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尽管各种新药接二连三地上市，尽管医学专家们想以一系列的数据证明癌症已非不治之症，但一个不争的事实是，我们时常亲耳听到、亲眼看到我们身边的人让癌魔夺去了生命，皮肤癌、食管癌、直肠癌、胃癌、肝癌、肺癌、膀胱癌、乳腺癌、宫颈癌、鼻咽癌，哪一种癌都会令人谈之色变。正是基于这样的原因，世界上才有那么多的科学家一直苦苦寻找治疗癌症的利器。现在，曙光已经初露———
…法国研制的骨癌疫苗有望率先在美国上市
癌症的种类很多，严重危害人们健康，是一道困扰全人类的医学难题。多数医学专家确信，癌细胞是由受操作的基因激活的。环境污染物、某些食品或药品可能是造成基因受损伤的根源。现在，虽然有手术、放疗、化疗等多种治疗手段，但仍没有特效药物。有学者提出，在两年之内，会发现一种将癌细胞矫正为正常细胞的方法，同时研究成功一种可满足患者需要的疫苗，可望为防治癌症开辟新途径。
前不久，法国举办了一次高规格的免疫与病毒学国际研讨会，会上传出一个令医学界颇感振奋的消息：首批骨癌疫苗有望明年年初在美国率先上市。这一消息是由法国IDM生物技术公司总裁罗梅·勒莫奈披露的，该公司已经向美国食品和药物管理局递交相关材料。
无独有偶，美国一家公司的癌症疫苗也正在接受美国食品和药物管理局的审议。这两家分别来自法国和美国的公司对各自的癌症疫苗信心十足，都认为通过美国食品和药物管理局没有太大问题。果真如此的话，癌症疫苗极有可能从明年开始陆续与患者见面。
…癌症疫苗疗法原理是利用患者自身免疫力抵抗癌细胞
在此之前，西医治疗癌症的方法主要有三种，即手术、放疗和化疗。采用传统的西医疗法最大的不足是，加大病人的痛苦，有时还会杀死体内的正常细胞，并且常常会有一些癌细胞悄悄扩散。长期以来，人们一直期望能研制出癌症疫苗，使治疗癌症如同预防和治疗普通疾病一样简单。由于受到技术条件限制，这一愿望在20世纪相当长的一段时间里无法实现。但利用疫苗治疗癌症是战胜癌症的一个方向，疫苗疗法与传统疗法相比具有治疗简单、副作用小、疗效彻底等优点，它是利用患者自身的免疫力来治疗癌症。通过给患者注射癌症疫苗，激发免疫细胞攻击癌细胞，从而达到提高自身免疫力、消灭癌细胞的目的。
进入20世纪90年代，基因重组技术、抗肿瘤免疫理论的发展，为癌症疫苗的研究和开发提供了条件。目前市场上还没有真正意义上的癌症疫苗产品，但不少癌症疫苗已处在临床试验或即将上市的阶段。据勒莫奈介绍，他们公司研制的癌症疫苗的原理是，确定出一种癌症肿瘤表面常见的蛋白，将载有这种蛋白的载体注入人体内，“训练”人体免疫系统识别这种蛋白，激发免疫系统抵抗含有这种蛋白或类似蛋白的癌细胞，这种疗法还能使免疫系统识别和清除扩散到机体其他部位的癌细胞。
…俄罗斯癌症疫苗研究已在动物身上进行毒副实验
癌症疫苗不仅是一种前沿医学，它还有潜在的巨大市场。正是基于这些原因，世界医学发达国家都非常重视疫苗的研究。俄罗斯基因生物学家早在两年前就研制出了防治癌症的疫苗，并用这种疫苗在动物身上进行了毒性和副作用检测。
俄罗斯的癌症疫苗研究课题由俄罗斯科学院基因生物学研究所以格奥尔吉耶夫院士为首的一批研究人员具体攻关。格奥尔吉耶夫院士向媒体披露，他们研究癌症疫苗的思路有自己的特点，但与其他国家的科学家的做法大同小异：在通常情况下，当血液中混入异类蛋白质后，淋巴细胞就会分泌胞嗪蛋白质，协助免疫系统消灭“外来者”。而当身体出现恶性肿瘤且癌细胞不断分裂时，具有免疫功能的淋巴细胞却往往把癌细胞当作“自家人”而不去攻击噬杀。
在研究如何刺激免疫系统识别并主动消灭癌细胞的过程中，格奥尔吉耶夫等人发现了人体中的一种基因，它能负责制造帮助免疫系统识别癌细胞的蛋白质。这种蛋白质为胞嗪家族中的成员，被称为TAG…7。将获得的这种蛋白质基因植入实验鼠的癌细胞后，癌细胞发生了基因变异。在实验鼠身上进行的实验表明，癌症疫苗对黑色素瘤和卵巢瘤的防治效果最为显著。它可使黑色素瘤的转移率降低70％，进一步完善这种疫苗后可望获得更好的效用疫苗治疗癌症。
…日本已研制出30多种癌症疫苗并进入临床实验
日本研制的癌症疫苗经临床实验证明也初见成效，108名直肠癌等癌症患者注射疫苗后，30多人有明显疗效。据悉，日本科学家已经研制出30多种癌症疫苗，并根据患者癌症种类和免疫力的不同，分别选用不同疫苗进行实验。第一阶段的实验对象是108名直肠癌和前列腺癌患者，注射疫苗后，有5人肿瘤缩小一半，28人扩散放慢，疼痛减轻。注射疫苗副作用很小，只是患部会感到有些发热。第二阶段实用化临床实验也已经开始，以难治的胃癌、生长速度快的宫颈癌为对象，但效果如何，日本方面尚未透露相关信息。如果效果明显的话，日本肯定会批量生产，展开大规模实验。
…美国生物科技公司热衷于从转基因植物中提炼疫苗
与俄、日癌症疫苗研究有所不同的是，美国的生物科技公司最近热衷于从转基因植物中提炼出可医治人类疾病的疫苗，他们把这称作“生物制药”。研究人员相信这种方法提供了对抗艾滋病、癌症等威胁人类生存的疾病的大好机会，而且成本低廉。
今年5月，美国《时代》周刊曾报道说，在完整的人类基因图谱排序完成后，美国的生物科技公司纷纷抓住机会，研究形形色色、从转基因植物里提炼出来的药物，并已从水果中提炼出肝炎疫苗，又在烟叶上种出治疗艾滋病药物。在今年年初于加拿大魁北克城举行的植物制药会议上，会议主席阿卡德对未来医学的发展进行了乐观的展望：“分子耕作是制药业抗击全球性疾病如艾滋病、老年痴呆症和癌症的大好机会。”
生物科技公司这么卖力地把农田变成制药工厂的背后原因其实很简单，那就是成本低：从人类或动物身上找出抗体的成本高昂，又须花费大量时间，但以生物制药做到同样效果的成本却可减少一半。到目前为止，超过三分二以植物为本的药物都用玉米测试，因为科学家对玉米的基因构造最清楚。不过，用食用植物“种药”的危险，去年底已表露无遗：当时美国农业部下令销毁内布拉斯加州的近2亿升大豆。这批用来制造婴儿食物、人造牛油和雪糕等食物的大豆，在仓库中不慎与经基因改造的、用来生产猪止腹泻疫苗的玉米混在了一起。
业内人士预测，十年后，生物制药业会发展成价值200亿美元的行业，但有多少新药会产自活生生的植物工厂，癌症疫苗能否从植物中产生却仍是未知之数。但一家生物科技公司的老板称，如果能降低治病成本，生物制药带来的害处与好处相比，实在是微不足道。
如果说结核病属于19世纪，那么癌症则是属于20世纪的疾病。也许永远不会有一种单独的疗法，即一种药能够使所有的癌症患者康复。但疗效更好的新药物可望在25年之内问世，即使不能治疗全部癌症，对大部分癌症也会有效。美国麻省剑桥怀特黑德研究院癌病生物学家罗伯特·温伯格乐观地预言：“十年之内；我们将能够分析变异的基因；然后针对特定的肿瘤制定出专门的治疗方案。”在2l世纪；我们可能不会治愈所有的癌症；但是我们可以很好地与它们共存。