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忽报曹军有船驶到水寨外围，报称是蔡瑁之弟蔡中、蔡和，因恨兄蔡瑁被曹操斩杀，待率军前来投降。
周瑜一听，便问军士道：“船上有二人妻儿？”军士报说不见。周瑜便微笑道：“请二人进帐。”
蔡和、蔡中二人，进了中军帐，向周瑜哭拜道：“我兄长蔡瑁，被曹操无故杀害，我二人欲报兄仇，特来投降，望都督收用，愿为前锋杀曹。”
周瑜欣然道：“你二人来降，甚识时务！日后破曹有功，再重重封赏！今可暂归甘宁将军前锋所部，一切听从甘将军调度，不得有误。”
蔡和、蔡中二人连忙拜谢，周瑜即派人，引二人前去甘宁的前锋部队水寨。
鲁肃知悉此事，急忙入见周瑜：“蔡中、蔡和二人，皆卖主求荣之辈，来降有诈，不可收用。”
周瑜斥责道：“他们因曹操杀其兄，欲报仇而降，何诈之有？若如此多疑，岂能容天下能士呢。”
鲁肃默然退出，忍不住赶去江边小舟，向孔明说知此事，希望孔明劝服周瑜，不料孔明一听，即微笑道：“此乃曹操的动作来了，子敬怎不识公瑾正用计呢？大江远隔，细作探子极难往来，曹操使二人诈降，欲探江东军情，公瑾却将计就计，利用二人通报消息，所谓兵不厌诈，公瑾此着甚高明也。”
鲁肃一听，这才明白。
果然周瑜秘密将甘宁召来，道：“蔡和、蔡中二人，不带家少，非真投降，我岂不知？今将收用，正好将计就计，利用二人通报消息，令曹操入我圈套！你须好好相待二人，暗中小心提防，到出兵之日，便先杀此蔡氏二人也！你务必小心应付。”
甘宁领命去了。
第四章 卧龙凤雏
这天晚上，周瑜正夜坐帐中，忽见黄盖来，周瑜道：“将军至此，是否有良谋相告。”黄盖微笑不语，周瑜醒悟，即屏退左右，与黄盖密议一番，未了，只见黄盖慨然答应，周瑜向他拜谢道：“有你相助，江东万民幸甚。”
第二日，周瑜呜鼓聚诸将于帐下，孔明亦被请来，属甘宁前部的蔡和、蔡中二人，亦准其列席。
周瑜向众将训令道：“曹操引百万之众，连营五百里，非一日可破，令你等各带三个月粮草，准备抵抗。”
周瑜话音刚落，黄盖便一跃而出，大声道：“曹军势大，莫说三个月，便有三十个月粮草也不济事，我看此月能破便破，若不能于月内破曹，则只可依张昭之计，弃甲息戈，北面降曹算了。”
周瑜一听，勃然大怒，厉声道：“我奉主公之命，督兵破曹，有言降者斩，军令已出，你敢言降，扰乱军心，若不斩你，何以服众。”说罢，令军士速斩黄盖来报。
黄盖亦大怒道：“我自跟随孙大将军至今，为孙家效力三世，纵横天下，哪有你在。”
周瑜更怒，喝令速斩，甘宁上前劝道：“黄盖乃东吴宿将，望都督怒其失言之罪。”
周瑜喝道：“你也敢多言？乱我军法！来人，将他乱棒打出。”军士果然乱棍将甘宁打了出去。
众将官见状，皆跪下告道：“黄盖罪当诛斩，但未战先斩大将，于军心不利，望都督宽恕，暂且放下，待破曹之日，再斩未迟。”
周瑜见众将再三求情，这才恨恨说道：“我若不看众将官颜面，今日必斩你人头！死罪可免，活罪难饶！来人，将他重打一百军杖。”
众官又告免，周瑜大怒，推翻案桌，喝令速行刑，军士不敢违抗，只得将黄盖推翻在地，挥军棍痛打起来。打了五十军棍，黄盖已鲜血淋漓了。众将军再苦苦求情，周瑜这才戟指骂道：“你敢轻我法度！今日暂记下五十军棍，再有怠慢，先打后斩，绝不饶担”周瑜喝罢，余恨未息，咬牙切齿的退人后帐去了。
众人扶起黄盖，人人均见黄盖被打得皮开肉绽，鲜血淋漓，惨不忍睹，扶归他的寨营，黄盖痛得昏死数次，军中无人不知，皆认周瑜用刑过重。
鲁肃与黄盖的交情亦甚厚，他去探望，忍不住落泪，又不敢去责怪周瑜，只好又到江边找孔明诉详荆鲁肃怪孔明道：“今日黄盖受刑，他坚决主战之人，才促成孙、刘联盟，我等今日不好说话，但先生是客，怎亦不开口替他求情？”
孔明微笑道：“子敬欺我也。”
鲁肃一怔道：“我自与先生渡江以来，无一事相欺，先生何出此言”孔明笑道：“子敬忠厚，自然不知公瑾今日毒打黄盖之事的实情，此乃一个愿打，一个愿挨之苦肉计也！我又如何劝他？”鲁肃一听，才恍然而悟。
临走，孔明又吩咐理肃道：“不用苦肉计，如何能令曹操相信？如今必令黄盖前去求降，事先却教蔡中、蔡和二人报讯曹操，但子敬幸勿向公瑾直言，只说我亦埋怨公瑾用刑过重便是。”
鲁肃回到中军帐，周瑜已神色泰然而坐，见鲁肃进帐，便邀他入帐。鲁肃道：“今日何故如此因小事动怒？”
周瑜微笑道：“诸将埋怨我么？”
鲁肃道：“虽未出声埋怨，但心中皆不安也。”
周瑜道：“那孔明又如何认为呢？”
鲁肃道：“他也在埋怨都督用刑过重。”
周瑜一听，呵呵笑道：“今回连孔明亦瞒住了。”鲁肃忙问为什么？周瑜道：“今日痛打黄盖，乃我与黄盖的苦肉计埃如此方能瞒过曹操，黄盖好去作诈，我破曹之计就可成功了。
鲁肃一听，才完全明白，心中不由暗赞孔明高见，只是不敢再告知周瑜，以免二人又生枝节。
第二日的深夜，江东黄盖的水寨，驶出一般快船，直向三江口北面的曹军水寨疾航。
不一会，快船便抵达曹军水寨。怏船上有一位作渔翁打扮的人，被曹军巡江兵士捉拿，带去见曹操。这人原来便是黄盖的参谋阚泽，极有胆识。他进入中军帐，只灯火通明，曹操正在案后端坐，一见便沉声道：“你既是东吴参谋，来此何事？”
阚泽却在身上掏出一封密函，呈上曹操，道：“黄盖乃东吴三世大将，却被周瑜因忌恨无故毒打，心中愤恨，欲来投降以雪此奇耻大辱，他有伤在身，不便行走，特托我向丞相送书来也。”
曹操阅罢黄盖的请降书函，又反覆再看了十次八次，忽地拍桌怒道：“黄盖用苦肉计，令你来下诈降书！你以为我不知吗？”说罢，喝左右推阚泽出去斩了。
军士一拥而上，欲阚泽出帐斩首。阚泽浑然不惧，不但毫不求饶，反而仰天大笑，状甚感慨。
曹操见状，疑心又起，厉声道：“你还笑什么？”
阚泽道：“我不笑你，只笑黄盖空负一腔诚意，却不带眼识人埃”曹操道：“我如何不识人？”
阚泽道：“要杀便杀好了，何必多问。”
曹操道：“我深知奸伪之道，你这条计，瞒别人可以，岂能瞒我？”
阚泽道：“我等如何用计？”
曹操冷笑道：“我说出来，教你死而无怨！黄盖既然有心降我，为何书上不约定时日？这分明是其心不诚，教你前来诈降。”
阚泽一听，又仰大大笑，曹操被他笑得疑心更重，怒道：“你的破绽已被我识破，还敢笑么？”
阚泽停住不笑，转而肃然说道：“丞相岂不闻‘背主之约，不可定期’兵法么？若约定日期，届时却不能动手，新主又不来接应，事必泄漏，因此只能寻机而行，方可成事，你不明此理，枉杀好人，我为何不笑？”
曹操一听，沉吟不语，他的疑心似被阚泽肃然骂去一半，但仍存一半，一时间难于决断。
阚泽心中亦开始有点忐忑不安了。
就在此时，有人入帐，在曹操耳边悄语一句，又呈上一封书函。曹操立刻拆开细阅，神色逐渐舒缓，转而欣然自得了。
阚泽暗道：“这必是诈降的蔡和、蔡中二人，有密函送到，报知东吴军中发生的动态了。”
果然曹操阅罢书函，就连其余的一半疑心亦打消了，离座下阶亲自替阚泽松绑，日中道：“我国东吴有孔明、周瑜联合为谋，不得不防，误犯尊驾，请勿介怀，你二人建此大功，日后受封，必在众人之上。”
阚泽知曹操已入局，仍道：“我等非为封赏而来，实乃应天顺势，以助汉室一统而已。”
曹操大喜，吩咐置酒款待阚泽，席间，曹操又对阚泽道：“请先生再回江东，与黄盖约定，若打算出降，先报讯来，我当以兵接应。”
阚泽答应了，曹操又赐大批金帛，阚泽却一概不受，只说尚未建功，不敢收此大礼，当晚，阚泽又驾快船返回江东。
不久，在甘宁水寨的蔡和、蔡中二人，又说动甘宁，答应降曹，蔡和、蔡中见立此大功，又连忙写信去给曹操，报知喜讯。
曹操接蔡和、蔡中二人密函，心中又惊又喜又疑，接而又有黄盖的书函送到，说现下未能寻到机会，不久但见有战船上插青牙旗的，便是他来降的讯号。
曹操连接两封密函，心中惊喜交集，疑心又起，连忙召集众谋士商议，如何证实黄盖、甘宁二人是否真降。
座中蒋于正为前次入东吴之事惴惴不安，此时见有机会将功补过，便连忙道：“我愿再去江东探听虚实，誓死探悉实情，回报丞相。”
曹操大喜，当即令蒋于即日启程，驾船赴三江口东吴水寨而去。
此时，在长江三江口长江与汉水交汇之处一带数百里地域，战云密布，惊世大战一触即发。
一面是长江北岸的乌林山，山上是曹操连营数百里的陆寨，山下长江江面，是曹操的庞大水寨，以及数百艘战船、战舰、兵力达二十万，再加上汉水西面，镇守樊城、襄阳一带的曹洪大军，曹操用以南攻的部队水陆大军，便约达八十万。
八十万大军，展开一个扇形之网，罩向荆州东部的江夏、夏口，以及江东六郡八十一州。曹操的中军大营，有时设于乌林山上，有时又移到山下的江边水寨。
另一面是长江南岸的赤壁山，在耸于江边的峭壁下面，