理解，可姜灼的眼神却教我费解——思索了一会儿，旋即了然苦笑