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好像在刹那间患了一场大病似的。
吴芷玲身子也微微发抖，但她掩饰得很巧妙，故此万家愁不曾发觉。
只暗自大感兴趣地寻思那俊美书生何以忽然变成这般模样？双方交错而过之后，周老二向胡藩道：“请问胡爷，那些军马护卫着的是什么人？”
胡藩道：“是刚上任的知府老爷。”
周老二道：“哦，原来是姓严的知府大人，看来这大人的气派大得很呢！”
胡藩明阴一笑，道：“若是没有那么多的人护着，谅他也不敢出城乱走！”
周老二立刻不敢做声，还装作没听见的样子。
但胡藩却不知是何存心，又道：“严知府严成贤乃是御旨以廉能特派襄阳的，但廉能有什么用处？这儿不是京畿，十个严成贤也不行！”
周老二微微变色，低头不敢回答。
那胡藩说的全是目无王法大逆不道的话，寻常老百姓当真连听也不敢听。
胡藩忽又说道：“周兄对官府中人很注意，不知是何缘故？”
周老二道：“实不相瞒，小可觉得在众骑之中，有个少年书生不是等闲人物。这等人物不是轻易请得动的，所以对严知府大人来头感到兴趣。”
胡藩批掌一笑，道：“好眼力，好服力，那少年书生果然有两下子，据我所知，他也姓严名允，乃是严知府的亲侄。”
周老二哦一声，道：“严大人家里的人也有修习武功的？”
胡藩道：“这严允据查乃是自小体弱多病，家里把他养在寺庙，前后十年间，严允已寄住过很多寺庙。所以他的武功来历，一时还查不出来。但看来总不外是少林派的一个支流。”
方外之人很多身怀绝技，江湖上人人皆知，那严允既是住过很多寺庙，则他练有武功并非奇事。
他的武功来历一时查不出来更不是奇怪之事了。
不久已到了集贤庄，胡藩仍然把他们三人引到那间与其他屋宇分隔的大厅中，命人捧来热腾腾的香茗和果子点心，胡藩有事匆匆离开了。
吴芷玲已恢复常态，和周老二一齐凝视着万家愁，只见他点头示意，竖起一只后指。
这个暗号表示有一个人潜伏在近处偷听，而且晓得此人就是胡藩。
周老二泛起喜色，向吴芷玲连比好多下手势。
吴芷玲便在万家愁耳边悄悄说了几句话。
万家愁便颔首会意。
吴芷玲首先说道：“周大叔，这些人到底搞什么鬼？好不容易离开那鬼寺庙，又来这个鬼地方……”
周老二嘘一声，道：“这话别说这么大声，咱们万万不可得罪人！”
万家愁道：“老周你看那铁镜古寺的和尚究竟是怎么回事？为何定要我们留宿一夜？”
周老二道：“这些人行事神秘莫测，小的也测不透有何古怪。”万家愁道：“不但强留我们住一夜，还把我们夫妻分开，不许见面，真是岂有此理之至。对了，娘子你昨夜过得怎样？”
吴芷玲道：“我自个儿睡那么大的一幢房里，心里着实害怕，好不容易才熬到天亮……
我们别提那寺了，好在我们都平安离开。”
她显然想岔开话题，不愿再提起昨夜之事。
周老二立刻识趣地接口道：“对，对，咱们等回家以后慢慢地谈不迟。现在你们都要忍耐，只求平安回家就是了。”
万家愁沉吟道：“我瞧那胡总管为人甚是斯文，我真不懂他如何使得动那些凶神恶煞似的手下？”
吴芷玲也道：“是啊，胡总管为人很好，但别的人瞧起来却十分不顾眼……”
总括起来，他们的言谈中已把昨夜在铁镜古寺的大概情形说出来，以便让胡藩达到他偷听的目的。
万家愁打个手势，表示在一旁窃听的胡藩已经离开，但另外换了一个人，所以他们还不能随意谈论。
他们三人只好净找些不相干的话来说，过了许久，那胡藩还不曾现身。
又枯坐了半个时辰，胡藩终于出现，走入厅内。
他向万家愁等道个歉，便道：“敝庄不是普通一般的村庄，这一点想必诸位都心中有数。”
周老二点头：“胡爷，您放心，我们回到城里，闭口不提贵庄一句。”
胡藩笑一下，道：“敝庄倒是不怕外面的传说，不过那知府严成贤忽然派人前来查问一些事情，故此兄弟向诸位商量一下，好不好暂时委屈回避一下？”
周老二立刻道：“我等当得遵嘱回避，未得吩咐之前，绝不踏出此屋一步。”
胡藩道：“不是这么简单，周兄你和万兄须得佯装是敝庄之人，万兄的夫人暂时到内宅躲一躲。”
万家愁心中大是不耐烦起来，这回乔装改扮，未有一点收获，却处处受人摆布。
他转眼向吴芷铃望去，心中的情绪不觉泄漏出来。
吴芷玲面色有点苍白，急忙轻声道：“这样子安排很好，我先到内宅躲一下……”
她边说边站了起身，竟是先发制人，使万家愁不好反对。
胡藩欣然道：“万夫人很明白事理又识大体，兄弟甚感佩服。”当下一击掌，便有个侍婢走进来。
胡藩吩咐几句，吴芷玲便毫不迟疑地跟侍婢走了。
周老二皱起眉头，寻思不已。
显然吴芷玲的反应有异，似是想逃避什么。
但她到底逃避什么呢？胡藩道：“他们两位暂时认作本在之八，尤其是万兄，据兄弟所得的消息，严知府想查的是你们两小口子的来历以及在襄阳的一切经过情形。”
万家愁道：“那么区区算是贵在的什么人呢？”
胡藩道：“这得委屈你一下，算是兄弟我的侄子。”
他忽然笑一下，道：“严知府有个侄子，只不过他的是真侄子……”
周老二道：“少爷若是有人盘洁尽量不开口就没事了。”
胡藩道：“不必开口，你和周兄远远露一下面就够了。哼，本在这安排，已经很给姓严的面子啦，他们别要敬酒不吃吃罚酒。”
忽然一名庄丁进来禀报，说是严知府派的五名捕决，已经离衙出城，不久便可到达。
胡藩挥退在丁之后，略一寻思，便叫了两人进来，着他们陪万周二人在本庄内随意走动一下。
等到万周二人出厅去了，他又召来一名手下，此人年约五旬，身穿长衫，面相奸滑。
胡藩道：“沈通兄，你是本庄的师爷，又常在城中官衙走动，人人皆知，这件事就交给你去办。”
沈通露出一副胁肩馅笑之态，道：“胡老总请放心，在下这就去办，不须劳动老总大驾。”
胡藩点点头，道：“最好不必叫我烦心。”
沈通连连应是，等胡藩走了之后，过了一阵，放大喉咙叫道：“小顺子，进来。”
一个小厮打扮的少年奔人来，只见他尖头窄腮，一副奸滑机灵模样，跟他的主人正好配成一对。
沈通低声问道：“老总向哪个方向走的？”
小顺子也低声回道：“他往东大宅去的，动作似是有点匆忙！”沈通沉吟一下，面上浮着好笑，轻轻道：“妙极了，我写个字条，你知道该交给谁的手上，对不对？”
小顶子道：“小的当然知道，但这档子事不大妥当，小的瞧老总不是省油灯，您最好别惹他……”
沈通不悦地哼了一声，道：“少废话，咱们的靠山比老总硬一百倍，你做事小心点就行啦！”
他迅即写了一张字条，小顺子接过之后，鬼鬼祟祟地走了。
旁人即使看见，也不知道他们在捣什么鬼。
那万家愁和周老二在庄中闲荡，这座集贤庄有数百户人家，甚是热闹。
那些巷道大都很干净，却不见有食肆或杂货铺子等。
胡藩差遣陪同他们的两名手下，只在后面跟随，故此他们还可以说些要紧的话。
周老二道：“严知府忽然派人来查，而且查的又是你和吴姑娘，此事甚是古怪！”
万家愁道：“只不知集贤庄对此事担不担心！”
周老二道：“他们有法子应付的，反正迟早要造反，哪把区区一个知府放在眼中。”
万家愁道：“这集贤庄怎么应付法，我不必多管。但我却有件事非解决不可。”
周老二大感兴趣，道：“那是什么事呀？”
万家愁道：“我约了五毒魔女邝真真，午时正在大路口碰头，如果她没来，那就表示她被幽钢在阴风洞中，这是昨夜我们约好的。”
周老二惊愕地瞧着，半响才道：“你居然跟毒门高手约会起来了？吴姑娘知不知道？”
万家愁道：“我还没有告诉她。”
周老二道：“那毒女名列武林三艳之中，听说长得十分美貌，但也万分危险。”
万家愁道：“你放心，她奈何不了我的。”
周老二道：“那么她已知道你真正身份？”
万家愁道：“没有，她还当我不懂武功，哈哈……”
周老二耸耸肩，心想：年轻男女之间，情形叫人很难以解释。
目下万家愁又道：“如果她被关在阴风洞，我好歹也得救她出困。”
周老二道：“吴姑娘若是得知，定必大大反对。”
万家愁道：“这一点以后再说，你先想法子让我午时到大路口，瞧瞧邝真真来还是不来。”
周老二道：“好，在下尽量想办法就是。”
在东大宅内一座院落里，吴芷玲在房间内，隔着疏帘，望看院中的花木发呆。
这个房间市置得很雅致整洁，但又不像是内宅居住的闺阁。
吴芷玲目光四下创览一匝，心中便已有数，忖道：“这儿分明是胡藩私用的书房，大概有时也在这儿睡觉。他为何把我送到这儿来呢？”
送她来的丫鬟已经不见踪影，吴芷玲想了一下，终于按捺住出去查看的冲动，反而沉稳地坐下来，耐心等候。
她等了没多久，便见到胡藩独自儿走入院中。
很快的他已进了房间，站在她面前。
胡藩面上老是挂着那一股阴笑；使人感到莫测高深，不知他心中是喜是怒？吴芷玲惊讶地瞧着他，道：“胡爷