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江氏瞟了外面一眼，尔秋忙高声道：“尔梅，夫人饿了，去厨房端一碗燕窝粥来。”尔梅轻声答应，接着门开了又关。
尔秋出去查验一番，方才回来小声道：“夫人，没人了。”
“嗯。”江氏若有所思的应了一声，随即道，“尔秋，吩咐你办的事怎么样了？”
尔秋点点头：“夫人放心，今后保证洪姨娘……”
“那就好。”默了一会儿，江氏接着道，“尔秋，你是想做二爷的房里人还是想做我的管事嬷嬷？”
尔秋立刻惶恐地跪下：“夫人，尔秋绝不敢有二心！”
***江氏闭了闭眼：“尔秋，我的身体状况你是最清楚不过的。这辈子是注定命中无子了。虽则说现下有学迩，但今后是好是歹谁也不知道。再加上二爷的脾气你也知道，往后这院子里的新人是一个比一个多，我纵有三头六臂也难以招架。尔秋，算上死去的尔冬，跟我来言家的四个丫鬟里面我最信任的就是你！所以，若你想做通房，我可以许姨娘之位，但是条件你也很清楚；若是你想做管事嬷嬷，那么我也会找个好人替你婚配，之后你再回来当差助我。” ***
尔秋忙磕头：“夫人，尔秋愿当管事嬷嬷继续伺候夫人！”
江氏点点头：“起来吧，你回去准备准备。放心，我定不会委屈了你，下去吧！”
“谢夫人恩典！奴婢告退。”边说边后退着往外走。
转身要出门时，江氏忽又问：“尔秋，余者三人中，你认为谁最适合给爷收房？”
尔秋身躯一僵，谨慎地说：“尔秋愚笨，不知夫人属意……”
“下去吧，不要和她们三人提起。”
“是，夫人！”出了门，尔秋只觉后背一片濡湿。
第3章 厨娘分说初解惑稚龄嫡女始承教（）
五年后，言家后院大厨房，甫忙完宴席的众仆人围坐在一起吃饭唠嗑。
不知是谁起的头，话题转到了自家的诸位小姐身上。
一粗布蓝衣的胖厨娘边夹了一块肥滋滋的红烧肉塞到嘴里，边口齿不清道：“要我说，在咱们家，最受宠的自然是西府大小姐。那可是老太君的心头肉！我弟媳姐姐的外甥女就在老太君院子里当差。人说，西府大小姐无论吃穿用度都和嫡出的一模一样！平日里只要她有要求，老太君就没有不答应的。更别提二老爷二夫人那儿了！地位直在三少爷上面！连带着她姨娘，也风光无限，背地里大家都喊‘小二夫人’呢！”
一褐色衣服的高瘦厨娘啐了她一口：“呸！猪油糊脑了吧你！西府那位也能叫大小姐？！少放你他娘的狗屁！咱们东府的这位才是真正的千金贵女，言氏嫡脉！西府的那位算个屁！吃穿用度和嫡出的一样？你别笑死个人了！颜色样式相同就叫一样了？那赶明个儿让他万婶拿面粉搓几个出来，你也能一样了！”话完，其他人都哈哈大笑起来。
胖厨娘涨红着脸，愤愤地拿筷子指着她：“杏花婶，你，你……”
“你什么你！吃你的猪油吧！省得待会儿凉了看把你那猪脑给冻住！”众人笑得更大声了。
胖厨娘“啪”的一声放下筷子，道：“赵杏花！你得意个什么劲儿！不就是你家闺女攀上厨房管事的二儿子吗？这成不成还两说呢！给老娘瞎摆什么威风！”
赵杏花放下筷子双手叉腰道：“李田芳，少给老娘满嘴喷粪！你哪知狗眼看到我闺女攀上人了？哼，就算攀上了又怎么样？至少我家闺女还有人稀罕！不像有些人，肥得嫁不出去！”
“臭婆娘你说谁嫁不出去？”
“谁家闺女嫁不出去我说谁！”
“好你个赵杏花，老娘今天和你拼了！”
“老娘还怕了你个死肥婆不成……去你娘的，敢拿抹布丢我，我抓死你！”
紧接着，便是一场混战，二人你抓我头发我扯你衣服，谁也不让谁。周围几人见情形不对，拉架的拉架，禀报管事的禀报管事，一时间颇为热闹……
晚上，孙小桃心疼地帮母亲上着药，不赞同地说：“娘，您都多大的人了，怎么还和以前一样这么暴脾气。好好的你去招惹胖李婶干什么？”
赵杏花白了女儿一眼：“你懂个屁……啧，死丫头，轻点！我不这么闹，老太君，夫人怎么知道我的忠心。”
孙小桃大惊：“娘，你原来是……”
“死丫头轻点！你以为厨房是这么好待的吗？我告诉你，厨房最是鱼龙混杂，斗争激烈。在里面的人，谁背后没有一个主子呢？你以为老娘为什么敢放开胆子闹？你以为那死肥婆又为什么敢跟我闹？哼，那肥婆自以为攀上西府那位就有恃无恐了。啊呸！谁不知道二爷最是花心，西府那狐媚子能得意几年？她是在面人儿二夫人那，要是在我们夫人手下，哼！二夫人前两年抬的夏姨娘不是有身孕了吗？要是生下来是个男胎，那位的日子，哼哼！”
“娘，不是还有茜小姐吗？她可是老太君身边第一得意人。只要有她在，那位的日子也差不到哪去吧？”孙小桃不以为然地说。
赵杏花用手点点女儿额头：“你这丫头怎么和他们一样笨！茜小姐？你真以为老太君得意她吗？”
“难道不是吗？大家都说……”
“老太君要的就是这样！最起码在素小姐晓事前，茜小姐就能一直这么风光。不过恐怕也没多少日喽！”
“娘，您的意思是说素小姐开始晓事了？”孙小桃诧异道——素小姐才五岁，可能吗？难道说世家小姐都格外早慧？
赵杏花恨铁不成钢：“死丫头，你那脑子怎么和你那不成器的爹一样就是不会转弯呢！就你这样真要进了白大管事家的门，还不得被你婆婆和那些妯娌给辖制死！”
孙小桃红着脸：“娘，你乱说什么呢！”
赵杏花横她一眼：“老娘说错了吗？哼！”
还想再说什么，孙小桃连忙打断：“娘，您接着说为什么茜小姐的风光日子快到了。”
赵杏花瞪着她：“你猪脑子啊！大少爷不是要回来了吗？”“大少爷回来和茜小姐有什么关系……”
后面的话越说越小声。赵杏花叹了口气：她这么灵光一个人怎么生出这么一个迟钝的女儿？算了算了，毕竟是她十月怀胎生下来的，少不得多费心提点着，免得以后怎么死的都不知道。
这么想着，无奈地说：“你忘了咱们言家的规矩了？嫡系长房的长子长孙满六岁就要去京郊蒙学五年；五年之后回来，不仅要进京师言氏族学，还要跟随宗长学习宗内事务。而历代言氏嫡孙学习的第一件事，就是明嫡庶！言家祖训——庶子积三代而出。每次嫡传子孙开始学习宗内事务，首要的就是盘查言氏嫡庶状况，凡庶出有三代人同堂的，都必须迁出去住。小姐们在这上面的区别外里是不大，加上近几代嫡系长房没有女儿，庶女的待遇较好，很多人或许都忘了言氏一族在嫡庶上的分别是多么苛刻！”
赵杏花想起婆婆临死时说的话，神情严肃地望着女儿：“丫头，你祖母临终前的话还记得吗？”
孙小桃努力回想两年前的事，蓦地睁大眼睛叫道：“娘！”
赵杏花冷哼一声，道：“现在越是享取嫡女待遇，将来所偿还的就越大！”而后死死地盯着女儿，“孙小桃，从今往后你给老娘记住，在言家后院，最尊贵的小姐只有素小姐一人！别的再风光，到最后只怕……”
荣寿堂内，言素绾并伺候的丫鬟婆子跪了一地。侍立在老太君身旁的童嬷嬷和卢嬷嬷焦急的对望了一眼。少焉，闭着眼的言老太君方淡淡道：“卢嬷嬷，把人带去思过堂，好好教教她们，什么是‘一荣俱荣，一损俱损’。”
“是，老太君。”卢嬷嬷即刻领着人走。言素绾欲求情，被童嬷嬷一个眼神给制止住。
言老太君又吩咐道：“童嬷嬷，让其余人都下去，我有话和清儿说。”
“是，老太君。”童嬷嬷立马熟练地将人遣退下，只留两个心腹守在门边，而后又重新垂手立在太师椅旁。
言老太君睁开眼，望着粉雕玉琢的嫡孙女道：“清儿，起来吧。”“谢祖母。”童嬷嬷忙上前搀扶。
言老太君将孙女拉到身旁问道：“清儿，你可曾觉着委屈？”
言素绾轻摇头稚声道：“清儿不曾委屈。”
言老太君点点头，忽又严厉道：“清儿，你可知自个儿错在何处？”
“回祖母，清儿错在不该让自己受伤。《孝经》云：‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。’清儿让祖母担心，让母亲操心，实乃不孝。”
言老太君满意地拍拍她的手：“清儿小小年纪已能如此聪慧，不枉祖母平日费心教导。不过今日，清儿所犯过错却不止这一件。”
“请祖母示下。”
“清儿，祖母素日叮嘱你贞静慎言，不想却让你养成沉静寡言的性格。这实在是祖母的失算。好在你方五岁，尚可矫正。清儿，今日之事你有二错。”
言素绾小脸认真地仰望着言老太君道：“请祖母教诲。”
*** “其一就是你方才所言的不应受伤。凡是有危险的行为举止，你都不该亲涉其中。若有事，理当由丫鬟婆子代劳，此其一。其二，茜姐儿向你索要玉佩，你应婉言谢绝并隐晦警告，而不是置之不理。如此一来，煦哥儿就不会为了此事和茜姐儿起争执，也不会有后来的你为护煦哥儿而受伤。归其种种，皆因你助长茜姐儿的心而致。清儿你须谨记，在所有言氏宗族女眷中，除了我和你母亲，当属你最尊贵！哪怕日后你兄长成了亲，只要他的妻生的嫡长子一日未当宗长，她的地位就一日不如你！这些日后你就知晓。余者诸人，如有比你年长者，只需在礼节上无错可挑便可。清儿你当知晓，作为世族大家，尊严是最重要的东西！必要时甚至能以命来护！” ***