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夏竦心情沉痛不已，柳宾华虽是自己的外甥，但自打姐姐姐夫亡故之后，夏竦便将他收养在家中，内心中已经将其视为儿子看待，将来还打算让他改了姓氏替夏家传宗接代；这一死，竹篮打水一场空，自己怕是就要绝后了。
这些还都是小事，毕竟自己还有个女儿，还有几房年轻的妾室，寻些偏方，再滋补滋补，没准还能生出个一男半女也说不定；夏竦所忧虑的是，十几年来，谁不知道自己的名头，他的外甥都有人暗杀，这分明是有人将黑手伸到自己的头上了。
夏竦宁愿相信这是一场由柳宾华自己行为不检引发的仇杀，为了证明这一点，他动用大批官兵查勘搜捕平日与柳宾华交往过密的那些人，不惜动用酷刑逼迫他们招供。
只可惜，那些人不是傻子，杀了夏副枢密外甥之事岂能招供？不招也许只会死自己一个，一旦熬不住随口招了，一家子老老小小个个都要死于非命，这是明摆着的事。
夏竦的名头在京城是出了名的狠辣，很多莫名其妙的碎尸灭门之案，坊间传言都是他所为，原本在西北的时候，夏竦便以统兵严苛而臭名昭著，犯了军法的士兵别人是砍头给个痛快，他却非要绑在帐外活活冻死，夏天便用热水烫死，狠毒的令人发指。不过正因如此，他的麾下之兵倒是军纪严明，很少有敢乱来的。
夏竦忙活了两天，弄残了七八个人，也没有任何的进展；这些人根本就跟柳宾华之死毫无干系，而且都有不在场的证据，然则事情便复杂的多了。
夏竦不得不将此事往深了想，若非柳宾华自己结的仇，那么暗杀柳宾华便只能是冲着自己来的，杀自己恐怕无法得手，所以便宰了自己的亲外甥立威。
会是谁呢？政敌？以前自己杀过的人的家人寻仇？若是后者，那便难以彻查了，自己下令杀死的人没有一千也有几百，而且好多人连名字都不知道，这如何去查？若是政敌的话，那只能是自己这次接受副枢密使之职引起了某些人的不满，可是事实上朝中大臣几乎一致推举自己担任此职位，连晏殊也是附议了的，况且夏竦很了解晏殊，就算两人之间有疙瘩，晏殊也不是那种背后暗杀他人的人，此人虽是老狐狸，说到底还是一介书生，对自己的言行有着严格的约束。
唯一有可能的便是庞籍，听说这次他也想出任枢密副使之职，只是后来听吕相说推荐了自己，便再也没提了；会不会是他怀恨在心，下手报复呢？
夏竦很快便推翻了自己的猜想庞籍不会这么做，两人之间虽不是好的蜜里调油，但两人都是吕相的人，庞籍完全靠了吕相的举荐和庇护才能站稳脚跟，在这种时候，他不可能出此昏招。
在一一排除之后，柳宾华之死仿佛忽然成迷，明知有人谋杀了他，却不知道是谁干的，莫非真如外界流传，遇见了吊死鬼不成？
深夜里，在柳宾华灵前枯坐的夏竦呆呆的出神，猛然间他脑中电光火石般的一闪，想到了一个人：“会不会是他？算计来算计去，怎么将此人给算漏了？”
可是很快他又自我否定了：“凭他如何有胆量跟自己叫板？借他几个胆子他也不敢。”
但心头却有另一个声音道：“也很难说啊，此人那天晚上表现出的倔强劲儿很是让人担心，而且当晚自己羞辱的他不轻，侄儿柳宾华那晚也数次要杀了他，难保不会让他心生杀念，而且这种初出茅庐的愣头青根本不能以常理揣度，一切都不可预知。”
数番来回思量之后，夏竦忽然看见搭在棺材上的那丈二白绫，猛然间他明白了，这件事很有可能是他所为。
柳宾华死的方式，跟那晚死在房中的小扣儿如出一辙，同样是被悬挂起来像是自杀，只不过当晚自己下令绞杀小扣儿的时候是将其活活吊死，而柳宾华是被勒死之后挂上树梢，这两者其实也并没有什么区别。
更重要的是，那人当晚曾目睹小扣儿被吊死在房梁上，而杀死柳宾华的手法如此相像，会不会是此人故意为之？若是故意为之，便是留下一个隐喻，暗示此事就是他所为，这可是在向自己示威，若真的是这样的话，这小子不但有心计，而且摆明了是跟自己叫板了。
夏竦心头的愤怒达到顶点，但他告诫自己，越是愤怒，越不能失去方寸；即便事实确如自己所猜想，在没有证据的情况下，他也不能轻易的公开出手，因为苏锦可不是随便便能指责诬陷的，他的身后有晏殊这棵大树，除非有十足的证据，否则自己轻举妄动不但拿苏锦没什么办法，反倒会惹一身的骚。
越是到这种时候，夏竦便越是兴奋，与生俱来的与人相斗的渴望，就像毒瘾一样叫着迷。
夏竦仔细的考虑了半天，拟定出了初步的行动。
……
苏锦这两天心情愉快的很，报复的快感让他心情大好，昨晚他亲自去了平湖南的玉璋楼想去看看夏思菱，可是果如死鬼柳宾华所言，那里戒备森严，楼内楼外都有人看守，真的进不去。
看来夏竦是要把女儿当囚犯看待了！苏锦只能作罢，待以后再找机会跟夏思菱通个消息，宽慰她一番，眼下转眼便到三月初七，正是应考之日，苏锦再无法分心来考虑这件事了。
三月初六晨间，苏锦刚刚在后院锻炼完毕，洗了个温水澡，还在让浣娘和柔娘帮自己打理头发的时候，小穗儿像只小鹿一般蹦蹦跳跳的进来了，口中还连声叫道：“公子爷，公子爷您猜谁来了？”
苏锦皱眉道：“一大早一惊一乍的，吓了我一跳，连浣娘和柔娘也被你吓的一抖，把我头发都扯下几根了。谁来了啊？”
小穗儿眼中闪着光芒道：“公子爷这几天不是一直在念叨他们么？”
苏锦赫然站起，大喜道：“果真是他们到了？”
柔娘嗔道：“莫动，刚弄好，又散了。”
小穗儿点头道：“正是王公子他们到了，在前厅候着呢。”
苏锦连声催促道：“快快，怎能让他们久等，可想死我了。”
第六百四十三章 大考在即
苏锦提衣疾行至前厅，还未进花厅，便听见王安石爽朗的笑声，苏锦一撩竹帘迈步而入，大叫道：“介甫兄，松鹤兄，吴兄，你们可来了！”
厅中三人，王安石、魏松鹤、吴恒心均愕然惊喜回头，见苏锦满脸笑容的站在身后，呆了一呆，大叫着跑了过来。
四人搂抱成一团，欢喜之情溢于言表，魏松鹤和苏锦在元日新年之时倒是见过一面，但吴恒心和王安石跟苏锦却是很久没见了。
一番闹腾之后，苏锦请三人落座，大声对小穗儿道：“快上好茶，将前日晏小姐送来的点心端上来犒劳几位兄长。”
小穗儿喜滋滋的答应了，转身去张罗，不一会香茗沏上，美点摆上，这几人也不客气，纷纷喝茶取用起来。
苏锦看向王安石，数月未见，王安石显得老成了许多，脸上隐隐有风尘之色，只是依旧神采飞扬，风度怡然。
“诸位兄长，咱们一别已经有半年之久了吧，小弟可是想死你们了。”苏锦放下茶杯笑道。
吴恒心嘴里嚼着糕点，抢着道：“可不是么，半年有余了，老六你这半年可是风光了，我等在应天便听到你大杀四方的事迹，可羡慕死俺了。”
王安石责怪道：“什么大杀四方？苏贤弟是为了解我大宋危局提着脑袋办事呢，包大人那日跟我们聊天不是说了么，非常之事需非常之人为之，你我去做怕是根本做不成呢，羡慕也没有用。”
吴恒心和魏松鹤点头道：“是啊，只有老六可以办成这件大事。”
王安石咳嗽一声道：“我来之前怎么跟你们说的，你们怎么还是老六老六的称呼？今后一律称呼苏贤弟，现如今身份不同，可不要这般的随意。”
吴恒心和魏松鹤连忙点头道：“哎呀，一激动便给忘了。”
苏锦愕然道：“这又何必？自家兄弟，岂非生分了么？”
王安石道：“贤弟莫管，称谓虽非大事，但也需讲究个尊卑高下，兄弟之情自在心中，又何必在意称呼如何。”
苏锦想了想，也没出声，王安石是个细心之人，恐怕他早就发觉自己那日结拜实属勉强，今后人前人往的老六老七的称呼也确实不雅，且由得他们去吧。
几人转开话题，自然而然谈及明日的考试来，应天府和开封府同属京东西路，故而解试也同在汴梁城中，按照朝廷的解试规矩，每一路开设一处考场，自然统统归到汴梁了。
对于即将到来的解试，王安石倒是颇有信心，记得上次在书院的时候，他便跟苏锦说过，便是立刻就考也不怕，显然他是成竹在胸了；魏松鹤倒是有些忐忑，吴恒心便是毫不在乎了，按照他的说法，大不了回莱州府帮爹娘卖肉去。
苏锦在犹豫，要不要将自己研究出来的规律告诉他们，考虑再三还是决定不说为好，一来时间仓促，告诉他们也来不及应对，二来这等投机取巧的玩意万一不对路，岂非惹人笑话，在王安石面前自己还是少搞这些偏门为好，免得为他所不齿。
“明日早间去贡院领号牌入场，然后一切便要靠自己了，三天三夜吃住在号棚中，可是要受一番煎熬了。”王安石笑道。
苏锦讶异道：“吃住都在号棚么？不让出门？”
王安石愕然道：“你不知道么？除非罢考，但罢考之人将会被停止下次科考机会，不管你考得出考不出，也需的熬满三天三夜。”
苏锦吁了口气道：“也没人告诉我，差点坏了事。”
站在一边的小穗儿道：“谁说没人提公子爷准备，只是没来的及告诉你罢了，晏小姐都亲自帮你整理了特大号的食盒，还特意帮你缝制了全新的被褥送过来了呢，就是让公子带进号棚的。”
苏锦啊了一声道：“什么时候送来的，我怎么不知道。”
“昨晚过来的，公子爷在，晏小姐吩咐莫要惊动公子爷，喝了杯茶便走了。”
苏锦默然不语，心中感激，还是晏碧云细心，什么都替自己想到了。
王安石挤眼道：“贤弟好有福气，看来佳期将近了吧。”