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嘉庆十三年（公元1808）正月，年才二十七岁的钮祜禄氏病逝，结束了她显贵却拮据的皇家生涯，没有留下儿女。由于她死的时候绵宁还只是一个皇子，钮祜禄氏被安葬于王佐村（丰台区）。她在这里一躺就是十二年。十二年后，绵宁成了道光帝。于是本已经被人淡忘的钮祜禄氏忽然身后热闹起来。
道光元年（公元1821）六月，道光帝派郑亲王乌尔恭阿、顺承郡王伦柱为正副册使，带着皇后册宝来到了王佐村，为自己的元配妻子追册追谥，使她在去世十二年后当上了“孝穆皇后”——这个谥号在往后的若干年间又被咸丰光绪陆续加码，最终全称为：“孝穆温厚庄肃端诚恪惠宽钦孚天裕圣成皇后”。追册皇后的礼仪完成之后，两位使节又将孝穆皇后钮祜禄氏的牌位接回了紫禁城，入祀太庙及奉先殿。钮祜禄氏既成了孝穆皇后，她的父亲布颜达赍也自然水涨船高，晋升为“三等承恩公”。
追封追谥，是些热闹活人眼目的事体，棺材里面的“孝穆皇后”钮祜禄氏并不知道。但另一件事则不然，尽管她早已死去，这件事仍然与她直接发生了关系：改葬。
按照历代封建皇朝的惯例，道光帝在即位以后就着手修建自己的陵墓。他委派庄亲王绵课为首，领着大学士戴均元、尚书英和，还有风水师宋泗、穆克登额、牛坤等人，浩浩荡荡地奔赴东陵，在宝华峪选中了一块“吉壤”，决定兴建帝陵。工程于公元1821年十月初十卯时正式开工。据说在开工后，风水师宋泗认为地宫穴位应做变更。然而经办大臣们深知道光帝力求节俭，为选穴已经费了不少银子，若是重移改图又是一笔不小的开销，定会惹得皇帝不快。由于皇帝几乎将大臣们是否节俭视为最主要的才干度量衡，因此没有谁愿意去触这个霉头请皇帝重选。最后众人只是将穴位往前移了五丈而已。在修建时果然发生渗水现象，英和仍然不予上报，而是为求省俭，又命工匠筑土拦水，只图表面光鲜，能蒙过皇帝验收就成。
帝陵的修建花了六年时光，终于在道光七年（公元1827）九月二十二日告峻。道光帝非常高兴，专程前往宝华峪查勘。对于风水土质及建筑质量这些个东东，皇帝纯粹是个看热闹的门外汉，是很容易被监工大臣蒙混过关的。可想而知，他对于这项花费俭省的工程非常满意，对建陵众臣一一论功行赏，就连戴均元在继位问题上立场不坚定的表现都既往不咎了。
陵墓建成的当月，道光帝便下令将“孝穆皇后”钮祜禄氏的棺木由原葬处迁往自己的帝陵地宫。迁葬仪式搞得也十分隆重，主祭的是道光帝的庶长子、也是当时道光帝唯一的儿子奕纬。虽然奕纬出生时钮祜禄氏早已去世，但在名份上，她仍然是奕纬的嫡母。
隆重的仪式后，钮祜禄氏原本栖身的棺材变成了皇后规格的“梓宫”并被运往宝华峪帝陵。正式下葬前，道光帝念及一十二载夫妻情份，还专程亲至棺前奠酒，给“孝穆皇后”的葬礼更添了几分风光。
不曾想，孝穆皇后入葬帝陵才刚一年，意外就发生了。
道光八年（公元1828）九月，道光帝出京谒陵，顺路到自己的陵墓去“观光”，一观之后，道光帝大惊失色：本应该干爽的地宫一直都在渗水，短短一年功夫竟积成了一个水潭，深度将近两尺，已经漫过了“宝床”（放置棺木的石台）。一眼望去，“孝穆皇后”的棺木竟恍如水中孤舟，再一细瞧，棺材足有两寸浸在水里，霉湿不成样子。
看见这个场面，道光帝怒不可遏，一面下令将孝穆的棺木从地宫起出，移到陵寝的地面殿宇里安放，自己又亲至棺前奠酒致歉；一面斥骂筑陵大臣“丧尽天良”，下旨严办：庄亲王绵课已病故，父债子还，四个儿子一律革职；戴均元撤职下狱，其子降职；英和也撤职下狱。本来按道光帝的怒火，英和是要被处斩的，总算皇太后看不过意，劝道光帝不要太下重手，英和才逃得一条性命，改判为和儿子一起发配黑龙江服苦役。
处分之后，道光帝又想起了自己修陵的花销，不禁肉痛起来。于是他又下令相关责任人等必须赔付。于是又抄家封产地办了一通，最后拢共收回了约三十万两银子，这才觉得心气稍顺。
道光帝经此一刺激之后，也没了在清东陵继续选址的想法。他随后改弦易辙到易县的清西陵重新选择葬地。陵址最后选定在龙泉峪，道光帝还亲自为自己的陵墓起名为“慕陵”。慕陵建成后，旻宁于道光十五年（公元1836）十二月将结发妻子的棺木再次安葬其中。
经过如是折腾之后，孝穆皇后钮祜禄氏才算是真正入土为安了。算起来这时距她辞世已将近三十年。
六、无趣的皇后
钮祜禄氏虽然当上了孝穆皇后，但她和嘉庆帝的第一位皇后喜塔腊氏一样，后位是追封来的，本人并没有活着当上过皇后。旻宁称帝后为他主持六宫事务的皇后另有其人，她就是继弦福晋佟佳氏。
佟佳氏嫁给道光帝的时候，元配钮祜禄氏仍然在世。因此严格来说她并不是一进皇家的门就做皇子的继弦福晋，而是先做了皇子绵宁的侧福晋。
说起来侧福晋佟佳氏的出身并不比嫡福晋钮祜禄氏低。她是三等承恩公舒明阿的女儿。舒明阿的公爵身份虽然是多年后追封的，但他同时还有显赫的身世，是康熙年间的一等公佟图赖的后人。佟佳氏为何会当上侧室，原因很简单：绵宁对发妻钮祜禄氏感情很好，钮祜禄氏却一直没有生育的迹象。这情形不但她自己着急，丈夫绵宁着急，就连公爹嘉庆帝都坐不住了。绵宁和钮祜禄氏成婚的第八年头上，忍耐不住的嘉庆帝终于又塞给儿子一个出身高贵的侧福晋佟佳氏以及几名身份普通的侍姬。
尽管佟佳氏家世高贵，但毕竟在婚姻制度中还是有个先来后到之别。钮祜禄氏仍然稳坐着嫡妻的位置，佟佳氏也无可奈何了。然而钮祜禄氏福薄，不但自己没有生育，不但没能等到丈夫当皇帝，甚至连丈夫当上亲王的日子都没能赶上，就先去世了（绵宁的亲王衔封于嘉庆十八年，钮祜禄福晋死于嘉庆十三年）。钮祜禄氏死后，嘉庆帝遂按序提升佟佳氏，于是她也就成了皇子绵宁的继室嫡福晋。
佟佳氏在位份和生育方面比自己的前任都要好一点儿。她在做了四年正妻后，于嘉庆十八年（公元1813）七月初三日生下了一个女儿，这也是绵宁的第一个女儿。两个月后，绵宁当上“智亲王”，佟佳氏也成了亲王的妻子。虽然日子仍然过得紧巴巴的，但佟佳氏心中的欢喜可想而知。她嫁给绵宁整整十年都没有身孕，早已对自己的生育能力忐忑不安，如今诞下女儿，足以使她的担心烟消云散，安下心的佟佳氏欣慰地等待着自己下次能够生个儿子。
然而这一等就没了下文。日子过去了六年，佟佳氏还是没能再次怀孕，更别提生儿子了。而更大的不幸也降临在了她的身上。嘉庆二十四年（公元1819）十月二十日，她唯一的女儿患病不治，离开了人世，虚龄刚七岁。佟佳氏嫁为人妻十六年，只有女儿这么一点骨血，却忽然间也失去了，心情无比凄惨。总算嘉庆皇帝看重绵宁，看重佟佳氏的出身，特地下旨追封佟佳氏夭折的女儿为郡主。小郡主死时，绵宁已经三十多岁，却膝下荒凉，总共才只有一儿一女，儿子庶出又品性不济，他很不喜欢，倒是这个嫡出的长女聪明伶俐，绵宁对她极有父女之情，如今出身高贵的女儿竟死了，他也深受打击。对女儿的思念使绵宁在一年后刚即帝位还不到两个月、连女儿的母亲都还没有正式册封为皇后之时，就先追封嫡长女为“端悯固伦公主”，并在给自己修建第一座帝陵的同时，也在东陵许家峪为女儿选址建墓，这也是清东陵唯一的一座公主园寝。算是给了痛失爱女的佟佳氏一丝安慰。
就在丧女的第二年七月，智亲王绵宁即位为帝，名字也改称旻宁。当年十二月，佟佳氏升为皇后。
虽然是身份尊贵起来，但佟佳皇后的心情并不见好。她不但难以成孕而且又刚丧独生爱女，丈夫虽然疼爱女儿，却也在为女儿建陵寝的同年开始广选秀女。这一切，对于做母亲的佟佳氏虽是安慰，对于做妻子的佟佳氏却实在不是滋味。即使是新得的皇后身份，也并没有给她带来比做亲王福晋宽裕多少的生活。因为她嫁的皇帝，是在吝俭方面赫赫有名的道光皇帝。
照说，皇帝节俭总要比奢侈浪费的好，何况皇帝再怎么节俭，总还是比臣民过的日子要高杆很多。这话说别的皇帝还可以，但是说道光帝，就不合用了。他的“节俭”，实在已经超越了我辈俗人能够想象的层次。
道光帝刚一即位，就下令裁去了后宫嫔妃宫娥每年上百万银子的脂粉费，又把皇宫的日常开支帐都细细地查了一遍，最后得出结论，认为皇帝一家的花销，一年有二十万两银子就足够有余了。于是他将这二十万两作定了规矩，交代给佟佳皇后，并传下谕旨，后宫女子位份在嫔以下的，必须日日吃素，不遇庆典不得吃肉。古时汉文帝以节俭闻名，也就是宠妃衣裙不绣花饰，道光帝犹觉得浪费，他规定嫔以下非但不能衣上绣花，就连鲜艳些的彩色衣服，也只允许在节庆之日穿一小会。
佟佳氏虽然位居皇后，本不在这些限制内，她既知丈夫力求俭省，再说道光帝对自己也要求严格，皇帝的生日也屡次停筵止贺，她做为皇后当然也就只能主动地克扣自己的生活待遇了。何况她身为皇后，不但要以身作则做嫔妃表率，而且道光帝每年只给她二十万两银子的后宫开销，也的确需要她日日盘算才能周济得过来。
在妻子的支持下，道光皇帝在节俭方面可谓日见精进，他即位当年就亲自查看皇宫内库，发现里面有大量历年各地进贡的衣料毛皮及各类摆饰，积压得如同小山。