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翻了翻眼睛。“老太太在临死前有没有跟你交代过什么？有没有留下什么东西，藏在哪儿了？”齐社鼎把眼睛闭上了，没有表示。谢庆芳又问：“社鼎，你听见了吗？”齐社鼎一点反应也没有了。谢庆芳急了：“你再不说，老宅一拆就来不及了。”齐社鼎还是没有反应。谢庆芳想了想，又问：“那天晚上，你到底看到什么了？”
这时，齐社鼎的喉管里突然发出一阵“呼啦呼啦”的声音。
谢庆芳用手推了推齐社鼎说：“你真的遇上鬼啦！”
齐社鼎猛然咳嗽起来，咳了两声又被什么堵住了，呼吸变得急促，一会儿，脸和脖子都红了，接着憋得发紫。
谢庆芳害怕了，跑出病房在走廊里叫：“医生！医生！快来呀！不好了！快来人呀！”
值班医生和护士都跑来了，用吸痰器把积在齐社鼎喉管里的痰吸了出来，齐社鼎又恢复了平静。
惊魂未定的谢庆芳站在床头，深深地叹了一口气：“唉——，真不知道你遇到了什么鬼哟？”
齐社鼎住院的这段日子，谢庆芳失魂落魄地医院家中两边跑。平时，齐社鼎每周才回家一天，家中好像有他没他无所谓。可他突然中风住院，谢庆芳就感到心里的顶梁柱倒了。特别是他在茶几上写的那两个奇怪的字，她百思不得其解，只盼着齐社鼎早点醒过来，好问个明白。
齐社娟每次来查房的时候，都交代谢庆芳要多和二哥说说话，帮助他恢复说话的功能。其实谢庆芳比谁都急，因为她有重要的事要问他，所以，只要齐社鼎动一动，她就会趴在耳边问：“社鼎，社鼎，听得见我说话吗？”可齐社鼎一直没有说话。
这时，齐社鼎睡在干爽的床单上，感觉舒服多了，他时清楚时糊涂的脑子里，蒙蒙胧胧中，一个念头浮来浮去：是谁在这样伺候我？是梅香？
齐社鼎和谢庆芳，两个人在一张床上睡了几十年，心却隔着十万八千里。谢家早年是开茶庄的，到齐府提亲的时候，家道早已中落，只在城里留下一间小茶叶店。谢庆芳的个性也和齐社鼎差着十万八千里。齐社鼎成长的时候，虽然齐府已经一年不如一年，但瘦死的骆驼比马大，他基本上是在衣食无忧的环境里长大的，他木讷寡言，与世无争。谢庆芳却不同，她是家里的长女，成年的时候家境还不错，因此谢小姐对自己今后的生活充满了期待。后来她看着家境一年比一年差，才知道钱在生活中是多么重要，要想今后生活好只有靠嫁人了。
这时，听说齐府二儿子提亲，还没等父母亲表态，谢庆芳就点头同意了。说她看中了齐社鼎，不如说是她看中了齐府的大宅子。当她还很小的时候，就知道齐府是本城的望族，每次路过齐府的门口，都要多看几眼那深宅大院。那时候她就有一个强烈的感觉，如果能嫁进这样的人家，就是人上之人了。
可真的嫁到齐府以后，心就冷了半截，偌大的一个老宅，其实早已内空了。齐府人丁不旺，大少爷大小姐都没有住在家中，空空荡荡的。嫁到齐府的第一夜，就让谢庆芳刻骨铭心，一辈子都无法忘记。
她是那年腊月初八嫁过去的，婚礼在一进的大厅堂里举行，拜过天地以后，由张妈引着她进了设在三进西厢房里的洞房。那天是个阴天，刮着西北风，天很冷，张妈在洞房里生了一个火盆，房间里暖洋洋的。很晚了，新郎送完客人回到洞房，宽衣的时候，谢庆芳才发现齐社鼎是这样的瘦。他说了一句：“睡吧。”就掀开被子钻到被窝里。
宜市一九三六年就有了火力发电厂，当然是有钱人家才用得起电，齐府里已经有了电灯。谢庆芳毕竟是个姑娘，不好意思在齐社鼎面前脱衣，她关了灯，才脱衣上床。两人都没有说话，谢庆芳躺在那儿等待齐社鼎把她变成他的媳妇。
嫁过来前，谢庆芳对怎样做女人已经有了心理准备。那天母亲把她叫到自己的房间，指着一个箱子对她说：“这是你的陪嫁。”箱子是个旧箱子，谢庆芳知道自己的家境，但觉得母亲给这样一个旧箱子也太寒碜了。母亲知道女儿心思，就说：“庆芳，这是母亲当年的陪嫁。”说着，打开了箱盖，箱子里是空的，空空的箱底由瓷片镶着一幅幅画，用白描手法画着各种男女交媾的姿势。
谢庆芳看了一眼，脸就红了，说：“妈，这是干什么？”
母亲说：“庆芳，你就要结婚了，要懂得怎样做女人。做女人一要丈夫喜欢你，二要会生儿育女，懂得男女之间的事很重要。我结婚的时候，你外婆就是让我看这春宫图去了解男女之间是怎么一回事，你也好好看看这图吧。”
母亲让人把这个箱子搬进了谢庆芳房间，谢庆芳插上房门，真是认认真真地琢磨了好多天。
现在这个箱子就放在床后，躺在床上的谢庆芳在等待着自己的新郎来耕耘自己，她甚至在齐社鼎没有进来前，就已经悄悄地把一条白色的丝手绢放在枕头下，准备用来接自己的处女红。可是齐社鼎直直地躺在床上，一动也不动，谢庆芳只能耐心地等待着。时间一点一点地过去，火盆里的木炭一点一点地燃尽，房间里温度一点一点地下降，齐社鼎却一点动静也没有。谢庆芳感觉到他也没睡着，却直挺挺地躺在那儿一动也不动。谢庆芳装着翻身的样子，朝齐社鼎的那一边伸过去一只脚，立即像被烫了似的缩回来了，齐社鼎的身体像冰一样的凉。
谢庆芳一夜也没睡着，门外，风在空荡的齐府里穿过，发出鬼叫一般的嘶鸣，让人毛骨悚然。这就是谢庆芳的初夜。
齐社鼎是这样一个人，齐府里的生活更让谢庆芳失望。齐家老爷基本上不管家事，太太虽吃斋敬佛，却把家中财权紧紧地捏在手中。谢庆芳只能忍气吞声，耐心地静等时机。
后来虽然谢庆芳和齐社鼎生了一儿一女，但齐社鼎心思并不在她的身上，尽管她不仅漂亮而且丰满，还能迎合男人的需求。齐社鼎除了会按照程序把那事做完，根本不解风情，而且总是神不守舍，常常是谢庆芳的感觉还没有上来，他那里已经结束了。谢庆芳也只能把齐社鼎当成一个“迂夫子”。
他们结婚不到两年就解放了，齐府彻底垮了。老爷太太先后去世，齐府在后来的“私房改造”中，变成了现在这种大杂院的状态。为了养家，齐少爷齐社鼎不得不到远郊一所中学去教书。谢庆芳的梦，也就彻底破灭了。
齐社鼎心里深藏着一个秘密，他和谢庆芳同床异梦，就是因为这个秘密。
说“迂夫子”齐社鼎不解风情，恰恰错了，他心中一直装着一个人，一个姑娘。几十年，齐社鼎痴情不变。
这个姑娘叫梅香。
一九三八年日本人占领宜市的时候，齐社鼎八岁，父母带着他沿着长江往上游“跑反”。在他童年的记忆中，“跑反”就是不停地坐船，一会儿是小火轮，一会儿是民船。小火轮是铁船，“突突突”冒着白烟。民船是木帆船，比小火轮要慢很多。过了九江、武汉到宜昌，坐的船更小了，过三峡的时候就要靠纤夫往上拉。到了三峡中的一个小山城叫丰都，全家都跑不动了，就决定暂时住下来。
老爷齐衡君想，日本鬼子大概不会进到这个偏僻的小山城来。可是，不久日本人的飞机就来了，这些飞机并不是来轰炸丰都的，而是去轰炸国民党的战时陪都重庆，但成群的飞机从头上飞过，让人们心里发慌。有一次，一架日本飞机在丰都的上空盘旋，还俯冲下来用机枪扫射。心里发慌的齐衡君决定继续往上游跑，于是经万县到重庆，一直跑到了当时日本人还没有到达的贵阳，这才停下来。
可跑到贵阳的达官贵人太多，房子和生活必需品都非常匮乏，住在那儿很不容易，带去的银元都花光了，不得不到当铺去当细软。那时的细软也值不到几个钱，撑了两年，齐衡君想，看来三年五载打不走日本人。全家长此下去，生计无保障。又决定冒险回宜市。
从贵阳回来，一路上走走停停，经过千辛万苦，用了一个多月，最后在九江乘了一艘小木船才到了宜市码头。齐衡君让全家仍然等在船上，他进城去探探情况。
走到城门口，齐衡君看到城门上挂着日本人的膏药旗，城门口一左一右站着两个持枪的日本兵。他们对进出城门的老百姓并没有怎么限制，齐衡君便硬着头皮进了城。
到了园青坊大街，远远地就看见齐府门口也有日军的哨兵，而进出齐府的都是一些日本军人和宪兵。齐衡君知道，家是回不去了。于是，全家又折到了离宜市六十多里的齐家岗，这里是齐家的祖居地，住着齐家的一些远亲。齐社鼎跟着父母亲，在这儿一直住到日本人投降。
日本鬼子投降以后，齐社鼎跟着父母亲从乡下回到宜市。当时国民党一位接收大员住在齐府，他特别喜欢这座宅子，一直想以伪产和敌产的名义，把齐府没收。但查来查去，齐家没有一个人跟日本人有关系，再加上齐社玉丈夫的国民党军官身份，最后还是将齐府交还给了齐衡君。
抗战前刚刚经过一次大修的齐府，就被日本人占用，虽然日本人没有对齐府进行破坏，但很多地方都改变了用途，一进二进的一些房间被当做办公室，房间里原先的家具堆在后进的连廊上，搬进了一些日式的家具和办公桌、沙发。厨房旁边的库房，被改为临时关押犯人的监房，库房的木门换成了铁门。后花园里好多花木都死了，放生池里的水也干了。二进和三进的楼上，由于都是地板，被铺上了日式的塌塌米，作为军官们的卧室，墙上还留有“武运长久”的字幅。齐府被弄得不伦不类。
虽然街面上庆贺抗战胜利的鞭炮声震耳欲聋，回到齐府的齐衡君却心灰意冷，对修复齐府、重振齐家的生意一点也提不起精神来。教会学校复学了，齐衡君惟一关心的事，就是送儿子继续读书。
开学