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。内莉小姐的朋友——杰兰女士跑过来了。
她一副惊恐不安的样子。大家赶紧围上去。她费了很大劲才断断续续地说：
“我的首饰，我的珍珠！……全被偷了！……”
我们后来才知道，她的首饰并没有全被偷走；更奇怪的是，盗贼是有选择地偷的！
盗贼毁坏了钻石戒指、红宝石耳坠、项链和手镯，把上面的宝石偷走，偷走的宝石不是最大的，而是最精美最贵重的，也就是说，是最有价值又最不占地方的宝石。托子就扔在那儿，扔在桌子上。我去看了，我们大家都去看了。这些被抠掉宝石的空托子犹如被扯掉绚丽花瓣后的花蒂。
盗贼大概是趁杰兰女士饮茶的时候作的案，而且是在大白天，在人来人往的走廊里撬开舱门，找到有意藏在帽盒底部的小袋，打开并抠走宝石。
大家知道了这桩失窃事件后，众口一辞，都认为是亚森·罗平干的。确实，这正是他的作案方式；复杂、神秘，出乎意料……然而却合乎逻辑。因为全部首饰占地方，不好收藏，而这些珍珠、祖母绿、蓝宝石之类的珠宝，可以分开收藏，麻烦就会小得多。
晚餐时，在罗泽纳两边的座位空着，没人去坐。晚上，人们获知船长把他叫去了。
大家都相信他会被捕，人人如释重负，松了一口气。当天晚上，大家打牌、跳舞。内莉小姐尤其显得高兴，像是告诉我：罗泽纳的殷勤，开始时让她喜欢，现在早被她忘了。她的风韵终于征服了我，将近午夜时分，借着皎洁的月光，我激动地向她表示了忠诚。她没有显出不高兴的样子。
但是次日，当大家得知罗泽纳因证据不足而获释时，都大吃一惊。
他是波尔多一个大批发商的儿子，出示的各种证件都符合规定。再说他两条手臂上没有任何伤疤。
“证件！出生证！”怀疑罗泽纳的人都大声嚷道，“您想要什么，亚森·罗平就拿得出什么！至于伤疤嘛，要么他没受过伤一要么他抹掉了！”
有人提出异议：失窃之时，罗泽纳正在甲板上散步。这是有人作证的。于是那些人又反驳说：
“像亚森·罗平这号大盗，还用得着亲自动手去偷？”
不过，除了种种奇怪之处之外，有一点是无论如何也无法让人不生疑的。除了罗泽纳，有谁是单独旅行，是金发，姓名的第一个字母是R呢？如果不是罗泽纳，电报指的又是谁呢？
午餐前几分钟，当罗泽纳厚着脸皮向我们这群人走来时，内莉小姐和杰兰女士起身离开了。
她们确实感到害怕。
一小时以后，一张便条在船员、水手、各等舱的旅客中传阅：路易·罗泽纳先生悬赏一万法郎，奖励查出亚森·罗平或持有失窃宝石的人。
“要是没人帮我同这个盗贼作斗争，”罗泽纳向船长宣布，“那我就亲自动手。”
罗泽纳斗亚森·罗平，或者，按照传言，不如说是亚森·罗平斗亚森·罗平，这场斗争准有趣！
这场斗争持续了两天。
我们看到罗泽纳左边走走，右边看看，到船上的仆人中询问，打听。夜间，有人看见他在甲板上转悠。
船长这方面也积极动作。“普罗旺斯”号上上下下，各个角落都搜了个遍。每个舱房毫无例外，都被仔细搜查，理由很堂皇：失物不会藏在罪犯的舱房里，而是可能藏在任何别的地方。
“总会发现什么，不是吗？”内莉小姐问我，“不管他使什么魔法，总不能使钻石和珍珠变得无形无影。”
“是的，”我回答她说，“也许得搜搜我们帽子夹里、衣服衬里和身上的一切。”
我用一架柯达照相机，用一个9X12厘米的机子不停地给她照相，拍下她的各种姿势。我指着相机说：
“您没想到吧，只要一架这么大的相机，就可藏下杰兰女士的全部珠宝？只要装作取景，就能躲过搜查。”
“但我听说，没有一个小偷作案不留下痕迹。”
“有一个例外，就是亚森·罗平。”
“为什么？”
“为什么？因为他不只考虑如何把东西偷到手，而且还考虑如何防止被查出。”
“那么，您的意思？”
“我的意思是，搜查是浪费时间。”
果然，搜查毫无结果，或者说搜查的结果事与愿违：船长的手表又被偷走了。
船长大怒，更加使劲，更严密地监视罗泽纳，好几次找他盘问。第二天，竟在大副的假领里找到了这块表。真是绝妙的嘲弄。
这一切都蒙上了一层神奇色彩，充分显示了亚森·罗平的幽默方式。他当然是个窃贼，但是个好开玩笑的窃贼。他作案当然是凭兴趣、爱好，也是为了好玩。他给人这样一种印象：他写一出戏让人演，给自己开心解闷；他站在后台，看着自己构思的奇妙情节，精彩的讥讽场面而捧腹大笑。
他显然是有自己风格的艺术家。当我观察罗泽纳那忧郁而执拗的脸，当我想到这个怪人可能扮演的两面角色时．不能不感到某种钦佩。
前天夜里，值班船员听到甲板上最暗的地方传来呻吟声。走过去，看见一个人躺着，头裹在一条厚厚的灰色披肩里，双手被一条细绳子捆着。
值班船员帮他松了绑，扶起来，细心照料。
这人是罗泽纳。
罗泽纳在转悠时，遭到突然袭击，被打翻在地，身上钱物被抢劫一空。他衣服上别着一张名片，上面写着：
兹收到罗泽纳先生一万法郎，谨此致谢，亚森·罗平。
实际上被抢去的皮夹里装着二十张一千法郎的钞票。
大家自然指责这倒霉的人是在演自己袭击自己的闹剧。但是他不可能把自己这样捆住。另外，名片上的字迹与罗泽纳的字迹也不同。相反，同船上找到的一份旧报纸上刊印的亚森·罗平的字迹倒十分相似。
如此看来，罗泽纳并非亚森·罗平。罗泽纳就是罗泽纳，波尔多大商人的儿子！亚森·罗平在船上一事再次得到了肯定，而且是由这种可怕的行为肯定的！
船上一片惊恐。大家再也不敢独自呆在舱内，更不敢独自主僻静之处，都小心地找一些熟悉可靠的人聚在一起。出于本能，最亲密的人之间也相互防备。威胁不是来自一个孤立的个人，要是那样，危险倒还小一些。现在，亚森·罗平是……谁都可能是亚森·罗平。我们丰富的想象力赋予他神奇的无限的能力。人们假设他能乔装改扮各种角色，一时是可敬的罗松少校，一时是高多的拉韦尔当侯爵。人们不再局限于那姓名的第一个字母，甚至过假设是某位携妻带子随带佣人的人。
第一批无线电报没有带来任何新消息。至少船长没向我们透露一点口风。这种沉默不能使我们放心。因此，最后一天好似没有尽头。大家惶惶不安地等待大祸来临。这一次就不是偷盗，不是单纯德袭击了，有可能是谋杀，凶杀。大家认为亚森·罗平不会满足于上两次小打小闹。他是轮船的绝对主人。船方拿他毫无办法。他只要愿意，就可支配船上的一切财富和生命。
我承认，这是我的一段美好时光，因为在这段时间里，我赢得了内莉小姐的信任。她生性胆小，经历了这么多事件，便自发地寻求我的保护。我乐于向她提供安全。
其实，我倒是为亚森·罗平祝福。不正是他促成了我们接近的吗？不正是亏了他，我才有权做这最美的梦吗？这爱情的梦，并不空幻的梦，为什么不能坦白出来呢？当德莱齐家原本是普瓦图的名门望族，但是家道渐渐衰落，现在有个人想到重振家业，光耀门楣，在我看来总不是一件讨厌的事。
我感到，这些美梦并没有惹内莉小姐不快。她微笑的双眼允许我做这些美梦，她温柔的话语让我充满希望。
直到最后一刻，美国海岸线已隐隐在望、我们两人还胳膊肘支着舷墙，肩并肩地倚在一起。
船上停止了搜查，大家都在等待。从一等舱到挤满了移民的大统舱，人人都在等待着解开谜底、真相大白的时刻到来。谁是亚森·罗平？这位大名鼎鼎的亚森·罗平到底用的是什么名字，戴的是什么面具？
这最后的一刻终于来到了。即使我活上一百岁，也不会忘记那一刻最细微的情节。
“您的脸色多么苍白，内莉小姐。”我向无力地倚着我胳膊的女伴说道。
“而您呢？”她答，“啊！您整个模样都变了！”
“想想吧，这一刻真是激动人心，在你身边度过这一刻我真快乐，内莉小姐。我觉得您的记忆有时会停留在……”
她没有听我说话，呼吸急促，异常兴奋。舷梯放下了。但是，没有等我们走过去、一些海关人员，穿制服的人、邮差等，已经上了船。
内莉小姐含糊不清地说：“要是有人发现亚森·罗平在途中跑了，我也不会吃惊的。”
“也许宁愿死，不愿不体面活着，沉到大西洋喂鱼比被人逮着要强。”
“别逗了。”她生气地说。
我猛地一惊。她正要问我，我对她说：
“您瞧站在舷梯那头的那个小老头……”
“拿着雨伞，穿着橄榄绿礼服的那个？”
“他是加尼玛尔。”
“加尼玛尔？”
“是的，那个有名的警察，那个发誓要亲手抓住亚森·罗平的人。啊！我明白了，没有得到大洋这边的消息，原来是加尼玛尔在这里。他不希望别人插手他的事。”
“那么，亚森·罗平肯定会被捉住了？”
“谁知道呢？加尼玛尔好像从来没有见到过他的真面目。除非他知道他这次用的化名……”
“啊！”她怀着女人那种冷酷的好奇心说，“要是我能亲眼看见逮捕他�