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果然，放榜以后，贺明朗果然高居榜首成为此次乡试的解元。而赵世华也考得相当不错，他考了第四名。
贺明朗看到自己和赵世华的名字，便高兴地拍着赵世华的肩膀，相约一起去喝酒庆祝。
赵世华忙道：“和大哥先别急，待兄弟找我家妹婿及钱家少爷的名字。”
“喔，我想起来了，是那次跟你一起来的那两位。那位钱大人似乎也是出身湖州的吧？拙荆也是湖州人。”
赵世华一面点头称是，一面迅速往下看，很快便在十八名的位置找到了钱锐的名字，而妹夫魏清源果然落榜了，他又细细的看了两遍，还是没有。
赵世华暗自叹息，妹夫也不是没有才学，他要是肯练练那标点符号和横排书写，说不准就上榜了。以他的才学，要是肯跟着钱大人做两年师爷，下一科必中。
榜单一出，几家欢乐几家愁。落榜黯然离去，随后便陆续返乡。
得中的举子相互恭贺着，有的赶紧回去报信，有的急着去林学政府上谢恩师。贺明朗让随身的小厮回府报信，而后便与周围相识的举子一起去林学政府上谢恩师。第二天，他们还要参加由林学政和李知府主持的鹿鸣宴。
林学政早有准备，派人将他们引进去，从第一名的贺明朗开始，跟每个人都说了几句话，提点勉励了一番。当然，有的说得多些，有的说得少些。
对解元贺明朗，林学政自然是称赞有加，断言他明年参加会试必中。而后依着榜单名次下来，对第二第三名也勉励了几句。到了赵世华这里，他似乎特别高兴，问道：“本官看你那篇关于水灾后的赈灾和治理的策论，做得相当好，我已经上报皇上了。只是你在经史上还颇有些不足，所以才给你定了第四。不然，只看那篇策略，就是明朗这解元也要让给你了。”
赵世华忙谦虚道：“大人过奖了，学生不过跟在钱大人身边学习过一年，对政务上稍微熟悉一些而已，以后还要好好向诸位同年多多讨教才是。别说贺兄金兄王兄他们，在座的同年其实都比学生学问好。”
林学政赞许的点点头道：“你能正视自己的不足，这很好。距离明年会试还有几个月，你抓紧时间多看看书，好好温习一下，明年会试还是很有希望的。或者等一科再考也行，到时候必能一鸣惊人。你是个能够学以致用的，朝廷现在就是喜欢你这样的人才。”
“多谢大人指点。学生一定用心温习经史子集。”
林学政点点头，这才继续点评后面的举子。
贺明朗悄悄走到赵世华身后，轻轻拍了拍他的肩膀，对他含笑点了点头。
谢过恩师，众人从林府出来，已经接近正午时分了。
贺明朗提议大家一起去浩然楼吃饭，得到几乎所有人的响应。于是，大家有浩浩荡荡的前往江边的浩然楼。
浩然楼是江阳最有名的大酒楼，楼高三层，底楼大堂是供一般客人用餐的，二楼是包厢，三楼是个小型的会场，经常提供给商家或有钱人宴客，也经常充作文士们聚会的会场。赵世华已经来过两次了。
一群人热热闹闹地上了浩然楼的三楼，推开窗户就可以看江景，的确是个好地方。
贺明朗坐了主位，他拉了钟爱实话跟他坐在一起，其他人也是各自相熟的坐在一处好说话。
此次乡试取了前五十名，除去已经回乡的及少数几个不肯跟着来的，此科有三十多名举人一起来到浩然楼，也是对浩然楼的肯定。掌柜的亲自带着几名机灵的小二伺候着，等众人你一言我一语的点了菜，便立即催促厨房赶紧做了来。
以前虽然也有文会，人或许比今天还多，但今天毕竟意义不同来的全是新鲜出炉的举人老爷啊。其中就有人提议今天大喜，要不要请几位花魁来助兴。
在场的举子三四十岁的居多，正处在家里妻子年华渐老，贪恋新鲜美色的年龄，自然起哄赞同的也多。
贺明朗似乎不是喜欢狎妓的人，可既然大家都有这个兴致，他也不好拦着，便也点头投了赞同票。掌柜的主动揽下这个伙计，派人去官妓所开的群芳馆帮忙情人。
约莫两刻钟以后，就听楼下传来一阵莺声燕语，不大一会儿，伴随着一阵香风扑面而来，就见一群女子约三十来人浓妆艳抹地上了三楼。
原本酒肉正酣，又来了美人，众位举子自然兴致高昂。有相熟的，就招了相熟的妓女坐到身边，没有相熟的也不要紧，这些女子都大方得很，自己看对眼的，或者其他举子帮着介绍的，很快就都找到了伴儿。
贺明朗和赵世华身边也有了两名十八九岁的年轻女子，容貌艳丽，体态妖娆，一个叫绿芙，一个叫红袖，在群芳馆中也是数一数二的红牌姑娘。贺明朗和赵世华一个是解元，一个考了第四，又与其他举子交好，这些举子们也知趣，自然要将最漂亮的留给他们。
两名女子一过来就要往他们身上靠，赵世华微微蹙眉让开，轻声道：“红袖姑娘坐在一旁就好。”
转头看去，却见贺明朗居然也是皱起眉头，冷淡地瞥了那女子一眼道：“坐过去一点。”而后，他抬头看到赵世华也叫那女子坐远一点，不由得相视一笑。
两人举目看去，只见其他举子大多都将身边的女子搂在怀中，桌案地下有的已经将手伸到了女子衣服里面抚摸，另一手还不忘举杯向诸位同年敬酒，一张嘴既要相互恭维，又要与身边的女子调情，真是忙碌得很。
相比之下，人家都与美同乐，而贺明朗和赵世华这两个年轻俊朗又得学政大人看重的人却颇不懂情趣，居然刻意与身边的美人拉开了距离，在此刻实在显得有些不合群。
红袖微微倾身靠向赵世华，娇滴滴的声音带着无限委屈道：“赵公子可是嫌弃妾身相貌粗鄙？”红袖见赵世华身形俊朗容貌出众，年纪轻轻就是举人了，自然想与他交好。即便这位赵老爷看起来不是出身富裕之家，但就这容貌和身份，她也愿意白搭他。
赵世华笑道：“姑娘说笑了。以姑娘的花容月貌若都自称是相貌粗鄙，这世上也就没有美人了。”见红袖居然又靠了过来，他忙道，“姑娘还是坐好吧，小心扭到腰。”
红袖听赵世华称赞她美貌，以为他只是不习惯在大庭广众之下与女子调笑，便在桌案下伸手过来放到他腿上，正要往下摸时，就被赵世华抓住扔了回去。
赵世华敛了笑意，认真的看着红袖道：“姑娘请自重。赵某体谅姑娘身世堪怜生活不易，也没有看不起姑娘的意思，但赵某家中有贤妻佳儿，万万不能做出对不起她们的事情。”
却说绿芙见红袖贴近赵世华，也鼓起勇气打算靠上身边的贺明朗，不像刚打算行动，就听到赵世华拒绝红袖。她微微一怔，偷看去瞧贺明朗，却看到贺明朗眼中明显的厌恶，于是只好将伸出去的手缩回来，讪讪的笑道：“三少爷果然是厌恶我们吗？绿芙好伤心啊！”
贺明朗丝毫不理会绿芙，他见赵世华严词拒绝红袖，不由举杯道：“赵贤弟真不愧君子之名，为兄佩服。”
赵世华侧头看了他身边的绿芙一眼，回道：“贺大哥不也一样？贺大哥不仅才华出众，品德更是堪为我辈楷模，盛林也是佩服得很！”
贺明朗见周围其他举子的言行越发不堪，眼底闪过一抹厌恶，转而对赵世华道：“既然赵贤弟也不好这一口，不如我们另外找个清净的地方喝茶？”
赵世华正有此意，点头应道：“如此甚好！”
贺明朗哈哈笑了两声，两人起身与诸位同年告了罪，留下二十两银子充作饭钱，便相携离去。
走出浩然楼，贺明朗便邀请道：“天色尚早，赵贤弟若是不嫌弃，不如去舍下喝茶？为兄得了一点清茶，正好与贤弟品一品。”
“如此，就叨扰贺大哥了。”赵世华想着钱锐和魏清源都回去了，他就是回去也是一个人，难得遇到贺明朗这样的知己，便含笑答应。
两人边走边说，也没有坐马车。用贺明朗的话说，正好吹吹风醒醒酒。赵世华农人出身，自然不在意走几步路。
贺明朗调笑道：“难得贤弟年纪轻轻便能看淡美色，那位红袖姑娘可是群芳馆的红牌姑娘，为兄看她可是失望得很呢！”
赵世华笑了笑，语气却甚为坚定地说道：“盛林这一生，只抱两个女人，即便以后有幸高中进士出仕为官，也绝不纳妾。”
“喔？两个女人？”贺明朗不由好奇道，“难道赵贤弟还有为如夫人不成？”
赵世华摇头笑道：“什么如夫人？还有一个是我女儿。”或许是吃了酒，或许是中了举心情好，赵世华显得很亢奋，一说起自己的女儿就有些滔滔不绝之势，“我家囡囡可是我的心肝宝贝，我答应过她这辈子不论发生什么事情都不纳妾，再说，我与拙荆少年结发，相濡以沫才有了今天，又怎么能辜负她？她给我生了一个天底下最最可爱最最贴心的女儿······说起我家然姐儿，我真恨不得霸天底下最好的东西都给她。可是我这个当爹的没用，以前连饭都无法让她吃饱。现在总算好了，也能给我家小囡囡多做两身新衣裳，给她买一套好的笔墨，以后也能给她找一个好人家了······”
贺明朗听到这里，不由心中一动，忽然道：“赵贤弟，令爱多大了？”
赵世华回道：“五岁半了，过了年就六岁了。”
贺明朗也有女儿，平日里也算疼爱，但也绝不会像赵世华这样动不动就放在口中心肝宝贝一般称赞，便试探道：“看赵贤弟的样子，侄女定然是聪明可爱的了。”
赵世华不住的点头，忍不住自夸道：“我家囡囡聪明伶俐，又孝顺又体贴，我给他哥哥启蒙，她在一边学得比他哥哥还快······那个时候家里穷，连给孩子练字的纸都没有，她就在沙板上写字，写熟了才用他哥哥写过的纸书写，却比他哥哥写的好······”
贺明朗越听越�