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人的性格，都很强势，度过了短暂的“蜜月期”后，争吵日渐多了起来后，恭亲王越来越少去西宫里找慈禧，反而和“识大体”的东宫太后慈安太后越来亲近。
这让慈禧妒火中烧，经常找京剧的名伶进宫解闷，久而久之，终于把这一国粹发扬光大，捧红了程长庚、小叫天、谭鑫培等好多京剧名角。慈禧太后最喜欢看的，就是私情戏，比如杨雄之妻潘巧云和和尚师哥有一腿的。由此也可以看出，此时慈禧心里对恭亲王是又爱又恨。
时间到了1868年，恭亲王对安德海和慈禧的飞扬跋扈忍无可忍，终于决定要动手了。那一年，同治帝已十四岁，两宫太后有意为皇帝纳后。安德海自得势后，经常在京城作威作福，早就想找个机会到京都之外转转，于是趁此机他极力劝说慈禧，想亲往江南为皇帝督制龙衣，说江南织物好，顺便也为太后织几件顺心合意的衣服。
但是清廷祖制，太监离京者，地方官员可以抓了杀掉。慈禧对安德海出宫有所顾虑，安德海便用言语刺激慈禧，说不可为‘祖制”所束缚，否则当个太后也不自由。
安德海的激将法奏效，慈禧小心叮咛他务必机密行事。同年秋，安德海离京扬帆南下。安德海恃势胆大，离京私选十名名妓，乘太平船打着“奉旨钦差”“办龙袍”字样的大旗，沿河道而下，一路上招摇过市，好不热闹。所过州县，官吏为之迎接，排场很大。
恭亲王得知安德海离京，暗中密诏予以信任的部将山东巡抚丁宝桢做好诛杀安德海的准备。恭亲王密电丁宝桢，一旦安德海到了山东，借机逮捕，格杀勿论。
丁宝桢接到密令后，立即令德州知州赵新侦探安德海行踪，密谋擒捕。赵新侦不敢得罪安德海，丁宝桢又命东昌府知府捉拿安德海，也未奏效。丁宝桢大怒，命令山东总兵王正起率兵追赶，在泰安将安德海捕获，押送济南。安德海死到临头还不可一世，丁宝桢当面斥责安德海违背祖训，私出京城，不顾其他官员的劝阻，将安德海先斩后奏。
丁宝桢的奏折送到恭亲王那里，恭亲王去找慈安太后，慈安亲自书写懿旨，令丁宝桢“严密捕拿，就地正法，勿庸再行请旨”。
其实，此时安德海在济南已经被诛杀，等慈禧知道这件事时，丁宝桢送回京的就是安德海的人头了。
亲王和慈安太后一起作决定，杀了陪伴慈禧多年的“干弟弟”安德海，射手座的慈禧充分展现出偏激的缺点，找奕訢大吵了一架，两人面红耳赤，奕訢对慈禧的印象分直线下降到骂街村姑的水准，他大义凛然地表示，自己身上背负着爱新觉罗家族和天下，他俩的身份变了，不能再感情用事，想怎么玩就怎么玩的青春躁动期已过去了，大家都成年人了，是时候担起肩头的责任了。
慈禧虽然对恭亲王很愤怒，但也无可奈何，此后几年言行收敛了一些，对身边的太监，比如李莲英等，管教严格了。恭亲王奕訢觉得要让慈禧彻底收敛，就必须先解除她的“兵权”。但慈禧这只母老虎，恭亲王暂时不敢动。他想要虎皮，又不敢动母老虎，于是觉定拿荣禄开刀。
说到慈禧太后，又不能不说荣禄。荣禄一生追随慈禧太后，阴险狡诈，心狠手辣，是慈禧太后的一条忠实走狗。荣禄因为在1861年的政变中护送慈禧回北京，受到了慈禧赏识。而在同治十三年，同治帝载淳病死，慈禧决定迅速立光绪皇帝，荣禄又充当了走狗的角色。他亲自率领禁兵层层防布，严加守卫，以防发生不测。众亲王大臣见宫廷内外侍卫森严，兵戈耀眼，没人敢再跟慈禧唱对台戏，只得依了慈禧。
慈禧再次垂帘听政，荣禄又立了汗马功劳，因而更受到了慈禧的信任。为了奖赏荣禄，慈禧命荣禄担任“以内务府大臣与御前大臣、军机大臣同被顾命”，并代表太后亲自到醇王府迎出4岁的载湉，也就是光绪皇帝入继大统。
恭亲王也是政治老手，他知道对于荣禄这样的军中老虎，常用的打虎手法，应该先升官调离岗位麻痹他，解除兵权，事就好办多了。光绪四年，他将荣禄由步军统领升为工部尚书，实际上是解除了荣禄的兵权。之后，在河北遵化为同治皇帝修皇陵的醇亲王上奏朝廷，点名要“精于算计”的荣禄去帮忙，慈安太后又表示同意，荣禄就这样被赶到河北遵化去修陵墓去了。
对于安德海的死和荣禄被赶走，慈禧忍气吞声了五年。甚至在光绪七年，也就是1881年三月初十日戌时，年仅45岁的慈安皇太后猝然崩逝于钟粹宫后，慈禧还是没有进行报复。
但是不报复，并不代表慈禧忘了恭亲王对她的伤害，她一直忍耐着，在等待着时机。一直到中法战争之后，也就是1884年，她才对恭亲王来了个釜底抽薪，只要是跟恭亲王有一点关系的官员，都被慈禧罢官。此后，恭亲王相当于被慈喜软禁在恭王府，被严密监视。从这时候起，慈禧才算是独揽了清廷的大权，比有些历史砖家说的晚了二十三年。
到了1890年，慈禧自己也快六十岁了，老了，醇亲王又病死了，她才考虑要不要让恭亲王复出。
慈禧那天在还没有完全修好的颐和园里问李莲英：“哀家和六哥斗了大半辈子，现在是不是该和好了？六哥六十岁的寿诞快到了，哀家是不是应该请个大戏班子到恭王府为他热热闹闹做个寿？”
李莲英充分吸取了前任太监总管安德海的教训，为人低调，不乱说话，慈禧突然问起这么一个问题，他慌忙跪下，道：“回太后，此等军国大事，奴才不敢妄议！至于请个大戏班子到恭王府做寿，这个奴才可以去张罗。”
慈禧看了李莲英一眼，点点头，说：“起来吧，那请戏班子的事，就交给你了。你派人去宣直隶总督李鸿章进宫吧。”
李鸿章收到慈禧的懿旨，让他进宫。李鸿章心里猜到可能清廷的权力格局又要发生大变局了，他也不太清楚慈禧到底是想用恭亲王，还是庆清王，他去北京前，问李经述：“痴儿，你觉得这次皇太后会用哪个，恭亲王，还是庆清王？到时候皇太后问题，为父该如何是好？一旦表态不合皇太后之意，站错了队，后果不堪设想。”
李经述心想，恭亲王一旦上位，满清估计就不好推翻了，他想了想，道：“家父不如回答太后，让她自个选一个自己比较舒心的。”
李鸿章点点头，道：“六十耳顺啊，确实可以这么回答。”
。。。
第三十二章 庆亲王上位（）
慈禧宣李鸿章进京，然后让他到颐和园觐见。见了李鸿章，慈禧看似漫不经心问李鸿章：“醇亲王病逝，洋人那边可有甚动静？”
醇亲王病重后，总理衙门就一直由李鸿章负责，跟洋人打交道一向是李鸿章的活。李鸿章回答慈禧道：“洋人那边，老臣已经跟他们打过招呼，无用多虑，一切还是看老佛爷您的安排。”
慈禧满意地点点头，继续问道：“百官那边呢？”
李鸿章回答说：“百官们更不敢妄议朝政，一切由太后做主。”
慈禧说：“礼亲王前些日子说自己老了，请解军机大臣职，哀家不允，但看他的身子骨，是不硬朗了。现在醇亲王又病逝了，哀家也准备在这颐和园颐养天年，皇帝年幼，朝中没有一个主心骨可不行呀，哀家心里也很着急，你看恭亲王和庆亲王，他们谁更适合担此重任？”
李鸿章其实心里知道，庆亲王奕劻工作能力很差，名声也不太好，但他官运却好得出奇，必有他的过人之处。从1884年上台后，他负责都是像外事、海军、财政等重要部门。因为庆亲王善于搞关系，请客和吃请是他每天必修课。为了讨慈禧喜欢，他还把麻将牌引入宫中，手把手地将搓麻技艺推广到人，从宫女到太监，无不乐此不疲。这只是第一步。庆亲王不时让他的小老婆进宫，不是陪老佛爷、就是陪老佛爷身边的李莲英来两圈。他还给小老婆定下规矩：只能输不能赢。所以，庆亲王的小老婆每次进宫陪打麻将，随身带去的银票总是不够输。这样一来二去，庆亲王的人缘好得出奇，慈禧身边的每一个人都夸庆亲王谦和、没架子，对下人好。而且庆亲王善于理财，这一点是其他王爷比不了的。他格外青睐外资银行，特别是英资汇丰银行，他在那里的存款高达数百万英镑。当时在伦敦买了一幢带花园的豪宅，不过2000英镑。
至于恭亲王，李鸿章心想，他的复出还有两大障碍，一是颐和园的工程，同治皇帝时期清廷就想重修颐和园，被恭亲王否决了。他是不会同意耗资上千万两白银的颐和园工程的；另外，慈禧1884年将恭亲王罢免，好不容易清除了他的势力，对恭亲王还未完全信任。但此时，李鸿章不便于表态，他想起李经述的话，便把这皮球踢了回去，对慈禧说：“这等重要事情，请太后做主。老臣一定全力支持！”
慈禧见李鸿章都不敢说话，心里明白只有自己独断了，她心里在恭亲王和庆亲王之间徘徊了很久，心想庆亲王处理政务水平不怎么样，但看来看去，还是他办事比较贴心。恭亲王在家赋闲六年多，人生能有多少个六年呢？他心中肯定对自己有怨恨。
到颐和园之后，跟以前相比，闲了很多，慈禧一下子感觉自己明显老了，她这时只想光绪皇帝把颐和园快点修好，她好颐养天年，至于大清的江山，只要不丢就行，她挥挥手，让李鸿章先行退下了。
李鸿章回到天津，李经述问李鸿章：“太后的意思，确定了吗？恭亲王会复出吗？”
李鸿章说：“太后现在对恭亲王还是不放心，不然去年不会派护卫监视他。现在皇上也一天天长大，恭亲王如果跟皇上联起手来，太后就真的颐养天年了！”
李经述说：“这样看来，庆亲王会得到重用了？”