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的机会实在是渺茫。
功夫不负有心人，他终于如愿地进入北都大学。北都离南都很远，又是遥远的北方，父亲母亲在欣慰的同时，也十分不忍心他赴远求学，担心他不适应那里的气候和生活。好在不是他一个人要去北都大学读书，父亲的上司胡玉亭的女儿胡望真，也考入了北都大学，两人商量着同去北都，互相照应着，这让两方的父母都放心不少。
胡望真本来就是南都中学的才女，容貌出众，家室又好，惹得不少青年才俊的追求。到了北都，没过多久，就在一次文学集会上崭露头角，摇身成为北都大学的才女。北都本来就是国家的中心，各种纨绔子弟、风流才子更是层出不穷，一时胡望真身边招蜂引蝶，不可开交。没想她对众人一率冷冷淡淡，独独对兆祥分外亲近。
初时他只当是两人来自同一个中学，父辈又是多年的交情，情分自然不同。直到有一次放假回家，母亲斟酌地询问他对望真印象如何，他才恍然大悟。原来胡家二老早看他上眼，有意将他们二人撮合。
撇开胡父正是自己父亲的顶头上司不说，单说胡家，也是有根底的家庭。胡父早年曾留学德国，胡家独子，望真的哥哥，现在英国读书。兆祥也曾随父亲去拜访过胡家，满屋的书卷气息，与时下社会追求的华贵奢靡之风不同，倒是和自家的风气更加相似。也难怪胡父与自己的父亲能多年相处融洽，调往南都时还特意地将他们一家也全部迁到南都。
他与望真也算门户相当，男才女貌，又是同一所中学、同一所大学的同窗，有许多的共同语言。更兼望真善良大方，性格开朗，聪明灵慧，学业出众，相貌也娇美，真还找不出什么不满意的地方。两人越行越近，终于牵手。
胡父老怀大慰，提议让他们二人先订婚，等到学业结束，双双去英国念书。至于结婚，由着小两口自己决定。兆祥的父母也满意望真，每回看见她，都笑得合不拢嘴。也难怪，二人伉俪情深，只得兆祥一个孩子，又成才懂事，现在看见他大事皆定，又有了心仪的未婚妻，哪有不宽心的！
只是兆祥自己对留学一事还有些想法。他自从来到北都，与在南都不同，基本上算是自立了，因此眼见了许多从前读中学时没有见到过的民间疾苦。同学也不全是有钱人，贫寒学子的艰辛也见到不少。他从前以为读书就能改变社会，改变自己的命运，但是现在却反而有种深深的疑惑。新政府、新总统，却看不见新的气象和新的命运。真的要去留学吗？留学以后又该做些什么呢？
他把自己的想法说给望真听。美丽的三月，北方天气暖的晚，北都的桃花现在才开，粉嘟嘟的一片片。望真睁着美丽的眼睛看着他，说了句：“兆祥，你太天真了。”
一阵风过去，扑簌簌的花瓣落了她一肩，让他突然想起许多年前那个蓝色人儿肩上的杏花瓣。
“怎么就天真了？国家兴旺，匹夫有责！我看着这样的国家，觉得心疼，希望自己能出一分力，这算是天真吗？”他争辩道。
望真摇摇头，说：“父亲从前就说过，叶叔叔性格沉稳，大公无私，是个难得的好人，可惜过于古板，不善变通，因此官场上一直不得意。至于你，父亲说你聪明伶俐，不拘一格，没有想到你也这么书生意气。”她笑了笑，“不过，我倒喜欢你这样的性格，没有那么多花花肠子。”
兆祥脸一红。
望真又说：“国家沉疴已久，岂是我辈一己之力就能扭转过来的？我父亲在官场几十年，虽然有志在胸，也难以施展，还不是将我哥送了出去？只有在国内有足够的影响力，才能借它改善你看不顺眼的枝节，这更加要逼迫你自己达到一定的高度。而去英国读书，正是帮助你站到那样一个高度的最好的路径！”她转头看看他，“更何况，我们一同去读书，不好么？难道要我自己一个人去那么远的地方？”
兆祥听明白了，她这是以儒家的“独善其身”来指导思想言行。想来也不奇怪，老一辈的人多是这样的想法，她是家里的乖乖女，当然时时听从她父亲的教诲，潜移默化，会这么想，实在是不奇怪。
只是，若国人都这么想，都“独善其身”，又指望谁来为国家做点实事？
辩论无法继续下去。两人沿着种满桃红的学院路缓缓前行。
迎面跑来一个人，正是兆祥的同班同学周胜海。他就是兆祥一直敬佩的贫寒学子，虽然家境贫困，却百折不挠，性格乐观，二人结下了深厚的友谊。
“兆祥！终于找到你了！”他远远地打了招呼，跑过来的时候有点上气不接下气。
“胜海！什么事这么急？”兆祥说话的时候微微有些笑意。任谁看见现在的胜海都会觉得好笑的。
“快——去张先生那里！你家来电报了！有事！好像是你祖父——”
————
等兆祥赶回南都，收到刚刚发来的电报，祖父已经去世，他终没有见到祖父最后一面。
算来已经有两年没有老屋了。自从那件事之后，每到过年，父亲都有意无意地回避着他回老家。他也并不坚持。直到今年准备与望真订婚，父亲才说了句：“好久没回乡了，今年过年一定要回去看看祖父，他老人家很挂念你！”
没有想到，终于还是没有能让祖父他老人家看看自己！
他抓着电报的手有些颤抖，几乎把纸张揉烂，不知道应该悔恨还是遗憾。
望真也陪着他一同回来，听说祖父去世的消息，立刻说：“我同你一起回去！”
好在南都离老家不算太远。经过一天的奔波，两人在天擦黑的时候回到家里。
老屋已经挂上了白幡，叶家上下都穿着黑衣，挽了白袖章。父亲将兆祥让进屋里，对着望真点点头，叫了声：“望真也来了！”见兆祥满面悲伤，劝道：“兆祥，祖父已经过七十大寿了，算得上是喜丧，你也不要太伤心！”
不说还罢了，听到父亲提起这个，他心中更加难过！去年祖父七十大寿，他正在北都，也想过亲自来祝寿，却被父亲三言两语劝阻了。当时还想日后有的是机会，却没有想到，老人家说走就走，竟然这么干脆！
他闭上眼睛道：“父亲，不要劝我了！”
兆祥舟车劳顿，父亲安排他今日早些休息，明日再为祖父守夜。至于望真，毕竟是女子，经过这一路，早就累得趴下了，赶紧休息。好在她也没有什么差事，只陪着兆祥就行了。
入寝前，汉杰和汉威跑到他屋里来看他，哥仨好久没见，见了面亲近得很。汉杰已经十五岁了，汉威也十一岁了，与上次见到的摸样有了很大的变化。特别是汉杰，已经是个小伙子的样子，只比他矮了一点点，虽然面目带着股书卷气，身材却很魁梧。他抱歉地对两个弟弟说：“这次来得匆忙，没有来得及给你们带些礼物。有什么想要的东西，跟哥说，哥回去买给你们！”
汉杰道：“哥，自家兄弟，就别客气了！什么礼物不礼物的！倒是你好久没回来了，很想你！我们哥仨这么多年没一起热闹了！”
他点头道：“是，好久没回来了！等忙过了，哥带你们去镇上好好耍耍！”
汉威一听高兴起来：“大哥你真好！上次祭春神我哥都不肯带我去镇上耍！”
汉杰道：“什么啊！我知道你是想看皮影戏，可是那家马戏团早就走了！”
汉威斜着眼哼了两声，道：“别以为我不知道，你就是想买姑娘家的东西，所以不肯带上我！”
汉杰脸红了红，急道：“哥，你别听他瞎说！”
两人这么一闹，将他积郁的心情冲淡了许多。他含笑看着汉杰，十五岁，在山里已经到了可以结婚的年龄，他若对哪个女孩子动心，是再正常不过的事情了。只是姑父姑母走得早，现在祖父也去了，谁来为他操这心呢？
他温和地问道：“还害什么羞？什么话不能跟哥讲？你也到了可以议亲的年龄，若有心仪的姑娘，趁着大伯二伯都在，让他们帮着张罗张罗，不好吗？”
汉杰却垂下眼皮，说：“我如今自己还没长本事，谈不上议亲。等我再长大些，有本事有能力了，再说这些事！”
十五岁的男子汉！开始意识到活在这个世上要有本事保护自己和家人！兆祥欣慰地看着这个表弟，点了点头，觉得姑父姑母在天之灵应该感到慰藉。
作者有话要说：
☆、情愫初现（二）
一宿无话。第二天起来，天气竟出奇的好，令兆祥的心里豁然开朗。这是不是祖父担心他心里郁闷，特意来宽慰他的心怀？他随即摇摇头：自己是个无神论者，怎么还会冒出这样的念头？
望真休息了一晚，早上早早的起来，和她同房的兆兰因为守了夜，现在刚刚睡下。她怕打搅了兆兰，一早就到了兆祥的屋里。正好赶上早餐准备好了，平伯给他端了过来。
早餐是小米粥加上黑面饼子，配着点酱菜、卤肉，颜色丰富，味道也十分可口，望真吃得舒心，道：“你祖父家的厨子还真是不错，这么简单的清粥小菜都能做得这么可口！”
兆祥吃了两口也觉得不错，想起祖母在世时精心为一家人准备食物的样子。这份简单的早餐，就有几分祖母的影子在里面，据他所知，平伯原先可没有这样的手艺。他笑着说：“没想到平伯的手艺越来越好了！”
不等平伯来收拾，他与望真直接将用过的碗筷收拾了送到厨房。平伯也在吃早饭，见他端着碗筷过来，连忙站起身来接过，一边还唠叨着：“怎么叫孙少爷动手呢？”
他道：“这是什么话？我们是晚辈，动动手收拾一下算什么！倒是平伯的手艺越来越好了，刚才望真不住地夸好吃！”
平伯道：“什么手艺好啊！我这一把年纪，还能有长进不曾？这是二少爷体恤我年纪大了，忙不过来，特意找来人帮忙的！就是牛家的阿茶！”
阿茶？有