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你统帅北洋水师和淮军多年，也就别‘哑巴吃饺子，光心里有数’了，这仗究竟能打不能打？”
慈禧问话了，李鸿章当然得回答，说：“北洋水师可打，但淮军洋枪洋炮现在恐怕不如倭夷，不能打！”
海军还行，陆军不行，慈禧听到这里，心里有数，道：“据说袁世凯的兵已经进了汉城，怎么撤回来？总得有个台阶，总得照顾上国的体面啊！”
一直端坐侧座，装聋作哑的光绪却蹿了起来：“朕实在忍无可忍，不能再做活哑巴了。这样逆来顺受，连朝鲜都可以任倭夷宰割，朕这皇帝也就不必再做摆设了。再不开打，天朝威严何在？上国体面何存？”
光绪一席话，把养心殿的人都说愣了。慈禧一声叹息，望着李鸿章。
这时候，叶志超先前发的“重创倭夷”电报也到了，刚毅拿着这封电报说：“叶志超带六营兵就打了这样的胜仗，李公子必然能打败日本人。”
醇亲王这时也站出来表态，说：“李中堂，你就豁出去大打一场吧，皇太后六十大寿，颐和园落成了，朝鲜战事大胜了，三全其美，这可也是为贵公子建立千秋功业的机会。朝廷先嘉奖叶志超，让其他人也向他学习，力战倭寇吧。”
“既然如此，那就按照醇亲王的意思，开打吧。”上司都发话了，李鸿章听到这，知道中日不开战已经不行了，便电告李经述，可以便宜从事，全权指挥与日本的战事。
李经述接到李鸿章的“开战”电报，这才喜笑颜开，召集袁世凯、林泰曾、邓世昌等海陆将领开会，宣布：“给日本人一点颜色瞧瞧的时候到了！”
大鸟圭介的数千日军，也驻扎在汉城外，等待援军。三天后，日本后续的五千援兵乘“高升”号等三艘英国商船到了汉江水域。
李经述在派邓世昌封锁对马海峡时就已电告各国驻华公使，美英各国如租借给日本军舰，就是对中国不友好，所租借军舰将被视为日本军舰，北洋水师将有权予以击沉。所以英美就不再借给日本人军舰。
日本的海军在1890年也还不是北洋水师的对手，西乡从道很狡猾，知道北洋水师不敢和英国开战，就高价租借了英国“高升”号等三艘商船，运送陆军去朝鲜，仅“高升”号就运送两千日本兵，想不声不响把日本陆军送到朝鲜。
但遗憾的是，商船在夜幕下可以无影无踪，到了朝霞满天，大海一望无际的那刻，每个烟筒都在浓烟滚滚，尽管这些商船刻意躲避北洋水师的战舰，用的是好煤块，浓烟似乎变轻了些，但还是留下一道道连绵不断的烟痕。烟痕迅速被林泰曾、邓世昌率领的北洋舰队搜索到，他们开足马力，疯了似地向这些商船靠近，拦截住了这三艘商船。
林泰曾电告李经述：“发现运送日本兵的英国商船，如何处置？”
李经述毫不犹豫回电：“视同日本战舰，俘虏或击沉之！”
于是，封锁对马海峡的左翼总兵林泰曾乘“镇远”号，带着中翼总兵邓世昌的“定远”号，将“高升”号等三艘商船拦截，不准通过汉江。
双方在海上僵持了两个时辰，“高升”号英国船长觉得自己是大英帝国的商船，朝鲜是对英国开放通商的国家，他们有权进入朝鲜。
“三艘船上都是全副武装的日本兵，我们水师提督李大人有令，不允许日本一兵一卒踏入朝鲜。”邓世昌义正言辞回复：“这是战时封锁状态，中方要求派人上船检查，除非运送的真是货物，才允许通过。”
“高升”号船上的英国人适度抗议后，就妥协了。
邓世昌派了十名北洋水师的官兵上船搜查，还没登上“高升”号，就遭到了船上日军步枪的攻击，邓世昌电报请示李经述，李经述回了两个字：击沉！
于是，只听“轰隆”几声巨响，汉江上白浪滔天，“定远”号、“镇远”号升起重炮还击日军的步枪袭击，不到一柱香的时间，就将“高升”号这艘笨重的商船轰出十来个几米直径的大窟窿，“高升”号底舱进水沉没，船上两千余名日军或战死，或溺水死亡。另外两艘商船，也毫无还击之力，很快被北洋舰队击沉。汉江上血流成河，到处是像死猪一样的日本兵的尸体，漂浮在江面上。那些没有死的日本兵，也被北洋军舰的重炮轰上了天。好不容易抓着木头的，也被北洋水师的火铳枪手点射了。
日本的五千援助陆军就这样白白死在了汉江上，大鸟圭介驻扎在汉城外的日军既缺后勤补给，又不见援军到来，而朝鲜南部的叛乱又被段祺瑞摆平，李经述拿出朝鲜国王李熙的手诏，明确让日本撤军，大鸟圭介孤立无援，便发电报回去要求撤军。
西乡从道还不死心，大怒不允，他一天拍了十封电报，几乎疯狂下令大鸟圭介带剩余的日军强攻下汉城。大鸟圭介畏缩不前，因为这道命令完全是异想天开，他的四千日军别说攻不下汉城，李经述和袁世凯内外夹击，他们能保住小命就算运气好了。
。。。
第二十章 直隶提督（）
日本租借英国的商船“高升”号被李经述击沉之后，西乡从道去找日本首相大隈重信，要求宣布和中国开战，大隈重信本来就想多搞几年经济建设，便借口日本海军还需要加强建设，驳回了西乡从道的建议。
日本在明治初期，海军把有力舰和新锐舰编成主力部队“常备舰队”，老朽舰编成沿岸防备的二线部队“警备舰队”。常备舰队一直到1889年7月29日才组建，力量跟北洋舰队不是一个量级。西乡从道握紧刀子，拔了出来，锋利的武士刀闪着寒光，问大隈重信：“我们大概还要忍耐多久？”
大隈重信面不改色，说：“接下来日本将举全国之力来发展海军，否则日本将被中国水师围成一座孤岛，寸步难行。我想五六年时间足够了。西乡大人有生之年，一定会看到日本舰队击败中国舰队。”
西乡从道面色稍微平复了一些，把拔出鞘的武士刀收回，说：“难道我大日本帝国五千战士，就这么冤死在汉江了吗？”
大隈重信说：“当然不是。我们可以找英国人帮忙讨回公道。”
英国商船“高升”号被北洋舰队击沉，英国《泰晤士报》报道后，英国舆论对中国很不友好。大隈重信便派人借机找对中国人很愤怒的英国出来调停，让大鸟圭介去找英国驻朝大使朱尔典，让他出面和李经述谈判，企图将日军开进汉城，驻守日本公使馆。
这时，俄国陆军中将安德列夫已经带一万俄军到了朝鲜，也驻扎在汉城外。英国方面虽然对“高升”号的遇袭表示强烈不满，但一万俄国的北极熊到了朝鲜之后，英国的态度随即发生了改变，愿意居中调停中日两国。
因为英国人知道，斯拉夫人天生就对土地是很贪婪的，搞不好就把朝鲜给占了，那样会损害英国在远东的利益。当时，俄罗斯帝国的军事实力还比较强，在19世纪达到空前鼎盛，是欧洲五大列强之一，自称第三罗马，但19世纪后期的欧洲相继进行工业革命时没有紧随时代的步伐，导致其经济实力远不及英国、德国、法国等欧洲强国。但俄国人的泛斯拉夫情结比较严重，他们主张斯拉夫人和俄罗斯人有着共同的历史和血统关系，语言文化相近，宗教信仰相同，居住地域毗邻，有着共同的命运和利害关系，俄罗斯民族是斯拉夫人的领导者和“保护者”，依靠沙皇才能保障斯拉夫人的前途，俄国沙皇想建立以俄罗斯为“盟主”的大斯拉夫帝国，使斯拉夫人摆脱奥地利和奥斯曼帝国的统治，达到使俄国的欧洲疆界向西面和南面推进的目的。北极熊经常觊觎他国的国土，在晚清，曾让中国割让了一百多万平方公里的国土。
英国驻朝大使朱尔典极力拉拢李经述，想让清军阻止俄国兵进入汉城，因为一旦俄国控制朝鲜，将威胁英国在东亚和远东的利益。
李经述问袁世凯是否认识这个朱尔典，袁世凯说：“他是爱尔兰的一个农家子弟，跟俺是老朋友。”
朱尔典在1876年就作为一名见习翻译首次来华，开始与中国结下不解之缘。在中国期间，他工作出色，后被派往朝鲜。当时的朝鲜与英国并没有所谓的邦交关系，英国一直承认中国为朝鲜之宗主国，英国在朝鲜仅派总领事驻扎汉城，并直接受驻华公使管辖。朱尔典在朝鲜前期，正是中国力图继续维护与朝鲜的属藩关系，但日、俄等世界列强不断侵蚀朝鲜的时期。此时袁世凯正在朝鲜，由于列强对朝鲜窥视已久，不满中国对朝鲜的宗主地位，加之袁世凯外交之专横，导致日、俄、美等国与袁世凯关系进一步恶化。只有英国与袁世凯关系密切。时英国总领事贝德禄、禧在明等与袁世凯都关系甚好，对袁世凯所推行的加强控制朝鲜的政策助力也甚大。朱尔典也就是在英国与袁世凯关系密切的这一时期与袁相识，并成为密友的，两人经常在一起喝酒。
李经述一听袁世凯和朱尔典比较熟，说：“你看英国人调停的诚意如何？跟日本人和谈怎么样？”
袁世凯说：“英国人最希望维持朝鲜的现状，也就是说支持中国控制朝鲜。朱尔典也托人给俺带话了，希望朝鲜保持稳定。如果我们硬攻日本人，有可能会使日本人和俄国人联起手来，那俺们淮军就不占优势了。而且如果拒绝英国人的调停，英国人很可能会租借军舰给日本人，望大人三思。”
李经述想了一会，考虑到日本陆军也都是新式武器，如果此时和日本开战，淮军确实不占优势，加上他也想尽快回国练新兵，推动中国宪政改革，便答应和日本人谈判。
于是，大鸟圭介、英国驻朝大使朱尔典、李经述、还有俄国中将安德列夫坐到了一起，在牙山附近的一家驿站谈判。
李经述开门见三，要求日本撤军：“眼下最要紧的