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闹腾了一段日子，老宅要拆的事终于进入了摸底阶段。今天“老城办”的老袁和小乔来到了老宅，了解老宅里现住户的情况。老袁仍然一脸的笑容，小乔手上捧着老宅平面图和住户租赁情况表，房管所的房管员小林陪着他们一家一家地核对着住户基本情况。老袁和小乔都没有亮明身份，也没有直接和老宅里的人接触。房管员小林和大家熟悉，每个月是由她来收取房租的。老宅里的房子漏雨，门窗损坏，玻璃残破等等需要房管所来修理的事，也是要报给小林，再由小林填单派工。虽然只是来摸底，但对老宅里的住户来说，可是一件重大的事情。传了一段时间的拆迁，今天终于见到真佛了。
一行人量到月清家。正为房子愁眉不展的月清像来了贵客一样迎接大家，又是倒水，又是端板凳，然后堆着笑脸地打听：“我们家这么多人，光儿子就有三个，能还给几套房？”小林说：“几套房？好大的口气，你家现在才住了多少平方？旧房拆迁，市里早有政策，有多少面积还多少面积。”可月清家的房子只有这一间约三十多平方米的东厢房，再加上那间过厢约十平方米。加在一起也不到五十平方米，连一套小户都分不到。月清愁上加愁了，她突然想起还有自家烧饭的共用厨房，于是就问：“共用厨房面积算不算？”
小林说：“这个没有明确规定，再说共用厨房也不是你一家的呀，还有别人的呢。”小林的口气，好像将来分房都是她说了算。
今天谢庆芳有事出去了，由琪文在家陪着父亲齐社鼎。只要琪文在家，齐社鼎就特别安静。琪文是最心疼父亲的，父亲病了，琪文不上班的时候就尽量在家呆着，这时，琪文正给父亲剪指甲。这几天齐社鼎的病情有了很大的好转，能够安静地听人说话，并能表示自己的态度，只是还不能说完整的话。
琪文边给父亲剪指甲，边说着厂里那个心仪她的小伙的事。齐社鼎聚精会神地听着，琪文问他：“爸，你说这男孩可不可以接触？”
齐社鼎张开口说了一个字：“好。”
琪文说：“他家我去过，住得很小。没有房子结婚，妈妈肯定不会同意的。”琪文期待着父亲能支持她，这次齐社鼎却没有反应，琪文抬头看着父亲，发现他盯着门外的厅堂，正好小林领着一帮人朝他们家走来。
门是开着的，小林一脚迈进齐社鼎的家，看到床上躺着一个病人，就问琪文：“你妈妈不在家？”
琪文说：“出去了。”
小林就说：“我们来看看房子，主要是调查摸底。”
琪文说：“好吧，你们看吧。”
老袁和小乔从小林的身后走了进来。齐社鼎因为患病，脸已经变了形，老袁和小乔都没有认出他来，可齐社鼎认出了他们，知道他们是为了拆老宅来的，情绪开始不稳定了。老袁和小乔在房间里这儿看看，那儿瞄瞄，床上的齐社鼎开始躁动了。老袁和小乔看完房间又去看天井，嫌那盆腊梅碍事，就把它搬了下来。这时，房里的齐社鼎咿咿呀呀地叫了起来。琪文知道那盆腊梅是父亲的最爱，于是就走了出去，叫他们不要动，小林不高兴地说：“这破房子都要拆了，破花盆还留着干什么？”话音未落，房间里“咚”的一声响，琪文吓得赶紧往回跑，只见父亲掉到了床下，躺在地板上的齐社鼎，手指着门外，语不成句地说：“梅——梅、香、的……”
齐社鼎心里放不下梅香。
当年，沉船打捞上来以后，也没有找到梅香的尸体，大家心里都明白梅香死了。梅香死后，太太那虔诚的佛教徒内心世界被搅乱了。她有一种负罪感，认为梅香是自己害死的。可梅香已经死了，太太再三叮咛张妈，一定不能说梅香肚子里的孩子的事，让这个秘密永远永远烂在肚子里。她给了死了丈夫的张妈一笔钱，这笔钱是太太的私房钱，并对张妈说，让少爷给张妈养老送终。此后，太太一直留张妈住在齐府。然后，太太极力让生活迅速恢复如常，少爷社鼎快要考大学了，千万不能耽误了儿子的学业。
齐社鼎从江边回来以后，就一直把自己关在房间里哭，不吃也不喝，太太一直守着他。守了几天，齐社鼎不哭了，人却变得痴呆了，别说考大学了，连生活都不能自理。太太急得去找医生，西医说，精神受到刺激，需要一段时间恢复。又找中医，中医说，急火攻心，需要调理。西医和中医说的话，都需要时间。
但少爷的情况总不见好转，太太常常在夜里听到儿子嘤嘤地哭，嘴里不停地喊着：“梅香，梅香，你在哪里？你在哪呀——”
于是，太太又请人来算命，算这算那，都治不了儿子的病。再去庙里求佛，佛，一副深不可测的样子，一言不发。
还是老爷想了一个法子。他说，儿子是相思病，他知道梅香已经死了，找不到梅香的尸体，他的心就没着落，总在挂牵。如果梅香尸体找到了，他的一颗心也就放下了。老爷让人买一口棺材，在棺材里装上石灰，封上棺材盖，告诉儿子，梅香找到了，已经入殓了。
齐社鼎听后痛哭不止，太太安慰他说：“我已经把梅香收为女儿，她已经是我们家的人了，就安葬在我们家族祖坟地里吧。”
就这样，一口空棺材安葬到齐家墓地里了，还竖了一个碑，碑上刻的名字是齐梅香。
老爷告诉儿子，梅香入土为安了，你也要振作起来。这样，齐社鼎的痴呆才一点一点地好起来，真正恢复到正常，已经是琪文出生以后的事。
从此，每年的清明和梅香的忌日，齐社鼎都要到坟上来看梅香。孩子们逐渐长大以后，他就带着他们来扫墓，对他们说，这里埋着的是你们的姑姑。齐社鼎经常跟女儿琪文说到梅香，他说琪文跟梅香长得很像。
“文革”中，国家要造一个大炼油厂，选址在宜市，征用了很大一块地，齐家的墓地被圈在其中，要求迁走。当时，齐社鼎正在学校里办“学习班”，那时的“学习班”并不学习什么，而是交待问题，齐社鼎的问题仍然是“海外关系”，他并不是“学习班”的重点，但他要“陪读”，也不能回家，迁坟一事由妻子和儿子张罗。等到他从“学习班”里出来，妻子和儿子已经将祖坟迁好了。他立即到新迁的坟地去看，没有发现梅香的坟。
他破天荒地对谢庆芳发了大脾气。谢庆芳委屈地说，这次迁坟国家只对直系亲属进行补助和安排新的墓地，梅香不是直系亲属，所以没有迁坟。
齐社鼎拂袖而去。他没有回学校，而是登上了去郊区的公共汽车，跑到齐家祖坟上去了。
祖坟变成了一片工地，沿途都是大型的工程车来往穿行，到处尘土飞扬，仿佛整个大地都被扒去了一层皮。齐社鼎已经找不到齐家的祖坟地在哪儿了，最后通过一棵还没有伐去的大树，找到坟地的大概方位，可是那儿已经被推土机推平，裸露着一片黄土，路边堆着一些腐烂棺木。
齐社鼎急得一头汗，突然感到一阵尿急，见路边有一个简易厕所，就钻了进去。当他尿了一半，低头一看，突然浑身一颤，尿了半截的小便全给憋回去了。他看见垫在脚下的条石是一块墓碑，墓碑上隐约有一个“梅”字。
他蹲了下去。这块被放在便池旁当做踏步的墓碑，沾满了泥土，齐社鼎用手去抠，用衣袖去擦，终于看到了“齐梅香”三个字。
在这方圆数十公里的工地上，找到了梅香的墓碑，无疑相当于在大海里捞到了针，说不清是喜是悲。齐社鼎认为是梅香冤魂未散，指点着自己找到了墓碑。
墓碑是找到了，可是梅香的尸骨却无从寻找，齐社鼎并不知道，棺材里根本就没有梅香的尸骨。齐社鼎很瘦弱，简直是骨瘦如柴，却硬是将这块墓碑从厕所里扛了出来。齐社鼎要将它扛回家去，扛回老宅里去。
天色已晚，西天边是一片血红的火烧云。齐社鼎心里默默地说，“梅香，我对不起你，你跟我回家吧。”
齐社鼎将梅香的墓碑扛回老宅，放在天井靠自家窗边的石凳上，有碑文的一面朝下。他花五元钱，买了一盆梅花放在上面。这是一盆腊梅，开花的时候不长叶，长叶的时候不开花。严冬季节，干枯的枝干上，点缀着朵朵黄色的小花，天气越冷，花儿越香，哪怕漫天大雪也冻不死它。齐社鼎夏天坐在这儿乘凉，冬天坐在这儿晒太阳。其实，那花已经死了很久了。
见有人要动那盆腊梅时，齐社鼎心里一急，一翻身就从床上掉下来了。
躺在地上他还在想：老宅要拆了，又到哪儿去存放梅香呢？
如果不说这三个孩子是三胞胎，没有人会相信，他们长得并不太像。月清为此翻过父亲留下的医书，才得知，多胞胎有多卵多胞胎和单卵多胞胎之分，女人的一个卵子受精后分裂成多胞胎的长得就像，多个卵子受精后形成的多胞胎有的长得就不像。
月清这个苦命的女人，不知道为什么会一下子排了三个卵，又全部被邵长河的精子抓住，从此奠定了她一生的苦难。
三个孩子不仅长得不像，个性也各不相同。首先不像他们的父母，父亲邵长河寡言，母亲月清话也不多，可这三个小子只要在一起，那便是一台戏，一台闹剧。不是打架，就是争吵，没完没了，然后又能迅速地归于平静。除了老大温和一点，老二老三都有点暴力倾向，在学校时都好打架，工作后才收敛一些。
三个淘气的孩子，让他们的母亲受尽了苦。
现在他们都长大了，月清愁的是自己这三个儿子将来结婚的房子在哪里？三兄弟可要娶进三个媳妇呀，老宅拆迁只能还一套房。看着儿子一天天长大，月清心里那个愁呀，又怎么睡得着？
月清今天夜里起来，就是跟房子有关。她分别给三个儿子掖掖被，就走出了房间。
张翠霞看见的那个站在三进厅堂里的黑影，就是月清。