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“不用了。”皇帝刚巧走到书房门口听见他的话，遂微笑着走进来：“他现是太子太傅，要求情，也该由太子求，你就别趟这混水了。”
凤篁见皇帝来了，赶忙起身行礼，才跪下去就被皇帝拉住：“罢了罢了……这儿又没外臣，你一跪一拜，朕心里就打颤，生怕你又惦记上朕什么好东西。”他笑拉凤篁在自己身边坐下，“知道朕今天为什么叫你来吗？”
凤篁不敢再嘻皮笑脸地闹，只能换了正容：“臣弟不知，请皇兄指点。”
皇帝“嗯”了一声。他虽然带着笑容，但眉眼间有藏不住的疲惫和忧郁：“北戎派了使者来求亲。来了有十来天了。因为你才回长安，朕没心思跟他费功夫，就拖到现在。等会儿他来了……你和他谈吧，朕懒得和他废话。”
“是。”凤篁小心应一声，又说：“皇兄气色似不太好……虽说朝政繁忙，皇兄也该保重自己身体。”
皇帝微笑：“无事，只是这几日略累了些，其实朕极好。”正说着，内侍来报，说北戎使者查罕在殿外求见。皇帝令宣他进来，看凤篁一眼，便端起茶慢慢品味。
查罕在内侍的带领下小心进入书房，凤篁展眼一看，见他年约四十来岁，体格宽厚。一张紫膛脸上嵌了一对细长的小眼睛，显得机灵狡诈，一张大鼻子肉乎乎的，又显得温良可笑。
查罕见了皇帝，立即双手交叉在胸前，将腰弯得和地面一样平，操着半生不熟的汉语说：“伟大的天朝皇帝啊，您的恩德就像太阳一样照耀在中原大地。北戎可汗仰慕中原高贵的文化，希望能和您结为姻亲，两国永世友好。”
凤篁瞠目，转眼就看向皇帝。皇帝却并不说话，只朝他微微点头。凤篁只呆了一瞬，立即反映过来，开口道：“虽说我并未去过北戎，不知道那里的礼仪如何，但常言入乡随俗，在天朝，对于主动上门求亲的人，主人家总要问问对方的来历。”凤篁一挑眉：“就算在北戎，也不可能让儿女随随便便与人结亲吧？”
查罕闻言直起身子，眼珠飞快地一转，立即答道：“大人说得有理。只是北戎和天朝世代为邻，所以，与北戎和亲并不是将女儿随便许配给不知名的人。”他说完，又问：“大人像草原上的雏鹰一样，虽然年轻，却能让地上的牛羊颤抖，不知是天朝的哪一们皇亲贵族？”
这时，皇帝终于淡淡开口：“这是朕的弟弟凤篁，去年才在战场上杀了胡国的四名王族。他的名字，你们应该听过才对。”
查罕立刻肃然起敬：“原来是名扬胡国的信平王殿下！难怪虽然年轻，却已经有了天空之王的影子！殿下的威名早已传遍整个草原，北戎年轻的勇士们，都渴望能见到殿下的尊容，学习殿下的英勇与武功。”
凤篁忍不住笑：“罢了罢了……高帽子也不用给我带了，我们言归正传吧！不知北戎想为哪位王子求亲？”
查罕一呆，答：“什么王子？我这次来，自然是为可汗本人求亲。”
凤篁从鼻孔里哼了一声：“据我所知，贵国的可汗今年五十三岁——我天朝虽说地大物博，人口繁盛，却实在找不出年过五十还没有出阁的公主去嫁给可汗，只好辜负贵国的美意了。”
查罕愣住，他虽然计谋多端口才出众，事先预计了无数话要说动天朝许嫁公主，却始终没想到凤篁会随便找个理由一口回绝。但他毕竟沉着，电光火石间已转回脑筋，笑道：“信平王殿下，天朝有句话说得好：美人自古爱英雄。皇族的公主，更不会在意我国可汗这样的英雄人物年纪长一点。若结了亲，两者交好，便可避免彼此间有兵祸战乱。我们两国还可以联手抗击西域胡国，岂不是两全其美？”
凤篁哈哈一笑：“抗击西域胡国么，现在还谈不上。说到和亲，其实我们也是很愿意的——使者你看，我皇兄风华正茂，也是一个大大的英雄！我提议，这一次联姻，就请你国公主南下长安，嫁到我天朝宫中，如何呀？”
查罕眼珠一转，急忙拒绝道：“不可不可……我们的公主成年的都嫁出去了，没出嫁的最大的也只有十一岁，怎么能嫁人？”
凤篁手一摊：“既然如此，那联姻之事，只好等你家公主长大到可以嫁人的年纪再谈了，怎么样？”
查罕心中大怒，正想出言威胁几句，皇帝却开了口：“这件事，一时三刻也谈不出个结果。今天就先这样吧。王福来，送北戎使者出去。”
查罕听皇帝这样说，也不好再辩，只得强忍怒火倒退着离开书房。待他离开，皇帝才向凤篁道：“北与西，总是我天朝两处心腹大患。朕不想把这两条恶狼再留给子孙后代。凤篁，你说这两条狼，咱们该先打哪条？”
凤篁想想，答：“北方草原丰美，遍地都是骏马良骥。西域则是大漠戈壁，上回臣弟在西域时，好几次追击到离敌方本营不过百里之时，却因马力不济，不得不眼睁睁地看着他们扬长而去。所以臣弟以为，欲定西，先平北。我们先取北国草原，选良马，练骑兵，然后才能平定西患。”
皇帝点头：“朕也是这样想的……即如此，这个查罕就交给你了。和亲就和亲吧……反正咱们还有一个公主没有嫁，答应他也无妨……只是饵抛出去，总得捉条大鱼回来，你说是不是？”
凤篁有苦难言——唯一没有出嫁的公主早与田青有了私情，他也许诺了田青会在太后和皇帝面前说情，成就两人的婚事。但此时此刻，他怎么敢在皇帝面前露一点形迹？只得应声：“是”，见皇帝无话，便告辞回去。
二，林丹
查罕被凤篁一口拒绝联姻的请求，恼怒不已。回到驿馆便忍不住一边喝酒一边发牢骚，又翻来覆去地用北戎话把凤篁骂个不休。他骂得久了，微服扮成随行人员跟他出使天朝的的北戎二王子克孜林丹听得不耐烦，冷冷道：“我看那个信平王说得一点也没错，父汗老了，身体又不好，把公主嫁给他有什么用？换了是我，也绝不答应！”
查罕瞪圆眼睛，猛地一拍大腿：“对呀！白天我怎么没想到？嫁给大汗是嫁，嫁给王子也是嫁——我明天就去求见皇帝，为二王子说亲！”
林丹哼一声，说：“明天未必能见到，而且越是急，越是让那些汉人看轻我们，还是等两天再提的好。只有最耐心的猎手，才能捕到最多的猎物。”
查罕忙应是，又打叠起全部精神奉承林丹。林丹虽然明知他信口开河胡吹狂擂，但高帽子人人爱戴，也就由他在一边口若悬河，心里暗暗思索，天朝这次一回绝和亲的要求，应该只是虚张声势。他们最怕胡国与北戎联合起来对付自己，所以绝不敢认真得罪北戎。三五日内，必有转圜之人出面。
果然，不过两三天，负责招待北戎使节的礼部侍郎刘以琛就有意与查罕套近乎，连着几天领他在长安四周游览风景，到晚间设宴款待，并在言语中不住暗示皇帝本有意同意和亲之事，但因为信平王极力反对，便作罢了等等。
刘以琛举杯一边劝酒，一边笑着说：“皇上最宠信这个一母同胞的弟弟，凡他说的话，皇上几乎从没有驳回的。大约是尊使此次忘了在见皇上前拜访这位王爷，所以他才故意刁难你们。”
查罕已喝得醉醺醺了，听刘以琛这么说，不住地打酒嗝，大着舌头说：“呃，什么王爷，这么小气，不就，呃，忘了送他一份礼了吗？……呃，我，呃，我明天补给他，呃，不就是……了？”
刘以琛忙摇手：“哎，那个信平王啊，我说句不中听的话，太后和皇上两头宠着，什么好东西没有？他哪里在乎尊使的这点子礼物？”又神秘地压低声音：“他呀，纯粹是去年才在胡国出了风头，傲慢得尾巴都能翘上天了！巴不得你们一怒之下给他抓了把柄，又有借口可以出兵打仗，那样，才能显出他的本事！”
查罕使劲把一大块肥得流油的南獐肉往嘴里塞，嚼两口就咽了，喝着酒答：“刘大人，我也说句你会生气的话。他要是真打起来，呃，你们捞不着什么便宜。你要是不信，就试试……呃试试……”
刘以琛是官场上的老滑头了，哪会顺着他说，立即打哈哈道：“尊使来是为两国交好，说亲来的。要是弄得拧了非打不可，只怕尊使回去也不好向你们可汗交代吧？这种事，还是不谈为妙。说到底，这天朝和北戎结不结得成亲家，也不是你我能决定的。尊使思量呢？”
查罕虽醉，脑子倒还清醒，立即应道：“刘大人是说……呃，公主能不能嫁到北戎，呃，还得那个信平王做主？”
“哎……”刘以琛忙摇手：“在天朝，像这样的大事，做主的人还不都是皇上？只是皇上肯听他的话，所以，他那边，尊使还是打点好为妙。”
查罕咬着舌头又问：“刘大人刚才说……呃，那位信平……信平王什么都不缺，也不……呃……在乎我们的礼物……呃……那又要我们……如何打点？呃！”
刘以琛笑着与查查罕再干一杯，说：“信平王自然高不可攀，但他身边的人就不是了……”他凑过身去，压低声音：“尊使可以先从他身边的三公子下手。只要把三公子打点好了，晚上枕头风一吹……嗯？”刘以琛笑得暧昧：“那位王爷最听男宠的话。只要尊使在他们身上下工夫，何愁此事不成？”
查罕恍然大悟地点头，更起劲地劝刘以琛吃喝，两人尽欢而散。回到驿馆，查罕喝了两口解酒的汤药，立即向林丹禀报与刘以琛的这番谈话。林丹想想，冷笑一声：“什么高不可攀，我看他们就像喂废了的马，既想吃草料，又不肯低头，最后只能饿死！哼！”他发几句牢骚，又说：“不过汉人也有几句话说得很有道理。比方说什么小不忍则乱大谋，又有什么成大事不拘小节……这一次，我们就把食料送到他们嘴边……哼，等用不着他们了，一个个，都宰了喂狗！”
查罕默不作声，叉