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“当初。”西辞复又念了一遍，轻笑道，“我如今却是连当初也不如了。”
持盈道：“如今怎好与当初比？”
“是啊，比不得了。”西辞怅然一笑，掷笔坐下，“我记得，当初你总爱坐在桃树下，那满树的桃花衬在背后，好看极了，现在可再见不到了。”
持盈微一怔忡，半晌才道：“春日将近，到时我们一起去看桃花，你总见得到的。”她语气里带着某种希冀的意味，似乎只要西辞答她一个“好”字，就能在冥冥之中许给她什么承诺似的。
西辞却许久不答，只垂首静笑，说：“你可知，当年在七王府我与迎天谈了些什么？”
持盈略一思忆，笑道：“都是些旧事了，还提来做什么？”
西辞闻言，唇角一弯，“哧”地一声笑起来，饶有兴致地道：“那时候我说，来年夏天，我要带你去昀城看那满池碧莲。”
持盈久久不言，甚至连一个简单的笑也撑不起来，只低首咬着唇，压下眼眶里含着的泪水。
“九妹。”
持盈仓皇起身，回首正对着来人，愕然道：“六哥？”
郁浅正立门前，身后还跟着张眼往里望的谢黎，而也只有他此刻的角度，能看到持盈竭力睁大的瞳孔里氤氲而出的泪意。
她宁可叫郁浅看到她的眼泪，也不愿让西辞知道她此刻的绝望。
郁浅眉头一紧，道：“好好的这是怎么了？”
持盈这才福身问安：“持盈见过六哥、六嫂。”
“不必多礼。”郁浅一手托她手腕起来，一面细看她的神情。
持盈却偏首侧过，避开他的视线，抬手轻拭去眼角的泪水，嫣然笑道：“六哥怎么来了？不多在王府陪陪嫂子么？”
“她哪里需要我陪？”郁浅冷哼一声。
谢黎满脸的不乐意，但碍于郁浅在前不好发作，只探向持盈身后，道：“顾大人在做什么？”
“呀！”谢黎惊叫了一声，随之而来的“咔嚓”一声响，惊醒了对着郁浅发怔的持盈，她霍然回身，正看到西辞手里半枝短笔。
可是这一看，看得她愈加心惊胆战起来。
对西辞来说，他的笔比他的命更重要，当初他宁可不要那一双腿，也不愿封笔不动。然而现今，却是他自己将笔生生折断，这代表着什么，持盈不愿去想，也不敢去想。她嗫嚅着嘴唇，小心翼翼地轻唤道：“西辞？”
她害怕，她惶惑，此刻再也没有什么比恐惧更能让她颤栗的东西了，就好像站在芸池冰冷的水里，湖水翻卷，一寸寸没过肌肤那般，眼睁睁地体会着死亡一刻刻逼近的惊慌，却无法推开这即将到来的命运。哪怕是用双手去挡，那些流水也会穿过指间的缝隙填满她身边的每一片空白。
西辞缓缓抬首，向着她浅浅一笑，还是旧时模样，温柔清洁，净如琉璃，然而持盈却惊恐地看着他慢慢将手收紧，那枝断笔活生生刺进了他的手心。
血顺着笔尖一滴滴落在画纸上，墨水洒了满地，四处狼藉。
西辞目光一转，提笔点墨。
长衫染血，飘然而起，他黑色的长发自肩上滑下，遮住唇边含带的笑意，眉睫上挑，瞳中似有清辉流转一般鲜活起来。
这是他对画作的执著，也是对过去的执著。
持盈张口无言，惊怔当场，只能呆呆地看着，直到西辞再度搁笔，用鲜血淋漓的手将那画纸塞进她的手中，心满意足地笑道：“阿盈你看，这颜色衬你，最是好看。”
持盈麻木地低首张开手里的画纸，细细看来。
立在她身后的谢黎同时探头去看，登时倒吸一口冷气，惨白了面容。
画上，流碧双眸、嫣红双唇的少女持盈，映出身后滟滟一树桃花，灿烂不可方物。深红浅粉，芳华缭乱，在眼前模糊成一片殷红。
“傻子。”持盈哽咽着，“桃花再有一个月就开了，你这傻子就等不及么？”
她脸颊上静默的泪水慢慢流下来，打湿了手里那幅灿烂的桃花，洇成满眼的苍白。西辞伸出另一只手摸了摸她的头发，温言道：“没有事的，伤口很浅。”
持盈如梦初醒，忙将画纸搁在桌上，端起他的手仔细查看，那血依旧在源源不断地涌出，几乎染红了他半个袖管，怎么会是“伤口很浅”？
“书竹。”郁浅低喝，“带上你的药和白布进来。”
“是。”书竹的声音隔着窗纸轻传过来，一阵稳稳的脚步声之后，他从容不迫地走进房来，从持盈手里接过西辞的手，低头认真包扎起来。
持盈长叹一声，手握紧了西辞的另一手，额上已是密密的冷汗。
作者有话要说：
☆、芳辰礼（下）
郁陵四十五岁寿筵，从郁青杞的一场献舞开始。
这个最得郁陵宠爱的十二公主一路翩翩而入，一身天青水袖衫起扬飞舞，拉开了盛宴的序幕。
持盈被安排在公主那一席，她幼时长年居于幽闭的长生殿，后来长在顾府，回宫后没有多久又随了西辞下江南，是以席上大大小小的公主们都对她十分陌生，暗地里偷偷打量着持盈，持盈挺直了脊背，神色素冷，唇角笑容淡淡，难以近人。
长公主端坐于前，周身烫金长裙，神情贵而不傲，承袭了郁陵的年轻时的飒朗风姿，英气逼人。她今年已二十七岁，早已出嫁，并有了一个十二岁的女儿和一个刚足月的儿子，生活安逸而波澜不惊。
在长公主之后，最夺人眼球的，便是郁青杞。她是所有公主里最漂亮的一个孩子，小巧玲珑、娇美纯净，大约她正是郁陵所期许能够培养的那种女儿，相貌品行才华，无一瑕疵。
长公主的神情极是，稍显富态的女子保养得极好，抬着下巴看持盈，敷衍着她的问好。郁青杞修养极好，略一颔首，向持盈浅浅笑着，还捎带着递了她一杯热茶。
“九姐姐好久不见，气色好了不少。”郁青杞永远都像一个长不大的孩子，脸上红扑扑的，看上去极有生气。
“是。”持盈坐得端正安顺，面上笑容浅淡而恰到好处，她衣着素净，蓝色褥裙上缀着淡黄色碎花，在一众姐妹里既不扎眼，也不突出。
“据说江南可是最会养闲人的地儿。”长公主掩唇一笑，金红色袖管上的花纹闪得持盈很是刺眼。
持盈微微含笑，知道她在指桑骂槐，也不答话，只是偏过目光与郁青杞相接，坦荡大方。
“各位公主安好。”轻缓沉静的声音传来，带起一阵熟悉的香风。
一众女子蓦然回首，带着惊疑不定的目光上下打量着悄然立到桌前的清秀少女。
持盈轻声道：“谢五小姐？”
来人正是谢清宵，敛去了在千辞时的傲气，此刻的她碧色华服盛妆，风姿绰然、清朗淡雅，福身一拜：“臣女谢清宵拜见诸位公主千岁。”
长公主细细打量了她半晌，方施然道：“谢五小姐不好好坐在谢家那席，来这席做什么？”
谢清宵笑意柔婉，答道：“皇上命臣女来此与公主同坐，此乃臣女之幸。”
长公主眼皮略抬，神色之间多了几分认真，颔首道：“那就坐九公主那一侧吧。”她回首笑吟吟地看向持盈，“九妹不会反对吧？”
持盈明了她的意思，放下茶杯，抬头看了长公主一眼，清清静静地说了一句：“皇姐的意思，持盈毫无异议。”
长公主哂然一笑，转过头逗自己才满月的儿子去了。小家伙咿咿呀呀，很是可爱，一旁的郁青杞望着他，亦笑弯了眉眼。
谢清宵坐在持盈右手一侧，一手支着，略略有些出神。看着她翻飞的碧色衣袖，细细打量着许久未见的谢清宵。
眉目如画，气质静雅，容貌并不十分出众，却生得极为精致清爽。
“五小姐。”持盈轻声开口。
风华清逸的女子回首看她，眼帘都未抬地问：“如果九公主想知道清宵为何在此，清宵是不会回答的。”多日未见，谢清宵的确与往日不同，声线也多了几分冷淡。
静了一瞬，持盈才缓缓笑道：“打扰了。”
酒宴过半，歌舞亦看得人眼花缭乱，曾经的明妃现在的皇后本就常居佛堂不喜礼节，而今已微微露出疲态。
郁行之何等会察言观色之人，当先一步向郁陵道：“父皇，儿臣有一礼献贺。”
再看郁浅端坐席下，神情自若地啜着酒，身边坐着欢悦的谢黎正缠着他喋喋不休着什么。
郁陵显见皇后神色，心下明了，只笑道：“也好，那便呈上来罢。”
郁行之一面命下人捧上一个细长红盒，自己拿在手中，颀身微笑道：“儿臣听闻父皇近日颇爱山水墨画，便特特托了西辞画了一幅盛世牡丹，望父皇勿要嫌弃。”
各皇亲国戚所献之礼早已在宴前送至宫中，独独郁行之另备了这一幅画临场相赠。
妙笔丹青顾西辞的画在民间也算上品，可到底也是身边邻近之人，说有多名贵也谈不上，可西辞一贯心高气傲，极少专程为人作画，是以这份礼说重不重，说轻也不轻，恰到好处。
郁陵环视席下，此次寿筵顾西辞称病未出席，只有顾珂一人坐于众臣之间谈笑风生，此刻听郁行之提及西辞，顾珂方转过首来，容上带了一种猝不及防的讶然，一瞬即逝。
郁陵略略收回心神，道：“呈上来吧。”
郁行之将画盒交于高总管，侧身退到原处，在郁浅身边坐下。
郁浅目不斜视，只蓦然一转首，手上夹了一筷茄子送到谢黎碗里，道：“你一向爱吃这个。”
谢黎神情略有惊讶，漂亮的脸蛋一下子沉了下去，赌气一搁筷子道：“我可从来没说过爱吃这个。”
郁浅容色不变，依旧漠漠，似是没听到她的话一般。
郁行之却是隐有深意地笑了笑，郁浅只当未曾瞧见，一味与谢黎夹菜，谢黎却似是与他斗气，怎么也不肯接受。两人你来我往，落在旁人眼里，却是新婚夫妇在闹脾气，惹得几个年纪小的皇子暗笑不已。
正在这时，却听皇座上传来重重一声怒哼，随�