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半野堂的烛光，偶尔闪进窗外的竹丛，滑过潜藏在那里的黑影，竹丛突然一亮，那张满月似的白脸，叫人一眼就认出她是钱谦益的宠妾朱姨娘。
自从河东君初访半野堂，她就意识到自己即将要失去老头儿的宠幸，真是惶惶不可终日。她知道，要保住自己在老头心里的位置，就得阻止住老头儿纳娶那个小妖精。要实现这一目的，她一人的力量是不够的。她苦思冥想，只有调唆陈夫人一起来反对这桩婚事，或许能成。她非常了解陈夫人，她禀性懦弱，过去受过王姨太的欺负，对她的恃宠骄纵也忍让为怀。她好像看破了红尘，迷上佛法，一心一意吃素诵经，还招了个赤足尼姑解空空在家养着，整天参禅讲论。虽是主母，却不理家事。她是丈夫舅舅的内侄女儿，大家闺秀，从小接受三从四德的古训，非常关注钱氏的门风、丈夫的声誉。只要拿到柳氏有损害钱氏利益的真凭实据，向陈氏一抖落，就好计议对策。
河东君在文宴上放诞不羁的举止，使她吃惊，又叫她暗暗高兴，仅此足以让陈夫人吓得目瞪口呆，钱家哪能容如此荡妇！
第二天一早，她就打轿去了老宅，跪扑在陈夫人面前，把她亲眼所见所闻，详详细细禀告给她。最后还说，这是一摊祸水！若不尽早将她赶走，让老爷把她纳入内室，那将给钱家带来灾祸，老爷名声扫地。说着，她就哭了起来，声泪俱下地乞求着说：“夫人是钱府的惟一主母，你一定得想法阻止这桩婚事。决不能让那个不守妇道的女人败坏了钱氏家风，祸害子孙后代！”
朱姨娘晓之以理、动之以情的哭诉，果然打动了陈夫人。她想，朱姨娘平时虽然争强斗宠，但她一心为钱氏的昌盛着想，难能可贵。她当然不赞成丈夫纳这种女人，但她不能出面阻止。她是贤淑的女人，不是妒妇。她痛苦地叹息了一声，双手扶起朱姨娘，说：“起来，大家来计议计议，总有办法的！”
朱姨娘自以为得计，一反往常的强横傲慢，再次跪下去给陈夫人磕了个头。巴结地说：“姐姐是钱家的保护菩萨，只要姐姐这句话，钱家子孙就得救了！”
陈氏叫人把解空空请来，大家一道商量如何才能劝阻住老爷纳柳氏。
解空空帮助她们想起了十几年前发生在钱府里的一件事：
天启末年，谦益因东林事发，削职归田，等待处置。全家人惶然无措，围坐啼哭。他的头生子正生病，发着高烧。那孩子突然望着他说：“爹勿怕，明年就拜新皇帝，新皇帝好！”
谦益惊奇地问：“你怎么知道？”
儿子回答说：“影壁上的公公都穿上了朝服坐在楼下呢！”
果然，第二年崇祯即位，谦益被起用为礼部左侍郎。
此后，谦益就极为相信童言。
解空空由此想到一条对策。她说：“老尼我敢担保，如此一来，老爷是决不会留下她的。”
世界上的许多事，仿佛都遵循一种规律：容易求得的，往往不被珍惜；反之，那些可望而不可即的事，则倍具引力。
谦益在进入桑榆晚照之年，遇到了像河东君这样一个才貌俱全的知音女子，他以阅尽人间沧桑的眼力，认准了她是块无价之玉，是旷代的佳人兼才女。能得到她，是人生最大的快事。因而他的追求不同于年轻人那样无理智的狂热，但却远比年轻人迫切和执著，甚至表现出一种勇敢的牺牲精神。程嘉燧转达河东君的企求后，他很难受，他没有怪罪她想入非非，也没说她是有意难为他。不管怎样，他也舍不得放弃她，但现在，他又无能满足她的要求。他的嫡妻虽因他的削籍被追回了诰封。但她仍是正室，她又没有犯过七出的过错，大明的礼制不许有两房正室，这就是他的苦衷所在。他正在为复起活动，朝野又有这个呼声，复起看来只是个时间问题，在这千钧一发之际，他怎敢去触犯礼制，惹动众怒呢！他矛盾重重，惶惶终宵。河东君自文宴豪饮过后，身体一直不适，他为此焦虑，又感到一种因祸得福的快慰，她可以留下来同他度岁了！
他一面请医为她治病，一面劝慰她，对她表现了百般的怜爱和尊重。她是重情义的，他相信真诚定会赢得她的欢心，也许，有一天她会同情他的难处，归服于他。他根本没想到，在他的家里，正酝酿了一个驱柳的计谋。
冬至那天，他回到老宅进士第同家人一道祭祀祖先。参拜过先人灵位之后，他的十二岁的儿子孙爱突然对他说：“爹爹，孩儿看到了公公、太公公了！”
他惊愕地睁大了眼睛，拉住他的手问：“你说什么？”
负责照顾儿子的老仆立即躬身上前说：“昨日傍晚时分，老奴跟少爷从荣木楼前经过，听到木兰树下有人呼唤少爷。抬头一看，三个着红袍戴乌纱帽的神人坐在那里，奴仆立即拉着少爷叩头。只听有个声音说：‘我等是你的太公、曾公，令尔告诉尔父，立即斥去城南之柳，实为家门之福。’等奴仆再次抬头来看时，已不见影了！”
老仆说完，孙爱即指着祖先灵位叫喊着说：“公公们又来了，爹爹——”说着便向后堂陈夫人房里奔去。
钱谦益立时全身悚栗，匍匐在地，仿佛他的面前真的站立着诸位祖先，他说：“不孝子孙给列祖列宗叩首请安。”
谦益惶惶地离开老宅回半野堂，坐在肩舆里仍然神魂不定。这“城南之柳”出自谷子敬吕洞宾三度城南柳杂剧，此剧中的柳树精为杨氏子。河东君本姓杨，访半野堂时，又着男子装，“城南之柳”不是指河东君吗？祖宗显灵，要他立即赶走河东君，这怎的是好？他颓然地倒靠在肩舆的后背上。一边是祖宗的威灵、家族的祸福；一边是河东君，她那绝世的才华，她那杰出的意志，她的美貌，她多病虚弱的身体！对河东君的爱终于战胜了对祖先的虔诚和恐惧。他毅然地留下河东君，以从未有过的勇气违抗了祖宗的意旨。他嘱咐仆妇不要把这件事泄露给河东君。
第三部分 冤家路窄第50节 计驱城南柳（2）
河东君自从舍舟迁入我闻室后，就用她特有的机敏和宽厚，使阿园、阿秀和一些谙悉钱府内幕的仆妇信服她，因而探清了钱府的枝枝节节，对钱谦益这个人，也有了更深的了解。论条件，他是符合她选婿标准的，除了有两千多亩田产，还有店号和一支出海从事番贸的船队，可谓常熟首富；他有文名，门生遍朝野，他有救国抱负，有匡济宏谋，在士大夫中不乏他的拥护者、追随者，他有复起的希望。这是她动心的所在。这也是她愿以命运、下半生幸福作赌注，下访半野堂的主要因由。他不是传说中的姬妾成群，只有一妻一妾，可那个朱姨太却是个粗俗咬群的泼妇，而他又有风流教主之称，对于女人，喜新厌旧。她已听说被休回娘家的王姨太的事。崇祯二年，他起用为礼部左侍郎，盛装朝服，踌躇满志地问宠妾王姨太：“我像谁？”王氏看着他的黑脸，恃宠逗趣地说：“像个钟馗！”一句戏言惹怒了他，遂被休回娘家。现在他宠着朱姨太，听说还在外面拈花惹草。这且不去论说，男人谁不是这样。现在他是一心一意想得到她，处处讨她欢心，她自感能左右他。假若她向他让步了，做了如同奴婢的小星，今后她又怎能驾驭他，掣肘他？她又怎能独立于世，谈何借助他的声望、影响去实现她的政治抱负！她已探知，她不受他妻妾的欢迎，只因他一意孤行，她们敢怒不敢言而已。他长她三十六春，一旦他先她而逝，她又如何能在钱府立足？她是尝过等级的冷酷和无情的。每每想起这些，就会忆起松江南园小红楼的生活，那种掺和有甜酸苦辣的滋味就壅塞心中。牧斋能体会她的痛苦吗？不理解她的不幸的能称为知己？不管他多么急切，她也决不能对自己提出的条件让步！今日退后一步，明日就得坠下悬崖。既然这样，她也就不能久留此地。那些发端于心的深处的微妙之情，不好明言，只能寄托于诗中。十二月二十四日立春之日，她写了首诗，题为：
春日我闻室作，呈牧翁
裁红晕碧泪漫漫，
南国春来正薄寒。
此去柳花如梦里，
向来烟月是愁端。
画堂消息何人晓，
翠帐容颜独自看。
珍重君家兰桂室，
东风次取一凭阑。①
她的这首诗，词藻佳丽，结构紧密，情感真挚丰富，思想含蓄委婉。谦益读后，久久不能平息情涛，他深知河东君诗里的“梦里”、“愁端”所指何事，也理解她的愁悒，便决定以诗答诗来宽慰她。
河东春日诗有梦里愁端之句，怜其作憔悴之语，聊广其意。
…………
钱谦益在诗中称誉河东君有白牛道者那种御寒本领，不论遭遇到何种困难艰险，也能不屈不挠。他鼓励她，寒冬就要过去了，春天已叩响了门扉。希望她不要辜负春日的光华，从而和他结成爱侣。他又寄信去杭州，求助于汪汝谦，希望他来虞山，帮助他劝说河东君。
汝谦因故未能来，但他给河东君写了信，力劝她不要错过良机，早日与牧斋成婚。
可是，这一切都未能动摇河东君的意志，她决定陪谦益度过新年后，就离开常熟。因而他邀她于除夕同去拂水山庄看梅花，她颇感为难。拂水山庄，是他家的丙舍，埋葬着钱氏的列祖列宗。新春大岁，牧斋到祖茔，岂有不参拜祖先之理？她若同往，是拜还是不拜呢？若不拜，会叫人指责为失礼；若是拜了，会让人误解为她已嫁给了牧斋！她早就听说拂水山庄风景优美，也多次听牧斋谈及那里的数十株老梅风姿，很想品赏一下那照野拂衣如白雾，香雪浮动月黄昏的如幻似梦的意境。便回答说�