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祖父看了兆祥一眼，道：“小宝是你的同辈，牛家若知道你为阿茶奔走，只怕会有别的想法。”
兆祥愣了楞，才明白祖父的意思。他急道：“祖父！这些迂腐的见识最是害人不浅啊！我看阿茶聪明肯学，我们叶家也有条件让她认几个字，能帮就帮，为何拘泥于这些？”
祖父瞪了兆祥一眼，道：“我是知道你一片好心！旁人可不这么想！你小小年纪，哪里懂得人情世故！”
兆祥低了头，小声道：“人情世故我也是懂得的，只是这与阿茶读书有个什么关系！”
祖父哼了一声，又闭上眼睛。一会儿又睁开，叮嘱兆祥道：“你不许去牛家说这个事！”
兆祥不情愿地应了声。他的确有这个想法，若祖父不出面，自己去和牛叔说说，争取一下。
兆祥会有这个想法，其实是于叶家在村里的地位分不开的。叶老爷子年轻时做了几十年村里的村长，积威很甚。加上叶家家境富裕，平日里扶贫帮困的善事做了许多。因此村子里的人都敬重叶家，等闲的事务莫不听候叶老爷子定夺。当然叶老爷子心中无私，公平、公正，也是村民信服他的重要原因。
叶老爷子在村里的地位这么高，连带着叶家人都受到敬重。兆祥虽然只有十六岁，在村子里等闲的年轻后生见了他还尊一声叶先生。牛家住在叶家隔壁，以前也没少依仗叶家。这会子让阿茶读书，又是件好事，兆祥认为牛家没有理由拒绝。
他其实只是考虑到女子读书在这个落后的乡村有些惊骇，而没有想其他的方面。这时被祖父一提点，方觉得自己想得过于简单。只是要这样就放弃，又有些不甘心。想起自己白天对阿茶说的肯定，若是不成，岂不是自己吹牛？
想到这里，兆祥蔫头耷脑的回了房。
第二日，是村里商量下月初五祭春神的日子。各家的男丁全部到了谷场。这是这一带山区最重要的日子，关系到一年的收成，因此各村都十分的重视。若准备得不好，冒犯了春神不说，还会遭到其他村的嗤笑。
兆祥作为叶家的男丁，也不例外地参加了这重要的议事。他有些心不在焉。什么神啊灵啊的，入了新学堂的人哪里还会相信？只是这村子里的事，叶老爷子是不能推辞的，他作为日下叶家的唯一勉强称得上是男人的人，自然要帮衬着祖父。
众人商议了大半天，终于将祭神的主要事宜都分配清楚了。叶老爷子这次推荐牛胜举旗，令牛胜欣喜万分。他留下与叶老爷子继续商议着仪式的细节，其他的人都慢慢地散了。等到谷场只剩下他们三人的时候，叶老爷子抿了口茶，对牛胜说：“过程都清楚了吧！”
牛胜小鸡啄米似的直点头：“清楚了！清楚了！这次能举旗，全靠叶老先生的抬举啊！老话说的好，远亲不如近邻，我们牛家能与叶老先生您做邻居，真是修来的福分啊！”
兆祥听他说的肉麻，忍不住皱皱眉头。
叶老爷子听完一笑，道：“论辈分，你还算我的侄儿，这么说就见外了。你们牛家也是忠善之家，大家邻里之间相互照应，也是应该的，何必这么见外！”
牛胜点头道：“是！是！”
叶老爷子话锋一转，问道：“你那个媳妇，来了也大半年了，过的怎么样啊？”
牛胜笑着说：“还不错，挺能干的，能顶大半个人呢！”
叶老爷子捋着须点点头道：“嗯，不错就好！我看她也是个忠善之人，与你家倒还般配！我家私塾里还有空位，你要是愿意，可以让她也来认认字，好歹不做睁眼瞎！”
兆祥一听，心中大喜。他原见祖父单独留下牛胜，就猜到几分祖父的用意。现在见他亲口说来，确定无疑地是要帮自己了，欣喜的同时，忙不迭地转头看着牛胜，看他如何表态。
牛胜却笑了一声道：“叶老先生这可真是抬举我了！只是，这阿茶终究是个外人，当初买了她也是看了她的面相，是个有福之人，指望着她给我们牛家带些福气过来。但毕竟小宝现在年纪小，镇不住她。若是读了书，越发的管不住了，到时候媳妇翅膀硬了要跑，我们牛家岂不是竹篮打水一场空？读书的话莫要再提了！我们牛家要不做睁眼瞎，也只指望着小宝长大了读些书！”
兆祥一听，心里一凉。牛胜回绝的如此干脆，根本没有一点余地。看来是没可能指望上了。他又看看祖父，见他沉着脸摸着胡子，想来牛胜的话说得他也不好接口，不由得失望地低下头。
叶老爷子沉吟道：“你的话也不无道理。既然如此，就罢了吧！”
等到牛胜走了，叶老爷子看着兆祥道：“若我说不行，你定然不满，这回是牛家说的话，你看怎么样？”兆祥低着头道：“是孙儿考虑不周，孙儿知道了。”
叶老爷子点点头道：“能给你吃个教训，学点东西，也不枉我一番心思了！”
兆祥这才明白祖父的心意，原来这么做全在于让他亲耳听一听牛胜的话，明白这里的人情世故。他心中感激，上前一步道：“祖父！”
叶老爷子笑着看着他，道：“你是长孙，又是我的孙辈里，天分最高的，兼之宅心仁厚，我对你寄予很大的希望，望你日后能光大我们叶家门庭！”
兆祥被祖父这么一夸，有些脸红，不好意思地低下头，说：“孙儿还指望祖父多多教诲！”
叶老爷子哈哈大笑，起身往回走，兆祥赶紧地收了椅子，抬着茶壶，跟着祖父回家。
转日的午时，趁着杨先生午休的时间，兆祥扔下了练字的毛笔，又来到兰湖边上。这里有一片猪草，阿茶大概每天都要来割草，兆祥想在这里把那个不算好消息的信息告诉她。
没过一会儿，阿茶果然挎着篮子来了。兆祥听见脚步声回了头，见她站在远处迟疑了会儿，才迈步上前。
兆祥一咕噜爬起来，走到阿茶面前：“阿茶！那个——”
“不成是吧！”阿茶轻声说，嘴角还含着笑意。
兆祥奇道：“怎么不成你好像还很高兴？”
阿茶低下头，手捏着篮子，道：“不是高兴这个。昨晚阿爸回来就说了，说叶老先生突然劝我去读书，问我是怎么回事。不能读书当然没有什么可高兴了，不过，你特意去求你祖父说情，我——很感谢你！”
兆祥笑笑道：“这有什么好谢的！原本希望帮上你的，可惜——”又感兴趣地问道，“你都会写什么字？写给我看看？”
阿茶放下篮子，捡了个树枝，在土里写了几个字，兆祥看着笑笑说：“字的样子倒是不错，不过，还要讲究笔顺。”说罢，拿起一枝树枝，在土里示范了几个字，边写，边告诉她：“茶子应该先写一横，再写两点——”阿茶十分聪明，只讲一遍，她就写得规规矩矩的，令兆祥十分惊讶。他突然一拍脑袋，说：“我怎么没想到呢？我可以教你写字啊！不去私塾，你也可以学啊？”
阿茶歪着头看着兆祥，黑黑的眼睛亮晶晶地闪着光：“你——愿意教我写字？”
兆祥惊异于自己的发现，站起身来，大声说：“我已经读了六七年的书了，报纸杂志什么的都能看，我在县学里还学了些洋文、数学什么的，我当然可以教你！”
阿茶也被他的激动感染，缓缓站起身来，眼中充满崇拜：“难怪他们都说你学问好，连杨先生也比不上。”说到这里，突然收起笑容，满脸严肃地站到他的对面，恭恭敬敬地鞠了个躬：“叶先生！”
兆祥先是一愣，转而哈哈大笑，道：“什么先生，我可不敢当！你要是这么正儿八经地拜先生，我倒不敢教你了！就叫我兆祥吧！”
阿茶有几分犹豫，他又说：“我不是叫你阿茶吗？你叫我兆祥，很合适啊！就这么决定了！”
阿茶这才放松下来，嘴角露出一丝笑容。
“兆祥——”她轻轻地念出这两个字，仿佛给它们镀了一层柔软的光。他从未觉得自己的名字有这么温柔的发音，好像江南二月的雨。
作者有话要说：
☆、初见（三）
自此以后，兆祥每日的午时都会溜过来，拿着树枝在土里划上几个字。阿茶真的十分聪颖，不过一遍就能记住，第二日考校的时候，也总是全对。兆祥这时就会在土里划上一个大大的“甲”字，说：“这是奖励你的，第一名！”阿茶总是会低下头，开心地笑得看不见眼睛。
很快，常用的几百个字阿茶就都学会了。
这时候天气也渐渐热了起来，村里的人们都早早地趁着清晨就干活，到了午时热的时候，都躲在家中乘凉。长午的时候外面没有什么人走动。
趁着这样的气候，兆祥在兰湖边呆的时间越发的长了。他将老屋里的新式的书报一样一样地带给阿茶，给她认字。
阿茶也没有更多的时间。她在家做好午饭，就带着要洗的衣服、打草的篮子过来。正午太阳最大的时候，她躲在树荫下读书，太阳偏一点，就开始干活。等她干完了活儿，也到了该回家做晚饭的时辰。
就是这样，阿茶也仍旧坚持着将兆祥带到的书报都看了个七七八八。老屋里还有许多的老书，但是兆祥不爱看，也不爱教。等到新书都看完了，他开始教阿茶数学，加减乘除。
阿茶依然是一教就会。兆祥笑嘻嘻地看着她道：“你要是到了县学，被我们先生看见，还不知道多喜欢呢！只怕要考个‘女状元’回来！”
阿茶听了又低下头，轻声说：“你又取笑人家！”
兆祥道：“我不是取笑你！如今你也会读书了，又会数学，比起这村里的寻常女娃来，不知强了多少倍！我教你读书认字，就是想帮你！你看，小宝今年才四岁，你已经十二岁了，你真的打算就这么认命？县城里的新女性，不仅是要争取婚姻的自由，还要争取事业的自由，她们的理想，是要打破旧观念，自己挣钱养活自己，不再依靠男子！你知道吗？”
阿茶听了惊讶地张大嘴巴。兆