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“那你老实回答我，王兄当日是怎么死的？”朝华倏然正色。
慕涵迟疑了一瞬，还是道：“夏临做的手脚。”
“在持盈传话之前或是之后？”朝华又问。
慕涵明了他的意思，将杯盏一推，道：“之前。”
“那便是了。”朝华微微笑道，“无论如何，我都不会忘记王兄的死，这一点你大可放心。”
“可你也不会说出真相来。”慕涵一针见血，看向他的目光若有深意，“为何不愿说出来？”
“因为这是我目前唯一可以留住阿盈的办法。”朝华苦笑，“你可以不齿，也可以不屑，但我只有这一个办法。”
持盈只要一日不知真相，就会一日心怀愧疚。日子久了，感情深了，自然再无法追究那感情的起因到底是因为愧疚还是因为感情本身。
“王上。”慕涵回转过头来，清清静静一双眼注视着他，“您变了许多。”
朝华神情倏然冷沉了下去，别过头去，道：“若是你来连昌十年，也未必不变。”
慕涵沉默许久，道：“臣下明白了。”
这一日清晨，持盈被重重的敲门声惊醒。
房门外女子的争执声吵得持盈披衣而去，坐在床沿轻道：“幼蓝，什么事？”
隔着昏黄的窗纸，幼蓝纤细的身影映在窗上，低声道：“公主，端敬王妃求见。”
“端敬王妃？”持盈有些意外，手上拢了衣袖，沉吟片刻道，“你引她去客厅里，我随后就到。”
门“砰”地一声被撞开，一少女跌跌撞撞地冲进来，“扑通”一声就跪到了持盈榻前。
持盈惊得一瞬立起，清声道：“王妃？”
幼蓝急急跟在后头，福身道：“公主请恕罪，奴婢拦不住王妃。”
“无妨。”持盈定下心神，低首细看端敬王妃，见她手中还抱着一名婴孩，想来便是苏杭唯一的儿子苏湛了。
“王妃有何事，不妨起身再说？”她语声虽清冷，如今却是刻意放柔，听来也清越动人。
端敬王妃抬起头来，屋里烛光照在她的面庞上，正是一张秀美娇柔的脸。
“茜葭姑娘？”持盈想起了当初在千刺有过几面之缘的少女，未曾想到她便是苏杭的妻子——刚诞育了小世子苏湛的端敬王妃。
“公主还记得妾身。”茜葭目中清泪盈盈。
持盈念及这少女当日的活泼天真，反观其现今的憔悴苍白，不由柔声道：“自然是记得的。”
茜葭抿唇低泣，将手中婴儿托起，哭道：“公主请救救湛儿吧。”
持盈揽袖伸手一探，不由大惊，苏湛的额头烫得吓人，细嫩的面颊上还带着病态的潮红，这对一个甫出生不久的婴儿来说，确实是极为凶险的。
“这是……疫症？”持盈斟酌半晌，才将这话问了出来。
茜葭含泪点头，牵住持盈衣袖道：“师兄早早便离了连昌，妾身独在这连昌，能说得上话的也唯有公主一人，是以无可奈何之下，只得来找公主。”
“太医如何说？”持盈接手抱过苏湛，只觉手上婴孩温软又乖巧。
“湛儿本就是不足月生产，身体一向很弱，如今这样，妾身……真是没有办法。”茜葭急得直哭，“太医只研制了试用的药，他们说是不能轻易给小世子试药，以免除了意外，可……可我宁可试上一试……再等下去，湛儿他……”
“别急。”持盈轻托着苏湛，细细看着这孩子，因为不足月，还显得十分瘦小，皮肤却生得白嫩，窝在持盈的怀里，乖巧又温顺，只有一双眼睛一闪一闪地眨着，漆黑如墨还带着几分湿气。
“很灵秀的孩子。”持盈如是赞道，神情也随之凝肃起来，“你说太医院已配出了药方？”
“是。”茜葭拭去面颊上的泪水，双目哭得通红，“可他们说世子身子娇贵，不可轻易试药，便硬将妾身赶了出来，是以妾身想求公主行个方面，哪怕是只有一分的可能，我也不能在这儿干等着。”
持盈抬首看着茜葭，这还是个孩子，却已是身为人母，眼里的稚气未退，惶惶里带着惊恐，但那目光一落到苏湛身上，便是温柔而包容的。
持盈深深一叹，起身道：“那便去太医院走一趟吧。”
“不必了。”苏折意一路敛衣而入，立在门前，俯身行礼道，“微臣拜见熹纯公主。”
持盈始才为茜葭惊醒，黑发尚未梳整，只缱绻盘于肩上，白色的单衣也未齐整，是以苏折意只立在门槛之处，垂眼向下，不敢抬头直视。
持盈将苏湛交还与茜葭，随手拿了银色发带将头发束起，披上一件深紫外衫，走至苏折意面前，清声道：“苏先生所言是何意？”
苏折意从袖中取出一个小瓷瓶，神情略凝：“见王妃往觅云院而来，臣便猜到了王妃的目的，依公主的性子，定然是不会袖手旁观的，是以臣便免了公主多走这一趟。”
持盈伸手要接，苏折意却是将手一绕，继续道：“这药……未有人试过，小世子身体娇柔，确实不适合服用，公主确定还要将药给王妃么？”
持盈定定瞧着那瓷瓶，道：“那青杞呢？”
“臣亦不敢将药用于十二公主身上，是以准备……亲身试药。”苏折意面容沉沉，正色说道。
持盈目光一瞥门外，只道：“书竹。”
苏折意似是料到了什么，只一回首，便被书竹点住了穴道。
持盈从苏折意手中拿下拿瓷瓶，缓缓道：“持盈也未曾想过要让小世子试这药，因为持盈同苏先生一般，皆是不敢。”
说罢，她打开瓷瓶，将里头的药一饮而尽，放回苏折意手里，笑道：“如此，苏先生可放心？”
“九公主，这……”茜葭抱着苏湛惶惶立在其后，语气里夹带着不安。
持盈回首与她道：“当年王爷曾救了西辞两次性命，如今持盈替小世子一试这药，算是回报吧。”
茜葭泪水盈盈，直跪下叩首道：“妾身，妾身不知如何才好回报公主今日之恩。”
“不必多言。”持盈伸手扶她起来，刚踏出一步，眼前便是一晃，她支住额头，忍下不适道：“书竹，解了苏先生的穴道。”
书竹一指点开苏折意的穴道，却是自他身边一掠而过，抱起持盈入屋，将她放回床上，而后默默退到一侧，轻道：“苏大人请诊治。”
苏折意快步上前，手指搭在持盈手腕上，良久道：“脉象略有不平，但无性命之忧。”
书竹又道：“多久会醒？”
苏折意却是带着些恼意：“是药三分毒，没病的人胡乱喝药，自然是对身体有损伤的，不过好在并不伤及性命。”
他从另一袖中掏出瓷瓶，郑重交与茜葭手中：“王妃若是信得过在下与熹纯公主，这药便拿去吧。”
茜葭颤手接过，唇微动，嗫嚅道：“多谢苏大人。”
她打开瓷瓶，瓶口到了苏湛的嘴边，她的手却开始发抖，怎么也倒不下去。
书竹反是自她手肘处轻轻一拍，那药便送进了苏湛口中。
茜葭猛一回首，看向苏折意的目光紧张而不安。
苏折意挥袖道：“王妃且坐下吧，臣留在这儿便是了。”
茜葭勉强露出一丝笑，竟比那哭还难看，容色既苍白又消瘦，少了当初那秀美的灵气。
“书竹，替我去太医院将药箱拿来吧，顺便将药送去给皇上。”苏折意转向书竹，敛襟危坐。
书竹低应一声，转身便去了。
“下来吧。”苏折意抬首看向屋檐。
黑影翻下，却是宴卿，双目只盯着持盈，口中道：“书竹走了我才故意让你发现的。”
苏折意却是对他的解释不以为意，只道：“你守着公主，我去去便来。”
苏湛服下药后，烧很快便退了，只是婴孩身子弱，还在昏睡之间。
反是持盈，长久地睡着，一直不见她醒，到最后苏折意也诊不出缘由来，只能归结为持盈体质的孱弱，和常年的郁结于心。
郁浅来探过好几次，在她床前坐了一夜，而后因为早朝的缘故不得不带着满眼的血丝离开。
在他走后，朝华才从长生殿赶来，一直守着昏睡的持盈。
是以在昏迷了长达一天一夜之后，持盈睁开眼看到的第一个人，便是朝华。
朝华笑着说：“阿盈你醒了？”
持盈只怔怔看着他不语，容色尚且苍白而清瘦，瞳中却是分外迷惘。
“怎么了？”朝华一握她的手，只觉入手冰凉。
持盈缓缓抬起眉眼，将手抽了回来，轻道：“我梦见了西辞。”
朝华手上一僵，依旧是笑意安然，温言与她道：“梦见了西辞什么？”
持盈以手支起身子，从床边的桌上拾过一卷画，伸手展开，递与朝华，微微笑道：“梦见了这个。”
朝华接过，慢慢展开——那是当日西辞在芸池边所作之画，素衣清秀的持盈怀里抱着莲花，神情柔婉且安静，眉目里的冷意藏在笑容之后，隐约分明。
“这眼睛……”朝华却是一怔。
“原该是碧色的，对么？”持盈淡淡一笑，“西辞当日是以荷叶为墨，才绘出了那颜色，如今汁水已干，自然不是原本的颜色了。”
朝华隐约觉得持盈话中带着深意，却又揣度不出她的想法，只道：“可惜了这画儿。”
持盈怅然凝眸，静静望着画中的自己，那时的眉宇里潋滟生姿，虽冷清依旧，却到底多了几分暖意，白莲为净，当日西辞欲以这画度她，却仍是度不尽她心里的不忿和怨恨。
“世子可知，持盈在宴上，为何会答允世子么？”持盈依旧是用过去的称呼来唤朝华，她气息从容，比当时多了几分安顺和沉静。
朝华神色正然：“公主请说。”
“世子向来恨我害死太子齐桓，令和番动乱，此番世子回归故里，想来定也是艰难万分。”持盈眸光清澈，只看着朝华道，“持盈愿尽绵薄之力，向世子赎罪。”
即便是她狠心下手灭了顾家满门为西辞陪葬，逼郁行之毁了一双腿避走江南，可她依旧无法对她第一次伤害的人